До сих пор ему не приходилось сталкиваться с неизбежными в таких случаях ограничениями. Брак казался чем-то далеким, просто средством еще немного продвинуться вперед. Но с первого же мгновения, увидев Джинни Грант, он потерял голову и захотел ее с такой силой, — с какой до сих пор не желал никого и ничего. Однако ему пришлось проглотить горькую пилюлю — Дункан прекрасно понимал, что происхождение может помешать ему получить эту девушку, и впервые в жизни испытал горечь.

Тем более удивительным оказалось то, что Джинни ясно дала ему понять — его происхождение ничего для нее не значит. Она так охотно отвечала на его ухаживания, что Дункан в самом деле позволил себе поверить, будто у них есть общее будущее.

Он схватил девушку за запястье и повернул к себе. Их тела не соприкоснулись, но он словно запылал просто от того, что она рядом. Кожа ее была неправдоподобно нежной, как у младенца.

Она вглядывалась в его лицо, задержавшись на губах. Дункан замер. Вспышка желания и порыв поцеловать ее охватили его тело как огнем. Он услышал, как она резко втянула в себя воздух, и понял, что Джинни тоже это ощутила — отчаянную тягу, что влекла их друг к другу.

Его взгляд опустился на ее губы. Они слегка приоткрылись. Господи, они такие мягкие и сладкие на вид… легкий цветочный аромат окутывал Дункана, притягивал его все ближе. Только разочек…

Дункан вздохнул и отпустил ее руку. Он пригласил девушку сюда вовсе не для того, чтобы соблазнить ее.

Но он понимал, что играет с огнем. Дункан не мог смотреть на нее, не возбуждаясь. Он просто терял контроль над собственным телом, поддаваясь недугу, изводившему молодых людей его возраста, — одержимости одним-единственным желанием.

Джинни потупилась, но Дункан видел ее покрасневшие щеки, словно она не понимала, почему он ее не поцеловал. Проклятие, да он же просто пытается уберечь ее! Иногда приходилось напоминать себе, до чего она, черт возьми, юна и невинна.

— Пойдем, — ласково произнес он, показав на дорожку, вьющуюся среди деревьев на север. — Озеро совсем рядом. — Было темно, но луна давала достаточно света, чтобы не натыкаться на редкие березки.

Жар все еще пылал в его теле. Не доверяя себе, Дункан больше не стал брать ее за руку. Несколько минут они шли молча. Ему очень нравилось это в Джинни — он одинаково уютно чувствовал себя и когда разговаривал с ней, и когда молчал.

— А как ты ускользнула от своей зоркой надсмотрщицы? Джинни виновата посмотрела на него.

— Моя тетушка любит выпить бокал кларета перед сном. Дункан ухмыльнулся:

— Дай-ка догадаюсь! Сегодня ты позаботилась о том, чтобы ей досталось несколько бокалов?

Джинни закусила губу. Эта невинная девическая привычка привлекла его внимание к ее роскошному чувственному рту, к полным розовым губкам, вызывая отнюдь не невинный отклик. Такой ротик может довести любого мужчину до неистовства.

— Вообще-то я отослала ей наверх целый графин, — созналась девушка. — Решила не полагаться на случай.

Дункан фыркнул, оценив такую предусмотрительность и изобретательность.

— Что, ты уже проделывала такое раньше? Джинни в негодовании повернулась к нему.

— Разумеется, нет… — Она замолчала, увидев выражение его лица и поняв, что Дункан ее просто дразнит. Их взгляды встретились. Джинни засмеялась. От ее негромкого мелодичного смеха в груди у Дункана что-то встрепенулось, и он подумал, что стал бы самым счастливым человеком на свете, если бы до конца жизни мог слушать, как она смеется.

Он не верил в любовь, но невозможно объяснить по-другому то, что он чувствовал к Джинни Грант. Сила этих чувств тревожила его. Романтическая любовь — вотчина трубадуров, а не воинов.

Дункан, возможно, слишком торопился, но он впервые в жизни не мог остановиться. Когда дело доходило до Джинни, его хваленые рассудочность и самообладание куда-то исчезали.

Еще несколько минут — и они пришли к небольшому озеру. Не более полумили от замка, но они как будто оказались в совершенно другом мире. Окруженное деревьями с одной стороны и неровными ступенями, вырубленными в скале, с другой, озеро представляло собой настоящий оазис, более подходящий отдаленным отрогам Шотландских гор. Полная луна висела низко в небе, прямо над центром озера.

