Софи Джексон - Унция надежды

– Это ее работы, – прошептал он.

Цвета и оттенки каждого снимка поражали своей безупречностью. Грейс мастерски пользовалась освещением. Она тонко понимала фактуру каждого предмета. Углы съемки были выбраны точно и продуманно. В одних случаях это несколько сбивало зрителя с толку, в других, наоборот, успокаивало. Творчество Грейс не только воздействовало на глаза зрителей, но и обращалось к их разуму. В снимках ощущался ее характер, не раз удивлявший Макса с самого момента их встречи. Иногда это ставило его в тупик.

– Потрясающие снимки! – сказал восхищенный Райли.

Он перебрался в другой угол экспозиции, где освещение было нарочито приглушенным.

Эта подборка фотографий имела свое название, выведенное черным курсивом прямо на стене: «Надежда для души». Макс смотрел на черно-белые снимки, занимавшие все пространство стены, и недавняя гордость сменялась щемящим чувством вины.

– Надо же! – вырвалось у него.

Макс торопливо зажал рот рукой, приложив другую к животу. Снимок, на который он смотрел, был ему очень хорошо знаком. Казалось, только вчера они с Грейс остановились невдалеке от развалин каменной хижины и она сделала это фото.

– Ты о чем? – не понял Райли.

– Это я, – хриплым шепотом признался Макс.

– В самом деле? – недоверчиво спросил Райли.

Макс кивнул и подошел ближе. Эти снимки Грейс делала в тот день, когда они встретились возле развалин. В прекрасный день, когда они сидели на бревне и он впервые коснулся ее бедер. Грейс выставила снимки лица Макса, его ладоней и рук, но для всех, включая Райли, это были фотографии неизвестного человека. Грейс оказалась права: кроме них двоих, никто не узнает на снимках Макса. Изумленный, Макс вглядывался в каждый ее снимок. Должно быть, некоторые она делала украдкой. Аппарат Грейс запечатлел морщинки в уголках его глаз. Наверное, он тогда смеялся. Было несколько снимков его глаз. Даже в черно-белом варианте, это были глаза счастливого, молодого, смелого, спокойного и – надо говорить правду – влюбленного человека.

– Ну и непроходимый же я идиот, – пробормотал он.

Райли понимающе улыбнулся. Он повернул голову и дернул Макса за рукав:

– Ты посмотри!

Макс замер, прекрасно понимая, кого увидел Райли.

– Это она? – на всякий случай спросил он.

– Сам я ее не видел, – сказал Райли, подходя ближе. – Но, судя по рассказам Тейта… она.

– Ну блин! – выдохнул Макс, чувствуя, как у него начинает колотиться сердце.

Райли положил ему руку на плечо.

– Приготовься, чувак, – тихо сказал Райли. – Выглядит она – просто зашибись.

Услышав эти слова, Макс обернулся через плечо… Конечно же, это была Грейс. Райли ничего не преувеличил. Волосы она убрала в тугой пучок, оставив свободные локоны возле ушей. При такой прическе шея Грейс казалась еще длиннее. Шею украшало ожерелье, переливающееся в ярком свете галогеновых ламп. Ее платье… У Макса перехватило дыхание. Ярко-желтое, без лямок, обуженное в талии, но достигающее пола, это платье подчеркивало все прекрасные изгибы ее фигуры, на редкость гармонично сочетаясь с теплым оттенком кожи.

Грейс казалась почти неземным видением.

– Хочешь подойти к ней? – спросил Райли.

– Да, – не задумываясь ответил Макс. – Ты побудь здесь.

От Грейс его отделяло не более пятнадцати шагов. Ноги плохо слушались Макса. Он шел, глядя на ее лопатки. Они постоянно двигались, поскольку Грейс оживленно жестикулировала. Это была ее манера говорить. Макс смотрел на ее руки, вспоминая, как держал их в своих руках, как прикасался к ним губами. Эти руки обнимали его за шею, когда они с Грейс наслаждались друг другом.

Макс неслышно подошел и остановился в каких-нибудь двух футах за спиной Грейс, дожидаясь, пока она закончит разговор. Ее собеседница, которой понравился Макс, стала игриво на него поглядывать. Грейс поняла, что у нее за спиной кто-то стоит, и повернулась. Она мгновенно перестала улыбаться. Макс упал духом. Приход сюда показался ему дурацкой и безнадежной затеей. В зеленых глазах Грейс отразился шок и еще какое-то непонятное Максу чувство, от которого ему стало не по себе.

– Что ты здесь делаешь? – не своим, напряженным голосом спросила Грейс.

– Пришел повидаться с тобой, – ответил Макс, до боли стискивая кулаки.

