- Какво си направила, откакто паднаха стените, Роуина? - настоях аз. - Намерихте ли Книгата вече? Постигнахте ли нещо, което би могло да върне реда в нашия свят? Или все още налагаш властта си над банда жени, които биха били по-добре с малко сила за тях самите? С твоите правила и разпоредби ти си стиснала сърцевината на това кои и какво са те. Ти ги връзваш, когато би трябвало да им помагаш да се учат да летят.

- И да ги убият?

- Във всяка война има загуби. Това е техен избор. Тяхно рождено право. Ние се бием. И понякога плащаме ужасна цена. Повярвай ми, аз знам! Но докато дишаме, ставаме и се бием отново.

- Ти ни донесе Кълбото заредено със Сенки.

- Не го вярваш - присмях u се. - Ако го вярваше, щеше да си ме убила, докато бях При-я, неспособна да се защитавам. Мога да се обзаложа, че самият факт, че бях превърната в При-я, те е убедил, че не съм в съюз с Лорд Господар - свих рамене. - Защо да превръщат предател? Няма нужда.

- Има шпиони в шпионите.

- Не съм от тях. И оставам тук, в твоя манастир, докато не го видиш.

Тя примигна. Бях стреснала старата жена. Не се мъчех да получа покана. Оставах със или без нейното разрешение. Открито или скрито. Не ми пукаше как. Имаше две неща зад тези стени, от които се нуждаех: копието ми и някои отговори и нямаше да си тръгна, без да съм получила и двете.

- Не те искаме тук.

- Аз не исках сестра ми да бъде убита. Не исках да открия, че съм шийте зряща. Не исках да бъда изнасилена от Ънсийли принцове -изредих оплакванията си, но бях кратка. - Всъщност, не съм искала нито едно от нещата, които ми се случиха през последните месеци. Факт е, че аз самата не искам да бъда тук, но една шийте зряща прави това, което трябва да се направи.

Взирахме се една в друга.

- Ще се съгласиш ли на надзор? - попита тя накрая много стегнато.

- Можем да го обсъдим - и там щеше да свърши. Щях да взема под внимание всичките u глупости. Преди да ги отхвърля. - Как върви ловът на Книгата, Роуина? - знаех отговора. Не вървеше. - Някой забелязвал ли я е напоследък?

- Какво предлагаш?

- Дай ми копието и ще изляза да я търся!

- Никога!

- Сбогом, тогава! - тръгнах покрай нея към вратата.

Зад мен шийте зрящите избухнаха. Усмихнах се. Бяха разочаровани. Беше им писнало да ги държат в клетка и да не постигат нищо. Бяха узрели за малко пред-метежно бъркане, а аз бях готова да се набъркам.

- Тишина! - каза Роуина. - А ти - сопна се тя зад мен, - спри на място!

Залата утихна. Спрях при вратата, но не се обърнах.

- Няма да изляза да я търся без възможност да се защитавам -замълчах и прехапах езика си, преди да добавя: - Велика повелителке.

Тишината се проточи. Накрая:

- Можеш да вземеш Дани с меча. Тя ще те защитава.

- Дай ми копието и може да дойде и тя! И можеш също така да пратиш която искаш от твоите шийте зрящи.

- Какво ще те спре да не си заминеш, да не ни обърнеш гръб на минутата, щом ти дам копието?

Завъртях се. Ръцете ми се свиха в юмруци, устните ми се отдръпнаха. По-късно Дани ми каза, че съм приличала наполовина на животно, наполовина на ангел-отмъстител. Впечатлила съм дори нея, а е трудно да бъде впечатлено хлапето.

- Пука ми, ето какво! - изръмжах. - Карах навън през пустошта. Видях купчини обвивки навсякъде. Погледнах бебешката седалка на колата, преди да я извадя от роувъра. Знам какво правят с нашия свят и или ще ги спра, или ще умра, докато опитвам. Затова се разкарай от гърба ми, където си от нощта, в която ме срещна, и се събуди! Аз не съм лошата. Аз съм добрата. Аз съм тази, която може да помогне. И ще го направя, но при моите условия, не при твоите. Иначе се махам.

Дани пристъпи покрай Роуина и се присъедини към мен.

- И аз отивам с нея.

Погледнах я, устните ми оформиха „не“, после се осъзнах. За какви права току-що бях спорила? Дани беше достатъчно възрастна, за да избира. По моите сметки, достатъчно възрастна да убива, е достатъчно възрастна да избира. Мисля, че в ада има специално място за лицемерите.

