И само собой высокие потолки! Куда же без них? Ещё на улице было видно, что первый этаж на несколько футов выше второго. Остаётся подвал. И зачем я подумала о нём именно сейчас?

Ты же не сделаешь со мной ничего такого, ведь так, Дэнни? Если бы ты намеревался и хотел, едва ли стал ждать для этого десять лет! Господи, неужели я подумала, что ты… можешь меня расчленить или сделать бог весть знает что? У меня взаправду окончательно вывернулись на твой счёт все мозги?!!

Или я частично успокоилась или… просто застыла, оцепенела… присмирела. Всего несколько шагов вперёд и поворот направо, в широкий проём смежного помещения с лестницей на второй этаж, за которой сразу же шла открытая дверь с источником того самого света, что не позволял внутреннему мраку мёртвого дома поглотить сетью вакуумной черноты всё окружающее пространство, воздух и каждое угодившее в него живое сознание…

Несколько секунд до неизвестности, несколько шагов до моего реального и персонального ада? До моей агонии, уготовленной твоими руками лично… нескрываемого намерения растянуть и накрутить твоими пальцами и в твои кулаки натянутые нити моей нескончаемой боли и смерти?!..

Почему я перестала так сильно бояться? Или это временный откат? Я не увидела на стенах крови, свисающих с потолков полотен содранной кожи, туш выпотрошенных предыдущих жертв и решила, что моя паника была беспочвенной?.. Или я просто устала бояться, отключила режим запредельного страха, позволила себе кратковременную передышку с надеждой на счастливый исход? Какой???

Что меня за этой дверью ждёт толпа знакомых и близких людей с воздушными шариками и конфетти, намереваясь напугать хоровым воплем «Сюрприз!!!»? Но мой день рождения в августе, а до первого апреля больше половины месяца! Об остальных возможных праздниках и особых датах мне не известно. Зато известно, кто такой Дэниэл Мэндэлл-младший. Я достаточно хорошо знаю, что он не из тех, кто любит устраивать приятные сюрпризы, особенно для Эллис Льюис.

Свет не был слишком ярким, но оказался довольно болезненным для первых секунд, резанув по воспалённой из-за слёз сетчатке глаз холодной вспышкой искусственного освещения. Пришлось зажмуриться и даже сделать попытку отвернуться. Но не надолго. Боковое зрение успело зацепиться и зафиксировать размытыми отпечатками часть освещенного пространства и находящихся в нём предметов.

Кажется я всхлипнула или застонала. Новый судорожный перебор сердечного клапана, хаотичными ударами одичавшего барабанщика в грудную клетку, по горлу и всей поверхности дрожащего тела.

Элл, открой глаза! Смотри! Почувствуй разницу! Осознай, твою мать, что такое на самом деле реальная комната боли! Не инсценированная, не слепленная руками горе эстетов дипломированных дизайнеров-оформителей и вычурных гей-визуалистов! Это и есть настоящая, стопроцентная камера ТВОЕЙ боли, ТВОЕЙ будущей смерти!!! Можешь жмуриться и отворачиваться сколько угодно, вжимаясь лбом в плечо Дэниэла, но ты всё равно это сделаешь. Он сам заставит тебя это сделать! Потому что он единственный, за кого ты можешь сейчас цепляться и кому можешь доверять не смотря ни на что! Тебе придётся ему довериться, даже ценой нестерпимой боли, парализующего ужаса и убивающей действительности… Теперь ОН станет всем, что заполнит твою жизнь и тебя саму в эти дни! И едва ли это можно будет назвать перерождением!

Почему я не умерла сразу?! Что случилось с внутренними настройками моих взбесившихся чувств? Почему я не могу это контролировать и уж тем более использовать? Как можно использовать ужас и страх, которые переполняют тебя, душат и пытаются затопить изнутри, заставить тебя захлебнуться раньше, чем бешенный стук сердца проломит тебе рёбра и разорвёт изнутри несколько вен и артерий?

Смотри, Эллис, смотри! Прочувствуй это! Прими наконец-то данный факт, что это не игра и никогда не было игрой. Что все чувства и желания Мэндэлла-младшего были настоящими, а теперь ещё и осязаемыми. Ты добровольно отказалась принять его любовь 10 лет назад, теперь тебе придётся против воли принять его жажду боли… жажду твоей боли! И ты узнаешь насколько она сильна на собственной шкуре, собственными болевыми точками всеми до одной и каждой по отдельности. И то что было до этого ты будешь вспоминать, как об отдыхе в небесном раю. Ведь он будет истязать не твоё тело, нет… Ты будешь молить его о реальной физической боли, о настоящих рваных ранах и кровоточащих ссадинах, чтобы через острую резь в нервных окончаниях попытаться сбежать, вырваться, укрыться от разрывающего пресса живого осязаемого кошмара… от нестерпимой нефизической боли, удушающего страха, преследующего по всюду и даже во сне взгляда своего палача, его хладнокровного режущего вживую голоса, тщательно подобранных и скрупулёзно вымеренных слов!

