— А ты не каркай — и не станет. Ты мне лучше другое скажи. Только честно.

— Как на духу, Макарыч. Спрашивай, — Костя стал по стойке «смирно».

— Тьфу, вот клоун, — сплюнул смотритель. — Ладно, ты готов рискнуть жизнью за сундук? За богатства, которые в нем?

— Готов, Макарыч, — весело отозвался Костя. — Показывай, где тут рискуют жизнью за богатства.

Смотритель только вздохнул и повел Костю в катакомбы. В катакомбах всю Костину веселость как рукой сняло. Смотритель шел впереди, осторожно ступая, держа в одной руке фонарь, а другой придерживая раненый бок. Костя двигался за ним, озираясь по сторонам и тихо разговаривая сам с собой:

— Ладно, Катенька, так и быть, будет тебе и свадебное платье за пять тысяч долларов, и свадебное путешествие вокруг Европы.

Вдруг Костя машинально поддел попавшийся под ноги камень. Камень пролетел довольно далеко и упал перед смотрителем. Тот замер. Наконец он нарушил тишину:

— Ты не на дискотеке! Чего костылями размахиваешь!

— А что такого я сделал? — наивным голосом спросил Костя.

— Рано расслабился. Еще раз так долбанешь по камешку, и мы с тобой дружно на воздух взлетим, — мрачным голосом сообщил смотритель.

— Ты серьезно, Макарыч? — не поверил Костя.

— Сказки кончились, Костик. Здесь мины на каждом шагу.

— Откуда здесь мины, а, Макарыч? Что, со времен войны остались?

— Мины военные, но расставляли их позже.

— Кто? — не понимал ничего Костя.

— Чудак один. Костя обозлился:

— Да этому чудаку за такие шутки шею надо свернуть.

— Уже, — просто сказал смотритель. Костя остановился.

— Ну, чего встал? Пошли, — смотритель решил, что на Костю произвело впечатление то, что он сказал. — Шевели поршнями.

Но Костя по-прежнему не двигался. Дрожащими пальцами он показал себе под ноги. В сантиметре от его ноги торчала часть мины.

— Это то, о чем я подумал? — дрожащим голосом спросил Костя.

— Да, Костяш, это мина, — сказал смотритель, рассмотрев предмет. — И как раз такая, которая нам нужна. А ты везунчик! Не она тебя нашла, а ты ее! Чуть-чуть дальше ногу поставил бы — и все, привет!

— Скорее не привет, а прости-прощай. Что делать-то теперь, Макарыч? Вдруг она сейчас рванет?

— Не боись, не взорвется — ты же на нее не наступил. А сейчас аккуратненько делай шаг назад.

Бледный Костя сделал пару шагов назад и с облегчением вздохнул.

— Теперь — раздевайся, — приказа.! смотритель.

— Что, дальше будет как в песне — «положено в чистом на дно уходить морякам»? Только я смены белья не захватил, — мрачно пошутил Костя.

— Ничего, и это сойдет. Сними рубашку и смети с мины землю. Не трусь, от этого она не взорвется, если не будешь делать резких движений!

Костя аккуратно очистил мину своей рубашкой. С него градом тек пот, так он волновался. Смотритель рассмотрел открывшуюся взору мину и сказал:

— Ага, теперь вижу — мина чистая. Временем и ржавчиной не повреждена. Значит, задача упрощается.

— И что теперь? — спросил Костя, вытирая пот с лица.

— Нужно аккуратненько выковырять одну штуку. Костя уже потянул руку к мине, но смотритель одернул его:

— Куда вперед батьки в пекло полез? На небеса угодить не терпится? Я взрыватель имел в виду, а не мину целиком.

— А как его выковыривать? — спросил Костя.

— С любовью и трепетом, Костенька. Это — самая опасная часть дела. Нужно аккуратненько отвинтить вот эту крышечку. Как раз под ней и лежит то, что мы ищем.

— Слушай, я ведь никогда ничего подобного не делал. Вдруг ошибусь? Может, у тебя это лучше получится? Попробуй, а? — предложил Костя.

— Ну, если ты настаиваешь, — сказал смотритель и попытался протянуть к мине руку. Рука сильно тряслась.

— Я понял — сапера из тебя сегодня не получится, Макарыч. Руки трясутся. Значит, вся надежда на меня, — осознал Костя.

— Значит, вся надежда на тебя, — подтвердил смотритель.

Костя стал осторожно откручивать крышку мины. Смотритель мысленно проделывал эту операцию вместе с Костей и шептал:

— Молодец, Костя, молодец. Только не торопись и не дергайся.

Костя снял открученную крышку, заглянул внутрь мины, потом запустил туда пальцы, снял взрыватель и достал его.