— Какая прелесть, — негромко произнесла Джинни. — Как ты его нашел?

Дункан пожал плечами:

— Сюда многие ходят. — Заметил гримаску Джинни и поправился: — Днем.

— Наверное, зря мы сюда пришли. Дункан вскинул бровь.

— Но ведь ты не собираешься сразу уйти?

Она закусила губу; маленькие белые зубки прижали мягкую розовую плоть.

— Не знаю…

Боже, она не представляет, что с ним делает! Дункан с трудом отвел взгляд от ее рта. Самое время охладиться. Он быстро скинул одежду и положил на землю оружие. Вместо двуручного меча и длинного лука, которые он предпочитал на поле боя, при дворе Дункан носил пистолет, короткий меч (просто украшение для придворных) и кинжал. Расстегнув толстый кожаный ремень, снял плед и бросил его рядом с остальными вещами. Оберегая невинность своей спутницы, он остался в льняной рубашке, достигавшей ему почти до колен.

Сверкнув лукавой улыбкой при виде вспыхнувших щек Джинни, Дункан произнес:

— Раздевайся! — подбежал к воде и нырнул. Холодная вода встряхнула, придала сил и немного охладила разгорячившуюся кровь. Дункан вынырнул довольно далеко от берега, но и оттуда видел, что Джинни никак не может принять решение. Она по-прежнему стояла на берегу, то и дело посматривая на воду.

Дункан немного поплавал, глядя на ее мучения и пытаясь удержаться от смеха.

— В воде так приятно! — поддразнил он. — Ты просто не представляешь, чего лишаешься!

Джинни подбоченилась и сердито взглянула на него.

— Ты не очень хороший человек, Дункан Кэмпбелл! Он ухмыльнулся:

— Я никогда и не утверждал этого.

Он услышал, как Джинни бормочет что-то не особенно лестное, потом руки ее взметнулись вверх, она развязала плащ, и тот соскользнул на землю. Дункан замер. Ему сразу расхотелось шутить, а оторваться от представления на берегу было просто немыслимо. Он никогда не видел ничего более чувственного, чем то, как раздевается Джинни. Настоящая пытка, но Дункан не мог отвести взгляд.

Простая льняная белая сорочка выглядела очень скромно, но тело Дункана словно охватило огнем — он сообразил, что только тонкая ткань скрывает от него наготу девушки. Ткань, которая намокнет и сделается прозрачной. Куда делось облегчение, которое всего лишь несколько мгновений назад принесла ему холодная вода? Его естество восстало, сделавшись твердым, как пика. Спасибо, что темная вода скрывает это от глаз Джинни.

Девушка скинула башмаки и вытащила из волос гребни. Длинные локоны упали на спину густой блестящей рыжевато-каштановой волной. Дункану хотелось зарыться лицом в их шелк, почувствовать, как они падают на его обнаженную грудь. Он едва не застонал, так живо все это предстало перед его внутренним взором.

Все сомнения исчезли. Джинни побежала к озеру и нырнула вслед за Дунканом.

Он увидел всплеск, а потом рябь, отмечающую ее путь под водой. Девушка плыла к нему. Он ждал, когда она вынырнет, и сердце его бешено колотилось, а тело буквально сотрясалось от желания. Как, черт возьми, ему удержаться и не прикоснуться к ней?

Она вынырнула в нескольких футах от Дункана. Мокрые волосы откинуты назад, на коже сверкают серебристые капли воды, а по лицу расплылась счастливая улыбка. Она хоть представляет, какая она красавица?

В груди защемило. Если раньше у него и возникали некоторые сомнения, то теперь они полностью испарились. Он ее любит. Любит так сильно, что дух захватывает. Дункан никогда не думал, что способен на такое чувство.

— Ты был прав, искуситель. Это действительно замечательно.

Она щедро плеснула ему в лицо водой. Дункан потряс головой и хищно уставился на нее.

— Значит, вот так вот, да? А тебе никто не говорил, что не нужно развязывать войну, в которой не сможешь победить?

И устремился к Джинни. Она весело завизжала и резво отплыла в сторону.

Ее глаза озорно засверкали. Девушка насмешливо покачала головой.

— И это бравый воин-горец? Я ожидала большего. Если хочешь поймать меня, тебе придется очень постараться.

С этими словами она скрылась под водой.

Дункан ухмыльнулся и поплыл следом. Он был самым быстрым пловцом в своем клане. В прошлом году на состязаниях во время Большого сбора он приплыл вторым, сразу после Рори Маклеода. В следующем году Дункан собирался стать первым.

