Кай разозлился, а я пыталась отговорить себя бросить все к черту и уйти отсюда. Никто не имел права удерживать меня здесь; я не была связана дурацким контрактом. Я внушала себе, что делаю это ради брата, поэтому нужно сидеть тихо и не высовываться, пока не придет время.

Я внушала себе, что не позволю Каю победить. Он пытался помыкать мной, так что на кону была моя гордость.

А еще напоминала себе о своем долге. Я взяла на себя определенные обязательства в доме Гэбриэла и не собиралась от них отступаться.

Но правда была в том, что мне больше некуда было податься. Сегодня я получила чек. Настоящий зарплатный чек с суммой, превышавшей мое месячное жалование за службу у отца. Если уйду, не имея запасного плана, то останусь одна. Если сорву сделку, Гэбриэл не примет меня обратно, и я уже не смогу быть глазами и ушами Дэймона.

У меня было множество причин остаться.

При виде Рики и Алекс, вошедших в додзё, когда я мыла пол, настроение вовсе не улучшилось. Их роскошные длинные волосы, парфюм за сотню долларов, милые шортики в пятнадцатиградусную погоду только подпитывали мои негативные эмоции.

Особенно такие, как ревность.

Каждая клеточка тела Кая, касавшаяся меня прошлой ночью, однажды касалась и ее.

Я всегда презирала Эрику. С того самого момента, когда впервые услышала о том, что произошло между ней, Майклом и Каем в парной «Хантер-Бэйли». Только сейчас все было иначе. Моя привязанность к Каю усиливалась; с каждой минутой, проведенной отдельно, меня влекло к нему все больше.

Мне был ненавистен тот факт, что они виделись каждый чертов день. Я едва сдерживала свою ненависть, глядя Рике в спину, пока она шла к раздевалке.

В прачечной, забросив полотенца в стиральную машину, я с такой силой толкнула откидную дверь, что та врезалась в стену.

Пора домой. Мне был жизненно необходим перерыв и приятная долгая прогулка где-нибудь подальше отсюда.

Я направилась в офис Кая, чтобы сообщить ему об этом, но парня там не оказалось. В тот момент, когда я собиралась отправиться на поиски, на столе зазвонил радиотелефон. Я быстро подняла трубку.

– «Сэнсо».

– Кто это? – озадаченно спросил парень.

– А это кто? – парировала я.

– О, Бэнкс, – удивленно сказал он, наконец-то узнав мой голос. – Это Майкл. Где Кай?

Прижимая беспроводную трубку к уху, я вышла в коридор и лениво посмотрела по сторонам.

– Отлучился на несколько минут, полагаю. Хочешь передать ему сообщение?

– Нет. Я тебе не доверяю, забыла?

Я тихо засмеялась, шагая дальше по коридору.

– Мудрое решение, Майкл. Ты учишься на собственных ошибках.

Заметив Рику и Кая в лобби, я остановилась и, оставаясь в тени, решила за ними наблюдать. Уверенный, строгий взгляд, делавший парня похожим на вечного студента, смягчился. Он выглядел расслабленно.

Мне стало трудно дышать.

Кай стоял слишком близко к ней. Улыбался слишком нежно и касался ее руки слишком долго.

– Но доверяешь ли ты Каю… – поинтересовалась я у Майкла, сделав паузу и не сводя пристального взгляда с пары, – …все свои сокровища?

– Что это значит?

Я покачала головой. Кай двинулся дальше в большой зал, а Рика направилась в тот же коридор, где пряталась я.

Развернувшись, я прижалась к стене и опустила глаза. Девушка прошла мимо и скрылась в одном из залов для тренировок.

Кашлянув, я ответила:

– Ничего. Мне скучно. Сообщение оставлять будешь или нет?

Он промолчал.

– Ладно, передам ему, что ты звонил.

– Подожди.

Я остановилась, вновь поднеся телефон к уху.

– Да?

На другом конце линии послышался вздох, но парень внезапно словно язык проглотил. Слушая тишину, я подождала несколько секунд, а затем поторопила его:

– Алло?

– Ты считаешь себя очень умной, да? – наконец спросил Майкл. – Хорошо. Как бы ты вернула контроль над ситуацией, если бы оказалась на моем месте? Ты сказала, что мы слабы. Где? В чем?

Я чуть не рассмеялась. Он серьезно?

Вдруг заинтересовавшись, я развернулась и пошла по коридору в обратную сторону.

– Ты просишь у меня совета?

– Я прошу, чтобы ты подкрепила свои громкие слова действиями, паршивка, – огрызнулся парень. – Представь, что возглавляешь мою команду. Что бы ты сделала?

– С чего ты взял, что я буду помогать тебе?

– Я думаю, тебе жутко хочется применить свои навыки в деле.

Что ж, он прав. Кай не давал мне реализовать весь свой потенциал, а я любила участвовать в принятии решений и убила бы ради возможности высказать все, что думала о нем и его незрелом предприятии.

Остановившись у входа в тренировочный зал, я заметила, как Рика отрабатывала блокировку ударов на манекене Вин Чун. Она маневрировала, била по брускам быстро, но методично, время от времени делая паузы, чтобы скорректировать стойку.

Внезапно я поняла: Майкл мне льстил.

«Сэнсо» означает «война» на японском. Это место, название, то, что они здесь делали… Все это было частью более масштабной цели.

Пусть Рика и была мягкотелой, но она тренировалась. Пусть Майкл и был неосторожным, но он знал об этом. Пусть у Уилла и были слабости, но он всегда мог положиться на Кая.

А Кай к чему-то готовился.

Эти люди – мои враги.

– На твоем месте, – ответила я спокойно, – первым делом я бы уволила себя. Я вам не друг. – После этого сбросила вызов.

Я хотела, чтобы все закончилось.

Мне надоело постоянное хождение вокруг да около и бесконечное ожидание. И хотя мой брат был отчасти сам виноват в той заварухе, которую они устроили в прошлом году, он имел полное право презирать этих людей. Они не боролись за него, с такой легкостью отказавшись от лучшего друга.

А я имела тонну причин ненавидеть ее.

Я подошла к двери и встала в проеме, наблюдая за Рикой.

Даже если Дэймон вернется домой, каким-то чудом помирится со своими друзьями и уладит все разногласия, Кай Мори все равно никогда не станет моим, пока она будет рядом. Он трахнул Рику, потому что хотел ее. Несмотря на то, что это желание со временем ослабло, полностью оно не исчезнет. Достаточно лишь взглянуть на нее. Идеальный набор. Умная, богатая, красивая. К тому же они все считали ее невероятно милой.

Задумавшись, я начала щелкать костяшками, заламывая каждый палец до тех пор, пока не послышится хруст.

Да, злость куда лучше. Вчера, одурманенная эйфорией от объятий, прикосновений и поцелуев, я совсем запуталась и растерялась. Злость же всегда понятна и прямолинейна. У нее есть цель…

– Тебе что-то нужно?

Вздрогнув от неожиданности, я подняла взгляд. До меня не сразу дошло, что Рика меня заметила. Обернувшись через плечо и часто дыша, она смотрела на меня.

Не в силах сдержать насмешку, я неторопливо вошла в зал и двинулась к девушке. Мы с Дэймоном оба унаследовали расчетливость отца, вот только Дэймон, в отличие от меня, обладал еще и терпением.

– Ты когда-нибудь дралась по-настоящему? – спросила я, указав на манекен.

– Да. А что? – Рика приосанилась, выпрямившись в полный рост.

Я обошла вокруг деревянного Вин Чуна, оценивающе разглядывая ее.

– У тебя слишком много времени уходит на соблюдение техники приемов и стойки. Большинство людей, участвующих в драках, борются за выживание. Здесь нет никаких правил. Никакого честного боя. Держать надлежащую дистанцию для нанесения удара некогда. Все твои планы вылетят в окно.

– Не волнуйся, – уверила Рика. – Я умею вырывать волосы, царапаться и брыкаться, если понадобится.

– И кусаться, – добавила я, когда она отвернулась к манекену. – Когда Дэймон снова тебя свяжет, покажи ему, какая ты задира. Это его повеселит.

Девушка резко развернулась. Ее глаза вспыхнули гневом.

А я не удержалась от улыбки. Да, я знала обо всем, что произошло год назад на «Пифоме» – яхте, принадлежащей семье Майкла. О том, как мой брат напугал ее. Не скажу, что тогда я одобряла его действия, но, боже, сейчас во мне зрела надежда, что он приложит все усилия, чтобы доставить ей как можно больше неприятностей.

– Я знаю, что ты не дала парням отомстить ему сразу. Знаю, что ты упорно настаиваешь на том, чтобы оставаться одной, без защиты, когда Майкл уезжает из города, – перейдя на шепот и не отводя глаз, я начала приближаться к ней. – Также мне известно, что ты любишь прикосновения мужских рук, и не обязательно, чтобы это были руки твоего жениха, верно? Поэтому, когда Дэймон придет за тобой, непременно изобрази сопротивление, хотя бы для вида. Тогда Майкл поверит твоим лживым заверениям, будто ты этого не хотела.

Лицо Рики исказилось от ярости. Она зарычала и врезала мне по челюсти. Дыхание перехватило; я оступилась и инстинктивно закрыла глаза.

