– Так в чем же дело? – улыбка Лолы стала еще шире.

– Просто, вы с ней очень разные.

– Ну и что? Она, может быть, не такая продвинутая, как остальные мои приятельницы. Но с ней я чувствую себя в безопасности. Анна абсолютно безобидна, к тому же она честная и у нее всегда можно списать…

– Вот как, ты уверена в ее безобидности? – Виолетта Матвеевна покачала красивой головой. – Я, на твоем месте, не была бы так беспечна. Девочка настоящая красавица, поверь мне. Этот камешек требует огранки, но как только он ее получит, засияет звездой.

– Мамуля, ты думаешь, что эта серая мышка может меня затмить? – Лола звонко расхохоталась. – Знаешь, это было бы просто круто! Давай поспорим? Завтра мы все едем в салон, отдадим ее Тонику, пусть выжмет все, что сможет. Потом мы подберем ей платье и все остальное, идет?

– К чему ты клонишь? – спросила Виолетта Матвеевна.

– К тому, что курица в павлиньих перьях останется курицей, – бросила дочь. – Так будешь спорить?

– Лола, я этого не люблю, – поморщилась мать.

– Отлично! – Воскликнула девушка, – ты просто хотела меня позлить, считай, что тебе это удалось!

Виолетта Матвеевна томно закатила глаза:

– Что ты хочешь? – спросила она.

– Хочу тебе доказать и докажу, – топнув ногой, пообещала дочь.

– Все это конечно очень глупо, – тонко улыбнулась Виолетта Матвеевна, – но я приму твой вызов. Мои условия такие – выигрывает та из вас, которая уведет самого лучшего молодого человека. Соответственно, если Анна окажется на высоте, выигрываю я, – скромно уточнила она. Кстати, почему ты усложняешь себе задачу? Антон – наш лучший стилист, восходящая звезда. С твоей стороны весьма опрометчиво отказываться от его услуг.

– Твой хваленый Антон – бездарь и выскочка! – запальчиво крикнула Лола. – Я вообще не понимаю, отчего с ним все так носятся. Без тебя и твоего салона он – ноль!

– Боюсь, ты ошибаешься, – вздохнула Виолетта Матвеевна. – Но, настаивать не буду.

– Ты до сих пор не сказала мне, что будет, если проиграешь? – переспросила дочь.

– Тогда я всю свою жизнь буду утверждать, что моя дочь самая красивая девушка на свете.

– Этого мало!

– Что же еще?

– Ты знаешь, я хочу уехать к отцу в Штаты, – прошептала Лола.

– Хорошо, – чуть помедлив, согласилась Виолетта Матвеевна.

– Значит, пари? – прищурив глаза, спросила Лола.

– Пари…

3

Анна провела тревожный вечер и не менее тревожную ночь. Еще неделю назад они вдвоем с бабушкой сшили платье специально для завтрашнего торжества. Анна долго стояла перед зеркалом, задумчиво разглядывала себя, поворачивалась так и эдак. Несомненно, платье было замечательное, но когда Анна представляла себя, входящей в этом платье в модный клуб, ей становилось не по себе. Как будто она – будучи белой вороной, попыталась выкрасить перья в привычный черный цвет.

– Нет, это не для меня, – шептала девушка. Она пришла в отчаяние. И было от чего. Если бы ее изысканное платье было сшито из дорогой натуральной ткани, еще куда ни шло, но она смогла купить дешевый искусственный шелк, и, как ни старалась бабушка, платье смотрелось жалким подобием, попыткой бедности выдать себя за роскошь.

Утром Анна выгладила белую блузку, достала из шкафа серый костюм, в котором обычно ходила в университет, гладко зачесала волосы и заколола их на затылке. Чтобы как-то украсить себя, надела на запястье браслет из бирюзы, самое любимое свое украшение. Теперь она чувствовала себя более уверенно.

Бабушка, оглядела ее молча, только вздохнула.

– Я не надолго, – пообещала Анна, целуя бабушкину щеку.

– Храни тебя Господь, – сказала Зинаида Павловна и трижды перекрестила внучку. Она стояла у раскрытой двери до тех пор, пока Анна не вышла из подъезда.

4

Лола жила вместе с мамой в огромной двухуровневой квартире на Рублевском шоссе. Отец Лолы несколько лет назад перебрался в Штаты, оставив жене и дочери крупный счет в банке. Виолетта Матвеевна не сидела, сложа руки. Она занялась бизнесом и вполне преуспела, стала владелицей нескольких салонов красоты, причем салонов престижных.

Мать и дочь не ладили. Лола считала мать виновницей развода с отцом и периодически грозилась уехать к нему. Анна не знала о противостоянии, в котором находились лучшая подруга и ее мать. Лола никогда бы не призналась ей.

