На сей раз Ксюша изменилась в лице, спрятав пылающие щеки.

   Отец Оксаны хмыкнул, снова крякнул и кивком головы предложил Марату выйти. Как только мужчины покинули комнату, краля кинулась к матери, и обе про меня забыли.

   - Мам, почему он так? - чуть не плача, заныла Ксюша. - Мы же с Маратом столько лет вместе...Что он?..

   - Он волнуется, милая.

   - О чем?

   - Все-таки твой Марат...Золотце, мы родители. Мы волнуемся.

   - Ну что он, мам? - взвыла Ксюша. - Я его люблю, понимаешь?

   Тут я кашлянула, привлекая к себе внимание, и женщины поспешно взяли себя в руки, начав вежливую, ничего не значащую беседу. Словно не мать и дочь, а незнакомые люди. Через десять минут вернулся Марат с ее отцом, и Ксюшины родители начали поспешно прощаться.

   Только когда закрылась дверь, я смогла облегченно выдохнуть. И через минуту почти срывала с себя колготки и юбку. Оксана лишь со стола убрала, не став мыть посуду, и ушла в свою комнату. Вместе с Маратом. Я поползла на кухню, надеясь хотя бы теперь поесть по-человечески.

   Мне не понравились ее родители. Особенно отец. Для посла он слишком...как это слово...Я забыла. Но он слишком остро реагирует на другие национальности. В голову лез только Гитлер со своим фашизмом, но это было не совсем то. И меня, если честно, пренебрежение тучного мужика задело. Я не выглядела как девочка с улицы, как оборванка. Я хорошо и правильно говорила, я могла говорить на какие-то темы, и у меня были манеры. Так почему же на меня снова смотрели с пренебрежением? Как на говно? И не только на меня, и на Марата тоже. А самое забавное, что Оксана этого никогда не видела и дальше не увидит.

   Через несколько минут на кухню зашел Марат, заставив меня замереть с надкусанным бутербродом во рту, палкой колбасы в одной руке и огурцом в другой. Парень тихо засмеялся.

   - Диверсию совершаешь?

   Я вытащила полуобгрызанный бутер.

   - Жрать хочу. Пока они зыркали, кусок в горло не лез.

   - Салат остался? - темноту кухни осветил яркий свет холодильника. Марат разглядывал множество тарелок, прикрытых крышками. - Саш!

   - Внизу стоят. А Ксюха где?

   - Спит.

   - Уже?

   - Переволновалась сильно.

   Марат достал хлеб, салаты и холодное пюре. Подумав, потянулся за еще одной тарелкой - для меня. Я благодарно кивнула.

   - Отчего же она, бедняжка, переволновалась? Это не ее с грязью весь вечер смешивали.

   - Не злись.

   - А я не хотела оставаться, - попеняла, внимательно наблюдая, как Марат накладывает мне в тарелку салат. - Чего так мало? Еще положи.

   - Обжора.

   - У меня этот...стресс.

   Парень ехидно фыркнул.

   - Бедняжка.

   Мы поболтали, слово за слово, ушли к другой теме, но вспоминать о неприятном ужине не хотелось. Тем не менее, я не могла не спросить:

   - Ну а что вы решили?

   - С кем?

   - С ее отцом.

   - Тебе так интересно?

   - Надо же знать, зря или не зря я сегодня терпела все издевательства.

   - Ах да, - пристыженным он не выглядел. - Злополучное платье.

   - Не увиливай. Что он сказал?

   - Сказал, что надо подождать, пока Ксюшка выучится.

   - Еще год?

   Он глубоко вздохнул, водя вилкой по краю тарелки.

   - Еще год.

   - Ты расстроился?

   - Скажем так, я рассчитывал быстрее все закончить.

   Все закончить. Как мило.

   - Сколько вы вместе?

   - Четыре года.

   - Еще один быстро пролетит.

   - Ты меня успокаиваешь? - теперь Марат разглядывал меня с любопытством, с которым редко глядел. По большей части, я для него была проста и понятна.

   - Нет. Я успокаиваю себя.

   - В смысле?

   - Вы же будете...тили-тили тесто. А у меня есть паспорт. И я закончу школу.

   - И что?

   - Ее родители от меня не в восторге, - напомнила я на всякий случай.

   - От меня тоже, - безразлично отозвался Марат. - И что?

   - Мне кажется, они будут не очень рады, если я буду мешаться у вас под ногами в вашей семейной жизни.

   - Ты помнишь, о чем я тебя предупреждал?

