Дженна Питерсен - Уроки куртизанки

– Ты погубишь меня, погубишь себя – только для того, чтобы осуществить свою прихоть?

Она сделала шаг к нему, стараясь не вдыхать при этом пьянящий запах мужской кожи.

– О да, я сделаю это. – Она отвернулась. – Думаю, этот утомительный разговор больше не повторится, Джастин. Доброй ночи.

И она вошла в дом, не удостоив его даже взгляда через плечо.

Джастин смотрел на удаляющуюся спину Виктории. Ее уход потряс его настолько глубоко, что он не мог ничего ни сказать, ни сделать. Оставалось только плакаться от бессильной злобы. Что, черт подери, только что произошло?

Он развернулся, подошел к краю террасы и взглянул на сады внизу. Он так радовался возвращению в Лондон – но вот появилась его благоверная и за один несчастный вечер спустила к чертям его планы, его благополучие, всю его жизнь!

И, что еще хуже, она, не прилагая никаких усилий, напомнила ему, как сильно он желал ее. До сих пор. Несмотря ни на что.

– А мы видели, как Рия вернулась в зал, – провозгласил Шоу – они с Калебом вышли на террасу к Джастину.

Он с трудом нацепил маску хладнокровия, прежде чем повернуться к друзьям. Ни члены семьи, ни Шоу не присутствовали на его свадьбе и никогда не видели Викторию, поэтому никто из них не подозревал, что она и есть бесстыжая Рия.

Несмотря на то, что Джастин очень доверял брату и другу, он не намеревался открывать им правду. Пока, по крайней мере. До тех пор, пока он не придумает, что делать со своей строптивой женой и ее причудами.

– Правда? – хрипло переспросил Джастин.

Он до сих пор ярко переживал каждый момент ее близости.

Калеб кивнул:

– И она выглядела несколько помятой. Здорово, что мы не заключили официальное пари, а то мне бы пришлось уже выплачивать тебе выигрыш!

Смех младшего брата неприятно царапнул нервы Джастина.

– Да уж, за один вечер тебе удалось добиться того, чего мы не могли получить за две недели! – добродушно прогромыхал Шоу, раскуривая сигару.

– Я еще не добился Рии, – признался Джастин, сжимая каменные перила стальной хваткой.

Он взволновал ее, в этом Джастин был уверен. Он чувствовал, что она жаждет его так же страстно, как и он ее, и это удивляло его и усиливало чувственный голод. Но в той игре, что он сейчас ведете Викторией, это еще не победа.

– Да? – удивился Калеб. – Что ж, значит, у нас еще есть шансы. Можем устроить интересное пари. Как думаешь, что полагается тому, кто первым уложит ее в постель? Деньги, лошади? Кстати, Джастин, я положил глаз на твой новый фаэтон, может, поставишь на кон его?

– Не будет никаких пари! – прорычал он.

Джастин сжал руки в кулаки, пытаясь обуздать внезапный приступ гнева, который выворачивал его душу наизнанку. Он не собирается спорить насчет того, кто первым уложит в постель его жену!

И не важно, что да как, по закону она его.

Or мысли, что она заигрывала с другими мужчинами, была с другими мужчинами, что какой-то идиот в военной форме обучал ее восточному искусству любви и бог знает чему еще… от этой мысли у него все внутри переворачивалось.

– Бэйбери… – озабоченно пробормотал Шоу.

Джастин отвернулся. Он не намерен сейчас ни с кем обсуждать свою жену, потому что, когда он думает о ней, его мысли теряют всякую рациональность. Не остается ни следа от его обычной сдержанности и рассудительности.

Его мысли о Виктории дики и просты: «Моя. Моя. Моя!»

К тому времени как Виктория вошла в маленький домик в непритязательном районе неподалеку от Сохо-сквер, от бравады, которую она демонстрировала на балу, не осталось и следа.

– Добрый вечер, госпожа! – проговорил глубоким голосом дворецкий и потянулся к ее плащу.

Виктория помедлила: ее мысли вновь проникли на запретную чувственную территорию. Дворецкий мягко потянул плащ, и она освободилась от него с извиняющейся улыбкой:

– Спасибо, Дженкинс!

Пошатываясь, Виктория двинулась через переднюю в гостиную.

– Принести вам что-нибудь, мадам? – спросил он с неподдельной заботой в голосе.

Виктория покачала головой, закрывая за собой дверь:

– Нет, спасибо, мне ничего не нужно.

Дрожащей рукой она потянулась к бутылке шерри. Нет, кое-что ей все-таки нужно, но дворецкий тут ей ничем не поможет. Ей нужно немного здравого смысла.