Всякий раз с замиранием сердца заходила Анна в этот дом. Ее пугали огромные окна, из которых, казалось, можно было шагнуть прямо в небо; сверкающий паркет, по которому страшно было ступать, непривычная мебель, картины, писанные маслом и снабженные автографами знаменитых художников; барная стойка навевала на нее тоску, кухня приводила в ужас обилием незнакомых механизмов. Комната Лолы, выполненная в розовых тонах, вызывала недоумение, так непохожа она была на свою хозяйку.

Сегодня квартира была непривычно наполнена голосами и суетой. Лола сама открыла двери и, едва увидев подругу, поспешно схватила ее за рукав, втащила в прихожую, стянула с нее пальто и быстро провела в гостиную.

Там уже во всю готовились к празднованию дня рождения Лолы.

Виолетта Матвеевна, кивнув Анне, продолжила говорить:

– Так вот, сюрприз, о котором вам говорила Лола, такой: сейчас мы все вместе поедем в один из наших салонов, где вами займутся лучшие стилисты. Возражения не принимаются, – Виолетта Матвеевна предостерегающе подняла руку. – Считайте, что это костюмированный бал.

Многочисленные приятельницы Лолы принялись ахать, кто-то говорил о том, что лучше любого стилиста знает, как надо выглядеть, кто-то восторженно галдел. Несколько девушек плотно обступили хозяйку дома и принялись у нее выспрашивать подробности.

Анна опешила. Она не заметила, как Лола подошла к ней и вздрогнула, когда подруга обняла ее за плечи:

– Как тебе наша идея? – спросила Лола.

– Боюсь, что я не готова, – тихо ответила Анна.

– Брось, – засмеялась Лола, – ты же видишь, никто не готов. Это – сюрприз. – Она подтолкнула Анну к остальным. – Да расслабься ты, у меня же день рождения сегодня! Не будь букой. Мы все устроим. Пока тут болтают, поднимемся ко мне, подберем тебе что-нибудь…

– Я не могу, – взмолилась Анна. – Но было поздно. Лола схватила ее за руку и повела вверх по лестнице.

Оказавшись в своей комнате, Лола бросилась к дверям, ведущим в ее гардеробную. Вскоре она швырнула на кровать целый ворох одежды:

– Вот, выбирай, – велела она, – впрочем, нет, я сама выберу. Ты же сейчас снова отнекиваться начнешь, так мы с тобой ни до чего не договоримся.

Лола окинула взглядом застывшую подругу:

– Кажется, это подойдет, – сказала она, доставая из груды платьев что-то золотисто-зеленое. Это было потрясающее вечернее платье, нежный шелк тек и переливался между пальцами; Анна едва коснулась его и сразу же отдернула руку.

– Я не могу…

– Не нравиться? – с нарочитым удивлением произнесла Лола. – Это же Prada! Я его в Париже купила. Надевала только один раз. Так что, не волнуйся…

– Лола, я знаю, что ты делаешь это от чистого сердца, но я не могу.

– Хоть померяй, – настаивала подруга. – Я прошу, я требую! У меня день рождения, а ты не хочешь сделать такую малость, как померить платье? Нас там ждут, между прочим, – не унималась она.

– Ну, хорошо, – сдалась Анна.

Платье оказалось чуть великовато, но Анна, глядя на себя в зеркало, все равно испытала невыразимый восторг; ей оказалось, что там, за стеклом она увидела себя в другой жизни. Из зеркала на нее смотрела изящная блондинка, облитая драгоценным шелком, блондинка улыбалась, Анна улыбнулась ей в ответ.

– Прекрасно! – убедительно кивнула Лола. – Жаль, что у нас с тобой размер обуви разный. Ну, ничего, сейчас решим. У мамы, кажется, подходящий. Вперед!

Когда они спускались по лестнице в гостиную, все подняли головы и с любопытством посмотрели на Анну.

– Мы готовы ехать, – провозгласила Лола. – По машинам! Аня, ты со мной.

Салон, куда они направились, находился недалеко от дома. Так что вскоре возбужденные девушки были рассажены по креслам и над ними принялись колдовать мастера. Виолетта Матвеевна с довольным видом поглядывала на приятельниц дочери. Заметив Анну, стоящую в стороне, Виолетта Матвеевна поманила ее пальцем:

– А тебя, девочка, я сейчас познакомлю с Антоном.

Антон оказался молодым человеком с немыслимой прической, в полосатой рубахе на выпуск и рваных джинсах.

– Антон, познакомься, это Анна, – Виолетта Матвеевна церемонно представила их друг другу. – Посмотри, что можно сделать, – негромко сказала стилисту.

Он окинул Анну оценивающим взглядом. Девушка смутилась, вспыхнула, опустила голову.

– Привет, Тоник, – голос Лолы прозвучал совсем рядом. – Ну как, сделаешь из нашей Аннушки принцессу?

Анну слегка покоробил тон, с которым Лола, обратилась к Антону. Но, молодой человек, казалось, не обратил на это никакого внимания, он посмотрел на Анну и неожиданно тепло улыбнулся ей.

Анна как-то сразу забыла о своем страхе.

– Прошу, – Антон жестом пригласил ее следовать за ним. И Анна подчинилась.

– Сейчас восходящая звезда покажет, на что он способен, – донеслось до Анны. Она хотела обернуться, но Антон неожиданно твердо взял ее за руку и увлек в свой кабинет. Там он усадил ее во вращающееся кресло, встал за спинку и их взгляды встретились в огромном зеркале.

– Антон, – попросила девушка, – пожалуйста, не творите ничего экстремального, иначе я буду чувствовать себя не в своей тарелке.

– Хотите анекдот? – неожиданно спросил Антон.

Анна неуверенно кивнула.

– Так вот, на заре моего творческого пути, когда я только начал работать в крохотной парикмахерской в городском предместье ко мне пришла девушка и спросила могу ли я сделать ей кретинскую стрижку.

Анна улыбнулась уголками губ.

– Это не вся история. Я, честно говоря, сначала растерялся. Но, положение обязывает, отвечаю: могу мол сделать не только кретинскую, но и болванскую, и вообще, какую только она пожелает. Девушка задумалась, видимо сомневалась в моих способностях. Наконец, она решила проверить меня еще раз. «Вы можете меня клонировать?» – спрашивает. Нет, говорю, не могу. «То есть, вы отказываетесь?» – возмущается девушка. Отвечаю: «Категорически!» Она обиделась и заявила, что напишет на меня жалобу. «Пишите, – согласился я, – только вы уж непременно там укажите на тот факт, что я отказываюсь вас клонировать не только из вредности, или неумения, но, в первую очередь, выполняю распоряжения Папы Римского и нашего Святейшего Патриарха!»

Анна рассмеялась и ей сразу стало легче.

– Послушайте, – все еще улыбаясь, сказала она, – но ведь девушка просто могла не знать, как правильно произносится название понравившейся ей стрижки и способа окраски волос. Креативная и колорирование – это профессиональные термины, не так ли?

– Алиса не произноси слова только потому, что они красивые и длинные, – кажется так сказано у Льюиса Кэрролла?

– Примерно так.

– Вы подруга Лолы? – спросил Антон.

– Да, мы дружим с первого курса.

– Я вас раньше не видел.

– Неудивительно, – сказала Анна, – я не посещаю салонов красоты…

– Вот как? – удивился Антон, – вы позволите? – он указал на ее волосы.

– Ах, да, конечно, – Анна поспешно потянулась к заколке.

– Давайте, я, – Антон ловко распустил ее узел, разбросал пряди по плечам, всмотрелся в отражение, – Могу поспорить, вы никогда не красили волосы, – сказал он.

– Да, это мой натуральный цвет, – согласилась Анна, – бабушка говорит, что краска вредит волосам.

– Правильно говорит. У вас прекрасные волосы и цвет совершенно потрясающий, лунный.

– Какой?

– Лунный, – повторил Антон. – Давайте так, мы с вами все оставим как есть, я только слегка придам вашим волосам форму, идет?

– Идет

– В таком случае, приступим…


Когда Антон вывел преображенную Анну из кабинета, все голоса смолкли и несколько десятков пар глаз устремились на нее.

– Волшебник! – произнес кто-то.

– Браво, – насмешливо сказала Лола и трижды хлопнула в ладоши. Но ее сарказм потонул в шквале аплодисментов: аплодировали мастера, стилисты, косметологи, аплодировали подруги Лолы, аплодировала Виолетта Матвеевна.

Анна стояла ни жива ни мертва. Ей казалось, что она стоит на эшафоте, прожекторы слепят ей глаза, и дула автоматов направлены в сердце.

– Молодчина, Антон, – Виолетта Матвеевна с материнской нежностью коснулась руки стилиста.

– Я здесь ни при чем, – ответил он. – Здесь творил Господь Бог, я только жалкий подмастерье.

– Не юродствуй, Тоник, – Лола скривилась, – скромность – не твой конек.

Антон снова никак не отреагировал.

– Аня, детка, надо немного поправить платье, – поспешила загладить бестактность дочери Виолетта Матвеевна, – иди, мои девочки все сделают.