Но тут же ощутила, как в груди разлился жар из-за выброса адреналина. О да.

Быстро выпрямившись, я взглянула ей в лицо. Кожа щеки горела, тупая боль пробирала до кости. Дотронувшись до уголка рта, я обнаружила на пальцах кровь.

– Спасибо, – улыбнулась я.

А затем изо всех сил хлестнула Рику по лицу тыльной стороной кисти, отчего она рухнула на пол. Сгруппировавшись, девушка приземлилась на четвереньки. Тяжело дыша, она ударила кулаками по полу и зарычала от злости. Не успела я опомниться, как девушка кинулась на меня и толкнула в грудь. Мы обе упали на маты.

– Твою мать, что на тебя нашло? – рявкнула Рика, приземлившись на меня сверху.

Без лишних усилий я уложила ее на лопатки и оседлала. Схватив девушку за белокурые волосы у затылка, нагнулась и прошептала:

– Просто открываю тебе глаза на мир, Эрика Фэйн. Не все преклоняются перед тобой.

Я снова выбросила кулак, но она блокировала удар и оттолкнула меня, заставив ослабить хватку. Вместо этого я схватила ее за шею и нанесла еще два удара.

Рика оскалилась, сбила мою шапку и дернула за волосы. Кожу головы обожгло, и я поморщилась.

Проклятье!

Уже давно нужно было сбрить волосы. Они оставались последней вещью, присущей Ник, а не Бэнкс. По какой-то причине я берегла их.

Этой заминки хватило, чтобы девушка успела меня оттолкнуть. Отпустив мои волосы и приняв сидячее положение, Рика дернула ногой и пнула меня в живот.

Я не могла вздохнуть. Горло сдавило, не позволяя втянуть воздух. Закашляв, я согнулась. Ощущение было такое, будто мой желудок впечатался в позвоночник.

– Ты закончила? – выкрикнула она, и я заметила струйку крови, вытекавшую из ее носа. Сквозь боль почувствовала мимолетный порыв удовлетворенности. В конце концов, я тоже пролила кровь Эрики. Все честно.

– Нет еще! – Бросившись вперед, я снова схватила ее за шею и сжала так сильно, что мои ногти впились в кожу.

Девушка ловила ртом воздух и пыталась перехватить мое запястье; ее глаза округлились. Я поняла, что задела ее.

Кто-то схватил меня сзади и оттащил от Рики.

– Какого черта? – послышался рык Кая. Резко повернув голову, я бросила на него беглый взгляд.

Он был в спортивной одежде, только теперь его волосы промокли, а грудь блестела от пота.

– Ну уж нет, черта с два! – Кипя от злости, Рика оттолкнула парня. – Давай доведем дело до конца!

Я тихо засмеялась, заметив красные следы в виде полумесяца на ее коже над яремной веной, рядом со старым маленьким шрамом. Взглянув на свои ногти, обнаружила под ними грязь, перемешанную с кровью.

Когда я снова ринулась на девушку, Кай поймал меня и дернул назад.

– Довольно! – заорал он, встав между нами. – На вас все смотрят! Что, черт возьми, происходит?!

Возле входа собрались случайные зрители, с любопытством заглядывавшие в зал. Повернувшись к Рике, я собрала во рту кровь, сочившуюся из ранки, и сплюнула ей под ноги.

Она снова попыталась накинуться на меня. Я ринулась навстречу.

– Черт! – Кай поймал мой воротник и оттолкнул еще дальше назад, после чего, оскалившись, выставил руку и послал предупреждающий взгляд.

Развернувшись к Рике, он приподнял ее подбородок, проверяя окровавленный нос.

– Ты в порядке?

В порядке ли она? Твоя маленькая принцесса ударила первой, козел.

– Все хорошо… – Она дернула головой, вырвавшись из его рук, и дерзко бросила мне: – Я приму любой твой вызов!

– Уверена, что примешь! И спереди, и сзади, насколько я слышала!

Рика снова кинулась на меня, но Кай оттолкнул ее назад и повернулся ко мне.

– Твою мать, да что с тобой такое?

– Она мне не нравится, и я на нее не работаю, поэтому буду делать все, что захочу, черт побери! – процедила я.

– Ты будешь делать то, что захочу я, – громко прошептал он, приблизившись к моему лицу практически вплотную, – и точка.

Окинув зал взглядом, Кай обратился к собравшимся зрителям:

– Можете возвращаться к своим тренировкам. Шоу окончено.

А потом сказал Рике:

– Оставь нас наедине, пожалуйста.

С минуту она не двигалась, продолжая испепелять меня взглядом. Ее лицо раскраснелось после физической нагрузки, а волосы выбились из хвоста. Затем девушка наконец покинула помещение, пройдя мимо нас.