Когда я закончила, привела дыхание в норму, глянула со сцены в зал – увидела счастливую длинноносую рожу Олежека и по-прежнему непроницаемую маску Карпатова.

– Забавный этюд, – сказал он.

Без музыки моей фантазии хватило минут на пять, не больше. Впрочем, это было довольно неплохо.

– Где вы учились?

– Одиннадцать лет в балетной школе, а теперь – второй курс при ГАБТе.

– Откуда вы родом?

– Николаевск-на-Амуре.

– Сколько лет?

– Восемнадцать.

Он неопределенно вздохнул.

– Выглядите вы старше.

– Но вам понравилось?

На это Карпатов ничего не ответил:

– Сколько бы вы хотели получать?

Я не сразу поняла: уж больно резок переход. Немного подумав, неуверенно сказала:

– Пятьсот.

Он наконец-то улыбнулся, но и улыбка его была мертвой.

– Есть идея. Подойдите сюда.

Карпатов несколько раз обошел вокруг меня:

– Как успеваемость?

– Много хвостов, но я все сдам.

– Метр семьдесят пять?

– Семьдесят четыре.

– Живете в общежитии?

– Да.

– Родственников в Москве нет?

– Нет.

– Все на родине?

Я разозлилась:

– Это важно?

Он опять не ответил:

– Сейчас мне танцовщицы не нужны. Но мне нравится ваша непосредственность и несомненный талант. Все эти старомодные штучки – не беда – классику я уважаю. Предлагаю контракт. Вы обязуетесь безоговорочно выполнять все мои требования, а так же требования Коллегии…

– Какой Коллегии?..

– Во-первых, не перебивать, во-вторых, говорить и делать только то, что предпишут. Вам надлежит забрать документы из училища или, по крайней мере, взять академический отпуск, с тем чтобы иметь возможность посещать наши занятия и комиссии. Я, в свою очередь, обязуюсь обеспечить вас жильем, пока без права прописки, и ученическим пособием в размере шестнадцати рублей сорока копеек в день. Деньги будут выплачиваться каждую неделю. Обучение продлится шесть месяцев, по его окончании мы предоставим вам работу с начальным окладом две тысячи рублей в месяц. Вопросы есть?

Я была ошарашена:

– Чему меня будут учить?

– Естественно, танцам, – усмехнулся Карпатов, – вашему профилю.

– Всего полгода?

– Это будет очень интенсивный курс.

– А какая будет работа? – все больше пугаясь, прошептала я.

– Знаете что! – сухо бросил он. – Стрип-клубов у нас пока нет, так что если потерпите еще пяток лет, я вам подберу работу по вкусу. Вот только сомневаюсь, нужна ли им будет балетная школа?

Карпатов был прав: стрип-клубов в Москве не было… легальных… Подписав контракт, я въехала в двухкомнатную квартиру, где моей соседкой была Лиза, такая же, как и я – девушка из группы. Всего в группе нас было пятнадцать. Первые полтора месяца казались раем. По профилирующему предмету два педагога: Эдик и Валик – они так и назвались – красивые, молодые, обаятельные, артистичные, потрясающие танцоры. Движение и танец были моей стихией. Остальным девушкам приходилось сложнее, некоторые оказались совсем неподготовленными. Но зато все, как одна, были безупречно сложены, и у каждой имелась своя изюминка, свой шарм. Самой яркой, пожалуй, была Лиза: высокая, натуральная блондинка. Она же была одной из самых неуклюжих. И лидером этой компании оказалась я, тем более что была постарше всех. Хотя и держалась обособленно – чувствовала их уважение, даже какое-то почитание, что ли… Но когда шли занятия танцем, все внимание переключалось на преподавателей, от них девчонки просто балдели. Я тоже была влюблена, в Эдика. Ребята же вели очень тонкую работу: поддразнивали нас, смущаясь, принимали нашу игру, вступали в более откровенную и… каждый раз все начиналось по новой. Девчонки просто сходили с ума и ревновали друг к дружке… А я совершила очередную ошибку: забрала все-таки документы из училища…

Еще нами занимались риторы – такие же обаятельные и очень интеллигентные – модельеры, парикмахеры-визажисты, психологи… Психологи! Я только на третий месяц поняла, чем они занимались – ломкой, ненавязчивой, степенной и очень эффективной. Я стала обращать внимание на разные совпадения. Весь обслуживающий персонал и педагоги – мужчины, два раза в месяц нас осматривала медицинская комиссия, в которой тоже не было ни одной женщины-врача. Еще казалось странным то обстоятельство, что каждая из девушек группы не была москвичкой, а большинство из них – как и я – не имели родных. В довершение – настораживала некая потерянность для мира: «школа» – как все ее называли – находилась в том же спальном районе и в непосредственной близости к месту жительства всех девушек. Половина из нас жила вообще в одном доме, а занятия были настолько интенсивны, что желания сходить отдохнуть куда-нибудь вечерком даже не возникало (впрочем, это позволяло не растрачивать деньги).

С Лизой мы подружились сразу. Я помогала ей разобраться с движением, для меня это тоже было неплохой практикой. Каждый день мы танцевали под магнитофон. Первая, с кем я поделилась своими подозрениями, была она. Лиза сначала рассмеялась, но дня через три согласилась со мной, что все это странно. Мы говорили с другими девушками. Как мне показалось – это не возымело действия. Но я ошиблась. Над каждой из нас велось наблюдение, контролировалось даже настроение. Я потом сообразила, что за витамины нам прописывали. Заикнулась и об этом… Заикнулась, а получилось, что мешаю планам своих покровителей. Оказалась сорняком в выращиваемой ими культуре. Я подставилась и подставила Лизу.

События развивались быстро, не прошло и двух дней. Нас задержали после занятий: подошел Эдик и сказал, что директор хочет нас видеть (а директор – это был такой невзрачный, с лысой макушкой типчик, он и на глаза-то попадался всего пару раз). Эдик вошел за нами в кабинет и запер дверь. Вместо директора там оказались Олежек и еще четверо молодцев.

– Привет, птичка, – усмехнулся мне пьяный Олежек. – А могла бы жить!

Зачем мы сопротивлялись и кого звали на помощь? Нас поставили на колени лицом друг к другу, и было больно не столько мне самой, сколько смотреть, как насилуют Лизу и слышать ее крики. Когда все закончилось, Эдик открыл дверь. Вошел врач и сделал нам по два укола…

Я очнулась одна в незнакомой маленькой комнате без окна, но с вентиляционной отдушиной. На полу, на стенах – ковры. Лампочка под розовым плафоном встроена в потолок. Какая-либо мебель отсутствовала, только несколько огромных подушек, заменяющих постель. Одежды на мне не было. Я постучалась в дверь без ручки и вообще какого-нибудь напоминания о том, что это дверь: выше человеческого роста розовый мягкий прямоугольник в стене. Ощущение было, что все происходит не со мной, и я – это не я, а некая героиня пошлого романа маркиза де Сада. Стучала в дверь я недолго, быстро почувствовала – слабею. Упала на подушки. Кружилась голова, видимо, что-то сильное в меня закачали. Есть не хотелось. При одной мысли о еде начинало тошнить. Хотелось пить. Спустя время, дверь открылась, впустила незнакомого мужчину и снова захлопнулась…

Сколько именно я проработала на «конвейере», черту неизвестно. Поначалу, чтобы не сойти с ума, считала посетителей, но, не зная, когда день сменяет ночь, не имея никакого представления о времени, бросила эту затею. После семнадцатого отключилась. Видимо, ненадолго. Меня снова разбудили…

Я больше не плакала, не стучалась в дверь, не просила есть и выглядела, должно быть, ужасно. Во всяком случае, казалось: на мне лежит грязь плотной липкой коркой. Вошла женщина, немолодая, красивая, хорошо одетая.

– Хочешь жить? – спросила она.

Я туго соображала, только пыталась понять, что она тут делает.

– Если ты согласна вести себя смирно, тебе дадут одежду, приведут тебя в порядок, будут кормить, водить в туалет и будут убирать твою комнату. Если ты согласна.

Кто бы мне сказал раньше, насколько я малодушна! Они дали все, что обещали. Очень хорошо кормили. В туалет и в душ я получила сопровождение, не сводившее с меня глаз ни на секунду. Впрочем, никаких крамольных мыслей пока не являлось. Сломали меня грамотно. Мужчины, многих из них я начала теперь узнавать, навещали регулярно. После каждого я принимала душ, и в меня пихали какие-то таблетки. Мне давали выспаться, и я стала разграничивать день и ночь. Ночь – это когда я не спала.

Прошло около недели, появилась та женщина.

– Здравствуй, девочка. Можешь называть меня Соней. Ты поняла, за что тебя наказали?

Да, я поняла. Я очень давно это поняла! Мои мысли стали четкими, прямыми, математически правильными. Я перестала любопытствовать. С философией тоже было покончено. Нарушение контракта: сболтнула лишнее. И точка. А что было бы, если бы не?.. Никому не интересно.

– Я ведь послушна, – отвечала я.