Макс бросил выразительный взгляд на недавнюю собеседницу Грейс и ее спутника. Те торопливо простились и поспешили уйти. Грейс посмотрела им вслед и лишь потом снова повернулась к Максу. Она была в замешательстве.

– Как ты… И зачем?

Макс нервозно рассмеялся.

– Зачем? – переспросил он, чувствуя, как вся продуманная им схема разговора летит к чертям. – Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, и… Мы могли бы поговорить. Конечно, если ты хочешь.

Грейс смотрела на него так, словно он изъяснялся на чужом, едва понятном ей языке.

– Поговорить, – повторила она. – О чем? По-моему, мы сказали всё.

Искрящиеся зеленые глаза наполнились грустью.

– Нам нужно обсудить еще многое, – возразил Макс, чувствуя ком в горле. – Мне нужно многое тебе сказать. – Он вздохнул. – Я пытался тебя разыскать.

– Знаю, – кивнула Грейс, глядя в пол. – Сиенна рассказала мне о вашем появлении. Передала твою записку. Я думала позвонить, но…

Грейс посмотрела на него. Макса обдало приятным теплом. Он вдруг увидел прежнюю Грейс. Она по нему скучала!

– Но сейчас, Макс, я не могу с тобой разговаривать, – прошептала она.

Она повернулась, чтобы уйти. Макс шагнул к ней и умоляюще прошептал:

– Грейси.

– Пожалуйста, не называй меня так, – поморщилась она.

Ее слова были полны боли. Ее плечи напряглись, и тоже от боли. Для Макса это было как удар в живот.

– Прости меня, – пробормотал Макс. – Прости. Я просто хотел задать тебе один вопрос. То, что я тебе сказал… накануне отъезда…

– Ударило по мне больнее, чем…

– Знаю.

– А я всего лишь попросила принять меня в твою жизнь.

– Знаю, Грейси. Я… я бы никогда…

– Грейс, у тебя все в порядке? – послышалось сзади.

К ней шел высокий, сильный и до жути обаятельный молодой человек. Макс оторопел: подошедший обнял Грейс за талию, словно защищая от него. Макса обожгло ревностью. У него даже ноги подкосились. Кожа молодого человека была того же цвета, что и кожа Грейс, а белая рубашка лишь подчеркивала ее. Взгляд подошедшего показался Максу очень знакомым. Темные глаза защитника Грейс пригвоздили Макса к месту. Он вдруг начал понимать, кто это. Кай. Ее брат.

– Все нормально, – тихо сказала Грейс.

– Кто вы такой? – спросил Кай.

Рука, обнимавшая Грейс, сжалась в кулак.

– Я Макс, – ответил Макс, выпрямляясь во весь рот и не чувствуя ни капли страха. – Я пришел поговорить с Грейс.

– Сдается мне, что она не настроена с вами говорить.

– Кай, пожалуйста, – вздохнула Грейс, поворачиваясь к брату.

Макс стиснул зубы. Он смотрел только на Грейс, игнорируя кинжальный взгляд Кая. Грейс принялась уговаривать брата отойти.

– Тебе не о чем волноваться. Нам действительно нужно поговорить.

– Ты уверена? – просопел Кай.

– Уверена.

Кай еще немного постоял рядом с сестрой. Все это время он глазами пробивал дыры в груди Макса. Потом повернулся и с крайней неохотой ушел.

– Ты не сердись на него, – сказала Грейс, когда Кай удалился на достаточное расстояние. – Он привык меня защищать.

– Так это здорово! – подхватил Макс. – Я рад, что у тебя есть такой защитник… Мне нужно всего пять минут. Я должен спросить…

– Макс, – прервала его Грейс. – Я знаю, тебе нужно мне что-то сказать. Но я не готова… – Она не договорила и почему-то закрыла глаза.

Видя, как Грейс отчаянно пытается совладать с собой, Макс едва не переломился пополам.

Зачем он вообще притащился на эту выставку? О чем он думал?

Макс оглядел шумный зал. Его появление здесь было полнейшей ошибкой. Макс отчетливо понял, что не годится для Грейс. Если даже она согласится его простить, вдруг он снова взбеленится из-за пустяка и опять больно ранит ее злыми словами? Такого отношения не заслуживала ни одна женщина, и уж менее всего – Грейс.

Ему было тяжело дышать, но он набрал полные легкие воздуха и решился подойти к Грейс на шаг ближе.

Она смотрела на него: прекрасная и испуганная.

– Я виноват перед тобой, – тихо произнес Макс, запоминая лицо Грейс. – Кругом виноват. – Он провел по взмокшим волосам. – Мне нужно было тебе это сказать. – Он еще раз посмотрел на ее фотографии. – Грейс, это… что-то потрясающее. – Макс потянулся к ее руке, радуясь, что Грейс не пытается отдернуть руку, и нежно поцеловал ей пальцы. – Ты очень талантлива. Поздравляю.

Улыбнувшись ей в последний раз – надо ли говорить, что улыбка была совсем грустной, – Макс выпустил ее руку и ушел.

Райли высадил Макса у двери автомастерской.

Предельно измотанный, Макс знал: запах бензина и масла будет лучшим лекарством для его души. Здесь он не утонет в переживаниях.

С выставки они ехали молча, хотя Макс постоянно чувствовал на себе встревоженные взгляды Райли.

– Слушай, а может, я все-таки отвезу тебя домой или к Картеру? – предложил Райли, которого не оставляла тревога. – В конце концов, если хочешь, поехали ко мне.

Макс слегка улыбнулся и покачал головой.

– Не волнуйся за меня, – сказал он, отстегивая ремень безопасности. – Мне нужно побыть здесь, только и всего.

– Ну, если ты так уверен. Если что-то понадобится, сразу звони. Кстати, я могу позвонить Тейту.

– Не надо. Со мной все в порядке. Не бойся, я не наделаю глупостей. Просто она заслуживает кого-то получше меня. – Он похлопал Райли по плечу. – Спасибо за все, что ты для меня сделал.

Райли молча кивнул.

Макс вышел из машины, открыл дверь автомастерской и тихо вошел. Знакомые запахи и прохладный воздух отчасти успокоили его. Накатила тоска по временам, когда жизнь была проще и понятнее. Ему тогда было вполовину меньше, он еще не успел накуролесить. Вспышка отцовского гнева – вот чего он тогда боялся больше всего.

Макс шел, попутно включая свет. Мельком взглянул на три ремонтируемые машины и скрылся за дверью кабинета. Там он плюхнулся в мягкое кресло и запрокинул голову к потолку. Зажмурил глаза. Перед мысленным взором всплыло лицо Грейс, искаженное душевной болью. Он шумно выдохнул.

Райли он сказал чистую правду: рядом с Грейс должен находиться более достойный человек, а не он. Макс показал себя редкостным придурком: он сделал больно ей, себе и в результате ее потерял. На него навалилось ощущение потери, и Макс понял, что он к этому не готов. Однако жизнь не спросила его, готов он или нет, а просто поставила перед фактом, наполнив душу соответствующими чувствами. Чувствовать что-то – это лучше, чем не чувствовать ничего. Как говорил Тейт: «Если ты что-то чувствуешь, значит ты живой». А Макс, невзирая на все случившееся, включая и сегодняшний вечер, очень хотел оставаться живым.

Эта мысль была последней в его утомленном мозгу. Усталость взяла свое, и Макс медленно провалился в сон.

* * *

Он проснулся, не понимая, что́ его разбудило. Сразу же заныла затекшая шея, которая не хотела, чтобы ею вертели по сторонам. Макс немного помассировал шею, зевнул и некоторое время не мог понять, где находится. Потом вспомнил. Часы на стене кабинета показывали второй час ночи.

Выругавшись сквозь зубы, Макс ослабил узел галстука, потом и вовсе стянул эту совершенно бесполезную сейчас деталь мужского туалета. Расстегнул две верхние пуговицы и закатал рукава до локтей. В этот момент раздался стук. Может, оттого он и проснулся?

Макс прислушался. Стук повторился, на этот раз дольше и громче. Макс встал на нетвердые после сна ноги, по привычке запустил руку в волосы и с некоторой опаской двинулся к входной двери. Кому вздумалось среди ночи барабанить в дверь автомастерской? Увидев по пути тяжелый монтировочный ключ, Макс остановился. Пожалуй, будет не лишним иметь его под рукой. Придурков в Нью-Йорке меньше не становилось. Подойдя к двери, Макс положил монтировку рядом. Открыв основной замок, он щелкнул кнопкой второго и слегка приоткрыл дверь.

– Грейс?

Она стояла на тротуаре. На ней по-прежнему было ее потрясающее желтое платье. Макс открыл дверь шире.

– Что ты здесь делаешь?

– Сама не знаю, – покачала она головой.

– Входи.

Грейс обернулась в сторону такси. Макс только сейчас сообразил, что она просто заехала и задерживаться не собирается. Растопырив пальцы, Грейс показала водителю, что пробудет не более пяти минут, и вошла.

Макс закрыл дверь. Если судьба подарила ему пять минут, нельзя терять ни секунды.

– Хочешь чего-нибудь?

– Нет, – быстро ответила Грейс. – Такси ждать не будет.

Макс понимающе кивнул. Его шея еще продолжала болеть.

– Постой, а как ты меня нашла? – спохватился он. – Откуда ты узнала, где я?