Коринн Майклс - Утешение

И прежде, чем я могу ответить, Лиам поворачивает дверную ручку и уходит. Я иду к двери, кладу на нее руку и закрываю глаза.

Теперь мне нужно выяснить, как вести танец, шаги которого я не знаю.

Я поднимаюсь по лестнице и разглядываю фотографии на стене. Наше первое свидание, свадебные фото, моя беременность. Мои губы покалывает от поцелуя. Я поцеловала другого мужчину. И не просто мужчину, а того, чье изображение присутствует на большей части этих воспоминаний.

Как я могла это сделать? Могу ли я это сделать? Я останавливаюсь на верхней ступеньке, где висит фотография Аарона в темной рамке. Под ней коробка с его медалями и лентами. Я прикасаюсь рукой к прохладному стеклу и начинаю плакать. Вот она я: стою, уставившись на мужчину, которого любила, а на моих губах еще остается вкус Лиама.

Я срываю фотографию Аарона со стены и ложусь в постель с моим мужем в руках. Я засыпаю, желая, чтобы это чувство вины исчезло.

***

— Звездочка, можешь принести новый контракт, который пришел по факсу несколько минут назад, в кабинет Джексона? — говорит Марк, остановившись у двери моего кабинета, а затем уходит.

Я беру документы и направляюсь в кабинет Джексона. Прошло две недели с тех пор, как я работаю здесь, и это здорово. Все быстро поняли, что я определенно сверхквалифицирована, и теперь на мне ответственность за расписание и подготовку миссии.

— Привет, — говорю я и вхожу. Джексон и Марк смеются Бог знает над чем.

— Привет, заходи, — говорит Джексон и хлопает Марка по плечу. — Мне нужно увидеть, сколько у нас есть ребят, готовых для отправки на миссию в Африке.

Я киваю и передаю ему документы, которые принесла с собой. Меня определенно впечатляет, что Джексон смог создать компанию, проводящую самые сложные миссии. Они получают все больше запросов и уже не в состоянии выполнить их все из-за нехватки кадрового состава. Видимо, Аарон занимался подбором персонала, и они еще не нашли человека на его должность.

— Я думаю, что вы, ребята, должны устроить рекрутинговую сессию или что-то вроде того. Поступает много запросов, но нам приходится отказывать клиентам, — предлагаю я, и они оба смотрят на меня с задумчивым видом.

— Ли, — говорит Джексон с осторожностью. — Я знаю, что ты только начала. Давай смотреть правде в глаза — ты делаешь гораздо больше своих должностных обязанностей. Мне нужен кто-то умный, кто может «читать» этих ребят и привлекать сюда «свежую кровь». Я лучше закрою бизнес, чем пошлю на задание кого-то неподготовленного.

— Ты предлагаешь мне еще одно повышение? — это, безусловно, самое быстрое продвижение по карьерной лестнице, которое кто-либо когда-либо получал.

Джексон кивает, и Марк смеется.

— Уверен, ты сходишь с ума от скуки, отвечая на ежечасные телефонные звонки. Кроме того, этот ублюдок уезжает через несколько дней, и мне рядом нужен кто-то с мозгами.

Я оборачиваюсь и осматриваюсь. Здесь работают и другие. И работают уже давно. Они рвут свои задницы и являются частью компании гораздо дольше, чем я.

— А что насчет остальных?

Марк оборачивается и впервые выглядит серьезно.

— Есть очень много того, чего ты не знаешь об их деятельности. Они не администраторы.

— Ладно, — говорю я в замешательстве, решая не спорить. — Что это влечет за собой? Я имею в виду, у меня же есть Арабелла. Я даже не хотела возвращаться на работу.

Джексон встает и направляется к картинам на стене.

— Я никогда бы не позволил повышению отнять тебя у Арабеллу. Мы с Марком позаботимся обо всем. Ты просто должна быть честной и дать нам знать, — он потирает рукой лицо. — Если согласишься, то мы откроем доступ к определенным материалам, но тебе придется получить разрешение на допуск к ним.

Марк закидывает ноги на стол Джексона и бросает поддразнивающий взгляд.

— Не заставляй Маффина страдать слишком долго. Он уже начинает седеть.

— Отвали.

— Я должна быть вашим арбитром? — спрашиваю и хлопаю Марка по ноге.

Марк смеется и опускает ноги.

— Я всегда побеждаю.

Джексон фыркает и становится позади нас, хлопая Марка по затылку. Клянусь, эти двое, словно дети. Это какая-то генетическая особенность, которая есть у них у всех.

