Кейси Уэст - У забора

- По-моему, я видела тебя на днях, ты шла с парнем, у которого в руках был футляр для гитары.

- С Генри. Моим бойфрендом. Он играет в местной группе. Нет, "местной" их уже не назовешь, они дают концерты по всему штату. Это здорово. Хотя иногда они по-прежнему играют здесь. - Она взяла другой флакон и подошла ко мне. - Можно воспользоваться твоей рукой? Не хочу смешивать запахи.

Я протянула руку, и Скай, повернув ее ладонью вверх, побрызгала немного на мое запястье.

- А ты загорелая. - Она поднесла свою руку к моей

- Моя мама была мексиканкой. - Я прикусила язык, надеясь, что она не обратит внимания на слово "была". Мне не хотелось ничего объяснять. Особенно когда вроде как сказала Линде, что моя мама была жива.

- А, ну, тогда понятно. - Она улыбнулась, затем понюхала мое запястье и сжала губы. - Не то. - Вернула на место флакон и вздохнула. - Думаю, я использую идею со скотчем. На этих ботинках он будет хорошо смотреться.

- Но сможешь ли ты их снять?

- Со временем, - смеясь, ответила она и направилась к служебному помещению.

Интересно, почему Скай всегда пользовалась именно черным ходом? Безусловно, у нее был ключ, но если она наведывалась из своего магазина, который находился всего через несколько дверей, то не столь же просто было бы пользоваться главным входом?

- Спасибо за хорошую идею, Чарли. - Скай замолчала на мгновение. - Кстати, ты потрясающе выглядишь.

Она ушла, а я посмотрела на свои джинсы и черную атласную майку с небольшим кружевом на лифе. Сегодня на работу я обула теннисные туфли, и Линда сразу же позвонила своей подруге, которая принесла черные сандалии. Видимо, я со своими туфлями нарушила какое-то правило моды. Плевать, главное, что сандалии были суперудобными.

Немного позже в магазин вернулась Линда с целой кипой в руках разноцветных листовок и рекламок.

- Что это?

Она разложила их на прилавке рядом с кассой.

- Реклама макияжа. - Линда подняла одну листовку. - Хочу провести в магазине пару занятий по макияжу. Недавно приходила девушка и спрашивала, заинтересована ли я в этом. Думаю, это привлечет новых клиентов. Как ты считаешь?

- Вы обратились не по адресу. Я в этом не разбираюсь, но могу предположить, что торговле это не повредит.

- Точно. Будем надеяться, соберется много народа. Поразмыслив об этом, я пригласила девушку для проведения показа. Сейчас она раздумывает над предложением об еженедельных уроках по макияжу. Ты будешь ее моделью.

Линда сказала это так небрежно, что я не сразу уловила смысл.

Когда до меня дошло, моя рука застыла над рекламкой, к которой тянулась.

- Подождите, что?

- Просто будешь сидеть на стуле. Тебе даже не придется говорить.

- Ни за что! Не-а. Пусть это делает Скай. Кстати, она недавно заходила.

- Я бы ей предложила, но она работает по субботам. К тому же, думаю, ты подойдешь лучше.

- С какой стати? Ни за что!

Линда вздохнула и закрыла глаза. Вытянув руки на дюйм перед собой, она провела ими от головы до талии, а затем невозмутимо открыла глаза.

- Просто подумай об этом. Ты получишь проценты от уроков. - Она помахала руками передо мной, как будто отгоняя какую-то невидимую пыль, в надежде, что ее идея доберется до моего мозга. - Просто подумай об этом. - И вручила мне одну из рекламок косметики.

* * *

Я шла по дорожке домой, рассматривая разукрашенную девушку на рекламке. Никогда не видела столько косметики на лице в реальной жизни. Ужас какой-то. Вздохнула и открыла дверь.

Мне сразу же в руки сунули бластер, Брейден схватил меня за руку и, затащив в темную гостиную, прижал к стене.

- Теперь ты в моей команде, - прошептал он не более чем в двух дюймах от моего лица. Прядь золотисто-каштановых волос упала ему на глаза, и он ее откинул. - Три выстрела приравниваются к смерти.

Он выхватил из моей руки рекламку и рюкзак с рабочей одеждой и бросил все на диван в пяти футах от нас. Рекламка, не долетев, опустилась на пол перед диваном.

- Готова? - спросил он, отстраняясь. Брейден был так близко, что его бедро задело мой бок. Мое тело покрылось мурашками.

Брейден склонился и его лицо оказалось совсем рядом с моим. Я замерла. Он вдохнул запах моих волос. Шеи.

- Что за запах?

Секунду я ничего не могла ответить. Казалось, дыхание застряло в горле. Потом подняла свое запястье между нашими лицами.

- Это спрей с работы. Одна девушка, Скай, побрызгала меня им. - Мой голос прозвучал напряженно, и я опустила руку.

Брейден нахмурился.

- Что такое? - спросил он. Его взгляд опустился на мои губы, а затем вновь вернулся к глазам.

Мое сердцебиение участилось. Что происходило? Я сложила руки на груди, нуждаясь в небольшом пространстве. Да, работа делала меня странной. Линда со своими этими разговорами про ауры, косметику и моду плохо на меня влияла.

- Ничего. - Я посмотрела через его плечо на темную гостиную, мои братья по-любому слышали нас сейчас. Возможно, мы попадем в засаду. - Кто играет?

- Все.

- И папа?

- Нет. Он на работе.

Я разулась, чтобы тише передвигаться, схватила его за руку и медленно направилась вдоль стены.

- Мы победим.

Брейден широко улыбнулся.

- Я знал, что сделал правильный выбор и продержался до твоего возвращения.

- Чертовски верно!

- Давай надерем им задницы, - сказал он, имитируя меня.

С другого конца гостиной раздался низкий голос:

- Я мог бы уже трижды убить вас, ребята. Прекрати флиртовать с моей сестрой и включайся в игру. Даю вам десять секунд форы.

Под властью его обвинения мое сердце сделало сальто. Но это же был Гейдж. Он всегда шутил. Кроме того, он всегда флиртовал. Всегда. Скорее всего, он просто приравнивал всех к себе.

- Заткнись, - рявкнула я и потянула Брейдена в противоположную сторону гостиной. Десять секунд - это немного.

Вечером в своей комнате я повнимательнее рассмотрела девушку на рекламке. На самом деле, косметика - это вовсе не плохо. Конечно, непрактично - пот и макияж несовместимы, но при случае я подкрашивала ресницы. А гигиеническая помада вообще была моим лучшим другом. С процентами от занятий я бы быстрее покрыла долг и расквиталась с этой работой. Но возвращаться домой со всей этой дрянью на лице было нельзя. Меня засмеют. Я вздохнула и убрала рекламку в ящик стола.

* * *

В четверг на работе первым делом положила перед Линдой на прилавок рекламку и сказала:

- Она же не водостойкая, верно?

- Кто?

- Косметика. Когда закончим, мне нужно будет легко ее смыть.

- Зачем? Уверена, твоей маме понравится макияж.

Не следовало мне ей лгать. Не умеешь - не берись. Я действительно думала, что эта тема больше никогда не всплывет. Это было куда хуже, чем жалостливые взгляды, которые бы она мне посылала. Я лишь пожала плечами, а что мне еще оставалось?

Она взглянула на рекламку.

- Она легко смоется хорошим гелем для умывания.

Я медленно кивнула, все еще пребывая в неуверенности, стоило ли соглашаться.

- И мне не придется разговаривать?

Линда взволнованно всплеснула руками. Похоже, она решила, что я согласилась.

- Нет. Ты просто выступишь моделью. Будет здорово. Первое занятие она проведет в эту субботу. - Женщина достала из-под прилавка какой-то документ, доказывая тем самым, что заранее знала, что я соглашусь. - Поскольку ты несовершеннолетняя, мне нужно, чтобы твоя мама, ну, или папа, кто-нибудь из родителей дал на это письменное согласие. У Эмбер нет лицензии, поэтому на занятиях она будет накладывать макияж только тебе. И еще, я бы не переживала по этому поводу, но, если у тебя возникнет какая-нибудь аллергическая реакция, здесь указано, что вы не подадите на меня в суд.

Я кивнула и взяла документ, мои глаза пробежались по листку, но не разобрали ни единого слова.

- Тебе стоит пригласить маму.

Каждый раз, когда она упоминала маму, мой желудок скручивало. Нужно было просто сказать ей правду и покончить с этим.

- Мама работает в субботу, так что не сможет прийти, - вылетело у меня. В последнее время у моего рта был собственный разум. Я подняла документ. - Но она это подпишет.

- Отлично. А теперь давай работать.