Кат пристъпи напред от тълпата. Мълчаливо упоритата сивоока брюнетка водеше малката група при нападението срещу мен в „Книги и дреболии Баронс“ (КДБ), когато по невнимание убих Мойра. От всички шийте зрящи, които бях срещала, тя изглеждаше най-разумна, най-непредубедена и твърдо преследваща дългосрочната си цел да отърве света от Фае. С нея се бяхме срещали няколко пъти, опитвайки временно партньорство. Аз все още бях открита за такова, ако и тя беше. В средата на двайсетте, тя имаше непретенциозната тиха самоувереност на много по-възрастен човек. Знаех, че притежава влияние над другите, и исках да чуя какво имаше да каже.

- Тя е инструмент, Велика повелителке. И независимо дали ти харесва, може би е най-полезното, което сме открили досега.

- Вече не я обвиняваш, че е заредила Кълбото?

- Може да остане и да ни помогне да се отървем от скапаните шебаняци, ако е толкова невинна.

- Езикът! - каза Роуина рязко.

Извъртях очи.

- О, по дяволите, Роуина! Това е война, не конкурс за красота.

Някой се изхили.

- Войните трябва да имат правила.

- Войните трябва да се печелят - изстрелях в отговор на задоволителното хорово одобрение, макар и измърморено.

- Какво ще кажете да се гласува? - предложи Кат.

- Добре - сопнахме се в съзвучие и двете с Роуина и се спогледахме с неприязън. Сигурна съм, че тя не вярваше и за миг, че мога да спечеля, иначе нямаше да се съгласи. Аз също не бях сигурна, че ще спечеля, но реших, че силните емоции и годините на недоволство от нейното управление ми дават почти равни шансове. Кат имаше много последователи сред шийте зрящите, а беше на моя страна. Дори да загубех, поне щях да знам кого мога да броя на своя страна.

Кат обърна лице към залата, препълнена с шийте зрящи при входовете.

- Оставено е ние да решим, затова помислете добре и кажете: да остане ли тя, или да си върви? Ако сте за това тя да остане, вдигнете десните си ръце и ги задръжте високо, докато броя!

Беше трудно гласуване.

Спечелих с малка разлика.

Постарах се да запомня лицето на всяка жена, която гласува против мен.

- Какво прави тук В'лане, по дяволите? - настоях аз веднага щом с Дани останахме сами.

Вече бяха минали часове. Роуина беше решила да ме притисне малко пред другите шийте зрящи, след като спечелих гласуването, за да види дали ще се подчиня. Тя ми нареди да изчистя не по-малко от дузина Сенки от манастира, преди да ям или да спя, за да си заслужа издръжката.

Този път u се подчиних.

Не само че се наслаждавах на търсенето на Сенки и на изхвърлянето им навън в светлината на късния следобед (бях ги наблюдавала достатъчно дълго като съседи до книжарницата, за да знам всички места, в които обичат да се крият), но бях научила и да избирам битките си. Разбирах колко е важно да изгубя няколко от по-малките битки, за да държа съперниците си извън равновесие, да ги накарам да ме подценяват. Роуина щеше да вярва, че съм напълно отзивчива точно до мига, когато подчинените u се разбунтуват и я отхвърлят. Нямах намерение да остана в манастира дълго. Бях тук за копието си, за отговори и за да възбудя бунт сред последователите на Великата повелителка. Да ги събудя за призива им. Да ги накарам да се отърват от старата жена и да станат това, което биха могли.

- Появи се в деня, в който Баронс те взе - каза Дани. - Трябваше да го видиш! Когато чу, че те няма, той откачи.

- Фае не се вбесяват, Дани - те са безчувствени и рядко показваха емоция. Дори наскоро придобитите реакции на В'лане не можеха да бъдат определени като „откачил“.

Очите u се разшириха.

- Пич, той заледи Роуина!

- Имаш предвид, че я е превърнал в леден блок? - Дани боравеше толкова много с жаргон, че понякога беше трудно да разбера какво има предвид. След като Роуина беше жива, реших, че трябва да говори буквално.

Дани кимна.

- От врата надолу. Остави главата u незаледена, за да може да говори. После заплаши да я чукне с нокът, за да гледа как се пръсва на парчета. Беше толкова яко!

- Защо?

Тя сви рамене.

- Беше хипербесен, че Роуина те е пуснала. Казах му, че нищо не можеше да спре Баронс, но това изглежда го вбеси още повече. Заяви, че е трябвало да пази кралицата и не е могъл да стигне до теб. Мисля, че е планирал да направи каквото и Бароне, а когато научи, че Бароне го е изпреварил е няколко часа, напълно се стопи. Мислех, че ще заледи всички ни.

- Защо е още тук? И след този малък номер как е станал такава дружка с Роуина? - опитах се да не мисля какво можеше да стане, ако В'лане беше стигнал до мен пръв. Не ми се вярваше, че секс с друго Секс-до-смърт-Фае би постигнал нещо друго, освен да ме задържи като При-я. Трудно можех да си представя В'лане да ми разказва истории за детството ми или да ми показва снимки на семейството ми, за да ми помогне да се върна.

Дани се ухили.

- По-лесно е да ти покажа - тя тръгна към мен толкова бързо, че се замъгли и изчезна.

Тогава и аз изчезнах, или по-скоро коридорът, в който стояхме, изчезна и не можех да различа нищо освен мъгла от движение и звук. Усещах ръцете на Дани върху раменете си. Тя профучаваше с мен нанякъде на изключително висока скорост.

Ударих лакътя си в нещо и изпъшках.

- Ох! - казах.

Дани се изхили.

- Помага, ако държиш лактите си прибрани.

- Гледай къде вървиш, хлапе! - извика някой.

- Опа, съжалявам! - измърмори Дани.

Нещо се тресна в хълбока ми.

- Ох! - казах отново. Чух някой да ругае. Изчезна бързо.

- Почти стигнахме, Мак.

Щом спряхме, u се намръщих и разтрих лакът. Нищо чудно, че беше натъртена през цялото време.

- Нека следващия път просто вървим, става ли?

- Шегуваш ли се? Най-якото нещо на света е да се движиш като мен. Обикновено не съм толкова непохватна, но много хора са извън стаите си, щот' ти си тук и всички говорят за теб. Знам тези зали наизуст. Мога да ги мина на сън, но шебаните хора се пречкат.

- Можеш да ги убедиш да започнат да подават сигнали, когато завиват - казах сухо. - Нали знаеш? Както правите с велосипедите като куриери.

Лицето u светна.

- Мислиш ли, че ще го направят?

Изсумтях.

- Съмнявам се. Не сме им най-любимите хора - огледах се. Бяхме в огромна стая, запълнена с конферентна маса във формата на U и дузина столове. - Защо ме донесе тук и какво... - гласът ми секна. Взирах се покрай нея към огромните карти, покриващи стените.

След малко се обърнах бавно.

- Наричаме я Военната зала, Мак. Тук наблюдаваме нещата.

Цялата зала беше облицована с карти, спускащи се от тавана до

пода. Имаше навсякъде бележки с други, залепени бележки на някои области и уголемени добавки, прикрепени към други. Някои от градовете носеха емблемата с деформираната детелина на Корпорация Шийте зрящи (КШЗ); нашата клетва - да „Виждаме, служим и закриляме“.

- Къде е ключът? - какво означаваха всички тези символи и бележки?

Дани видя накъде гледам.

- Детелините показват седалищата на чуждоземните клонове на корпорация „Бързи пощи". Няма ключ. Ро не ни дава да го записваме. Стаята е силно защитена.

- Имаме толкова много офиси на шийте зрящи? - не можех да повярвам. Имаше повече от нас по света, отколкото някога бях предполагала. КШЗ очевидно е била глобална от доста време. Нашата „война" също беше станала глобална, докато бях извън събитията. Освободените Ънсийли не бяха останали на едно място. Бяха се пръснали по цялата планета и според това, което виждах на картите, дадени касти изглежда предпочитаха определен климат. Имаше скици и бележки, надраскани навсякъде. Щеше да ми отнеме дни да попия всичко това. Обиколих стаята бавно.

- Какви са тези? - посочих две близки една до друга зони, които бяха маркирани с кафяви резки.

- Блата. Има една каста Ънсийли, коита са луди по мочурища и те свалят толкова бързо, колкото Сенките. Не припарваме до тях.

- А тези? - квадрати, силно очертани с дебел черен маркер.

Дани трепна.

- Някои от тях заграждат деца, много малки. Държат ги известно време, преди да... правят с тях неща. Опитваме се да ги намерим и да ги разбием.

Вдишах рязко и продължих да вървя. Спрях, когато стигнах до една колона с дати, до които имаше изписани числа, зачерквани десетки пъти.

Най-скорошната дата беше първи януари.

Цифрата до нея беше няколко милиарда по-малко от почти седемте милиарда, които трябваше да бъдат.