- Денег не дам, - сказала как отрезала Элеонора Авраамовна и для убедительности решительно покачала седой головой. - Ни копейки.

   Я устало вздохнула и легла щекой на гладкий стол, позволив себе на минуту закрыть глаза.

   - Не поверите, но даже мысли попросить у вас денег не приходило в голову.

   - Как мило. Это означает, что кое-какие мозги я все-таки сумела вложить в твою бестолковую голову.

   - Хватит ерничать, ладно?

   - И много тебе надо?

   Подумав пару мгновений и нарисовав в уме многочисленные нули, я озвучила цену путевки к хорошей жизни.

   - За такие деньги можно самой начать новую жизнь, - подтвердила мои мысли старушка.

   - Можно, - согласилась. - Только их все равно нет.

   - На платье хватит?

   - Только на платье. Через знакомых нашла одну молодую "дизайнершу"...

   Старушка улыбнулась моему язвительному тону.

   - Что ж ты ее так?

   - Да швея она обычная, господи, - махнула я рукой. - Но платье, сказала, сошьет. Ее ткани, а по цене недорого выходит.

   - Хорошее хоть платье? - полюбопытствовала Элеонора Авраамовна.

   - Хорошее. Все, как вы учили.

   - Ну тогда ладно.

   - Вы ко мне на свадьбу-то придете? - перед уходом вспомнила я.

   Бабулька со мной в прихожую вышла, рукой о стенку оперлась и ждала, пока я выйду за стены ее дома. Услышав мой вопрос, она нехорошо ухмыльнулась.

   - Нет.

   - Почему? Вы же как-никак моя бабушка.

   - Скажешь, что я умерла.

   - Тогда они потребуют предъявить наследство, - я к зеркалу боком развернулась, оправила полы черного в белый горох пальто, и повесила на плечо сумку.

   - Не пойду, Александра, - мотнула головой пожилая женщина и костлявой рукой схватилась за ворот шелкового халата. - Не пойду и точка.

   - Но почему?

   - Деньги не хочу на подарок тратить, - не выдержала она и зло махнула в сторону двери. -Иди отсюда, не мешай мне отдыхать.

   Она странной была, разговаривать не хотела, и те несколько часов, что я провела у нее в гостях, по большому счету мрачно отмалчивалась. Но я не стала любопытствовать, потому что у самой туча проблем, а чужие мне не нужны. Тем не менее ее непонятная злость меня задела.

   - Как хотите. Мое дело предложить.

   - А мое отказаться. Саша!

   Ее окрик настиг меня на середине лестнице. Я голову вверх подняла и вопросительно уставилась на худую фигурку в большом темнеющем дверном проеме.

   - Да?

   - От тебя все равно больше толку нет. Убирать ты не убираешь толком, поэтому я наняла новую домработницу. Не приходи сюда больше. Удачного замужества.

   - Как хотите.

   Все-таки глубоко в душе делался расчет на старушку, если не денежный, то хотя бы моральный, но я ей надоела и перестала представлять интерес. По крайней мере, все честно - бабка никогда и ничего не обещала, с самого начала дав понять, что я всего лишь блажь, игрушка, чтобы скрасить однотипные будни.

   Элеонора Авраамовна осталась позади, а Наталья Дмитриевна злостным псом болталась рядом и всячески капала на мозги. Пришлось снова себя урезать. В принципе, не так уж и страшно - одежда была, Рома еду покупал, крыша над головой имелась. Диплом был написан и терпеливо ждал своего часа, а я, пользуясь отсутствием учебы, устроилась еще на две работы. Писала статьи об огурцах в затрапезном дачном журнале, подрабатывала корректором и немного переводчиком с французского, каждую копейку отдавая в нескончаемое прожорливое жерло свекрови, которая с каким-то наплевательством относилась к моим деньгам, заработанным с таким трудом. Понятное дело, что для нее это копейки, не стоящие внимания, но мне приходилось пахать, как лошадь, чтобы их получить. Снова стал болеть желудок, появилась раздражительность, которая в присутствии потенциальных родственников росла в геометрической прогрессии, и сдавали нервы.

   Обычно сигареты и кофе помогали держать себя в руках, но в праведном доме Ромы их приходилось прятать, потому что он был недоволен.

   - Сигареты и кофе очень вредны для здоровья, Аль, - с невероятной патетикой, словно не прописную истину произносил, а делал открытие века, вещал жених. - Не порть организм.