Соня неожиданно ударила меня кулаком в челюсть, как заправский боксер. Я рухнула на пол. Из разбитой губы заструилась кровь. Странно: боли я не испытывала, обиды тоже, но заплакала.

– Ты очень дерзкая девочка. На тебя потрачено много денег. Затраты не оправдались. Долги надо возвращать. Ты согласна?

Я только кивала и всхлипывала. Соня ходила от одной стены к другой, потирала кулак и размеренно говорила:

– Хочу, девочка, чтобы ты знала: я не зверь, я – человек. Но это мой бизнес. Бизнес жесток и справедлив. Ты к нему с лаской – и он к тебе с любовью. Очень простая грамота. Все, студенточка, уроки закончились. Сдавай экстерном. Будешь бревном – бревном тебя отсюда и вынесут. Усекла?

– Да.

– Пойдем, – она протянула мне руку. – Губу твою залечить надо.

Это был обыкновенный бордель. Его населяли люди, каждый из них имел свою историю, но не всем довелось увидеть бога этой вселенной – Льва Васильевича Карпатова. С тех пор меня беспокоили только клиенты. Принимать их должным образом я научилась очень скоро. Появились даже постоянные покупатели. С каждой сделки я получала двадцать рублей. Их честно приносила Соня. Меня больше не кормили, и еду я заказывала сама. Потом дверь перестали запирать, появилась небольшая свобода в перемещении. Примерно через месяц мне разрешили обзавестись кое-какой мебелью, потом я купила магнитофон, чуть позже – телевизор и видео. Кабель мне не провели: разрешалось смотреть только видео. Мне повысили ставку до тридцати семи рублей с клиента за час и свыше полутора сотен за ночь. Правда, ночи заказывались редко. Мой бог, я настолько привыкла, что ко всему относилась спокойно… Ко всему, кроме одного: ко мне наведывался Олежек. Он не платил. Он был моим «импресарио». Неизменной наградой от него я получала букет алых роз. Ненавижу эти цветы.

Однажды Олежек приехал совсем трезвый:

– Надень что-нибудь поприличнее.

Он вывел меня из подвала наверх. На улице была ночь, ясная, с огромными звездами. Вокруг стояли голые деревья и лежали сугробы снега. Бордель снаружи имел вид невзрачного двухэтажного домика и находился он посреди какого-то парка. Под землей, я представляла этот дом гораздо большим.

Олежек отвез меня за черту города. Прямо в машине достал бокалы и открыл бутылку шампанского.

– Знаешь, что за день сегодня? – спросил он.

– Нет.

– Сегодня день моего рождения.

– Поздравляю, – сказала я без «должного» настроения.

– Но это не все! Сегодня еще и день твоего рождения, Женечка!

Меня затрясло:

– Ах, вот как?!

Не знаю. Это было такое потрясение, словно приоткрылся один из тех ковров, что висели в моей комнате, и мне показали, чего я лишилась. Значит, у меня все-таки был день рождения! У меня было имя! Чем руководствуясь – не знаю – отчаянием ли, ненавистью ли, или выпитым шампанским, я изо всей силы ткнула Олежека бокалом в лицо. Бокал раскрошился вдребезги. Я выскочила из машины и побежала по шоссе. Позади услышала:

– Стой, сука, я ни хрена не вижу!

Впоследствии оказалось, что всего-навсего порезала ему рожу в нескольких местах, а его поганые глаза только кровью залило.

Я остановила грузовик, ехавший в город. В кабине водителя обнаружила, что раскроила себе ладонь, и заревела. В милиции меня напоили кофе, перевязали рану, а когда я успокоилась – выслушали. Я назвала им все, что знала: номер телефона Олежека, номер его машины, Карпатова с его «Галактикой» и «школой» на окраине в спальном районе. Я не знала только, в каком парке находился бордель.

Работали они оперативно. Часов через пять нам устроили очную ставку с перебинтованной рожей Олежека. Я на него накинулась, как дикая кошка – еле оттащили.

– Да не знаю я ее! – вскричал Олежек. – Попросила подвезти, назвалась Женей, выклянчила телефон, уговорила купить шампанское, а потом бокалом в морду ударила! Я же сам в милицию заявил! Что вы, в самом деле? Она же маньячка!

Спустя еще пару часов эта информация подтвердилась: я бежала из психиатрической клиники… Карпатов был гением своего дела: на меня завели медкарту, поручили ее некоему врачу из некоего заведения, и все! – привет, птичка! Великолепная страховка! Я закричала что-то о «Полярнике» и моем училище, но сама уже в отчаянии понимала – и здесь все схвачено. Внутренний голос прошептал: готовься к смерти.