— Что это значит?

— Ветер, дующий в сторону берега.

— Очень красиво, Майкл! Вэра-макки, — я тихо проговорила это имя, будто «пробуя» на вкус.

— Ты правда так считаешь?

— Конечно! Хотела бы и я иметь такое красивое имя. Зови меня, скажем, Смышленым Окунем.

— Думаю, тебе больше подойдёт что-то более «горячее» в качестве прозвища.

— Например?

— Прости, но я не могу произнести это вслух. Не думаю, что синяки или сломанный нос украсят мое лицо.

— А ну, признавайся, извращенец! Что ты там придумал?

Я приподнялась на локте, чтобы другой рукой схватить его за воротник рубашки и добиться признания, но уже в следующий момент оказалась лежащей на спине. Майкл был сверху.

— Ты правда хочешь это услышать, Алекс? — он улыбался, но его взгляд был испытующий и…плотоядный.

— Слезь с меня. Живо! — мне стало трудно дышать.

Майкл, не отводя от меня взгляда, дотронулся до меня, повторяя ладонью линию от моих бедер почти до самой груди. Я застыла в ожидании того, что он сделает дальше и провела кончиком языка по своей нижней губе. Клянусь, я не специально! Майкл приблизил своё лицо к моему, едва касаясь моих губ своими. И тут в дверь постучали.

— Майкл, я иду спать, — из-за двери проговорила Нина. — Я постелила тебе в комнате у Шона. На полу. На всякий случай. Спокойной ночи, Алекс!

— Хорошо, мам, — нависая надо мной, ответил ей Майкл. — Я, наверное, тоже пойду. Спать. Иначе, боюсь, что если не уйду сейчас, то потом точно уйти у меня не получится.

Он быстро поцеловал меня в лоб и встал с кровати. Матрац подо мной ощутимо приподнялся.

— Спокойной ночи, Алекс, — сказал он, выходя из комнаты.

Я приняла душ, и снова оказалась в кровати. Находиться в постели Майкла было немного странно и волнующе. Да и само мое пребывание в этом доме тоже казалось мне необычным. Где-то под подушкой завибрировал мой мобильный. Звонила Нэнси. Обида на эту наглую лгунью у меня уже давно прошла. На нее просто невозможно было долго злиться.

— Привет, Нэн.

— Привет, Хьюстон! Я не о чего или кого важного тебя не отрываю?

На заднем фоне я слышала гул голосов и музыку.

— Прости, но нет. Я собиралась спать.

— Как спать? Одна? — закричала та в трубку. — Ты безнадежна, Хьюстон! Остаться с парнем наедине на двое суток, и просто лечь спать! Где вы?

— Мы у него дома. Он познакомил меня со своей семьей.

— Вот как?! Беру свои слова назад! Хороший ход, Хьюстон, одобряю!

— Нэнси, ну сколько можно? — воскликнула я обреченно.

— Не буду мешать, сладких снов, подруга. Жду тебя завтра с полным отчетом. Мне тоже есть, что тебе рассказать.

13

Из Гирдвуда мы выехали сразу после завтрака. С самого утра я проглотила столько калорий, что ещё два дня о еде можно было не думать. Шон был на удивление молчалив за столом. Борясь со сном, он даже пару раз промазал, пытаясь наколоть на вилку кусок жареного бекона. Нина, решив, что обед мы пропустим в дороге, а ужин будет ещё не скоро, снабдила нас рыбным пирогом и картофельной запеканкой.

Когда мы уже отъехали от дома, я сказала:

— У тебя замечательная семья, Майкл. Мне очень приятно было побывать у тебя дома.

— Я рад это слышать. Расскажи теперь ты о своей семье, — Майкл убавил громкость радио, — если хочешь.

— Эээ…Хорошо. Моя мама секретарь в благотворительной юридической организации, и отец там же работает. Он помогает тем, кто не может оплатить услуги юриста. В основном это матери-одиночки, безработные и бедные старики.

— Должно быть, твои родители мечтали, что и ты пойдешь по их стопам, поступишь на юридический.

— В точку! С отцом последнее время мы мало общались. Он был не доволен моим выбором профессии, да и колледжем тоже. С мамой было проще. Но я знаю, она волнуется за меня. Ещё у меня есть сестра Сара. Ей скоро семнадцать. Вот и все. А ты почему пошел на юридический?

— У меня тоже не обошлось без влияния отца. — Майкл включил поворотник и начал обгон. — Он говорил, как и все родители, о том, что, если хочешь чего-то добиться в жизни, нужно иметь хорошее образование.

