Коринн Майклс - Утешение

— Хорошо, — я киваю, а Арабелла поднимает ручки, чтобы я взяла ее.

Подхватывая мою малышку на руки, я прижимаю ее ближе и произношу безмолвную молитву благодарности за то, что это не оказалось чем-то серьезным. Она — мой мир, и я уверена, что не выжила бы, если бы похоронила мужа и дочь в один год. Я не могу даже позволить себе думать об этом.

Глаза Лиама блестят, когда он с обожанием прикасается к ее личику. Он хороший человек и заботится обо мне и Арабелле. Он мог бы быть в баре или делать все, что ему захочется, но он пришел к нам. Я благодарна за то, что он здесь. Я кладу руку поверх его, и словно электрический разряд пробегает по моей руке от пальцев к плечу. Мы смотрим друг на друга, и мое тело напрягается. Я вижу, как у него перехватывает дыхание. Он тоже это чувствует.

Я резко убираю руку. Мне нужно две минуты, чтобы успокоить ускорившееся сердцебиение и подойти к другой стороне кроватки. Дистанция… Мне нужно сохранять дистанцию. Я не понимаю, что происходит. Лиам мой друг. Друг Аарона. Неправильно даже думать об этом.

— Ли? — голос Лиама врывается в мои мысли. Он начинает обходить вокруг, но я поднимаю руку, останавливая его.

— Я в порядке. Я думаю, просто потрясена, но я буду в порядке.

— Опять вернулось «в порядке». Я понял.

К черту его. Я в порядке.

— Что это значит?

— Я устал. Ты устала. Завтра, если ты будешь готова для «тренировочного матча», то я в игре.

Лиам зевает и падает в кресло позади себя. Он натягивает шапочку на глаза и ухмыляется.

Ублюдок.

— Ну что, мисс Арабелла, готова ехать домой? — спрашивает медсестра, воркуя, пока я пристегиваю Арабеллу в ее кресле. Внутривенное введение антибиотиков помогло справиться с инфекцией и сбить температуру. После двух бессонных дней и ночей я более чем счастлива — мы, наконец, отправляемся домой.

— Я бы сказала, что да. Правда, малышка? — задаю я риторический вопрос, пока укрываю ее одеялом. Не могу дождаться дня, когда она заговорит. Тогда я не буду чувствовать себя так глупо, разговаривая в одиночку.

— Хорошо, что этот красавчик пришел, правда? — спрашивает меня медсестра, оглядываясь по сторонам.

Я пытаюсь скрыть свое удивление и усмехаюсь.

— Да, он хороший друг.

— О, так вы не встречаетесь? — ее глаза распахиваются, и она прикусывает губу.

— Нет, — медленно говорю я, понимая, что она выуживает информацию. В моей груди ощущается укол ревности. Он в любом случае не мой, но точно и не ее. — По крайней мере, не официально, — добавляю я и мысленно пинаю себя за это.

Нет ни одной причины, почему я должна обламывать ему кайф, но что-то внутри меня не хочет, чтобы он достался ей. Чтобы у нее была даже какая-то возможность. Я попаду в ад.

— Держись за него, потому что эта шапочка и эта улыбка… — она прикрывает рот рукой, определенно смущаясь того, что только что сказала. — Извини. Не знаю, что на меня нашло.

Я накрываю ее руку своей и смеюсь.

— Все хорошо. Он привлекательный.

Она издает сдавленный смешок.

— Да, это точно.

Прежде чем я могу ответить, в комнату входит Лиам и бросает на меня понимающий взгляд. Он слышал нас. Отлично, это должно быть весело.

— Ну что, девчонки, готовы ехать? — спрашивает он со скрытым смешком. Я качаю головой и прикусываю язык. — Пожалуй, мне лучше выйти, если вы настроены продолжить обсуждение того, как я горяч, — предлагает Лиам и усаживается на стул, на котором спал две ночи подряд. Он отказался покидать Арабеллу.

Я подхожу и срываю с него шапочку.

— Высокомерие тебе не к лицу, Димси, — я издаю смешок от вида его волос, торчащих в разные стороны. — Никто и не думает, что ты сейчас горяч, дружок.

Он встает и медленно идет ко мне. Его теплое дыхание ласкает мою шею, когда он наклоняется так близко, что только я могу слышать.

— Я думаю, мы оба знаем, что это неправда, — пальцем Лиам скользит по моей руке, и меня начинает трясти. — Хотя мы можем притвориться, — линия, которую он чертит пальцем, спускается к моей кисти. Мое сердце бешено стучит. Я наслаждаюсь его прикосновением больше, чем следует. Не могу объяснить, что происходит между нами, но такого никогда не было. Всегда была дружба. Он отстраняется и выхватывает шапку из моей руки.