Поэтому он не думал, что ему придется долго ее догонять, но Джинни его удивила. Может быть, ей недоставало силы, но она оказалась увертливой и стремительной.

Нужно отдать ей должное, плавает она быстро. Но недооценивает его.

Он немного отстал, внушая Джинни ложное чувство безопасности, а потом несколькими мощными гребками догнал ее, протянул руку, сомкнул пальцы на изящной лодыжке, потянул девушку к себе и обхватил за талию. Белоснежный лен ее сорочки вздулся, как парус, обнажив стройные красивые ноги. Она попыталась вырваться, но Дункан держал ее крепко, и все ее попытки приводили только к тому, что он все острее, все ближе ощущал ее тело рядом со своим. Они вынырнули на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Дункан повернул ее лицом к себе.

Ее глаза блестели смехом. Джинни снова попыталась вырваться.

— Отпусти меня!

— Ну уж нет, — сказал Дункан, еще крепче прижимая ее к себе. Боже, ощущения были просто необыкновенные! Грудь к груди, бедро к бедру, ноги переплелись — он ощущал каждый дюйм ее восхитительного тела, от пышной груди до того сладкого места, где соединялись ее бедра. А упругие мышцы изящных ног!.. Казалось, что оба они обнажены, потому что между ними была только вода и мокрая ткань. «Я играю с огнем…»

Внезапно Джинни сообразила, что они находятся в очень интимном положении. И не оставалось никаких сомнений в том, что Дункан чрезвычайно возбудился. Глаза девушки расширились. Дункан услышал, как она негромко ахнула — но не шевельнулась. Невинное любопытство в ее взгляде только распаляло пламя его вожделения и усиливало его мучения.

— Ты сжульничал, — хрипло произнесла она.

Дункан остро ощущал, как тяжело поднимается и опускается ее грудь, как эти упругие холмики прижимаются к нему, как задевают его эти тугие соски… Он усилием воли вернулся к разговору. Сжульничал… Дункан изогнул бровь.

— Это как?

— Ты схватил меня за щиколотку. Он пожал плечами:

— На войне нет правил. Хороший воин пользуется любой возможностью.

— Бессовестный! — Джинни хихикнула и снова попыталась оттолкнуть его. На этот раз Дункан отпустил ее. Он не знал, сколько еще сможет обнимать Джинни и не поцеловать.

Она подплыла ближе к берегу и взобралась на плоский камень, нависший над водой. Дункан подтянулся на руках и сел рядом, заметив, как внимательно она смотрит на его руки. Впрочем, Джинни быстро отвернулась, смущенно порозовев. Он спрятал улыбку. Очевидно, бугристые мышцы, выпирающие у него на руках после долгих тренировок с тяжелым мечом, годятся не только для того, чтобы убивать врагов.

Джинни подтянула коленки к груди, скрыв от него свою наготу, но Дункан, не доверяя себе, все равно не смотрел в ее сторону. Они молча сидели и любовались серебряным отражением луны в темных колышущихся водах озера, и отдыхали.

— Ты скоро уезжаешь? — спросила она. Дункан кивнул:

— Да. Положение с Хантли все ухудшается. Мне нужно вернуться в Каслсуин и доложить обо всем отцу. — Он не знал, что именно ей известно о причинах его появления при дворе.

Король Яков был в ярости, видя, как упорствует непокорный граф Хантли, и намеревался обуздать великого лэрда. Хантли не только отказался отречься от католической веры или же покинуть страну, как предписывалось декретом прошлого года; его обвиняли еще и в том, что в сговоре с королем Испании он собирался возродить папистскую религию в Шотландии. Настойчивое упрямство Хантли являлось большим препятствием для короля Якова, пытавшегося провозгласить себя наследником — протестантским наследником — стареющей английской королевы.

— Что, будет война?

Очевидно, она знала достаточно много.

— Похоже, ее не избежать — разве только Хантли согласится подчиниться требованиям короля и отречется от веры.

— Но он этого не сделает.

— Вероятно, нет, — согласился Дункан.

— И ты пойдешь сражаться? — Она не смогла скрыть волнения.

— Да. — Казалось, что Джинни хочет что-то сказать, но Дункан перебил ее: — Это то, чем я живу, Джинни.

Девушка внимательно посмотрела на него и, чуть помолчав, спросила:

— А какую роль во всем этом будет играть мой отец? Дункан пожал плечами: