Шеррилин Кеньон - Укрощение горца

– Милорд, – тем временем продолжала она, – я пришла к вам, чтобы просить вас быть моим эскортом.

Нахмурившись, Эван недовольно переспросил:

– Кем?

– Мне нужен проводник, который доставит меня в Англию.

Это было последним, что ему хотелось бы услышать. Он вспомнил, как некогда уже слышал эти слова от другой женщины. Кстати, она тоже была блондинкой.

Увидев его озлобленное лицо, Нора невольно попятилась.

– Что вам от меня нужно? – прорычал Эван.

Нора испуганно сглотнула и сказала:

– Мне нужен проводник, человек, который поможет мне попасть к моей тетушке в Англию.

Судьба, очевидно, смеется над ним, подумал Эван. Разве такое может случиться с человеком дважды?

– Зачем? – не выдержал он.

Не подозревая, какую бурю она вызвала в его душе своей просьбой, Нора, откашлявшись, пояснила:

– Меня хотят выдать замуж за ненавистного мне человека. Я хочу, чтобы вы помогли мне попасть к тетушке. Это спасет меня от необходимости стать женой этого урода.

Эван так крепко выругался, что разбудил эхо в пещере.

– Вы рехнулись?

– Ничего подобного.

– Но почему вы пришли именно ко мне?

– Потому что вы самый опасный человек во всей Шотландии. Ни мой отец, ни весь наш клан или клан моего жениха не посмеют отнять меня у вас.

– Итак, дорогая, вы забываете главное. Нет такой силы на этом свете, которая заставит меня сопровождать вас в Англию. А теперь убирайтесь отсюда и поскорее…

Нора словно окаменела.

– Я не могу, – наконец сказала она.

– Вы хотите сказать, что не уйдете?

– Да, – сказала Нора, теребя накидку. – Я хочу сказать, что не могу туда вернуться.

– Почему?

– Потому что я оставила записку, где написала, что бежала из дома с… вами.

Посмотрев на Эвана, Нора поняла, что ничего ужаснее она не могла ему сказать. На его лице она увидела гнев, отвращение и недоверие.

– Что вы хотели сказать этой запиской, черт побери?!

Гнев в его глазах говорил, что она рассердила его не на шутку.

Внезапно Нора по-настоящему испугалась, а это случалось с ней редко. Ее отец часто говорил, что она от рождения не знала, что такое страх. А вот сейчас ее сердце отчаянно колотилось от страха.

– У меня не было выбора, – попыталась объяснить она, стараясь как-то успокоить его.

– Нам всем приходится делать выбор.

Эван встал с постели и, болезненно поморщившись, приложил руку к левому глазу. Меховые шкуры упали, снова обнажив его тело.

Нора, ахнув, быстро отвернулась.

– Как это вам пришло в голову совершить такой дурацкий поступок? – прорычал Эван, наскоро прикрываясь. – Что заставило вас выбрать именно меня для вашей глупой затеи?

– Понимаете… – Нора опять попыталась смягчить голос. – Я не могу выйти замуж за Райана Макарена. Он надменный эгоист, и от него мерзко пахнет. – Она вздрогнула. – И еще он любит яйца и ест их сырыми! А это так противно, что меня тошнит. Я не могу представить, что он станет моим мужем. Лучше умереть.

Эван выругался.

– Когда-то я уже слышал такие речи. Я поверил им. Это привело к гибели моего клана и к смерти людей из обоих кланов. Это стоило гибели моего брата и смерти моего отца. А теперь я спрошу вас: какого черта я должен снова рисковать ради вас, когда я вас совсем не знаю?

Эти слова и тон озадачили Нору.

– Неужели кто-то еще убежал от этого Райана Макарена и этим вызвал смертельную вражду у клана Макаллистеров?

Эван обошел Нору, не сводя с нее глаз. Она видела, как бьется жилка у него на виске. Недобро прищурив глаза, он спросил:

– Вы, кажется, намерены еще больше рассердить меня?

– Конечно, нет! Я не хочу вас сердить, я просто стараюсь вас уговорить помочь мне. Я заплачу вам, если это вас беспокоит.

– Мне не нужны ваши деньги!

Эван впервые видел заполошную девицу. Как она посмела войти в его пещеру и попросить его, незнакомого человека, помочь ей покинуть родительский дом? Глядя на нее, он невольно сравнивал ее с Изобел.

Как далеко она готова зайти со своими требованиями о помощи?..

Теперь он бросил на нее взгляд, полный вожделения.

– Может, у вас хватит смелости предложить мне что-нибудь еще?

Нора смотрела на него, беспомощно моргая, однако он заметил, как сверкнули ее янтарные глаза. Кажется, ее обидел вопрос.

– О нет, – воскликнула она, прикусив губу, – с вашей стороны бесчестно так думать о леди из хорошей семьи! Как вы смеете! Я сама найду путь в Англию без вашей помощи. Я сейчас же уйду.

Ее поведение удивило его, он не ожидал такой реакции.

Нора же, сердито подхватив подол юбки, с презрением посмотрела на Эвана:

– Вы грубый, неотесанный, пахнущий элем зверь. Мне не нужен такой проводник. Я доберусь до тетушки одна, без вашей помощи. Напрасно я пришла сюда. Мне не надо было этого делать.

Ах вот как? Эван схватил Нору за плечо, когда она проходила мимо.

– Как вы попали сюда? – сердито спросил он.

Нора посмотрела на его руку.

– Ехала на лошади, пока не достигла горы, а затем шла пешком.

– Значит, вы собираетесь таким же способом добраться до Англии?

– Да. Я готова даже на карачках ползти, если придется.

– В таком случае вам никогда не добраться одной.

Нора смерила его жестким, недобрым взглядом.

– Пусть я умру, но добьюсь своего.

Эван покраснел от гнева:

– Черт побери, да я просто верну вас домой, в ваш клан.

– Вы не посмеете!

Эван стиснул зубы. Никогда еще никто не раздражал его так, как эта девица. Женщины обычно или пугались, или соблазняли его. Но эта… Он чувствовал, что в нем кипит кровь.

– Так вы думаете, что я этого не сделаю? – не выдержав, спросил он.

Нора высвободила плечо.

– Вы не знаете, из какого я клана. Не знаете, как меня зовут, поэтому не сможете вернуть меня домой без моего желания, а я не попрошу вас об этом.

Тут она была права. Однако он найдет выход.

– А вы мне расскажете.

– Ха! – усмехнулась Нора, подняв подбородок. Эван сжал кулаки. Что должен сделать мужчина с такой женщиной?

– Черт возьми, почему из всех шотландцев вы выбрали меня? – не выдержав, спросил он.

– Потому что вы и ваши братья – настоящие мужчины, и я знаю, что Райан вас боится. Но я также знаю, что Син и Брейден Макаллистеры не оставят своих жен, чтобы отвезти меня в Англию, а Лахлан, помещик, не поможет мне, ибо боится, что это поссорит его с моим отцом и его кланом. Остались только вы. Ведь вы ни с кем тесно не связаны. Когда отец узнает, что я убежала с вами, никто не посмеет пуститься за нами в погоню.

Эван что-то забормотал себе под нос о глупости женщин и их коварствах. Это еще один знакомый кошмар. Его ждет все то, что было с ним из-за Изобел, но с некоторой, возможно, разницей. Почему это снова с ним случилось? Именно в годовщину мрачного дня, когда погиб его брат.

– Вы написали, что убежали со мной?

– А что я могла еще написать?

– Кто вас надоумил на это?

Нора покачала головой:

– Никто. Я сама дошла до этого.

– Ни за что не поверю.

– Послушайте, я не вещь. Я никогда не позволю, чтобы меня использовали как красивое украшение.

Эван, нахмурившись, попытался понять эти странные слова. Эта девушка каждый раз сбивала его с толку.

– Я не позволю, чтобы меня игнорировали. Я не бессловесная собачка, которую можно гладить и ласкать, не считаясь с ее желаниями, – продолжала она. – Достаточно того, что мой отец считает меня безмозглой дурочкой, но выйти замуж за такого человека… Нет, никогда!

Женщин всегда охватывает какое-то странное беспокойство, когда речь заходит о браке. В чем тут дело? Женщина должна делать все, что ей говорят, и не проявлять своей воли, она должна слушаться отца, а затем мужа, которого нашел ей отец.

Эван опять рассердился:

– Хватит с меня! Я отвезу вас домой, в ваш клан, черт побери!

– Не посмеете!

Он опять сжал зубы. Никогда в своей жизни он не позволял женщине доводить себя до такой степени раздраженности. Женщины в его присутствии, когда он кивал им вместо приветствия, либо терялись от испуга, либо млели от вожделения. Но эта… Она все больше задевает его.

– Вы так считаете? – спросил он.

– Повторяю, вы не знаете, из какого я клана. Вы ничего не знаете обо мне, не знаете, где я живу. Так что вы не сможете вернуть меня домой, если, конечно, я не захочу помочь вам. А я этого не хочу.

Не дай Бог дожить до того времени, когда женщина станет думать сама! Но он никогда не станет помогать женщине, которая не хочет повиноваться законам семьи.

– И из-за всего этого вы готовы рисковать жизнью? – удивленно спросил он.

– А вы бы выдержали, если бы вас заперли, как в темнице? – Нора взглядом окинула пещеру и продолжила: – Впрочем, вы этого не боитесь. А вот я думаю иначе. У меня свое мнение, и я хочу этим воспользоваться.

Эван недоверчиво покачал головой:

– Откуда у вас эти идеи?

Она игнорировала вопрос.

– Вы определенно дали мне понять, что не собираетесь помочь мне. Тогда отойдите в сторону и дайте мне уйти. У меня впереди дальняя дорога и…

– Вы не уедете отсюда.

– Простите, что вы сказали?

– Вы хорошо слышали, что я сказал. Я не намерен позволить вам пускаться в это глупое путешествие. В лучшем случае оно окончится вашим похищением и насилием, а в худшем – смертью.

– Это уже не ваша забота.

– Леди, – голос Эвана был грозен, – вы написали отцу, что бежали со мной. Выходит, я ваш жених, тот, кто за вас отвечает. Что, по-вашему, будет, если с вами случится несчастье? Ваш отец, кто бы он ни был, потребует моей головы за то, что я не уберег вас. Мы с вами повязаны.

Нора поморщилась, до нее наконец дошел смысл его слов.

– Они… могут не поверить. Мы ведь никогда прежде не встречались с вами. Подумайте сами, они не поверят.

– Поверят, – уверенно сказал Эван.

– Откуда вы знаете?

– Таково уж мое везение.

Нора смотрела, как он собирает свою одежду.

– Куда вы собираетесь?

– Я отвезу вас к своим братьям.

– Зачем?

– Вы не можете остаться со мной, а там…

– Но я не хочу к вашим братьям! Я должна направиться к своей тетушке. – Нора подбоченилась.

– В Англию?

– Да.

Эван остановился и посмотрел на нее.

– А кто, позвольте узнать, эта ваша драгоценная тетушка, к которой я должен вас доставить?

Нора ответила не сразу. Если она назовет ее имя, то это может скорее повредить ей, чем помочь. Надо быть осторожнее.

– Я скажу вам, но поклянитесь, что не вернете меня отцу.

– Хорошо, клянусь, что не верну вас вашему отцу.

Нора сделала глубокий вдох.

– Моя тетушка – Элеонора Аквитанская.

Эван не удержался от смеха.

– Королева Англии Элеонора Аквитанская?

– Да.

Она точно рехнулась, эта девица, подумал Эван. Такого ему еще не доводилось слышать.

– Ну да, а я сын Вильгельма Завоевателя.

– Рада встретить вас, Вильгельм Руфус.

Эван едва удержался от желания схватить за шею эту дерзкую девчонку и придушить ее. Что ему с ней делать?

Он не верил ни единому ее слову. Если бы племянница королевы появилась в Шотландии, то об этом уже знала бы вся страна.

– Как вас зовут?

– Элеонора, как и мою тетушку, но все меня зовут Норой.

– Из какого вы клана?

– Этого я вам не скажу.

Эвану внезапно вспомнилось разочарование его старшего брата Лахлана девушкой Мэгги Макдуглас. Случилось это в последние дни распри между его кланом и кланом Макдугласов. Лахлану пришлось просить Брейдена укротить девчонку.

Что делать мужчине, когда женщина не слушает разумных советов?

Эван был в замешательстве и не знал, что делать дальше.

– Хорошо, Элеонора…

– Нора! – Она съежилась, поймав его недобрый взгляд. – Называйте меня так, – тихо сказала она.

Я не хочу причинять вам беспокойство. Я действительно хочу уехать к своей тетушке. Элеонора всегда говорила мне, что я могу навестить ее в любое время, как только мне будет нужно.

– Она так говорила?

– Да.

– И что же еще она говорила вам?

– Чтобы я никогда не позволяла мужчинам командовать мною.

Эван воздержался от замечаний. Все это мало походило на правду. Эта девица, конечно, не принцесса, но может быть в родстве с королевой. Она шотландка, как и он, но ему необходимо поскорее избавиться от нее, так будет лучше.

Решив это, он потушил огонь в очаге и стал собирать еду и одежду. Нора, смотревшая, как он готовится покинуть дом, внезапно ощутила желание убежать, но он ее все равно догонит.

Она могла бы подкупить его брата Лахлана или кого-либо еще. Ей непременно надо покинуть Шотландию, пока отец не узнал о ее бегстве и не бросился ее искать.