Ринат возникает на пороге кухни, когда борщ уже сварен. А я, не зная, чем еще себя занять, берусь за приготовление жаркого.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

— Хочешь поесть? Я сварила борщ…

— Спасибо. Но в следующий раз не стоит.

Я теряюсь. Неуверенным жестом заправляю за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос.

— Я просто хотела тебя порадовать.

— Тебе сказали больше отдыхать, так?

Ах вот оно что! Он просто обо мне заботится. А я уже опять бог весть что надумала.

— Мне это совсем нетрудно. Правда. Как все прошло?

— Нормально. Но следующие дни будут жаркими. Жданов арестован. Ну, и все его пособники, конечно.

Да, я знаю. Задержанием преступников дело не ограничится. Значит, Ринат опять будет под завязку занят.

— Ясно. А раз так, выслушай меня сейчас. Это важно. А если затянуть, не факт, что я решусь на этот разговор снова.

— У меня не так уж много времени…

— А много мне и не нужно, — стою я на своем, понимая, что дальше так продолжаться не может. — В первую очередь, я хочу перед тобой извиниться. За все. Я знаю, что не подарок, что тебе со мной было сложно, что я постоянно все портила…

— Звучит так, будто ты уверена, что это осталось в прошлом.

— Так и есть. Поэтому, извинившись, я хочу также тебя поблагодарить. За терпение. За силу. За любовь. — Ринат слушает меня молча, положив ладони на стол, по обе стороны от парующей тарелки с борщом. И ничего нельзя прочитать по его лицу. Ничего! С каждым словом мне становится все страшней, но прекратить я уже не могу… И с отчаянной решимостью продолжаю: — А поблагодарив, я хочу дать тебе обещание. Я обещаю, что никогда больше в тебе не усомнюсь. Я обещаю, что никогда не повернусь к тебе спиной, что я всегда буду рядом. Шагать с тобой рука об руку. И что я не сойду с этой дороги, какие бы преграды нас на ней не ждали. Я обещаю, что буду любить тебя так сильно, как ты этого заслуживаешь. И да, я не обещаю, что будет легко, но клянусь, что я буду стараться. — Мой голос начинает дрожать, прежде чем закончить, я с отчаянием сглатываю: — К сожалению, я не могу изменить прошлого и не могу стать идеальной женщиной, но мне вполне по силам, наконец, позволить себе стать собой. Настоящей. Той женщиной, которая, теперь я в этом уверена, еще способна любить. Отчаянно любить. Безоглядно.

— Звучит хорошо, — с той же абсолютной невозмутимостью Орлов берет ложку и окунает в тарелку. И это все? Вся его реакция? Не знаю, на что я рассчитывала, но точно не на то, что она будет такой… будничной. — С чего думаешь начать?

Облизываю губы:

— Мы могли бы пожениться. Тогда ты сможешь быть уверен, что я не сбегу, — шучу не слишком удачно.

— Нет, — отправляет в рот первую ложку. Я удивленно округляю глаза.

— Нет?

— Нет. Мы не станем жениться.

— Ты больше меня не хочешь? Ты… передумал?

— Нет. Но я не собираюсь верить тебе на слово, Быстрова. Потому что слова ничего не значат.

Растерянно моргаю. Ну, в какой-то мере он прав. Сам Орлов свою любовь доказывал делом. И теперь… наверное, пришел черед нам поменяться местами.

— Ты хочешь, чтобы я прошла испытательный срок? — недоверчиво шепчу я.

— Вот именно, — растягивает губы в белоснежной улыбке Ринат, бросая мне вызов. Самый большой вызов в моей жизни. — И не забудь, что это твой последний шанс, Быстрова. Второго не будет.

Эпилог

Ринат

— Ну, рассказывай. Какого черта у тебя происходит?

Отрываю взгляд от телевизора, по которому идет какой-то тупой боевик. Всегда удивляюсь, что за идиоты пишут для них сценарии.

— В каком смысле? — прикладываюсь к горлышку бутылки с безалкогольным пивом.

— В прямом! Почему ты торчишь у меня? Почему не берешь трубку, когда тебе звонит… Черт! Я ведь даже не знаю, как ее назвать! Сожительница? Девушка?! Тебе не кажется, что ты сильно затянул с предложением руки и сердца?

— На какой вопрос ты хочешь, чтобы я ответил? — улыбаюсь.

— Можешь начать с начала! Какого черта ты находишься где угодно, но не со своей женщиной? Мы все волнуемся. Я, мать, Тёма… Клянусь, если бы я своими глазами не видел, как между вами искрит, подумал бы, что у вас всё разладилось.

— Не-а, — слизываю пену с губ.

— Я так и подумал, — хмурится Миша. — Тогда тем более непонятно твое поведение. Ей же вот-вот рожать.

— Угу, — сыто улыбаюсь.

— Ринат! — злится Миша. Знаю, хоть мы уже давно выросли, он тревожится о нас намного больше, чем следует. Мишка заменил нам с младшим братом отца. Иной раз мне кажется, что я для него до сих пор ребенок. — Я серьезно. Мать уже извелась. Ты бы хоть ради ее спокойствия женился.

— Женюсь.

— Когда?!

— Когда придет время.

Может быть, совсем скоро. Давно пора. Но мне так нравится дразнить Сашку. Я от этого испытываю непередаваемый кайф. Но гораздо важнее, что и она кайфует.

— А почему бы не сделать этого прямо сейчас?

— Она еще не прошла проверку.

Ариша, которая до этого спокойненько утюжила вещи чуть в стороне, замирает и впивается в меня настороженным взглядом. Живот у нее просто огромный, и Мишка честно порывался ей помочь с глажкой, но она отказалась, сославшись на то, что устала сидеть без дела.

— Кстати, я до сих пор не могу поверить, что вы так долго скрывали вторую беременность Ариши.

— Не хотели перетягивать одеяло на себя. У вас с Сашкой первенец, так что вам и все внимание, — поясняет Миша, пожав широченными плечами. — Но! Ты уводишь разговор в сторону. Так о какой проверке ты толкуешь?

— Ну, знаешь, проверка чувств. Я-то свои доказал. А Сашка в процессе. Не хочу спешить, знаешь ли.

— А как это связано с тем, что ты не берешь трубку, когда она звонит?

— Это — тоже своего рода испытание. Хочу понять, насколько она доверяет мне.

Ариша с грохотом опускает утюг на доску и подпирает кулаками раздавшиеся бока. Она беременна двойней, поэтому её бока действительно раздавшиеся. Сашка примерно на таком же сроке выглядит намного меньше.

— Часть проверки?! Ты спятил? Нет! Вы только посмотрите на этого идиота!

Миша вскакивает с дивана, бросает на меня хмурый взгляд и подходит к жене, у которой едва только дым из ушей не валит.

— Аришенька, конфетка, тебе нельзя волноваться…

— А я и не волнуюсь! Я… я в ярости просто. Это же надо! Я думала, что не встречала человека умнее, а ты — полный кретин!

— Я думал, это я — самый умный, — миролюбиво замечает Миша, обнимая жену двумя руками. Клянусь, если бы тот не сделал этого, она бы вцепилась мне в глотку. Я уже и сам не рад, что выложил все, как есть. У баб своя бабская солидарность. Не стоило и надеяться на понимание. Тем более что никто не знает подробностей наших с Сашкой отношений, а значит, просто не может понять, что мною движет.

 — Ариш, ну, ладно. И правда, чего ты взбеленилась? Просто поверь мне, что так надо.

— Что надо?! Мотать нервы беременной женщине на сносях?! Ты хоть представляешь, какой это риск? Первая беременность! В таком возрасте. А у нее ведь анемия жуткая и… Да если на то пошло, ей рожать вот-вот! А что, если она звонит предупредить о том, что у неё отошли воды? А что, если ей плохо… Ты… ты… Уйди с моих глаз! Осел бесчувственный…

Она еще что-то кричит. А я её уже не слышу. Как-то я совсем не подумал, что… Хватаю трубку, облизываю губы. Что, если Ариша права, и я заигрался?! Набираю Сашкин номер. Недавно я поменял фото абонента. Сашка на нем улыбающаяся и глубоко беременная.

Гудки! И нет ответа.

— Ох, ты ж, черт!

— Ариша, это что? Это воды отошли, да?

— Похоже на то, — соглашается Ариша намного более спокойным голосом. — Так, только ты не волнуйся…

— Я позвоню в скорую!

— Вот уж не надо отрывать людей от работы. Схваток еще толком нет, бери сумку, мы спокойно доедем сами.

Перевожу взгляд с брата на невестку.

— Ариш, милая, ты прости, что я тебя так расстроил, — каюсь я.

— Ты тут ни при чем. Просто срок пришел, — отмахивается невестка. — Миш, что ты бегаешь? Сумка в коридоре.

— Точно. Сейчас только ключи от машины найду!

— Тебе бы сначала переодеться не мешало.

Миша растерянно хлопает глазами, бьет себя ладонью по лбу и выбегает из гостиной, бормоча что-то вроде:

— Хорошо, хоть Машка у матери.

— Нас ты отвезешь, — вздыхает Ариша, глядя вслед убегающему мужу. — Он сейчас не в себе.

— Это точно, — соглашаюсь с кривой улыбкой.

Миша и впрямь не абы как взволнован. Даже не спорит, когда я указываю на свой Мерс. Садится к Арише на заднее сиденье. Бледный, как полотно. В отличие от мужа, та держится молодцом. Вот только всю дорогу сокрушается, что забыла подложить пеленку под зад. А я рассеянно повторяю, что ничего страшного. И бесконечно набираю Сашкин номер. Каким чудом до меня удается дозвониться тестю — не знаю.

— Не знаю, где тебя носит, Орлов, но, клянусь, тебе лучше поторопиться!

— Что-то случилось? — холодеет в затылке.

— Еще бы. Моя дочь рожает, вот что!

— Я сейчас буду дома…

— А лучше бы ехал в роддом. Она уже там. Эх ты… — тесть, кажется, даже сплюнул.

— Эй, Ринат, ты слышал, что тебе сказали?

Притормаживаю на светофоре, оборачиваюсь к Мише с Аришей. Последние новости немного его отрезвили. Заставили собраться, в то время как я сам…

— Эй! Хочешь, я поведу? Ты как вообще?

— Нормально. Я… нормально.

Нет, я идиот. Права Ариша. Не зря она на меня орала. И тесть своим презрением обдавал не зря. Я на самом деле заигрался. Мне понравилось. Я не мог поверить, что Сашка действительно отбросила страх. Каждый раз, вернувшись домой позже обычного, или уезжая по работе в командировку, я возвращался, опасаясь наткнуться на стену отчуждения, или сцену ревности, или… вообще ее не увидеть. Лишь недавно я начал привыкать к тому, что она дома. Улыбчивая и смешливая. Уютная, расслабленная, домашняя... Уверенная в себе. Привыкать к нашим посиделкам у телевизора, разговорам ни о чем, спорам... Привыкать к тому, что она целует меня, когда мы прощаемся или встречаемся снова, после работы. И всегда говорит «люблю». Без запинки говорит и без пауз! К тому, что, просыпаясь, я всегда вижу ее макушку, потому что лицо она прячет у меня на груди. К тому, что мы обговариваем нашу жизнь вперед на долгие годы. К тому, что в самом деле планируем кого-нибудь родить еще. И завести собаку. Я только-только привыкать начал, да… Я только-только более-менее расслабился. И все-таки перегнул… Перегнул палку.

Слава богу, рожают Ариша и Сашка в одном роддоме. За обеих договаривался Мишка, так что мне остается лишь узнать, в какой родзал определили Сашу. На входе, как страж, Быстров. После тех событий он все-таки ушел на пенсию. Но многие до сих пор думали, что его «ушли», не понимая главного.

— Где тебя только носило?

— У Мишки был. Как это случилось?

— Мы в ресторане обедали, когда началось…

— Ну, я к ней. А вы бы домой ехали, это может затянуться надолго, а у вас сердце.

— Мал еще меня учить. Да и роды у Сашки стремительные!

— Какие?! — я толкаю дверь, прежде чем Иван Сергеевич успевает ответить. И тут же в уши бьет наполненный болью крик.

— Вот так! Вот так, молодец. И теперь в самый последний раз! Тужься…

Время замирает. Останавливается. Наверное, это все мой неправильно работающий мозг… Мне кажется, в тот момент он фиксирует вообще все, что происходит. Фрагментами. Вспышками… Яркий свет ламп, шорох одежды акушерки, гудение мониторов. И первый вдох моего сына. Я, кажется, его тоже слышу. Его крик, Сашкин плач.

— Какой миниатюрный, три кило всего.

— Орленок, — всхлипывает Сашка. — Василек…

— Глазки еще могут поменять цвет.

— Нет, — смеется сквозь слезы и смотрит на меня, — нет, эти глаза не изменятся.

Я почти не дышу. В груди что-то ворочается, рвется сквозь плоть и кости. Шагаю вперед.

— Сашка… Сашка, моя… Ты за меня выйдешь?

— Прямо сейчас?

— Ну, с кресла все-таки можно слезть, — шучу, сам не понимая, откуда берутся силы.

— Я подумаю, — улыбается та. И нет ничего в тот момент, кроме ее усталой улыбки. А потом мне вручают сына. Я прижимаю его к себе. Касаюсь губами голубой шапочки и шепчу:

— Ну, привет. Я твой папа.

Конец!