   Я лучше него знала, как они вредны для здоровья, поэтому заботливые реплики типа "подумай о наших детях" злили еще больше. Я не могла в собственном доме расслабиться, отдохнуть и прийти в себя. Обложили со всех сторон, и путей отступления не было.

   Но последней каплей стало не платье и не огромные капиталовложения, а также не бесконечные придирки со стороны свекрови, и даже не ангелоподобный Роман. Последней каплей стал банальный список гостей.

   С ним вообще была отдельная история. Список составляла Наталья Дмитриевна, никому его не показывала и постоянно вписывала туда все новые и новые имена, для приличия спросив, кого бы я хотела пригласить. На тот момент с Ритой и Антоном я поссориться не успела, поэтому назвала их имена и имя старушки. У свекрови имелся для этого дела специальный блокнотик, в который она на ходу постоянно что-то конспектировала, и до поры до времени я не лезла и никоим боком данной сферы свадебных приготовлений не касалась.

   Женщина успела трижды переделать список, трижды перезаказать специальные пригласительные с необычным тиснением и трижды сменить пишущие принадлежности. А потом, стоило поглядеть на обложку ее последнего блокнотика, на котором были изображены две печальные гвоздики, меня как переклинило. С маниакальной решимость я попросила ее красную книжечку, дабы формально ознакомиться с моими гостями. Хотя бы на бумаге.

   - Тебе зачем? - прижав исписанные листочки к груди, словно древние свитки, Наталья Дмитриевна с подозрением прищурилась. - Твое дело другое, а это оставь мне.

   - Вообще-то это моя свадьба, и невеста я, и гости эти тоже мои.

   - Какие твои? Две калеки, три чумы?

   - Тогда, позвольте спросить, на что я вам деньги даю?

   - Ты меня попрекать вздумала?!

   - Не переворачивайте с ног на голову, пожалуйста, - властно протянула руку. - Я просто хочу знать, чей вечер оплачиваю!

   - Свой! - выкрикнула Наталья Дмитриевна и отскочила, как ужаленная. - Мерзавка! Думаешь, охмурила его и все?! Думаешь, если он ничего не видит, то я тоже ничего не вижу?! Если я захочу, - зашипела мне в лицо рассерженной кошкой, - ноги твоей в этом доме не будет! Поняла меня?

   - Тогда почему я все еще здесь? - улыбнулась ей, чувствуя непреодолимое желание врезать по лицу будущей свекрови. Чесались кончики пальцев - вот как хотелось. - Я вам с самого начала не понравилась, но вот она я, стою тут, а через месяц буду вашей невесткой. И что? Выгоните меня. Давайте. Но только Рома со мной уйдет, и вам прекрасно об этом известно.

   - Змеюка! Пригрели у себя на груди! - брызгала слюной женщина, вываливая на меня накопившееся у нее напряжение. Забирали сына, его любовь, его внимание, а для нее это было смерти подобно, хоть она и терпела, не в силах любимому Ромочке слова поперек сказать. - Гадина!

   - Не нервничайте вы, ради бога, - поморщилась и демонстративно прикрыла ухо. - В вашем возрасте это вредно.

   Я не любила и опасалась вставать между мужчиной и его семьей. Эту науку в меня просто-напросто за долгие годы вбили, крепко-накрепко впечатав в память. Поэтому канитель разборок со свекровью тянулась так долго - втягивать Рому не хотелось. Поразмыслив, я осознала, что теперь тоже полноправный член семьи. Я тоже личность и тоже имею право. Становиться эмоциональной помойкой для кого бы то ни было, в особенности для человека, на которого мне глубоко плевать, я не желала. Я не помойное ведро и не обязана терпеливо сносить нервные срывы остальных. Своих хватает.

   И я позвонила жениху, добавила трагичности и страдания в голос, хотя внутри все клокотало от злости и преследовало непреодолимое желание порушить все и всех, и рассказала о произошедшем. Ромка сразу прилетел, принялся меня утешать, по голове гладить, терпеливо выслушивая о кознях матери. И ладно бы я соврала - но я не врала. Она требует денег? Требует. Она задевает меня? Задевает. Издевается? Издевается. К концу рассказа уже Рома побагровел от гнева и решимости, и пока он не остыл, я оперативно подложила ему под руку домашний телефон.