— Умница! — похвалил его смотритель. — Не зря, парень, я в тебя поверил!

Костя поднял взрыватель на уровень лица и заулыбался:

— Я сделал это! У меня все получилось! Я обезвредил мину! Сам!

Расслабившись, он не удержал в руке взрыватель, тот выскользнул и полетел прямо на мину. Смотритель перехватил взрыватель у самой мины.

— Нет, Костенька, — сказал он назидательно. — Это не ты обезвредил мину. Это я!

* * *

Сан Саныч был в романтическом настроении. Он нежно смотрел на Зинаиду и вспоминал:

— Помнишь, Зина, как мы в парк ходили на танцы?

— Помню, Саня, — кивнула Зинаида. — Танцевали под радио. Молодым расскажи, не поверят.

— Я как раз сегодня Маше рассказывал о тебе, какой ты боевой была в молодости.

— А что это вы вдруг разговорились на эту тему? — поинтересовалась Зинаида.

— Маша спрашивала, почему мы так поздно поженились. Рассказал ей, сколько было страхов и безрассудства.

— Зато наши чувства, Саня, проверены годами. А вот за Машу я беспокоюсь.

— Тебя хлебом не корми, только дай побеспокоиться за кого-то, — улыбнулся Сан Саныч.

— Нет, Саныч, я чувствовала неладное. Когда она еще только собиралась на то свидание с Алешкой.

— Зина, давай отвлечемся. Маша пошла на день рождения, развлекается там, танцует. Давай и мы с тобой.

— Что — мы с тобой? — удивилась Зинаида.

— Потанцуем, как в молодости, под радио.

Сан Саныч встал, подошел к радиоприемнику и включил его.

* * *

Андрей и Алеша вышли на лестничную площадку для разговора. Андрей был настроен весьма доброжелательно.

— Алексей, вы что-то хотели мне сказать? Что-то срочное и важное? — спросил он.

— Еще какое важное! — грозно ответил Алеша.

— Интересно! Неужели секрет какой-то открыть решили?

— Я обязательно открою тебе секрет — только не здесь и не сейчас, — Алеша сжал кулаки. — Давай выйдем.

— Да мы вроде бы уже вышли. Зачем еще куда-то идти? — удивился Андрей.

— Затем, что я хочу поговорить с тобой один на один.

— Звучит интригующе, — заметил Андрей, — и переход на «ты» многообещающий. Но, может быть., следует предупредить остальных, что нас какое-то время не будет?

Андрей говорил очень спокойно, но Алешу только злил его тон.

— Никого предупреждать не нужно.

— Но нас пригласили на день рождения, и уходить с него просто так — некрасиво. Не хочется портить людям праздник.

— Если мы сейчас же не выйдем на улицу, праздник будет испорчен безнадежно, — пообещал Алеша.

Андрей вздохнул и двинулся вниз по лестнице.

Они оба не знали, что праздник уже был безнадежно испорчен, потому что все сидящие за столом услышали Катины признания. Услышала нелестные слова о себе и Маша, но даже не обратила на это внимания. Главное, что она поняла, в чем же заключалось Катино коварство. Ей стало ясно, что она была неправа по отношению к Алеше. Маша стала искать его глазами, но обнаружила, что Алеши за столом уже нет.

— А где Алеша? — спросила она.

— По-моему, он вышел. Вместе с вашим другом Андреем, — сказал Кирилл Леонидович.

— С Андреем? — встревожилась Маша. — А куда они пошли?

Кирилл Леонидович пожал плечами:

— Не знаю, они ничего не сказали. Наверное, скоро вернутся.

— Да покурить, наверное, вышли, — предположила Руслана. — Жалко, что такой радиоспектакль пропустили.

— Но они же не курят! Оба! — воскликнула Маша. Руслана совсем не разделяла ее тревоги, она с напускным равнодушием сказала:

— Ну зачем так кричать? Может, молодым людям захотелось обсудить последний футбольный матч, поделиться эмоциями, потрясти кулаками. Ну или еще что-то в этом роде.

— Потрясти кулаками? — Маша поняла, что драки не избежать. — Боже мой!

Она бросилась к выходу, не замечая, что по-прежнему держит блюдо с пирогом в руках.

— Маша! Пирог! — напомнила Таисия.

Маша вернулась, поставила пирог на стол, виновато посмотрела на Кирилла и сказала:

— Кирилл Леонидович, извините, мне нужно бежать.

— Ну надо, так надо, — с сожалением вздохнул Кирилл.

— А вам не кажется, что это не очень корректно? — ехидно спросила Руслана. — День рождения в самом разгаре, а вы уходите. Тем более, что обещали помочь мне на кухне.