   - О чем?

   - О том, что я тебя везде найду, если ты сбежишь. Освежила память?

   Он не шутил, а я...Я действительно опасалась. Что после их замужества моя жизнь тоже изменится, и я останусь за бортом. Мне слишком понравилась та жизнь, которую давал мне Марат, но даже я понимала, что вечно жить с ними я не буду. Они женятся, а я...буду лишней.

   Только я одно забыла - Марат не шутит. И слов на ветер не бросает. Вот и сейчас сидит расслабленный и сытый, но его сила, обычно надежно спрятанная, бродит прямо под кожей. И взгляд с предупреждением, многозначительный из-под густых бровей, от которого становится парадоксально спокойно. Я выжила бы, но уходить все равно не хотела. Ни за что.

   - Не надо, - покачала головой, не в силах сдержать довольную улыбку. - Я помню.

   - Ну и отлично. Спокойной ночи, мелкая.

   - Тебе того же.


   Глава 16.

   Когда я осознала себя девушкой? В смысле, по-настоящему? До сих пор не знаю, если честно. Как-то осознала. Мое становление происходило постепенно, выстраивалось как мозаика, состоящая из сотни мелких пазлов. Слева один, справа, еще один посередине. И в какой-то момент картинка собралась.

   Да, Оксана меня учила, но ее знания были для меня теоретической базой, которую я ни разу не испробовала на практике. Иногда мне вообще казалось, что это глупо все - ее часовые вертляния перед зеркалом, марафет, куча нарядов. Толку с них? Но потом я видела, как она на людей действует, как на нее парни оборачиваются и подолгу смотрят ей вслед. Марат это тоже видел, нервничал, конечно, и глазами сверкал, но Ксюша сама не осознавала, какое впечатление производит, а если и осознавала, то не придавала ему ни малейшего значения.

   Я тоже так хотела. Почему нет? Это тоже сила, способность, с помощью которой можно влиять на людей и добиваться нужных результатов. В обществе, где я теперь жила, оценивали по внешнему виду, взглядом окидывали с ног до головы, определяя возможности и способности. Потенциал человека часто определялись по его одежде и манерам. Как же эти люди любят облегчать себе жизнь до невозможности. Придумали клише себе, создали типы по копирке, а потом эту копирку к каждому прикладывают.

   Смешно. Но я теперь жила с ними и была обязана соблюдать их правила. Хотя у меня не получалось.

   Все изменилось в последний год моей учебы в школе. Со мной ходили разные люди - некоторые были учениками нормальных школ, по каким-то причинам плохо там учившихся. Шпана, одним словом. Крутые, которые с распальцовкой ходили. А я над ними только тихо посмеивалась. Думают, что короткая юбка и сигарета их круче делают? Дети, честное слово.

   Они были на стыке моего прошлого мира. Они как я, только наоборот. Я с облегчением ушла с улиц, они - с радостью туда пришли. Котята, пытающиеся быть тиграми. Но все-таки я их понимала, я с ними общалась, потому что ничего другого в то время мне не оставалось. Оксана наконец-то от меня отстала, улаживая проблемы с собственными упрямыми родителями, которые не желали видеть, как она губит свое будущее, и предлагали ей не спешить. А Марат, тоже озабоченный благоприятным исходом дела, целыми днями теперь крутился возле нее, отваживая милых и хороших мальчиков, заботливо присланных мамой Оксаны. В общем, все были заняты, про меня забыли, и я стала общаться с моими "одноклассниками", хотя раньше старалась их избегать.

   С двумя я сошлась особенно близко. С Веркой - невысокой, достаточно полной, но фигуристой девчонкой, выглядевшей куда старше, чем было на самом деле - и Вовкой - с меня ростом примерно, глуповатый и вечно озабоченный. На быка похож. И повадки такие же. А еще он все время любил жевать сигареты, которые курил. У него было три татуировки, и как-то раз, позже, он предложил сделать одну мне. Я согласилась. В итоге, когда Марат заметил это художество, то чуть не убил, а узнав, что татушку делал парень...Короче, он разошелся не на шутку, и в нашем доме стало на парочку вещей меньше.

   Верка отличалась от Оксаны как небо и земля. Я росла рядом с идеалом, концентрированно-женской грацией, всегда элегантной, красивой и привлекательной. У меня выработались определенные стандарты, эталон поведения истинной женщины, хотя я сама быть эталоном не хотела и не стремилась. Но так или иначе идеалом стала Оксана. За неимением других кандидатур. А Верка совсем другая. С прокуренным голосом, мощная, любившая одежду, которая еле прикрывает грудь и ноги - и надо сказать, нехудые ноги - она была раскованной и абсолютно без комплексов во всем. Она сама снимала парней и мужчин в клубах, просто так. А потом брала деньги, но не из-за того, что ей они были нужно. Она как будто одолжение делала.

   - Они дают мне бабосы за то, что я люблю секс, - смеясь и шатаясь на каблуках, Верка трясла передо мной немаленькой суммой денег. Говорила она громко, отчетливо, и люди, случайно затесавшиеся в сумерках, с ужасом на нее оборачивались. Она не стеснялась. Откидывала голову и смеялась сильнее. Или же сама подскакивала к человеку, пугая того, и с вызовом вскидывала голову: - Че уставился? Не слышал? Да, я люблю секс. Я люблю тра-хать-ся. И что?

   Я сама смеялась над ней и над теми несчастными, подвергавшимися натиску большой подмосковной груди. Вера была забавной, глупой и наивной. И отличалась от женственной, элегантной Оксаны, к которой я привыкла.

   - Пошли со мной в клуб, - жуя жевачку и периодически надувая из нее пузыри, как-то предложила Вера. - Сегодня девушкам бесплатно.

   - Да ну нафиг, - отмахнулась я, забегая на бетонные плиты. - Что я там забыла?

   - Как неродная, Шур. Вечно бежишь куда-то. Слышь, Вовк.

   Вовка вопросительно промычал что-то.

   - Пошли с нами в клубешник.

   - Да ну...

   - Что да ну? - возопила Вера. - Давай.

   Неожиданно девчонка спрыгнула с бетонного блока и что-то горячо зашептала на ухо парню, периодически косясь на меня. Вован тоже странно посерьезнел, что на бычьем лице смотрелось довольно комично, и поглядел на меня, не таясь. Я же расслабленно уселась на корточки, руками подперев щеки и думая о своем.

   Через пару часов парень, отчаянно нервничая, подошел ко мне и как можно развязнее пробасил:

   - Слышь, Шур, ты это...- процесс застопорился. Вова досадливо сплюнул на землю. - Короче, давай с тобой типа это...ну, замутим.

   - Чего замутим? - лениво протянула , играясь со звеньями золотой цепочки.

   - Ну это...будешь моей телкой?

   - Кем?

   Он разозлился.

   - Харэ придуриваться. Не хочешь, так и скажи. Нех*й меня за дурака держать.

   А я честно не понимала, что он от меня хочет. Потом только дошло, и то, благодаря Верке.

   - Че ты не поняла, Шур? Он на тебя запал. Хах, давно уже. Только я вообще не понимаю, что он в тебе нашел, - она прищелкнула языком и скептически меня оглядела. - Вечно какие-то толстовки мужские, широкие штаны. У тебя что, шмотья нет?

   Мне не нравилось, когда кто-то думал, что у меня чего-то не хватает.

   - Все у меня есть, - обиделась я. - Просто не хочу.

   - Ну и дура. Вовка хороший. А какой у него... - она мечтательно прикрыла глаза, застонала и согнула руку до локтя в неприличном жесте. - Ну ты понимаешь.

   Это я понимала. Но причем здесь моя персона?

   - Ты и с ним успела? - изумилась я.

   Девчонка меня неправильно поняла.

   - А ты не ревнуй. Мы по пьяни разок. С кем не бывает? Но одно я тебе точно скажу - Вовка пацан классный. И так, - она побила раскрытой ладонью по кулаку, - и в остальных смыслах тоже.

   - Ну и ладно. Мне-то что?

   Верка за меня взялась всерьез, вознамерившись сделать "сексапильную штучку", с которой Вовану будет не стыдно. И я позволила.

   Не потому что эта пародия на человека мне так понравилась. Я не для того стараюсь, учусь и пытаюсь вписаться в общество, чтобы связывать себя с отбросами. Я достойна лучшего, и это лучшее у меня непременно будет. Вовка меня недостоин, даже моего мизинца, и я лучше всех об этом знаю. Но он был первым, кто обратил на меня внимание как на девушку. Как на ту, что способна хоть кого-то заинтересовать. Меня признали девушкой, красивой девушкой, хотя я сама себя не признавала такой. В глубине души я была благодарна Вовчику за это. Он открыл краник внутри меня, который все сдерживал. Он дал мне почувствовать себя способной вызвать желание у кого-то.