Я смотрю на него и пытаюсь контролировать дыхание. Лиам пытается притворяться, но я вижу, что его глаза наполнены желанием. Это влияет на него больше, чем он показывает. Но Лиам натренирован, чтобы скрывать свои эмоции. Отлично, я тоже могу играть в эту игру.

Перекидываю волосы через плечо и немного наклоняюсь, показывая ему крошечный проблеск кожи.

— Это не притворство, когда один из нас этого не чувствует, — я хватаю сумку для подгузников… очень сексуально, Натали… и пытаюсь сохранить обольстительный взгляд.

Лиам на это не ведется. Он издает глубокий громкий смешок.

— Хорошая попытка, малышка. Вперед! — он забирает сумку для подгузников с моего плеча и направляется к выходу.

— Похоже, мамочка утратила былую хватку, — говорю я Арабелле, беру ее автокресло и выхожу из комнаты.

***

— Ты имеешь в виду, что он был с тобой в больнице все это время? — подозрительно спрашивает Ринель.

— Да, он не уезжал, — я беру свою чашку с кофе и сворачиваюсь на диване. Мы дома уже несколько дней, но Лиам так еще ни разу и не заехал. Он отправил мне сообщение вчера, чтобы пожелать удачи в первый рабочий день, но я не ответила.

— Хммм… — говорит Ри и прикусывает губу. Мы сидим и пытаемся все проанализировать, потому что часть меня беспокоится, не выдумала ли я все это. — Я имею в виду, он был лучшим другом Аарона.

— Я знаю. Я думаю, для него это всего лишь обязательство. Это объяснило бы, почему он словно исчез после того, как привез нас.

Она пристально смотрит на меня.

— А ты бы хотела, чтобы он заехал?

— Ринель, пожалуйста. Еще и года не прошло. Нет ни единого шанса, чтобы я захотела другого мужчину. Я люблю своего мужа.

Схватив свой напиток, она подходит к дивану и садится рядом со мной.

— Я знаю, что любишь. Но ты женщина, а Лиам — хороший мужчина. Мужчина, который, кажется, очень заботится о тебе и Аре. Неужели это так плохо?

Мне кажется, я попала в другое измерение. Раньше моя подруга говорила мне: если ее муж умрет, она уйдет в монастырь, потому что не сможет справиться с этим.

— Да, это настолько плохо. Во-первых, у Лиама никогда не было серьезных отношений с девушкой, и тем более с вдовой и ее ребенком. Во-вторых, он спецназовец ВМФ! — выкрикиваю я, а затем успокаиваюсь. — Дерьмо… он спецназовец ВМФ. Задания, возможная смерть. Я не смогу, — я начинаю паниковать.

— Эй, — Ринель берет меня за руку. — Я не говорю, хорошо это или плохо. Я просто хочу сказать, что иногда наше сердце хочет того, чему разум противится. Не знаю, хотят ли твое сердце или разум хоть чего-то.

— Спать. Они хотят спать.

Она смеется и отпускает мою руку.

— Именно, поэтому я здесь. Иди, поспи. Больше никаких разговоров о парнях. Я рада, что он приехал в больницу и позаботился о тебе. Тебе нужен был кто-то, и он был рядом.

— Да, он был рядом. Хорошо, я пойду, отдохну. Спасибо, что заглянула и согласилась присмотреть за ней. У меня глаза закрываются.

Ринель — это послание свыше. Она позвонила, и я рассказала ей о том, что случилось, и уже через минуту я услышала звук подъезжающей машины. Это настоящее «сестринское общество» — быть женой военного. Хотя Аарона больше нет, мы до сих пор семья. Когда один нуждается, мы все рядом, особенно в сообществе спецназа.

— В любое время, подруга. А теперь иди и поспи.

Я целую ее в щеку и иду в комнату. Переодеваюсь в майку и шорты, ложусь на кровать и лежу, уставившись в потолок.

Перевернувшись, беру письмо Аарона и перечитываю его снова. Его слова дают мне надежду на будущее и в то же время разрывают мое сердце на части. Все, чего я хотела, это прожить с ним всю жизнь. Я читаю о том, что он чувствовал в нашу первую встречу. Если бы он только знал.

— Тебе не нужно было сильно стараться, чтобы получить меня, — говорю я вслух, полагаясь на веру, что он меня слышит. — Я полюбила тебя с того самого момента, как встретила. Я была твоей еще до того, как ты сказал мне хоть слово. Боже, ты был таким красивым, — я вздыхаю и закрываю глаза.