Она щедро плеснула шерри в стакан и попыталась успокоить расшалившиеся нервы. Невероятно трудная задача, учитывая, что ей сегодня пришлось пережить.

Она коснулась губ пальцем. Они до сих пор хранят вкус Джастина. Грудь после его ласк оставалась тяжелой и горячей.

– О, ты рано сегодня.

Виктория вскочила: ее лучшая подруга, Мара Фарнсуэрт, вошла в гостиную и прикрыла за собой дверь. Виктория сделала вид, что все в порядке, и слабо улыбнулась Маре. Ей не удалось провести подругу: темно-синие глаза Мары отразили тревогу. Она пересекла комнату и успокаивающим жестом обняла Викторию за талию.

– Трудный выдался вечер, да? Лорд Ричен опять пытался тебя облапать? – Мара подвела ее к диванчику у камина.

Виктория покачала головой и села. Жалких поползновений пожилого джентльмена недостаточно, чтобы ввести ее в такое состояние. Нет, на это способен только очень сильный, очень страстный мужчина.

– Джастин здесь. – Она опустошила стакан и закашлялась.

Мара вскочила на ноги, прикрыв рот узкой ладонью – жест потрясения.

– Нет. Быть не может! Наши источники…

Виктория со звоном поставила стакан на столик.

– Наши источники, очевидно, ошиблись. Он сегодня присутствовал на званом вечере.

Мара опустилась на диван.

– Он тебя видел?

Виктория подавила невеселый смешок и кивнула. Видел, еще как видел… Даже то, что она так, старалась скрыть.

Мара покачала головой:

– И даже после всего, что мы сделали с твоей прической, одеждой, манерой двигаться – он все равно тебя узнал? Спустя три года?

Виктория снова кивнула. Она изо всех сил старалась не вспоминать в жарких подробностях минуты их встречи, но у нее плохо получалось. Она проиграла эту битву. Что он с ней делал… Что она позволяла ему делать, забыв о своих намерениях…

– Расскажи мне все, – мягко попросила Мара.

Виктория сглотнула. Как объяснить «все» невинной подруге? Она не была уверена, что сама полностью поняла, что произошло сегодня, не говоря уже о том, чтобы объяснять это Маре. Виктория вздохнула и принялась рассказывать – не все, но кое-что.

С большой осторожностью, не касаясь вспыхнувшей страсти и тех ласк, что он ей подарил – есть детали, о которых лучше не говорить и даже не думать, – она рассказала Маре о перепалке на террасе. Та, к счастью, поняла, насколько напряженные у них отношения.

Виктория закончила рассказ и прерывисто вздохнула. Мара откинулась на спинку дивана и покачала головой.

– Боже, – пробормотала она и злорадно улыбнулась. – Однако после того ада, в который ты угодила благодаря этому человеку, наверное, приятно было поставить его наконец на место.

Виктория задумалась над ее словами. Приятно? Нет, не приятно – неловко, страшно, горько. Но никакого удовлетворения она не ощутила, даже когда уходила, а он за ее спиной весь кипел от гнева.

Самое главное, что она получила сегодня, – это напоминание о том, что Джастин Толбот имеет над ней огромную чувственную власть. Даже спустя столько времени…

– Виктория, – Мара склонила набок белокурую голову, – он взволновал тебя, да?

Виктория хотела было опровергнуть это утверждение, но передумала. Бесполезно скрывать свои чувства по этому поводу. Мара все правильно поймет, как бы она ни отпиралась.

– Я не ожидала увидеть его, – призналась Виктория.

– Я уверена, встреча с тобой его тоже потрясла. – По губам Мары скользнула улыбка, но она тут же снова стала серьезной. – Но теперь, когда самое неприятное позади, мы можем вернуться к насущным делам. Тебе удалось выяснить что-нибудь о Хлое?

Виктория вздрогнула. Хлоя Хиллсборо – одна из ближайших ее подруг. Полгода назад молодая вдова приехала в Лондон и стала куртизанкой, причем весьма известной. Похоже, ей даже нравилось это занятие – так, она прислала подругам список «правил», по которым должна жить куртизанка. Виктория восприняла их всерьез, когда Хлоя внезапно исчезла, не оставив и следа. В последних письмах, что получили Виктория и Мара, она упоминала некоего настойчивого почитателя, который упрямо не желал слышать от нее «нет».

Хлоя не называла его имени и описала мужчину лишь в общих чертах; подруги понимали, что она боится, не зная, что этот человек предпримет, если она и дальше будет противостоять его натиску. Они твердо верили, что ее исчезновение не обошлось без него.