Впервые в жизни ты не будешь знать о чём его просить и как остановить это безумие, как остановить эту затянувшуюся агонию, как остановить Дэниэла Мэндэлла-младшего!

Комната боли?! Мля, я не знаю какое точное дать определение этому кошмару, не сколько внешнему, сколько прочувствованному мною в себе. Заставляя себя открыть глаза, заставляя взглянуть в лицо своему ближайшему будущему, месту, которое вот-вот, с этой самой секунды станет местом моего принудительного обитания. И да, взгляд самопроизвольно тянется за главным центральным атрибутом в окружающей обстановке, цепляется за самое будоражащее, выворачивающее наизнанку сознание с внутренностями, место… Да… моё место!

Она стояла всего в нескольких шагах от входа, справа, у самой стенки, напротив высокого массивного стола из хромированной стали со столешницей, обтянутой черным кожзаменителем, но... мой взгляд упрямо тянулся за блеском почти белых с тусклой зеркальной поверхностью прутьев... настоящих, металлических и скорей что даже совсем не полых труб диаметром не меньше дюйма!

Память сыграла злую шутку, неожиданно задействовав давно скрытые и глубоко запрятанные каталоги архивных папок с графическими файлами.

Клетка! Или решетка? Камера? Настоящая, из стали, привинченная к полу толстыми железными болтами, с засовом и петлями под навесной замок. Размерами и формой идентично повторяющая алюминиевую клетку, в которой я когда-то фотографировала Дэниэла 10 лет назад, с той лишь разницей, что она была настоящей, не бутафорской!!! ("А если я захочу вырваться?" - "Ты и должен этого хотеть!" - Бл**ь, не смотри на меня из сумеречной зоны мой взбесившейся памяти глазами моего Дэнни из прошлого! Исчезни!!! Умоляю! Уйди!!!)

Это и есть оживший кошмар? Я не знаю, что я тогда испытала... Мне захотелось скончаться и сразу же, выгнуться в руках, что меня несли и заорать сквозь кляп! Меня не выбивало и не выкалачивало изнутри зашкаливающей паникой, меня просто накрыло, одним коротким беззвучным щелчком... тысяча вольт сквозь каждую клетку в теле, гудящей высокоразрядной электродугой по каждому оголенному нерву, обугливая и расплавляя все контакты воспаленных рецепторов, стонущей растяжкой по костям, выгибающей ломотой внутри костей. Это и есть та самая агония... или это только ее прелюдия?

- Эллис, не вздумай, слышишь! - боже, что ты такое говоришь? О чем говоришь или приказываешь? Ты в своем уме? Ты, бл**ь, твою мать, совсем умом тронулся?

Нет!!! Я не хочу туда! Я не хочу смотреть на этот гребаный "коврик"-матрац, застеленный больничной пеленкой прямо на полу по центру камеры! Яркое пятно прямоугольника размерами два фута на пять, в окружении вбитых в пол нескольких массивных колец и аккуратно сложенных у стенки толстых цепей из хромированной стали. Я не хочу это видеть, как и все остальное, заранее приготовленное твоими "заботливыми" руками и выложенное в ряд на краю этого долбанного коврика! Не только видеть, но и пропускать в свой мозг через глазной нерв, обрабатывать в памяти эти жуткие картинки... Я не хочу осознавать и анализировать все это, слышишь, НЕ ХОЧУ!!!

Не надо, пожалуйста... все что угодно, но не здесь и не так!!!

- Так надо, Эллис! - зачем ты пытаешься внушить мне обратное?! Ты же знаешь, что это все равно не сработает! Не делай этого, умоляю! Fuck, из меня на хрен выбило все силы, чтобы попытаться вырваться! Меня напросто скрутило и заклинило! Парализовало этим ужасом, болью и пониманием шокирующей неизбежности... всей масштабностью необратимой ситуации!

Здесь же нет кровати! В этой огромной угловой комнате-зале нет никакой гребаной кровати или хоть какого-то мало майского элемента настоящей жилой мебели! И я боялась наличия подвала в этом доме?!..