— Ты так не считаешь?

— Как отца я его понимаю. Он хотел, чтобы у меня и у Шона было больше возможностей, чем было у него. Благодаря боксу я получил спортивную стипендию. Учиться мне интересно. Но я чувствую, что это не то, чему бы я хотел посвятить свою жизнь.

— А чем бы ты хотел заниматься?

— Одно время я думал, серьезно заняться боксом. Но, как оказалось, это совсем ненадежное занятие. Одна ошибка, и тебя вышвыривают на обочину.

— Ты о травме? Расскажи, как это было? — мне действительно было интересно.

— Да нечего и рассказывать. Не хочу, чтобы ты меня жалела.

— Ещё чего! Это нечестно, Майкл, ты знаешь все обо мне. А сам?

— Ладно. Это будет справедливо. Как я и говорил, после смерти отца заболела мама. Ей пришлось оставить работу. Но счета то никуда не делись. Шон школьник, а маме требовалось лечение. Это было недешево. От меня толку было мало. Я тогда учился на втором курсе, хорошо хоть стипендия почти полностью покрывала затраты на обучение. От одного из знакомых я узнал о клубе в Анкоридже, где проходили бои без правил. Если ты побеждал, то получал неплохие деньги. А я побеждал. Мы смогли расквитаться с долгами, мама пошла на поправку, я даже тачку эту купил. Почти два года я разрывался между домом, учебой и боями. И это случилось. Я просто не выдержал и пропустил такой нелепый удар, а потом ещё несколько. После того боя я очнулся на больничной койке в полной темноте. Я почти неделю ничего не видел. Затем зрение вернулось. Врачи мне прямо сказали: или бокс, или здоровье. Мама заставила меня пообещать, что я больше никогда не буду в этом участвовать. Я держу свое обещание. Такая история. Теперь можешь начинать меня жалеть.

— Нет, я не стану. Что ты, Майкл! Я считаю, то, что ты сделал для своей семьи заслуживает не жалости, а уважения. Ты не сдался, а, насколько это было в твоих силах, пытался все наладить. Это я заслуживаю жалости. Моего духу хватило лишь на то, чтобы удрать от проблем.

— Я не согласен с тобой. Во мне ты вызываешь чувства очень далекие от жалости.

— Опять? Слушай, ты можешь мне объяснить, что между нами происходит?

— А что между нами происходит? — спросил он с усмешкой.

— Хватит! Я серьёзно тебя спрашиваю. К чему это все приведет?

— Думаю, что ты сейчас не захочешь узнать, к чему это может привести. К тому же, я за рулем, и, если ты сейчас решишь накинуться на меня с кулаками, мы можем попасть в аварию.

— Ты издеваешься? — воскликнула я.

— А ты бы хотела этого?

— Все, я не знаю, как с тобой можно вообще говорить! Пять минут назад ты производил впечатление адекватного человека, а сейчас ведёшь себя, как придурок! Ты можешь мне прямо сказать, какого черта тебе от меня надо? — я уже не пыталась скрыть свое раздражение.

— Какая же ты грубиянка! — он покачал головой.

— Отвечай!

— Хорошо, я отвечу. Только сначала ты ответь на мой вопрос.

— Что угодно!

Он протянул руки и накрыл ею мою.

— Неужели ты не видишь, Алекс, что я просто с ума по тебе схожу?

Я, резко выдернула свои пальцы из под его ладони, скрестила руки на груди и отвернулась к окну.

Да он же смеется надо мной! Или у него синдром множественной личности, как у Билли Миллигана? Одно время он производит впечатление нормального парня, с которым мне очень легко и приятно общаться. Да я же ему всю душу открыла! Но потом начинаются его непонятные намеки с оттенком озабоченности. Кто знает, может помимо этих двух Майклов, есть ещё и другие? Боже мой, какой бред я несу!

А если это правда, и я действительно вызываю у него определенные чувства? Права была Нэнси, когда говорила, что в отсутствии секса у парней едет крыша!

У Майкла снова зазвонил мобильный, и, в очередной раз, мельком взглянув на экран, он проигнорировал звонок. Но я знала наверняка, кто так жаждал общения с ним. Его бывшая!

— Ты обиделась на меня, Алекс? — спросил Майкл.

— Не дождешься!

— Почему же ты не веришь мне? Ты действительно мне очень сильно нравишься.

— Ладно.

— Что «ладно»?

— Я нравлюсь тебе.

Он засмеялся.

— Вот и отлично. Это мы выяснили. Что ещё тебя тревожит?

— Натали, — неуверенно начала я. — Почему вы расстались?

Майкл задумался.

— Скорее это был вопрос времени. Наши отношения не выдержали проверку расстоянием. Я не мог часто летать в Бостон. А она, как оказалось, в этом и не нуждалась.

— Она встретила другого? — осторожно спросила я.

— И это тоже.

— Это она звонила сейчас? — я решила идти напролом.

— Да.

— Что ей нужно?

— Алекс, тебе надо было поступать в полицейскую академию. У тебя природный дар вести допрос.

— Так что же? Хочет вернуть тебя? — не оставляя ему ни малейшего шанса сменить тему беседы, спросила я.

Нет уж! Это ты начал этот разговор! Теперь так просто от меня не отделаешься.

— Да.

— А ты что?

— Мне это больше не нужно.

— Ты уверен в этом?

— Я совершенно уверен, Алекс.

Наконец-то! Хоть что-то прояснилось. Я ему нравлюсь, и он не собирается возвращаться к своей бывшей. Назревал новый вопрос. Что же мне теперь делать с этими знаниями?

На территорию кампуса мы въехали в три часа пополудни. Майкл остановился возле общаги. Пока он доставал с заднего сидения мой рюкзак, я вышла из машины. Мы дошли до входа в общагу, когда я остановилась, чтобы забрать свой рюкзак. Я потянула за лямку, но Майкл зачем-то ухватился за другую, словно не желая возвращать мне его.

— Спасибо, Майкл, что позвал меня с собой, — сказала я.

— Спасибо тебе, что согласилась, — другой рукой он приобнял меня за талию и поцеловал в висок. — Жду тебя завтра на тренировке.

— Как всегда, — сказала я напоследок, медленно вытянув из его пальцев лямку рюкзака, и скрылась за дверью.

Настоящие допрос с пристрастием ожидал меня в стенах моей комнаты. Нэнси встретила меня на пороге со словами:

— Я вас видела в окно. Вы прям как подростки. Такие неуклюжие!

— И тебе привет. Надеюсь ты не просидела в засаде все выходные?

— Была такая мысль, — она улеглась уже по привычке на мою кровать.

Я открыла шкаф, чтобы достать белье и что-то более домашнее и удобное, чем джинсы, и направилась в душ.

— Быстрее, Хьюстон! Я умираю от любопытства!

— Если бы это было действительно возможно, то я бы точно не стала торопиться.

— У тебя нет сердца! — бросила мне вдогонку подруга.

В душе я провела достаточно много времени, отчасти, чтобы подразнить мою любопытную соседку. Но в итоге нарвалась на новые подколы Нэнси. Чем-то же ей надо было заняться, пока я была в душе.

— Хьюстон, надеюсь, ты все свои грехи смыла?

— Подвинься, — проигнорировав ее вопрос, сказала я, и улеглась рядом. — Я провела полдня в машине, моя задница просто каменная.

Нэнси освободила мне немного места на моей же собственной кровати.

— Рассказывай, что еще довелось пережить твоей заднице за эти выходные.

Когда я описывала ей мой первый горнолыжный опыт, дикий хохот сотрясал стены спальни. Затем я рассказала ей о поездке домой к Майклу, о знакомстве с его мамой и братом, намеренно избегая упоминаний тех моментов, когда мы оставались с Майклом наедине. Я не хотела, чтобы у Нэнси был лишний повод снова подтрунивать надо мной. Хотя, главная причина была совсем не в этом. Воспоминания о тех моментах стали для меня чем-то очень личным, если не сказать, интимным.

— А ты чем занималась в мое отсутствие? — я поспешила сменить тему разговора.

— В пятницу, как ты помнишь, мы с девчонками, Стивом и парнями из команды ездили в город. Там было праздничное шествие и просто море бесплатной еды. А в субботу мне позвонил Дэвид, — Нэнси многозначительно поиграла бровями.

— Какой ещё Дэвид?

— Помнишь, несколько недель назад мы возвращались из города? Там был парень в машине.

— Так это он? Как он нашел тебя?

— Думаю, это было не сложно. Мы же оставили свои данные спасателям. Дэвид решил выразить нам свою признательность.

— Ты уже виделась с ним?

— Да, вчера. Он пригласил меня на выступление своей группы.

— Так он играете в группе?

— Да! На бас-гитаре! И он такой красавчик!

— Поэтому ты не ночевала дома сегодня? — я подмигнула ей.

— Что за пошлые намеки, Хьюстон!

— Так это у меня пошлые намеки?! — не выдержала я. — Не ты ли постоянно сводишь все к теме секса?!