Виктория и Мара прекрасно понимали, что ничего не смогут сделать вдали от Лондона и тех людей, с которыми постоянно общалась Хлоя. И так родилась куртизанка Рия и ее эротическая история.

– Ничего нового я не узнала. – Виктория нахмурилась. – Я видела нескольких человек, которые нам нужны, но когда вмешался Джастин, я уже не могла сосредоточиться настолько, чтобы подобраться к ним поближе.

Она ненавидела сразу и Джастина, и себя: его – за то, что он сумел вывести ее из равновесия, себя – за слабость и провал.

Мара погладила ее по руке:

– Все будет хорошо, я уверена. Лорд Бэйбери скоро снова тебя забудет, как забыл тебя раньше. Такой человек, как он, легко найдет себе другое развлечение, особенно учитывая то, что в твоих руках – его драгоценная репутация. А мы найдем Хлою. Я точно знаю, что найдем.

– Надеюсь, ты права. – Виктория вздохнула и прикрыла глаза. В голове начала пульсировать тупая боль.

Она не разделяла уверенность Мары в том, что Джастин так просто отступится от нее и не станет преследовать. Их столкновение на террасе, отчаянное, дикое, безумное… Она потеряла контроль над собой, но и он тоже. Она чувствовала, что Джастин пылает той же страстью. И она не стала бы утверждать наверняка, что он отпустит ее теперь, когда им удалось хотя бы ненадолго вкусить наслаждение друг другом.

И что еще хуже – она не стала бы утверждать, что ей хочется, чтобы он отпустил ее. Не раньше, чем она еще раз в полной мере ощутит то блаженство, что некогда пережила в его объятиях.

Чем больше Джастин думал о Виктории, тем больше злился. Он мерил шагами гостиную, сжимая и разжимая кулаки. Шею обдавало жаром при воспоминании о событиях прошлого вечера, которые он вновь и вновь прокручивал в сознании. Всю ночь он ворочался с боку на бок, одержимый мыслями о Виктории – о том, что она вновь вошла в его жизнь, о ее чарующей красоте, сумасбродстве и едких словах.

Утром он проснулся со вкусом ее поцелуя на губах. Как чутко она реагировала на его ласки… Несмотря на растущий гнев, вожделение к ней не ослабло ни на йоту. Это сводило его с ума.

– Если ты не перестанешь кружить по комнате, то протопчешь дыру в полу, и мы сможем отлично поразвлечься в подвале с прачками, – заметил Калеб, отправил в рот еще одну пшеничную лепешку, проглотил ее и запил чаем.

– Что-то ты сегодня не в настроении, – поддержал его Шоу. Он стоял у окна и любовался парком при лондонском особняке Джастина. – Какая-нибудь таинственная незнакомка слишком долго не давала тебе уснуть вчера?

Калеб засмеялся:

– Уж точно это была не Рия.

Джастин перевел взгляд с одного на другого:

– Почему бы вам для разнообразия не заняться своими делами?

Шоу оторвался от созерцания вида и подошел к нему:

– А, так вот в чем дело? Прошлой ночью ты не особенно распространялся, но и так ясно, что она дала тебе решительный отпор. Не припомню, чтобы ты так переживал из-за какой-то юбки.

Джастин стиснул зубы, стараясь сохранить спокойствие. Ему не понравилось, что о его жене говорят в таком вульгарном тоне. Будь проклята Виктория, которая поставила его в такое невыносимое положение!

– Боже милостивый, ну и мина у тебя! – снова рассмеялся Калеб и отставил в сторону чай. – Что с тобой случилось? Рия, конечно, очаровательна, но она не стоит таких переживаний. Она всего лишь куртизанка, женщина, не более того.

Джастин посмотрел на Шоу и Калеба. Если уж их что-то заинтересовало, они так просто не уймутся. Они будут теребить, выспрашивать и строить догадки, пока не узнают все в подробностях. Такова уж их особенность. Но теперь, вдали от многолюдного зала, где кто угодно может подслушать, Джастин уже не так сильно хотел скрывать правду. О, над ним поиздеваются вдоволь, но этим двоим можно доверять. Всегда можно было.

– Она не просто женщина и даже не просто куртизанка. – Джастин, несмотря на ранний час, налил себе скотча. – И зовут ее не Рия.

Калеб мгновенно вскочил на ноги:

– Правда? О, расскажи! Хотелось бы знать, учитывая, что все сведения о Рии – только слухи или догадки. Как же на самом деле зовут нашу таинственную леди?