— Ладно, если ты думаешь, что я подходящий человек, Джексон, то сделаю все, что вам нужно.

Манера их поведения слегка меняется. Я чувствую исходящие от них волны напряжения.

— Ли, — говорит Джексон, привлекая к себе мое внимание. — Ты получишь допуск к множеству файлов с информацией, доступ к которым сейчас заблокирован на твоем компьютере из-за твоего статуса. Когда это произойдет, доступ разблокируют.

— Эммм, ладно.

— У меня нет никаких сомнений — ты справишься и получишь допуск, поэтому я хочу сказать кое-что.

Марк кладет руку мне на плечо.

— Это касается Аарона.

— Что касается Аарона? — нерешительно спрашиваю я. Что такого может быть в профайле, о чем я не знаю? Это было самодельное взрывное устройство… ничего другого не должно быть в этих секретных документах.

Джексон садится на край своего стола, и серьезное выражение его глаз пугает меня.

— Мы вели расследование нападения на его автомобиль. Я думаю, что в него целились.

— Каким образом покушались? Я имею в виду, кто сделал его своей мишенью?

Он сжимает переносицу и выдыхает.

— Не его. Я думаю, что они хотели напасть на меня. Я не знаю. На данный момент у нас не так много информации. Но есть эти документы, и я не хотел бы, чтобы ты узнала об этом из какого-то другого источника или от посторонних.

— Не понимаю, — в замешательстве говорю я. Мне сказали, что его смерть была просто … смерть. И сейчас я не вижу никакого смысла в этом расследовании.

— Натали, — Марк обращает мое внимание на себя. — Никто не смеет убить члена этой команды и избежать нашего преследования. Там были проблемы с переброской припасов. Аарон пошел туда, чтобы расследовать это, и затем он умер. Потом мы отправляемся туда, и Маффина подстреливают. Все это не сходится, — тон его голоса властный, но это по-прежнему тот самый Марк, которого я знаю.

Я должна была догадаться, что они не собираются оставить это просто так и, если честно, я рада этому. Они хорошие люди, достойные мужчины, которые не позволят кому-то остаться безнаказанным. Однако для меня это будет нелегко. Я снова начала чувствовать, жить, и потом все это с Лиамом. Черт, я даже не знаю, что это.

— Я не знаю, что сказать.

Джексон наклоняется вперед.

— Я говорю тебе, что если хоть один член этой команды погибает, мы не оставляем этого просто так. Кто-то заплатит за его смерть. Кто-то заплатит за то, что почти убил меня. Я не хочу, чтобы для тебя это было неожиданностью.

Каждая частичка меня хочет сказать им, чтобы они остановились. Отпустили это. Ведь что бы они ни выяснили, это ничего не изменит. Однажды жестокие руки судьбы уже ударили меня. Я действительно не знаю, смогу ли пережить еще один раунд.

— Ладно, спасибо за предупреждение, — я борюсь сама с собой. Нужно ли мне попросить, чтобы получить больше информации. Если есть профайл — значит, есть и что-то внутри него. Я не уверена, что смогу сдержаться и не заглянуть в него. — Джексон? — я спрашиваю нерешительно.

— Ты хочешь знать?

— И да, и нет. Я просто хочу понять, есть ли там что-нибудь, о чем мне нужно знать, потому что пока не уверена, смогу ли с этим справиться, — честно отвечаю я. Мое сердце бешено бьется, а во рту становится сухо, пока жду их ответа.

Джексон и Марк смотрят друг на друга, и оба неловко переминаются с ноги на ногу. Марк откашливается.

— Все, что нам известно на данный момент, это то, что, как мы считаем, наша компания является мишенью. Кроме того, нам кажется, они были уверены, что Джексон был в той машине.

Я прижимаю руку к груди и вздыхаю.

— Почему? — неуверенно спрашиваю я. — Зачем кому-то понадобилось целиться в вас? — слова вылетают из моего рта, и я застываю. Это мои друзья. Это был мой муж и моя семья, и они оказались под перекрестным огнем.

— Мы не знаем, но обязательно выясним. И мы не собираемся отказываться, — Марк встает и притягивает меня в свои в объятия. — Он был одним из нас.

Я киваю и делаю шаг назад. Мне нужно многое осмыслить, и я уже не уверена, что все вернется на свои места. Несмотря ни на что, мой муж убит. Поэтому поиск причины для меня не имеет значения. Это не вернет его назад.