   - Что ты устроила, мам? - как девочку отчитывал немолодую женщину Рома. Впрочем, Наталья Дмитриевна вела себя соответствующе - глаза в пол опустила, руки в замок переплела и переминалась с ноги на ногу. - Чего ты хотела всем этим добиться? Думаешь, я не видел ничего? Видел. Но я не думал, что ты зайдешь настолько далеко!

   - Ромочка, послушай...

   - Нет. Ты послушай. Нам с ней не нужна свадьба. Понимаешь ты это или нет? Мы без нее нормально распишемся и будем жить счастливо. Она, - он обличительно указал на меня пальцем, и я смущенно потупилась, - только ради вас согласилась на это торжество. Заметь, мама, ради вас с отцом.

   - Рома, да кто не мечтает о свадьбе? Я просто хотела...

   - Я, - прервала ее тихим голосом. - Я не мечтала и не хотела. Но для вас и Льва Ивановича это важно...

   - Вот, - издевательски отвесил поклон жених, не заметив испепеляющего взгляда матери. - Что и требовалось доказать. Мы с Алей обсуждали это, мам, и она согласилась ради вас, а ты...Устроила непонятный фарс, мам. Я не ожидал такого, - разочарованно вздохнул мужчина и отвернулся. - Не от тебя.

   Погода в семействе давно опустилась ниже отметки "омерзительно". Наталья Дмитриевна и Рома не общались, Лев Иванович отсиживался на работе, ну а я получала молчаливые шишки от свекрови. По крайней мере, она молчала. А я выиграла.

   - Дайте мне список гостей.

   - Зачем? - по привычке окрысилась она.

   - Затем, что я хочу с ним ознакомиться, - до одурения хотелось пальцами щелкнуть и похлопать себя по бедру, мол, к ноге, но я сдержалась, позволив себе лишь слабую полуулыбку, переросшую в самодовольную усмешку, когда пухлый блокнот перекочевал в мою ладонь. - Отлично. Всего доброго.

   В списке значилось больше трех сотен фамилий. Некоторые были знакомы отлично, какие-то просто оказались на слуху, но одно имя повергло меня в жестокую апатию, вырвав из реальности и вышибив почву из-под ног.

   Снова он. Дирижер. Его имя и фамилия под сто сорок седьмым номером горели для меня сигнальным светом. Чуть поодаль - имя Лешки и...и все. Все. Больше не было. Но и этих двух людей достаточно, чтобы свести меня в могилу. Я лихорадочно заметалась по пустой квартире, просчитывая варианты. Залезла в записную книжку Ромки, чтобы удостовериться, что это не его знакомые. Не его. Таких людей он не знал. Чьи они тогда? Тогда Льва Ивановича. Наверняка партнеры какие-нибудь...

   Я долгое время не оказывалась так близко с прошлой жизнью, своеобразной параллельной реальностью, которая вроде есть, а вроде бы и нет. Волоски на руках дыбом вставали от одной мысли, что две реальности соприкоснуться друг с другом, и тогда одна из них разрушится. Я даже знала какая - та, что с адским трудом была выстроена собственной кровью.

   Мне нужен был кто-то рядом, чтобы просто...был. Я смалодушничала - позвонила Тоше, согласная абсолютно на все, что бы он ни потребовал. Лишь бы приехал. Он не ответил. Элеонора Авраамовна наверняка спала, да и не факт, что стала бы со мной разговаривать и выслушивать непонятные страхи. И тут в моих мокрых ладонях завибрировал мобильный, заставив подскочить от ужаса. Рита.

   - Привет! - выдохнула я с облегчением и без сил рухнула на диван.

   - Привет, - тихий женский голос действовал почти успокаивающе. - Как ты?

   - Почему ты позвонила? Ведь уже поздно.

   - Не знаю. Просто захотелось позвонить. Я не вовремя? - испугалась она.

   - Нет. Вовремя. Очень вовремя.

   - Ты больше не сердишься на меня за те слова?

   - Нет.

   - Это хорошо, - повеселела девушка. - Я очень рада.

   - Я тоже.

   - Аль...а ты не хочешь ко мне приехать? Просто так. В гости.

   - Хочу, - светлые стены квартиры мужа не приносили ни защиты, ни успокоения. - Сейчас буду.

   Рита не задавала вопросов, не спрашивала, что случилось и почему я на взводе, молча сделала чай с ромашкой и так же молча его вылила, когда я попросила кофе. Спокойно подала пепельницу и зажигалку, когда я закурила, правда, отметила:

   - Почему ты всегда, когда ко мне приходишь, тянешься за сигаретой?