Кристин Волкер - Учебный брак

По-видимому, директор Миллер была потомком Муссолини[2].

Разве это наша вина, что муж бросил ее ради грудастой двадцатиоднолетней няньки?

Эй, это маленький город. Новости здесь распространяются быстрее, чем грипп.

— Тишина. ТИШИНА! — прокаркала директор Миллер в микрофон. Все сразу же прекратили выкрикивать свои негодующие протесты и снизили шум до уровня ворчания.

— У вас нет выбора в этом вопросе. Если вы хотите получить диплом в конце этого года, вы обязаны пройти этот курс. Вот и все. Сейчас мы объясним, как это будет работать, так что будьте внимательны.

Не было необходимости говорить это. Мы были прикованы к нашим местам стальными болтами страха.

Директор Миллер схватила свои бумаги, поправила очки в красной оправе и начала читать:

— Мы составили учебный план, который называется «Экспериментальная группа». Все нужные материалы вам раздадут в ваших аудиториях. Регистрационный компьютер запрограммирован так, чтобы он случайным образом составлял пары из девушек и юношей, учеников выпускных классов. Первый этап состоится в пятницу утром: вы заключите мнимые браки. Позднее вечером будут танцы. Посещение является обязательным. В каждом семестре либо муж, либо жена должны будут выбрать какой-то вид деятельности, в которой примут участие. Совместно. Парам будет присвоен макет бюджета с фальшивыми расходами, и вы должны будете покрыть их ежемесячным доходом из реальных денег, которые заработаете как семейная пара.

Стадо идиотов начало кричать:

— Что? Черт, нет! Ни за что!

Я воскликнула:

— Укусите меня!

— Стойте, подождите. Перед тем как вы начнете жаловаться, выслушайте. Деньги, которые все заработают, будут собраны здесь, в школе. В конце года пара, у которой будет самый удачный брак, заберет половину из всех собранных денег.

Идиоты и я сделали несколько быстрых математических вычислений в уме и быстро замолчали. Это может быть огромная сумма.

— Другая половина денег будет пожертвована на благотворительность по выбору победившей пары. Кроме того, паре, за месяц заработавшей наибольшее количество реальных денег, будет вручен приз, который будет спонсирован местным предпринимательством. Приз включает в себя такие элементы, как подарочные сертификаты в торговый центр, билеты на концерт или бесплатный лимузин на ваш выпускной.

Кучка пижонистых чирлидерш насторожилась и начала повизгивать, как морская свинка.

— В случайное время в течение года вам могут дать жизненную проблему, с которой вы сможете столкнуться в реальной жизни, такую как незапланированная беременность или повышение по службе, тяжелое ранение или неожиданный выигрыш в лотерею. Вы станете вести дневник, в который будете записывать ваши чувства и мысли по поводу вашего брака. Чтобы помочь вам в вашем совместном путешествии, вы будете посещать еженедельные занятия по брачным навыкам, предоставляемые нашим консультантом мисс Кляйн.

Мэгги Кляйн поднялась со своего места впереди и сделала ничего не значащий взмах рукой. Она была одета как всегда в своем обманчивом стиле, рассчитанном на небрежность в одежде: на ней было желтое струящееся платье, которое делало акцент на ее золотых браслетах и болтающихся сережках. Волосы аккуратно собраны с помощью белого шарфа. Несомненно, злак, но только очищенный. Она всегда мне напоминала о женщинах, снимающихся в рекламе гелей для душа и тампонов.

Директор Миллер продолжила:

— Мы считаем, что сейчас идеальное для вас время, чтобы узнать как… — она на секунду закрыла глаза. Затем открыла их, — сохранить и поддерживать по возможности… оспаривать… взаимоотношения. — Директор Миллер расправила плечи, наклонилась к трибуне и снова оглядела комнату. — Я чувствую себя обязанной пояснить, что мы ни в коем случае не потакаем физическому завершению этих браков.

В этот момент все покатились со смеху. Тодд Хардинг начал лаять как собака и сотрясать своим кулаком воздух. Вот осел. Он и его подружка Порно Звезда Барби, Аманда Лоуэлл, уже совершали свои брачные отношения в течение полутора лет. Это было общеизвестно. И все благодаря длинному языку Тодда. В то время, пока Тодд кричал, Аманда наклонилась к нему и начала его щекотать. Он обнял ее своей рукой и жадно прижался своим лицом к ее, словно вакуумный насос. Или как зомби, пытающийся высосать ее мозг через рот. Это могло случиться, если бы у Аманды действительно был мозг. Но это сомнительно. Единственный раз в истории, когда она смогла продемонстрировать немного сообразительности, произошел во втором классе, когда я описалась, катаясь на пони на седьмом дне рождения Келли Брукс. Аманда начала звать меня Пии-она вместо Фионы. Тогда она сказала: «Твоя фамилия должна быть Пони. И тогда ты бы была Пии-она Пони. Понимаешь? Пиии-на-пони?»

Да, я поняла. Привет чокнутым сучкам.

Она все еще продолжает звать меня Пии-она. За десять лет она так и не смогла придумать ничего более оригинального. Но мне все равно. По крайней мере, теперь меня так называла только она, а не весь класс.

Я сделала вид, что меня тошнит от поцелуя Аманды и Тодда, и повернулась к Марси, но она ничего не замечала. Она просто сидела, белая как полотно, и ее взгляд был нацелен на директора Миллер. Она ковыряла свой новый французский маникюр. Я толкнула ее локтем.

— С тобой все в порядке? — прошептала я.

Марси перевела свои изумленные глаза на меня и сказала:

— Ээ, да.

Она выглядела так, словно ее сейчас стошнит. Я тоже чувствовала себя не очень хорошо. Мысль об образовательном браке заставила мои подмышки снова потеть. Затем мой желудок скрутило. Потом глубоко в душе замерцала крошечная мысль. Возможно, только возможно, я попаду в пару с Гейбом. И это был момент. Правильно. Момент, позволявший мне получить маленькую надежду, что мне повезет, и все будет работать на меня. Прямо тогда я должна была знать.

Директор Миллер подняла свои руки вверх и жестами приказала всем успокоиться и сесть на свои места. Как только мы затихли, она сказала:

— Мистер Эванс передал мне, что список составленных пар и их кабинетов был вывешен на доске объявлений возле аудитории. Выпускники, а сейчас…

Возможно, она сказала больше, но все куда-то ринулись и начали шуметь, и я не расслышала ни слова. Выпускники перепрыгивали через свои сидения, выбегали в проходы и протискивались через двери аудитории. Мы с Марси застряли позади Джонни Мерсера. Он ростом не меньше шести футов[3] и напоминает маленький бульдозер. Он не мог двигаться быстрее, если его жизнь не зависела от бурито.

Плюс ко всему, он как всегда слушал свой MP3-плеер, и поэтому не слышал вопли и крики, раздающиеся из холла, где каждый читал имя своего… супруга.

Мы наконец-то преодолели свой путь через двери к доске объявлений.

Лоб Марси блестел от пота, и она продолжала пыхтеть через приоткрытый рот. Я просмотрела список, расположенный в алфавитном порядке, до буквы Ш. Там было мое имя: Фиона Шиан. Я молилась, чтобы на этот раз в моей несчастной жизни мне немного повезло, а затем скользнула глазами на имя, следующее за моим. Тодд Хардинг.

Мои ноги подкосились, и я чуть не упала.

— Сукин сын.

Марси схватила мою руку и дернула меня в сторону. Я серьезно думала, что день не может стать еще хуже, пока мои глаза не нашли букву У. Я вырывалась из хватки Марси достаточно долго, чтобы прочитать: Гейб Уэббер — Аманда Лоуэлл.

Чертовски невероятно.

Марси снова потащила меня за собой, и мы нырнули в туалет для девочек.

— Ты видела это? — крикнула я.

— Мне жаль, Фи, — сказала Марси, — но ты не можешь мне жаловаться.

— Тодд Хардинг? Как я должна провести год вместе с этим тупоумным неандертальцем, у которого шея отсутствует?

Я наклонилась над раковиной, желая, чтобы меня засосало прямо в сливное отверстие. На потолке гудели лампы дневного света.

Марси ответила:

— У него есть шея. И задница. И все остальное. Даже если ты этого не замечаешь, довольно много симпатичных девушек видит. — Она открыла блеск для губ и начала его наносить, пока говорила. — Вдобавок ко всему, он не в три раза больше тебя, как парень, доставшийся мне.

— Джонни Мерсер не в три раза больше тебя, — ответила я.

— Хорошо, возможно, в два.

— Но, по крайней мере, он хороший человек.

Мар протянула мне блеск для губ. Я покачала головой, отказываясь. Она закинула его обратно в свою сумку.

— Откуда тебе знать? — крикнула она. — Он ходит с нами в школу в течение многих лет. Но ты хоть раз с ним разговаривала?

Я поймала волнистый кончик своей косы на секунду, затем бросила его и стала смотреть, как Мар прихорашивается.

— Нет, он очень замкнутый человек. Всегда ходит в своих наушниках. Возможно, он милый.

— Или может оказаться серийным убийцей, — заметила Мар. Она поправила свой конский хвост, глядя в зеркало, и заправила выбившуюся прядь за ухо.

Я закатила глаза, а затем проверила пять серых кабинок на наличие в них кого-нибудь. Везде было пусто.

— Ты видела, что чокнутой Аманде Лоуэлл достался в пару Гейб? — сказала я. — Это так несправедливо! Как думаешь, мы сможем поменяться? Она никогда бы не поменялась, в любом случае. Плюс, я никогда ее не попрошу, потому что тогда она узнает, что мне нравится Гейб. Или, подожди! Я могла бы сказать, что было бы неплохо отдать ей Тодда. Ох, это угнетает. Это сделало бы ее еще более подозрительной. Не могу поверить, что она заполучила Гейба. Как обычно. Она получает все.

— Господи, Фиона. Сделай вздох, — сказала Марси. — Это же не реальная жизнь. Забудь об этом.

— Эй, ты та, что чуть не задохнулась оттого, что ей в пару подобрали Джонни Мерсера.

Я сняла очки, чтобы сполоснуть в раковине. Вытерла их о свою рубашку и вернула на место. Несколько девчонок вошли в туалет. Группа поддержки. Тошнит. Они начинают безумно хихикать и наносить макияж, так что я не сразу замечаю в зеркале, что ее королевское чирлидерское высочество Аманда подошла ко мне сзади.

— Послушай, Пии-она, — сказала она. Я обернулась, но она смотрела мимо меня в зеркало на свои шикарные распущенные белые локоны. — Я предполагаю, ты думаешь, что вытащила «Золотое кольцо», раз тебе достался Тодд.

Я подвинулась, чтобы загородить ей обзор на свое отражение.

— Перед тем как мы начнем, Аманда, пожалуйста, объясни мне смысл своей метафоры. Ты пыталась сказать «Золотой билет» или «Медное кольцо»?

Она подняла свой подбородок.

— Что?

— Я просто хочу понять до конца все сложные аспекты твоей лексики.

Она, прищурившись, посмотрела на меня, как будто ее извилины (по крайней мере, две из них) совместно над ней пошутили. Бог не сделал меня симпатичной, но я гораздо умнее, чем Аманда Лоуэлл, и этого было достаточно.

— Слушай, неудачница. Давай я для тебя всё проясню. Если ты думаешь, что раз «вышла, — она изобразила кавычки своими пальцами с бледно-розовыми заостренными ногтями, — замуж» за Тодда, то он будет с тобой, а не со мной, то ты ошибаешься.

— Видишь, насколько хорошо у тебя получается, когда ты придерживаешься однозначных слов? — сказала я.

Аманда ухмыльнулась.

— Вот однозначное слово для тебя.

Она показала средний палец, развернулась и вышла из туалета. Остальные чирлидершы сбились в кучку и поплыли вслед за ней.

— Почему ты так любишь подстрекать ее? — спросила меня Марси, глядя в зеркало. Она облизала большой палец и стерла пятнышко от туши под своим глазом.

— Я просто пытаюсь выровнять весы вселенной, — сказала я. — Сохранение равновесия. Почему ей должна быть дана такая прекрасная жизнь без малейшего количества затрат?

— Почему ты думаешь, что уравнивание весов — твоя обязанность?

Марси время от времени воображала себя непрофессиональным психиатром. Я была ее любимым пациентом.

— Не знаю, — сказала я. — Это просто забавно.

— Попробуй сосредоточиться на положительных моментах, Фи, — сказала Мар. — По крайней мере, у нас одна и та же аудитория. Пошли.

Это было правдой: мы обе попали к мистеру Тамбору, который был довольно порядочным. Даже все его наказания после уроков не были ужасными. Остаться там было удачей для Мар; для меня же это было не так. Моя удача привела к тому, что Тодд тоже будет находиться в нашем классе. Мы с Марси видели его и Аманду возле кабинета мистера Тамбора. Они обнимались возле шкафчиков. Аманда уткнулась в шею Тодда, пока он гладил ее волосы. Когда мы проходили мимо, они, как по команде, посмотрели на меня, словно из всех пор моего тела сочился гной.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но мистер Тамбор меня опередил:

— Все хорошо, молодые люди? Займите свои места.