* * *

А у Кирилла Леонидовича уже собирались" гости. Пришла Таисия, которой Кирилл очень обрадовался:

— Таисия! Прекрасно выглядишь. Молодец, что пришла.

— Я не могла не прийти в такой день, — со значением сказала Таисия.

— Ты раньше всех меня поздравляешь, — улыбнулся Кирилл. — Конечно, не считая Русланы.

— Вот и замечательно. Будь всегда таким молодым и цветущим. Это тебе от меня.

Таисия протянула Кириллу его любимый одеколон. Вошедшая в коридор Руслана увидела этот подарок и насторожилась. Чужая женщина знала, какой парфюм любил ее муж! Это было для Русланы неприятной неожиданностью.

— Спасибо, Таисия, — нежно сказал Кирилл. — Такой дорогой подарок. Не стоило беспокоиться.

— Ну что ты, я хотела сделать тебе приятное, — скромно заметила Таисия.

Руслана не выдержала и вступила в разговор:

— Я вижу, тебе, Таисия, это удалось. Это его любимый запах!

Она бросила ревнивый взгляд на мужа и вернулась в комнату.

Звонок в доме не замолкал. Пришли Маша с. Андреем, и Кирилл Леонидович просто расцвел.

— Машенька! Как я рад, что ты пришла!

— Поздравляем вас, Кирилл Леонидович! — сказала Маша, вручая ему букет цветов.

— Какие прекрасные цветы, спасибо, Машенька. Познакомишь с молодым человеком?

— Андрей — писатель из Москвы… Кирилл Леонидович… — представила Маша.

— Мы с вами, Кирилл Леонидович, уже знакомы заочно. Вы помогли мне с жильем на маяке, — напомнил Андрей.

— А, припоминаю. И как вам на маяке? Пишется нормально? — поинтересовался Кирилл Леонидович.

— Благодарю. И пишется, и дышится. Я себя чувствую там прекрасно. Море — и больше никого.

— Что ж, приятно слышать. Надеюсь, ваша книга будет интересной. Кстати, у меня к вам будет просьба, Андрей.

— С удовольствием выполню, если это в моих силах, — кивнул Андрей.

Кирилл наклонился к нему и тихо сказал на ухо:

— Берегите Машу.

— Это я вам обещаю.

— О чем это вы там секретничаете? — спросила Маша.

Андрей и Кирилл только заговорщицки улыбнулись друг другу.

Заговорщиков отвлекла Руслана, которая попросила Кирилла выйти на лестничную площадку. Он вышел явно недовольный:

— Руслана, зачем ты меня вытащила сюда? Что гости о нас подумают?

— Вот именно, что о нас подумают, увидев, как ты любезничаешь с Таисией, — возмущенным голосом сказала Руслана.

— Ты преувеличиваешь, — возразил Кирилл. — Я со всеми одинаково любезен.

Руслана еле сдерживала негодование:

— Как ей только не стыдно на тебя так смотреть — таким плотоядным взглядом?

Кирилл был недоволен этим разговором:

— Ну и словечки у тебя!

Руслана не стала скрывать своих подозрений:

— Короче, говори, Кирилл, что между вами?

— Да ты в своем уме?! — возмутился Кирилл. — С чего ты взяла, будто между нами что-то есть?

— Или что-то было. Откуда она знает твой любимый одеколон? — жена не сводила с него глаз.

— Руслана, это смешно! Таким одеколоном пользуется полгорода, — спокойно объяснил Кирилл.

Руслана ему возразила:

— Неправда, это дорогая марка и известна только в узких кругах.

— Может, ты ей когда-нибудь сказала? — предположил Кирилл.

— Мы об этом никогда с ней не говорили, — сухо ответила Руслана.

— Тогда это просто досадное совпадение, — решил Кирилл. — И давай не будем продолжать этот спор. Тем более здесь и в такой день.

Тут ему помог Алеша, появившийся на лестничной площадке. Кирилл радостно бросился к нему.

— Алеша!

— Кирилл Леонидович, поздравляю вас! — торжественно сказал Алеша. — Руслана, и вас с именинником!

Кирилл обнял Алешу:

— Спасибо, я так рад! Проходи в дом, там полно молодежи. Все танцуют.

— А мой отец уже пришел? — поинтересовался Алексей.

— Нет, отца твоего пока не было. Но ты проходи, веселись, — предложил Кирилл. — Мы сейчас вернемся.

Алеша прошел в квартиру, а Кирилл озабоченно сказал Руслане:

— Как бы кавалеры не сцепились из-за барышни.

Его тревога была небезосновательной. Алеша, увидев танцующих Машу и Андрея, просто оторопел. Он сжал кулаки, но в этот момент вернулись Кирилл Леонидович и Руслана.