— Ладно, давайте перейдем к собранию. У меня есть над чем подумать, и я хочу быть в состоянии сосредоточиться на работе. Мне нужно завтра взять выходной, чтобы отвезти Арабеллу к врачу на контрольное обследование.

Оно назначено на более позднее время, но я хочу побыть с ней. Чувствую, что начала упускать что-то, снова выйдя на работу. Кроме этого, я не хочу говорить об Аароне… не сегодня.

Мы быстро завершаем оставшуюся часть нашего собрания и обсуждаем некоторые дела, которые необходимо закончить. Я падаю в свое кресло и поворачиваюсь так, чтобы смотреть в окно. Что за бардак? Мое сердце только начало заживать. Я почти нашла способ, чтобы ставить одну ногу впереди другой, не оступаясь, но сейчас подо мной снова зыбкая почва.

Мой рабочий телефон звонит, останавливая внутреннюю неразбериху.

— Здравствуйте, это Натали.

— Привет, Натали, — от его хриплого баритона мое сердце пропускает удар.

— Привет, Лиам, — говорю я, и уголки моих губ понимаются сами по себе. Я удобнее усаживаюсь в кресле и кручу провод телефона. Господи, одно его приветствие превращает меня в девочку-подростка.

— Чем занимаешься?

— Работаю, — отвечаю я с сарказмом.

— Тоже мне, шутница. Я звоню, чтобы пригласить тебя на свидание.

Лиам был в отъезде на прошлой неделе. У них была обучающая миссия, ради которой пришлось ехать во Флориду. Пока его не было, мы общались посредством нескольких смс-сообщений, но я чувствую себя лучше в отношении случившегося между нами. Мы с Ринель долго это обсуждали, и она помогла мне увидеть все четко.

Лиам заботится обо мне, иначе он не дал бы пространство, которое мне нужно. Он знает меня на протяжении долгих лет дружбы. Аарон был его лучшим другом. Я не думаю, что он способен запятнать его память. В Лиаме нет ни одной частички, желающей забрать мою любовь к Аарону.

— Приглашаешь? На свидание? — я улыбаюсь и прикусываю губу, немного заигрывая с ним.

Он смеется.

— Приглашаю. Ты свободна?

— У меня нет няни. Мне нужно немного больше времени, чем предупреждение за пару часов. Но, возможно, завтра.

— Проверь свои сообщения, — говорит мне Лиам.

— Эмммм, хорошо.

Я хватаю телефон, чтобы проверить, и, конечно же, вижу сообщение от Ри.

«Эй, Арабелла со мной сегодня вечером. Повеселись. Займись сексом… или нет, но ты же знаешь, что можешь».

— Ну? — спрашивает Лиам, уже зная ответ.

— Эммм, ладно. Что ты знаешь? Моя подруга похитила мою дочь.

— Я заеду за тобой в семь, — в его голосе чувствуется уверенность. Часть меня хочет ударить его, другая же — прижаться губами к его губам снова. — И еще, Натали? — спрашивает он, и его голос становится низким и хриплым.

— Да?

— Надень платье, — говорит Лиам и затем завершает звонок.

Я мгновенно набираю сообщение Ринель.

«Кажется, у тебя появился новый друг».

«Кажется, ты завела себе парня».

Нам что, по двенадцать лет? Я даже не знаю, используют ли люди слово «парень». Я имею в виду, что мы не в особых отношениях. Или, может быть, мы в них, и я просто глупая — это вполне возможно. Мои ладони начинают потеть, когда я думаю об этом. Не уверена, что готова к тому, чтобы у меня был парень.

«Нет, мы друзья. Он просто ведет меня погулять».

«Ладно. Что бы ты ни говорила. Я заберу Арабеллу у няни по пути домой. Повеселись. Люблю тебя».

Я ее очень люблю. Она мне ближе всех, словно сестра. Она была рядом и держала меня за руку, когда я рожала Арабеллу, она спала в моей кровати три дня, когда я узнала о гибели Аарона. Не знаю, как бы я выжила без нее.

«Люблю тебя больше! Я позвоню тебе сегодня вечером».

«Или не позвонишь. Это было бы неловко».

Она сумасшедшая, если думает, что это произойдет. Боже мой, а что, если это случится?

Мне нужно выпить.

Лиам

— Ты что, с ума сошел? — Куинн стоит у моего грузовика, ругая меня за свидание с Натали сегодня вечером. — Натали Гилчер? Жена твоего лучшего друга?