Руслане очень хотелось унизить и обидеть Машу, потому что именно о ней с такой теплотой отозвался Кирилл.

— Руслана, о чем ты говоришь! — возмутился муж.

— Вы знаете, мне тоже очень захотелось поделиться с кем-нибудь своими эмоциями. Срочно! — объяснила Маша.

Она буквально выбежала из квартиры.

— Ну что, продолжаем? — спросил Кирилл у притихших гостей.

— Да какое уж тут веселье! — мрачно заметила Руслана. — Вместо поздравления по радио услышали какую-то криминальную хронику. Двое гостей ушли, никому ничего не сказав, третья убежала, как сумасшедшая. И все из-за того, что Катю Буравину пробило на откровенность!

Руслана выразительно посмотрела на Таисию. Праздник был испорчен окончательно. Гости стали расходиться, понимая, что исправить ничего уже нельзя.

* * *

Катины откровения вызвали целую череду негативных событий. Ее отец попал в аварию. Вокруг двух столкнувшихся машин собрались люди, а из «Жигулей» выбрался возмущенный водитель. Буравин выскочил из своей машины, быстро оценил масштаб аварии.

— Командир, с тобой все в порядке? — спросил он у водителя «Жигулей».

— В каком порядке, ты что? Я теперь месяц буду свою машину ремонтировать! Кто так тормозит, а?

— Ну раз ты так орешь, значит, жить будешь! — успокоился Буравин и собрался уходить.

Но водитель остановил его:

— Эй, мужик, ты куда?

— Извини, дружище, я тороплюсь. В машине остается моя жена, она дождется гаишников и проследит, чтобы все было оформлено правильно, — объяснил Буравин.

— А ну стой! Иначе я скажу в ГАИ, что виновник ДТП скрылся с места преступления! — кипятился водитель.

— Да какое преступление, о чем ты? Знаешь народное правило — кто в задний бампер въехал, тот и виноват.

— Ах, я еще и виноват? — закричал водитель. — Граждане, помогите! Олигархи на «мерсах» совсем нас за людей не считают!

— Да тише ты! Во сколько тебе ремонт обойдется? — спросил Буравин и, не дожидаясь ответа, достал кошелек и вынул из него деньги. — Этого хватит?

Водитель посчитал деньги и протянул:

— Должно-о-о.

— Вообще-то это против моих правил, тем более что машина у меня застрахована, — объяснил Буравин. — Но сейчас я очень спешу. Так что бывай!

Буравин хлопнул водителя «Жигулей» по плечу и быстро ушел, продираясь сквозь толпу зевак.

* * *

Последней из дома Кирилла Леонидовича уходила Таисия. Руслана решила немного загладить свое нетактичное поведение.

— Тая, извини, я выразилась слишком резко, — сказала она. — Но ты меня пойми: у Кирилла праздник, а тут такая неприятность.

— А ты не думаешь, что Кате сейчас гораздо тяжелее, чем тебе? — спросила Таисия. — Мою дочь и так ославили на весь город, а еще и ты туда же!

— Но ведь она не без вины виноватая! Катя поступила подло — и поплатилась за это! — решительно заявила Руслана.

— Наверное, у нее были причины так поступить, — защищала дочь Таисия.

— Мне кажется, такое нельзя оправдать никакими причинами. Тая, ты должна серьезно поговорить с Катей. Вправь ей как следует мозги! — посоветовала Руслана.

— Позволь мне самой решать, как вести себя с собственной дочерью! — резко осекла ее Таисия. — Несмотря ни на что, я люблю и уважаю своего ребенка. И вы не дождетесь, чтобы родная мать бросила в свою Девочку камень!

— Дамы, дамы, успокойтесь, — попросил Кирилл. — Русланочка, согрей чаю. Мы совсем забыли про именинный пирог — а он у тебя получился на славу!

Но Таисия решительно встала:

— Спасибо, Кирилл, но вам придется пробовать пирог без меня.

Кириллу очень хотелось, чтобы Таисия побыла еще хотя бы немножко:

— Тая, пожалуйста! И так все гости разошлись, хоть ты останься.

Но Таисия была непреклонна:

— Извини, не могу. Моей дочери сейчас очень плохо, и я должна быть рядом с ней.

Тут Руслана демонстративно засуетилась:

— Таечка, подожди. Прости, я погорячилась и наговорила всякой ерунды. Я провожу тебя.

Они вышли на лестничную клетку, и Таисия сказала:

— Руслана, не надо ни провожать меня, ни утешать. Я хочу побыть одна.

Руслана же сменила тон на суровый и жесткий: