— Вас понял, мэм. Я договорюсь о встрече с директором школы, может быть, они возьмут Эбби, не дожидаясь окончания первого семестра. Ладно, пойдем вниз. Думаю, Эбби уже раскаялась.

Девочка топталась в холле у распахнутой входной двери. Завидев родителей, она подняла к ним заплаканное растерянное личико. У Тессы защемило сердце, но она усилием воли сохранила бесстрастное выражение лица.

— Прости, мамочка. — Эбби подбежала к матери и уткнулась лицом ей в живот, обхватив ручонками за талию.

— Хорошо. Я знаю, ты жалеешь о своем поступке, и давай забудем об этом. — Тесса на мгновение прижала к себе дочь, даруя ей прощение, и спросила: — Ну, а где твой Лоллипоп?

Личико Эбби просияло. Она схватила мать за руку и потащила на улицу. Шетлендского пони держал под уздцы пожилой мужчина с добрым лицом, одетый в потертые вельветовые брюки и выцветшую клетчатую рубашку.

— Это Нед, — представил его Мэтт.

— Спасибо, что присматриваете за Эбби, — тепло поблагодарила Неда Тесса, пожимая ему руку. Из рассказов Эбби она знала, что Нед часто сопровождал девочку во время прогулок верхом. — Надеюсь, она не очень вам докучает?

— Что вы, мисс! Мне с ней интересно.

— Спасибо, Нед, мы теперь сами с ней разберемся, — сказал Мэтт.

Нед, с неожиданной для его возраста резвостью, вскочил в седло и пустил своего коня легким галопом. Шетлендский пони нетерпеливо фыркнул и тронулся было следом, но Мэтт быстро схватил его под уздцы.

— По-моему, у тебя проблема, Мэтт, — хмыкнула Тесса.

— Что-о? Еще одна? — грозно вскричал он.

Эбби подавила смешок, не зная, шутит отец или сердится на самом деле.

— Еще. Автомобиль, Лоллипоп, Эбби и я. Интересно, как мы будем добираться домой? Эбби одну на пони отпустить нельзя, а я, как ты сам говорил, пешком не дойду, — напомнила ему Тесса.

— Лоллипоп может ехать со мной на заднем сиденье, — предложила Эбби, желая поскорее вернуть себе расположение отца. К тому же, по ее разумению, это было вполне рациональное решение.

— Сейчас что-нибудь придумаем. — Мэтт наградил дочь притворно свирепым взглядом и, повернувшись к Тессе, распорядился; — Так… Я пойду с Эбби, а ты поедешь на машине.

— Я сто лет не водила машину, тем более такую мощную, как твоя. — И столь же дорогую, добавила про себя. Тесса, со страхом глядя на «мерседес», словно ожидая, что тот ее укусит.

— Справишься, — небрежно бросил Мэтт, запер дом и, развернув «мерседес», открыл для нее дверцу. — Садись.

Тесса постояла в нерешительности, затем с вздохом повиновалась. Ее уверенность в своих водительских способностях пошатнулась еще больше, когда Эбби шарахнулась в сторону, очевидно рассудив, что маме для маневрирования требуется много места.

— Дорогу помнишь? — спросил Мэтт.

— Вроде бы, — кивнула Тесса, изучая рычаги и педали.

— Ты такая маленькая. Только макушка торчит над приборной доской, — пошутил Мэтт. Он отрегулировал под Тессу сиденье и добавил задумчиво: — Надо будет купить тебе машину.

— Ой нет, не надо, — быстро отказалась она.

— Разумеется, надо. Здесь не Лондон — метро нет, автобусы не ходят.

— Знаю, но…

— Тесса, машина тебе нужна, — терпеливо доказывал Мэтт. — Эбби придется каждый день возить в школу и затем забирать, и ты всем очень поможешь, если иногда будешь этим заниматься.

Послушать его, так я просто обременю всех, если откажусь от машины, думала Тесса. Со стороны Мэтта, это, конечно, всего-навсего тактический ход, но в общем-то он прав, рассудила она и решила благосклонно принять его предложение.

— Спасибо. С машиной, наверное, и впрямь будет удобнее. Только дорогую модель не покупай, — предупредила она.

— Как скажешь. А в багажник я положу запасную канистру с бензином. — Он многозначительно ухмыльнулся.

— Кан… Что ты имеешь в виду?

— Вспомни Кипр. У тебя тогда просто кончился бензин; поломки никакой не было.

— И ты ничего не сказал! — охнула Тесса. — Почему ты притворялся, будто?..

— А как ты думаешь? — перебил ее Мэтт, уже сожалея о своей откровенности. Чтобы прекратить дальнейшие расспросы, он быстро поцеловал Тессу в губы, захлопнул дверцу и отступил. — Трогай.

Тесса помахала на прощание ему и дочери, стараясь не замечать тоскливого выражения на лице Эбби, которая словно спрашивала: «Увижу ли я тебя когда-нибудь?» Она тронула машину с места и медленно поехала, поначалу нервничая и размышляя о событиях шестилетней давности. Если бы она тогда не забыла заправить автомобиль, Эбби, возможно, никогда не появилась бы на свет. Отмахнувшись от тревожной мысли, Тесса сосредоточилась на вождении и вскоре стала получать от этого огромное удовольствие. Блеск! Вот это машина! Она чуть надавила на педаль акселератора и с восторгом ощутила, как мотор мгновенно отозвался на ее прикосновение, прибавив обороты.

Через несколько минут она уже была у перекрестка неподалеку от Стэффорд-Хауса. Тесса затормозила и прочитала указатель. Она знала, что следует ехать к дому, но хотела еще покататься. Меня ведь там никто не потеряет, убеждала она себя, Мэтт и Эбби вернутся еще не скоро.

Она повернула направо и помчалась в сторону Лондона, по той самой дороге, которой Мэтт вез ее накануне. С каждой пройденной милей настроение поднималось — и вдруг в одну секунду накатила усталость, голова зазвенела от дикой боли.

Тесса плохо представляла, сколь быстрая машина «мерседес», и только теперь заметила, что отъехала дальше, чем намеревалась. Она сбавила скорость и стала искать место, где можно развернуться, пока не достигла придорожной стоянки для автотранспорта. Там она медленно развернулась и направилась назад, с тоской вспоминая свою удобную кровать и наставления доктора Стивенса, советовавшего ей чаще отдыхать в течение дня. Выходит, он знал, что говорил.

Внимание рассеивалось, Тесса еще больше сбавила скорость и к Стэффорд-Хаусу подобралась уже почти ползком. Возле дома она остановилась и устало опустила голову на руль.

— Где тебя черти носят? — вывел ее из полубессознательного состояния гневный голос Мэтта, вселивший в нее страх и смятение.

На самом деле, Мэтт был встревожен, а не разгневан: у него едва не остановилось сердце, когда, вернувшись с Эбби из Дауэр-Хауса, он не застал дома Тессы, которая должна была приехать задолго до их возвращения. Мэтт бесцеремонно выволок ее из машины.

— Где ты была? — потребовал он отчета, но уже более спокойным тоном, поскольку убедился, что она, слава Богу, жива и здорова. Чего только ни рисовало ему воображение!

— Покататься захотелось. Или это запрещено? В конце концов я же не разбила твой драгоценный автомобиль! — Тесса сверкнула на него сердитым взглядом и попыталась высвободиться из тисков его рук, но земля вдруг поплыла под ногами.

— Что такое? — Голос Мэтта смягчился, равно как и давление крепко поддерживающих ее рук, к которым Тесса испытала глубокую благодарность.

— Просто устала немного, и голова чуть кружится. Через минуту все пройдет.

— Понятно. Я же говорил, что буду каждый день носить тебя наверх.

Мэтт с улыбкой подхватил ее на руки и зашагал в дом. У лестницы они, к огромному стыду Тессы, встретили высокого седого пожилого мужчину с выправкой военного.

— Мой отец, Джордж Стэффорд, — весело объявил Мэтт. — А это Тесса, как ты, наверное, уже догадался. Она плохо себя чувствует, — на ходу объяснил он отцу. — По крайней мере, румянец на щеках появился! — заметил он зардевшейся Тессе, опуская ее на кровать. — Извини, что накричал на тебя внизу. Я боялся, что ты потеряла сознание за рулем. Ты выглядишь восхитительно, и я просто забываю, что ты еще совсем слаба. — Мэтт нежно провел ладонью по ее щеке, затем повернулся и вышел из комнаты.

Тесса в смятении смотрела ему вслед, захлестнутая уже знакомым водоворотом чувств, которые Мэтт неизменно пробуждал в ее душе. Она по-прежнему была глубоко возмущена его бесцеремонным вмешательством в ее и Эбби жизнь, но теперь все чаще вспоминала, чем Мэтт покорил ее на Кипре. Хоть и скрыл от нее истинную причину «поломки» машины! Тесса невольно улыбнулась. День тогда выдался нещадно жаркий, и она сидела в тени у обочины, в то время как Мэтт под палящим солнцем ковырялся во внутренностях ее автомобиля — как оказалось, просто чтобы быть рядом с ней.

Тесса легла на спину и закрыла глаза, намеренно вытесняя счастливые воспоминания неясным образом Белинды, посетившей ее ночью в больнице. Она была уверена, что ночной гостьей была отставленная любовница Мэтта, хотя теперь Тессе казалось невероятным, чтобы Мэтт мог желать ее смерти, как утверждала Белинда. Ведь он стремится столько всего дать ей: свою фамилию, дом. Он строит планы их совместного будущего, просит родить ему еще детей причем настойчиво просит! Тесса поморщилась: этим сейчас точно не следует забивать себе голову.

Я держалась с Мэттом крайне враждебно и оскорбительно, когда он впервые посетил меня в больнице. Вряд ли он обрадовался подобному приему и, возможно, в порыве гневного раздражения сказал что-то вроде: лучше б она оставалась в коме! А Белинда переиначила его слова в собственную угоду. Да, наверное, что-то вроде этого, подытожила молодая женщина и наконец заснула.

ГЛАВА 8

С наступлением вечера ее разбудила Кристина. Она принесла Тессе чай и передала просьбу Мэтта поужинать с ним и его родителями, если она хорошо себя чувствует. Живо помня свое первое унизительное столкновение с Джорджем Стэффордом, Тесса хотела прибегнуть к трусливой тактике и сослаться на усталость, но, вопреки соблазну, приняла предложение, изобразив бурное воодушевление.

— Где Эбби? — спросила она.

— В своей комнате. Она уже искупалась, — сообщила Кристина.

— Спасибо. — Тесса выпила чай и пошла проведать Эбби. Девочка была уже в ночной рубашке, но еще не ложилась — играла с содержимым большого кукольного домика, сконструированного по образцу настоящего комфортабельного особняка.

— Привет, малышка. — Тесса наклонилась и поцеловала дочь в макушку. — Готова ко сну?

— Минуточку, — с готовностью отозвалась та и добавила: — Я еще не ужинала. Крис сейчас принесет мне молоко с печеньем.

Тесса едва сдержалась, чтобы не выбранить дочь: слишком быстро Эбби привыкла к тому, что ей должны прислуживать. Тесса решила, как только окрепнет и сможет заниматься воспитанием дочери, сказать Эвелин, что в помощи Кристины нет необходимости.

— Может, пока игрушки уберешь? — предложила Тесса, так как почти весь ковер был завален коробками с играми и плюшевыми зверями.

— Крис уберет, — отмахнулась Эбби, не отрываясь от своего занятия.

— Нет, Эбби, это сделаешь ты, — спокойно, но твердо сказала Тесса.

Девочка взглянула на мать, собираясь возразить, но, к облегчению Тессы, подчинилась, хотя и демонстративно. Тесса понаблюдала за ней с минуту и, убедившись, что цель достигнута, стала помогать. Недовольное выражение исчезло с лица Эбби так же быстро, как и появилось.

— Пойдем, составишь мне компанию, пока я буду принимать душ, — предложила Тесса, когда порядок был наведен. — Заодно выберешь мне платье для ужина. — Ей не хотелось надевать наряды, купленные Эвелин, но, если она спустится в столовую в чем-то своем, это, возможно, будет воспринято как невежливость. Пусть Эбби выбирает, решила Тесса и спросила: — Бабушка наряжается к ужину?

— Угу. Иногда в длинное платье и в драгоценности — белые бусы.

Из чего Тесса заключила, что Эвелин нравится жемчуг. Прохладный душ изгнал остатки сонливости, а румяна и прочий макияж вернули ей почти здоровый вид. Эбби выбрала для матери вишневое платье из мягкой шерсти тончайшей выделки — подарок Эвелин. Оно оказалось точно по фигуре и идеально облегало миниатюрные формы Тессы, цвет тоже был ей к лицу. Сама она, даже будь у нее деньги, никогда не купила бы себе подобный туалет, но, сунув ноги в туфли на высоких каблуках и посмотревшись в зеркало, Тесса осталась довольна собственным обликом.

— Мам, смотри, тут папина фотография.

Эбби, пока Тесса одевалась, рылась в ящиках туалетного столика и теперь протягивала матери какой-то снимок. Тесса взяла его и бездумно взглянула на изображение. И вдруг сердце неприятно защемило, внутри будто что-то опустилось. Она вгляделась внимательнее. На фотографии был запечатлен Мэтт с высокой блондинкой. Он обнимал ее за плечи, она что-то говорила ему, очевидно забавное, судя по его расплывшемуся в улыбке лицу. Как показалось Тессе, оба были настолько поглощены друг другом, что даже не подозревали о существовании снимающего их фотографа.

Тесса разжала пальцы, и снимок выпал из рук. Она вытерла внезапно увлажнившиеся ладони салфеткой. Это еще ничего не значит, убеждала себя молодая женщина. Возможно, фотография сделана несколько лет назад, Мэтт ведь почти не изменился внешне со дня нашего знакомства на Кипре. Ну, а эта женщина, вероятно, его былая страсть… Но почему блондинка?