— Маша, Андрей, гости дорогие, давайте все за стол, — предложил Кирилл. — Пора выпить и закусить!

Обстановка немного разрядилась, все сели за стол. Причем Алеша сел рядом с Кириллом Леонидовичем, а Маша и Андрей напротив них.

Кирилл наполнил бокал, поднял его и сказал:

— Я хочу выпить за человека, девушку, красавицу…

— Спортсменку, комсомолку… — подхватил кто-то из гостей.

— Прошу вас, не надо… — остановил весельчака Кирилл. — Так вот, я хочу выпить за ту, которая спасла мне жизнь. За ту, которая исцелила меня, безнадежно больного, и подарила мне, можно сказать, этот юбилей…

Руслана с нежностью смотрела на Кирилла, думая, что этот тост посвящен ей. Алеша же, не дождавшись завершения тоста, торопливо выпил свою рюмку водки.

— Это у него наследственное, — тихо пояснила соседям по столу Таисия.

Кирилл не замечал происходящего за столом, потому что был увлечен своей речью:

— …Я поднимаю этот бокал за Машу. Спасибо тебе, Машенька!

Руслана окаменела. Она этого не ожидала. Оказавшаяся в центре внимания Маша покраснела. Андрей постучал вилкой по бокалу и сказал:

— Господа, коротенькое алаверды! Позвольте и мне добавить пару слов о Маше. Во все времена к людям, имевшим такой дар, относились по-особенному…

— Например, сжигали на кострах, — продолжила Руслана.

— Я имел в виду другое, — не смутился Андрей. — Их берегли, понимая, что люди с такой тонкой организацией психики сами очень уязвимы. Я, как только увидел Машу, сразу понял, что она особенный человек.

Алеша, внимательно слушавший этот тост, мрачно спросил:

— И давно ты ее увидел?

Гости сделали вид, что ничего не услышали. Зазвенели в Машину честь бокалы, раздались аплодисменты.

— Спасибо вам за добрые слова, — обратилась к присутствующим Маша. — Я только хочу сказать, что мой дар, если он и есть, то это Божья воля, а я — лишь посредник.

Алеша вызывающе смотрел на Андрея, который искренне не понимал, что происходит. Наконец Андрей догадался спросить:

— Маша, этот парень — твой друг, или вы в школе вместе учились?

Алеша, услышав этот вопрос, поднялся и с угрозой в голосе сказал:

— Я тебе сейчас сам объясню, кто я такой.

Руслана, понимая, что сейчас начнется суровый мужской разговор, решила увести Машу от греха подальше.

— Ну, Машенька, раз у тебя такой дар всем помогать, — сказала она, — то помоги и мне. На кухне.

Маша выразительно посмотрела на Алешу и пошла с Русланой на кухню. Алеша был настроен решительно.

— Ты хотел узнать, кто я такой, — сказал Алеша Андрею. — Пойдем, выйдем, я тебе объясню.

Андрей спокойно пожал плечами:

— Ну пойдем. Если ты так настаиваешь. Юноши вышли, а Кирилл вдруг вспомнил б подарке следователя.

— Совсем забыл! Надо включить «Черноморскую волну». Гриша Буряк заказал поздравление по радио.

Он включил приемник, нашел нужную волну и сделал погромче звук. Все прислушались. Раздался Ксюхин голос:

— Это твои таблетки, Катя, так подействовали на Алешу, да?

— Нет, почему же, — ответила Катя. — Ему просто стало нехорошо… Он переволновался! Как же — старые чувства всколыхнулись, а тут Машка Никитенко должна нагрянуть!

— Не прикидывайся дурочкой, ты гораздо умнее, — Ксюха была потрясена Катиным коварством. — Ты же понимаешь, что ему стало плохо из-за твоих таблеток. И сердечный приступ у него был из-за этого!

Все сидящие за столом потрясенно слушали. Таисия широко раскрыла глаза от удивления. Ее Катя продолжала говорить в прямом эфире странные вещи.

— Ты что, скажешь тоже! Как это от легкого снотворного у человека может быть сердечный приступ?

— Запросто может, — решительно заявила Ксюха. — Если снотворное смешать с алкоголем. Как называется этот чудесный препарат, а, Катя?

— Да-а, я тебе скажу, а ты Косте передашь, что я в его аптеке ревизию провела, — отвечала Катя, по-прежнему не понимая, что ее голос звучит в прямом эфире. — Он точно обидится.

— Ну и натворила ты дел, Катя! Откуда в тебе столько яда? Ни себе, ни другим! — подвела итог Ксюха.

В этот момент в комнату вошла Маша, неся блюдо с пирогом. Она остановилась, услышав Катин голос:

— Была бы твоя Маша нормальной девушкой, она бы мне на месте глаза выцарапала.

— Я бы точно выцарапала, — подтвердила Ксюха.

— Вот, видишь. А она разнылась, нюни распустила, — Катя очень похоже стала передразнивать Машу. — «Алеша, как же это? Как же так?» А потом убежала.

Все сидящие за столом смотрели на Машу. В гнетущей тишине продолжался необычный диалог.

— Ну ты, Катя, и чудовище, — выдохнула Ксюха.

— Не преувеличивай, — попросила ее Катя, — я не чудовище.

— А кто же ты после этого?

— Я обычная женщина. Нормальная. Я честно попрощалась со своим прошлым, с Алешей, и готова к будущему с Костей.

— Это называется честно попрощаться! Чуть не убила человека. Еще и Машу так унизила.

— Ничего не могу с собой поделать, — призналась Катя. — У меня неприязнь к этой Маше просто на органическом уровне!

— Ладно, спасибо хоть за то, что все рассказала, — поблагодарила Катю Ксюха.

— Не за что, — самодовольно отозвалась Катя, — надеюсь, мой опыт тебе поможет.

— Спасибо за щедрость, но я уж как-нибудь обойдусь своим, — пробурчала Ксюха.

— Только, Ксюха, это между нами, договорились? — попросила Катя.

— Ага, — согласилась Ксюха, — только между мной, тобой и нашей многочисленной аудиторией…

Многочисленная аудитория за столом словно онемела.

А в аппаратной Катя посмотрела на стоящий на столе микрофон и вдруг поняла, что он включен. Ксюха поправила этот злосчастный микрофон и сказала в него:

— Дорогие друзья, простите, что наше интервью в прямом эфире несколько затянулось. У нас в гостях была Катя Буравина…

После этого Ксюха пустила в эфир музыку. Катя онемела от такой подлости. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в это время в аппаратную вбежал звукорежиссер.

— Фантастика! — заорал он. — Весь город слушает нашу радиостанцию! У вас тут что, стриптиз в прямом эфире?

— Да пошел ты, придурок! — прошипела Катя и выбежала, хлопнув дверью.

Ксюха взяла телефонную трубку и сказала оцепеневшему Буряку:

— Вот такое поздравление другу получилось. Извините!

* * *

Пришедший в себя смотритель решил, что уже может идти и доставать сундук со дна моря.

— Макарыч, ты же совсем ослаб. Полежал бы еще, — предложил ему Костя.

— Нет у меня такой возможности, Костик, — отказался смотритель.

— Но здоровье-то важнее, — настаивал Костя. — Загнешься еще из-за какого-то сундука.

Смотритель присел на краешке топчана.

— Эх, Костик, мы с тобой "по-разному смотрим на это дело. Что вот для тебя значит этот сундук?

— Ну, возможность стать богатым. Деньгами разжиться, — ответил Костя.

— Деньги, деньги, — пробурчал смотритель. — А для меня это дело принципа. Из-за этого сундука мои пацанята погибли.

— Ну, если и ты умрешь, кому от этого будет легче?

— Тебе, Костяш. Все тебе достанется. Или тому, кто видел, как я тебя спасал.

— А кто нас видел, Макарыч? — испугался Костя.

— Надеюсь, никто, — задумчиво протянул смотритель. — Но мало ли? Вдруг мы засветились?

Косте не понравилось предположение смотрителя.

— Если нас кто-то видел, он обязательно задумается, что мы там делали, — сказал он.

— Правильно рассуждаешь, сынок, — похвалил его смотритель. — Поэтому нам лучше поторопиться. Времени у нас нет.

Они вышли из дока и достали лодку. Смотритель с трудом залез в нее. Костя сел на весла и стал грести. Он греб, оглядываясь на берег и не догадывался, что за ними в бинокль наблюдает сидевший в засаде Марукин. Он прождал всю ночь, и его терпение было уже на исходе. Марукин ожидал, что смотритель и Костя отправятся за сундуком, а они плыли совсем в другую сторону.

— Что-то вы не в ту сторону, ребятки, поплыли? А денежки кто будет доставать, а? — бормотал он себе под нос, пристально вглядываясь в бинокль. Потом он достал термос, отвинтил крышку и отхлебнул немного кофе. Что-то не сходилось в его плане.

А смотритель и Костя были уже возле входа в катакомбы. Смотритель проверил походную сумку — все ли на месте. При этом он слишком резко наклонился и застонал.

— Что, Макарыч, прихватило? — заволновался Костя.

— Это пустяки, не обращай внимания, — отозвался смотритель.

— Не такие уж пустяки, — заметил Костя. — Как бы хуже не стало.