— Помню первый раз, когда я тебя увидела… ты носил навыворот эту дурацкую шапку и футболку джерси (прим. Джерси́ от англ. jersey — название острова Джерси — цельновязанное (из многих нитей) трикотажное полотно из шерстяных, хлопчатобумажных, шелковых или синтетических нитей). Ты кивнул мне с таким видом, словно я должна была пасть к твоим ногам. Идиот, — я тихо смеюсь. Он был таким самоуверенным, а я не могла позволить ему узнать, как сильно я его хотела. — Теперь я здесь без тебя, — слезы катятся по моим щекам. Он ушел, и мне очень больно.

— Почему, Аарон? — я перекатываюсь набок и смотрю туда, где он бы лежал. Рукой дотрагиваюсь до его подушки, и слезы катятся еще сильнее. — Ты сказал двигаться дальше. Но как? Ты не сказал мне, как это сделать. Я не могу любить кого-то другого. Я не знаю как. Ты был моей первой любовью, моей единственной любовью. Ты был первым во всем. Черт, ты — мое сердце, и я не знаю, как мне это отпустить. Впустить в свою жизнь кого-то другого, значит потерять тебя навсегда, — я продолжаю говорить сама с собой, молясь получить ответ. Я не знаю, как его отпустить. — Ты должен дать мне знак, — я взбиваю подушку и непрерывно плачу, пока не засыпаю. Я хочу, чтобы он держал меня в своих объятиях. Хочу быть счастливой и чувствовать себя защищенной в объятиях моего мужа.

— Вся еда подписана, время каждого приема пищи отмечено, — даю я указания няне, которую наняла. Она подруга Ринель, и мне ее очень рекомендовали.

— Мы будем в порядке.

Пейдж качает Арабеллу на коленках, и та хихикает.

— Хорошо. Я уверена, что позвоню всего лишь сотню раз.

Пейдж ободряюще улыбается.

— Меньшего я и не ожидаю. Первые дни всегда пугающие. Но у нас с Арабеллой впереди целый день, полный веселья.

Мне нравится то, что Арабелле она уделяет гораздо больше внимания, чем мне и моей нервозности. Первый рабочий день в «Коул Секьюрити», и я больше не уверена, что это была хорошая идея. Оставить Арабеллу и войти в здание, где работал Аарон — это пугает. Я думала, что почувствую себя ближе к нему, но сейчас уже не уверена, было ли это правильным шагом.

— Я буду держать телефон при себе, а номер офиса висит на холодильнике, — очевидно, что я тяну время. Не имею ни малейшего представления, как провести целый день без Арабеллы.

Пейдж с Арой на руках подходит ко мне.

— Все будет хорошо. Если ты нам понадобишься, я позвоню. Обещаю.

Я киваю и глубоко вздыхаю. Целую дочь и разворачиваюсь, чтобы пойти на работу.

Я могу это сделать.

Как только подхожу к машине, замечаю записку и цветок на лобовом стекле. Раскрываю записку и невольно улыбаюсь.

Привет, Ли.

Прости, что пропал на некоторое время. Сейчас я вернулся, но мое расписание снова неизвестно.

Хорошего тебе дня. Задай ребятам жару!

Лиам.

Сижу в машине и пытаюсь стереть улыбку с лица, но мне это никак не удается. Это самое милое и заботливое, что было у меня за последние несколько месяцев.

Завожу машину, и телефон подключается к беспроводной системе. Я решаю позвонить ему.

— Привет, — Лиам отвечает после первого гудка.

— Привет, — говорю я, все еще улыбаясь. — Я получила твою записку и цветок. Спасибо.

— Я был на пробежке и хотел, чтобы ты знала, что я не забыл о тебе. Я был занят, заселяясь и пытаясь понять, что упустил, пока меня не было, — голос Лиама напряженный и сдержанный. Какая-то часть меня не верит ему на сто процентов.

— Конечно. Нет, все в порядке. Я тоже была занята, — лгу я.

Лиам сдавленно смеется.

— Мне звонили по поводу квадроцикла Аарона, если ты все еще хочешь его продать.

Еще одна частичка Аарона, которой я лишусь.

— Конечно.

— Ли? — Лиам напряженно произносит мое имя.

— Да?

Он замолкает и прочищает горло.

— Как Ара?

Это было не совсем то, что я ожидала услышать, судя по тону его голоса. Не то чтобы я знала, что он хотел сказать, но вопрос о Арабелле — явное отвлечение от темы.

— Хорошо. Она с няней, и я схожу с ума, — смеюсь я. — Уверена, что она будет в порядке, но это впервые, когда я оставляю ее, — я сворачиваю на парковку «Коул Секьюрити», и мои нервы начинают сдавать.