* * *

Сегодня я не могла заснуть по двум причинам. Первая: я не бегала, вторая: мне не давала покоя бумажка, на которой я подделала подпись моей мертвой мамы. Она буквально кричала на меня, лежала в ящике письменного стола и орала на пределе легких. Надо было попросить папу ее подписать. Он бы сделал это... наверное. После кучи вопросов.

Я вспомнила, как однажды папа пришел домой с бутылочкой кондиционера для волос и поставил ее передо мной на стол. "Тебе это нужно? Кэрол с работы сказала, что нужно", - промолвил он. Я уставилась на бутылочку. Конечно, я знала, что это такое, видела много рекламных роликов, но никогда не пользовалась им раньше. В папиных глазах светилась вина, будто он каким-то образом меня подвел. Но в этом не было его вины, он просто не знал. Ему было бы легче, будь у него четыре сына. И мы оба это знали. "Да нет, пап. Вообще-то, мои волосы не так уж и сильно запутываются. Но спасибо, я обязательно его использую". - Что я и сделала. До сих пор не верится, что я так долго жила без кондиционера для волос.

Интересно, почувствовал бы он себя столь же виноватым из-за того, что не покупал мне косметику. Я вздохнула и уставилась на свой стол, будто документ, который мне дала Линда, мог вот-вот прожечь себе путь сквозь ящик. Поняв, что заснуть не удастся, в час ночи я включила лампочку на тумбочке и поднялась с постели. Да что со мной не так? В оправдание этого поступка я твердила себе, что подписание документа - лишь формальность, у меня не возникнет никакой аллергической реакции. Так что в этом не было ничего страшного, папа никогда ни о чем не узнает. Документ не отправят в правительство на проверку, его просто навечно похоронят в уродливом сейфе в кабинете Линды.

Спустившись вниз, я зашла в кухню и отчетливо увидела дом Брейдена, в его спальне все еще горел свет. Тут же схватила телефон и написала ему сообщение:

Поболтаем у забора?

Конечно.

- Привет, - поздоровался он, когда мы подошли к разделяющему нас деревянному барьеру.

- Привет, - вторила я, ожидая, что он заговорит первым, хотя сама позвала его сюда. Я просто смутилась из-за опрометчивости этого поступка. Вместо того чтобы стоять лицом к забору, разглядывая через дощечки затененную фигуру Брейдена, я присела, как прежде, прислонившись к нему спиной, а затем посмотрела на луну. Было гораздо легче разговаривать с луной, а не с Брейденом. По крайней мере, о реальных вещах. Брейден тоже сел.

- Не спится? - спросила я.

- Да, - сухо ответил он.

Я потерла ноющую шею.

- Ты когда-нибудь делал что-то глупое, после чего ощущал бы липкую вину?

- Да. - Вновь сухой ответ. - Что ты сделала?

Притворилась, что моя жизнь полна.

- Солгала.

- Кому?

- Моей начальнице.

- О чем?

- О... - почему луна разжигала во мне желание поведать все свои секреты Брейдену? - ...чем-то действительно глупом, но теперь не знаю, как сказать ей правду.

- Какая у тебя начальница?

- Странная. Думаю, она участвовала в каком-то духовном путешествии по всему миру или что-то в этом роде и считает, будто достигла своего рода душевного спокойствия. Теперь ее жизненная цель - восстанавливать сломленные души.

Иногда в раздумьях Брейден слегка оттягивал нижнюю губу, и сейчас я услышала это в его ответе:

- И она считает, твоя душа сломлена?

Облака вокруг луны пылали белым.

- Нет. Не моя. Ну, да, и моя тоже, но не только, душа каждого. Она считает, душа каждого человека сломлена.

- Каждого, кроме ее.

- Да, точно!

- Поэтому ты ей солгала, чтобы отвести подальше от личного?

- Да.

- Не стоит переживать. Она не имеет права вмешиваться в твою жизнь. Если это не нечто важное, тогда просто забудь об этом.

Нет, конечно. Я просто оживила мертвого человека, вот и все, ничего важного.

- Да, наверное, ты прав.

- Это впервые?

- Что?

- Когда я прав?

- Ха-ха.

Мы оба замолчали. Стало так тихо, что я смогла услышать его дыхание - размеренное и глубокое. И с каждым его вдохом, казалось, мои плечи все больше расслаблялись.

- Но если это что-то важное... - Он осекся, и мои плечи тут же вновь напряглись. - Это просто тебя съест.