Почему ты в самом деле не усыпил меня, как это делает большинство киношных маньяков и психопатов со своими жертвами? Может мне было бы легче, может меня бы не сводил с ума и не выедал изнутри этот гребаный страх, выжигающим жидким азотом под кожей и в венах, не высасывал остатки сил с последними нейронами здравого разума?.. Не заставлял это видеть, слышать и чувствовать через тебя, через твои движения и прикосновения, через каждый жест-манипуляцию и слово на поражение?.. через твой взгляд... повсюду - на мне и во мне, на каждой точке воздействия в моем теле, в моей задыхающейся сущности, перетянутой твоими стальными канатами и леской...

Ты ведь не мог иначе! Ты хотел провести меня через этот ад! Хотел, чтобы я это прочувствовала насквозь! Под атакой неконтролируемых эмоций, удушающей паники и выворачивающих противоречий. Ты должен был держать руку на моем пульсе, чтобы сосчитать и зафиксировать каждое изменение в моем теле, каждый скачок сердца, температуры и кровяного давления! Ты должен был всё это видеть и… контролировать!

Не могу закрыть глаз, не могу спокойно втянуть воздух через нос, не могу сглотнуть… Fuck! Ты даже не сбил шага, прямо в открытую дверь клетки, всего несколько шагов… несколько секунд, которые я бы хрен запомнила и сосчитала при любых других обстоятельствах, но только не здесь и не сейчас… не внутри этой чёртовой клетки!!!

- Постарайся не двигаться и… бога ради, успокойся!

Мы и вправду уже внутри? Мы уже в ней? Последние попытки себя разубедить и заставить уверовать в абсурдность происходящего? Тогда почему я продолжаю так остро всё чувствовать, особенно тебя и каждое твоё спокойное отточенное движение?

Бл**ь, отключи… отключи часть моего мозга и рецепторов, ты же наверняка это можешь!

Ногами на пол… нет!.. на впитывающую поверхность пелёнки, на матрац, сам при этом не заступая даже на край «коврика». Лакированные туфли мягко передвигаются по блестящей клеёнчатой поверхности бордового линолеума, выстеленного поверх пола цельным полотном, нового и чистого, как и большинство присутствующих здесь предметов и вещей… Нет, я не смотрю по сторонам, я фиксирую взгляд на лице Дэниэла Мэндэлла, я боюсь потерять эту точку сконцентрированного внимания, чтобы не поддаться иному «соблазну». Я считаю последние секунды до полного погружения в ад!

Чувства, нервы, мышцы, восприятие – всё в состоянии временной заморозки, на грани запредельного перенапряжения. Если резко расслаблюсь или ты что-то сделаешь не так – рухну на пол на подкосившихся ногах или сорвусь в конвульсивной истерике!

- Эллис, постарайся расслабиться и успокоиться! Не накручивай себя раньше времени! Я не сделаю ничего плохого или жуткого… Я никогда не сделаю с тобой того, чего ты больше всего боишься!.. Разве я когда-нибудь переходил за грань? Я делал с тобой что-то недопустимое, аморальное и отвратительное?!

Зачем ты мне всё это говоришь сейчас и именно внутри этой долбанной клетки?! Зачем обхватываешь мне голову руками в этих мерзких перчатках и направляешь взглядом прямо в свои глаза за несколько дюймов от твоего невозмутимого идеально спокойного лица бесчувственного киллера. Зачем заставляешь смотреть в этот ледяной омут чёрной бездны, зачем опять затягиваешь в его глубины без возможности вырваться обратно, без шанса вздохнуть чистого воздуха, утопая в твоём дыхании, в твоей порабощающей силе, сковывающей моё и без того оцепеневшее тело твоими ладонями и беспощадными пальцами?.. Ты и вправду хочешь убедить меня, что так и будет, что эта клетка – самое страшное из всего что ты сделаешь со мной? Что мне на самом деле нечего бояться?! Я не должна бояться тебя? Или ты думаешь… я боюсь, что ты начнёшь загонять мне под ногти иголки и выжигать паяльной лампой метку Дьявола на моей коже? Господи… да я бы всё сейчас отдала, только за то, чтобы бояться именно твоих физических пыток!

- Постарайся быть умницей и не сопротивляйся! Ты же знаешь, это бесполезно и чревато наказанием! – поцелуй Крестного отца в лоб, прохладные губы смерти поверх воспалённой кожи. Я скоро возненавижу этот хозяйский жест и буду делать что угодно лишь бы никогда больше его не чувствовать… хотя бы изнутри.

- На колени! – под холодящее скольжение пальцев по позвоночнику, от затылка и до самого копчика, с лёгким подгоняющим шлепком по ягодице. Захотел бы действовать грубее, подбил бы под коленками! Спасибо за иллюзию на право добровольного выбора!