Как в полусне, шагнула в роскошную кабину лифта, ощущая тепло ладони Сергея на своей шее. Совсем недавно эта ладонь пригибала ее голову к полу, перед тем как ее обладатель грубо овладевал покорным телом Кати Авдеевой. Да он только прикоснулся, а ее мир упал на дно, в глубину его глаз, под тень ресниц. Она снова пропала. Окончательно и бесповоротно.

- Ненавижу официоз, - Акслер рывком закрыл дверь своего кабинета, больше похожего на президентский люкс отеля, только без постели. - Итак, Кэт, я ненавижу ходить вокруг да около. Ты согласна? Впрочем, по глазам вижу, что согласна. Подпишем контракт, или тебе надо поломаться для приличия?

Холодный душ? О нет. Даже подобный тон и смысл сказанных слов не смогли вырвать Катю из омута очарования этим мужчиной. Он так и оставил ее стоять на пороге - ошеломленную, растерянную, смущенную... влюбленную по уши, готовую шагнуть за ним в преисподнюю и обратно. Катя не могла отвести глаз от его фигуры в облегающей великолепное тело белой рубашке, чувствуя, как пересыхает во рту, а сердце срывается вниз, падает, замирая, то замедляя, то ускоряя бег. Завороженная хищной грацией его движений и жестов, простившая в этот момент почти все... только за право вновь находиться с ним наедине и чувствовать себя избранной, даже если сапфировая диадема досталась вовсе не ей.

- Ты так и будешь стоять на пороге? Кэт, время - деньги. Тебя устроила сумма гонорара?

Сейчас перед ней стоял человек бизнеса. Эгоистичный, бескомпромиссный и равнодушный. Катя сжала губы. Она не позволит этому пониманию испортить себе настроение, а насмешливому тону - убить всех бабочек в солнечном сплетении.

- Устраивает. Я подпишу.

- Ты пришла одна? Кэтрин, тебе стоит нанять хорошего юриста. А то однажды в рабство себя продашь не глядя.

В рабство? Да Сергею Акслеру она бы сдалась добровольно. Без всяких контрактов и долговых обязательств.

- Тебе?

Нежность ее улыбки в этот момент могла расплавить вековой лед. Но Акслер едва ее заметил. Отошел к окну, небрежно кивнув на стол с аккуратно уложенными экземплярами договора. Белоснежная бумага контрастно выделялась на темном дереве.

Его поведение буквально кричало о безразличии. Даже больше. Кате показалось, что мужчина посматривает на часы, ожидая, когда его гостья подпишет бумаги и уберется восвояси. Сердце пронзило острой болью. Все намерения Кати просидеть над бумагами как можно дольше, тем самым продлив присутствие Сергея рядом, разбились о лед реальности.

Он не скучал. Возможно, даже злился на опрометчиво данное обещание. Но оказался все же человеком слова, и Катя получила контракт. Но кто сказал, что Сергей собирался лично присутствовать при сьемках? Да ему наплевать. Наверняка ждет не дождется, чтобы закончить дела и сбежать к своей ненаглядной Оливии. Да чтоб ее бирюзовые линзы самовозгорелись!

- Про неустойку внимательно перечитай. И на будущее, подумай насчет юриста. Я бы одолжил одного из своих, но сама понимаешь, это скандальный прецедент.

"Паркер" с золотым пером, казалось, жег пальцы. Катя уставилась на него, ощущая, как в эпицентре сердца начинает закручиваться в спирали пустота, заполняя легкие леденящим холодом.

На что она надеялась? Если бы произошло чудо, и Сергей действительно осознал, что она для него что-то значит, то не стал бы искать повод выманить ее в офис. Прямолинейный и лишенный сантиментов мужчина просто позвонил бы или приехал. Увы, проект не научил ее ничему. Все так же легко обмануться и напороться на оголенные штыри собственных иллюзий.

Отрывистый жест, размашистая подпись. Повторить. Перед глазами все плывет от слез, буквы сливаются в темно-серые сплошные. Не радуют прописанные текстом суммы и перечень сопутствующих благ в виде личного водителя, стилиста и ассистента. Будь у Авдеевой выбор, с легким сердцем отказалась бы от щедрого предложения в обмен на один ласковый взгляд, одно слово. Конченая дура! У которой намокли трусики при виде Акслера и фантазии унеслись в пляс при одной только мысли о том, что бы ее ждало в рабстве у такого мужчины.

А ничего хорошего бы не ждало. Он бы сразу отправил ее на плантации собирать хлопок. Или, что ближе к специфике его деятельности, микросхемы и материнские платы.

- Я подписала. Могу быть свободна, или?

Несмотря на все намерения остаться хладнокровной, Катин голос дрожал. Сергей же ответил не сразу. Провел ладонью по оконному стеклу, как будто задумался о чем-то своем, и лишь спустя по меньшей мере секунд тридцать кивнул.

- Инга тобой займется. Получишь график и указания относительно сьемок и мероприятий Product Placement. Был рад снова тебя увидеть.

"Не ври! - хотелось закричать девушке, - максимум, чему ты был рад, это тому, что я все еще думаю о тебе. Дополнительный бонус в копилку побед, которым ты давно потерял счет!"

Глаза по-прежнему застили слезы. Поборов желание сломать "Паркер", или, что еще лучше, запустить в спину Сергея, Катя медленно пошла к выходу. Все происходящее - ошибка. Не стоило видеть в обычном деловом предложении то, чего не могло быть в помине. Особенно если ей никто и ничего не обещал.

- Хотя нет, подожди.

Звук его голоса, властные нотки вкупе с желанием самой Кати остаться, уцепившись за ложную надежду, могли заставить ее остановиться... но она не поддалась. Шла, кусая губы, понимая, что одиночество накроет с головой, стоит только переступить порог этого здания. Потому что нет у нее больше друга, которому можно поплакаться в жилетку, который заварит сладкий чай и скажет, что все пройдет рано или поздно. Может, именно представив, как умножится ее боль вне этих стен, Катя замедлила шаг.

Путь лучше здесь бьют на поражение ледяным безразличием. Поставят окончательную точку в затянувшейся Катиной иллюзии, в которой у них с Сергеем было совместное будущее.

- Все равно твои первые сьемки начнутся с понедельника. В связи с этим у меня к тебе еще одно предложение.

Авдеева остановилась, положив ладонь на дверную ручку. Надежда быстро дезертировала из ее опустошенного сознания. Что же ее удержало и заставило остановиться? Любопытство? Или командным нотам в голосе Сергея было трудно не подчиниться?

- Через двадцать минут здесь будет мой личный вертолет. Я привык проводить уик-энды на островах. Летишь со мной.

Он не спрашивал. Констатация факта тотчас же осушила слезы на ресницах Кэт, а в опустошенном сердце зажглись первые огни протеста. Ну уж нет. За кого он ее принимает?

Обернулась, втайне надеясь, что сможет испепелить Акслера на месте одним только взглядом. А он как будто прочитал ее мысли. Надменно усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Да за возможность стать лицом этой игры другие продали б душу дьяволу. Кэт, тебе не кажется, что кривить губы и морщить нос в ответ на подобное предложение - по крайней мере, невежливо?

Если Акслер задался целью разрушить образ идеального мужчины в глазах Кати, то его ледокол взял верный курс. Только вместо того, чтобы сбросить оковы темного эгоистичного очарования и с легким сердцем перевернуть в своей жизни страницу главы "Золушка и Эгоист", Катя ощутила обиду. Горькую такую, сильную, проигнорировать которую не было ни малейшей возможности.

А чего она ожидала? Уважения? Все реверансы кончились на телешоу. Он никогда не пытался выглядеть в ее глазах лучше, чем есть.

- Ты предлагаешь мне прыгнуть в твою койку ради должности?

- Нет, Кэт. Во-первых, не в койку. В постель, в гамак, в вертолет, в океан, в песок. Я же не знаю, где именно захочу. А во-вторых, я снимаю с тебя груз принятия решения. Заставляю сделать то, что ты сама безумно хочешь, но не признаешься себе.

- Да ты...

Гневная тирада рассыпалась в пыль с первым касанием пальцев Акслера. Неожиданно теплые и властные, они сжали подбородок девушки, вынуждая поднять голову. Когда Катя негодующе отвернулась, Сергей сжал ее лицо в своих ладонях, заставляя посмотреть в глаза.

- Ты полетишь. И советую держать язык за зубами. Поняла, Кэт? За зубами. А зубы - плотно сомкнутыми...

Изумрудное пламя в глубине глаз Сергея разгорелось, ударив по сетчатке Кати ярким всплеском. Не понимая, что происходит, почему жжение в глазах усиливается, рикошетя болезненными уколами в виски, девушка попыталась вырваться. Увы, Акслер держал слишком крепко. Держал и физически, и эмоционально, не позволяя закрыть глаза и спрятаться.

- Язык за зубами... никаких вопросов...

Вспышка. Удар в виски. Микроскопические разрывные пули, прошедшие навылет. Они не убивали. Они что-то оставляли после себя.

Воспоминания. Обрывки. То ли кошмарных снов, в которых бег и тревога - неизменные константы, то ли...

ладонь, лежавшую поверх мышки, и щелчком переставил карту пасьянса в освободившееся окошко игрового поля.

- Закажи букет белых и темно-красных роз. Пусть доставят в офис Кирсановой. Получатель - Анастасия Евтеева. И отдельная просьба, придумай текст открытки таким, каким сама бы хотела его видеть.

Глава 15

Сегодня, второй день подряд, не только город, но и его окрестности тонули в вязкой пелене густого тумана. Огни встречных машин, придорожных кафе и заправок кажутся размытыми пятнами холодного и теплого освещения, повышенная влажность оседает конденсатом на лобовом стекле автомобиля. Снова такси, которое увозит ее в ночь. Снова сухой приказ. Как же это идет вразрез с роскошным букетом роз, который вчера вечером доставил в офис курьер!

Ася смотрит на свои ладони. Она так взволнована, что не заметила, как впилась в кожу ногтями. Так сильно, что остались глубокие вмятины. Почему? Из-за неприятных ноток холодности в голосе Соколова? Одним телефонным звонком он превратил ее волю в тающий лед. Слова мужчины заставляли Асю чувствовать себя испуганным зайчонком, на которого объявили охоту. Она даже не поняла, что во время разговора вжималась в кресло, обхватив себя руками, теряя голову от опасности и желания сбежать, сплетенных с психологическим удовольствием, горячей патокой моментально проникшим в кровь.

Ей хотелось расплакаться, оттого что он был с ней холоден и даже жесток. И в подступающих слезах тоже было наслаждение загнанной в угол жертвы.

Этой ночью Катя спала крепко. Практически без сновидений. Обрывки каких-то картинок, а может, игры больного воображения, пришли только под утро.

В этом сомнительном сновидении большая доска-столешница утратила опору, застыв в воздухе голограммой-проекцией светящихся голубых линий, которые образовывали не то плоскости, не то точки пересечения. Абстрактные фигуры незнакомых «шахмат» пришли в движение, сначала уверенное, а затем хаотичное, непонятное в своей суете. Они образовывали кольца и прямые линии до тех пор, пока одна из фигур не выпала из этого непонятного танца и не завертелась, словно потерянная, на пересечении мерцающих линий.

Свое платье, белье и сумочку Ася обнаружила рядом, на кресле. Все аккуратно сложено, буквально под линеечку. Привычка военных и тех, кто стремится к совершенству во всем. Все, на что она решилась, - это завернуться в простыню и, вздрагивая от каждого шороха, подкрасться к этому креслу, чтобы осторожно извлечь из сумки расческу, глазные капли и упаковку мятных леденцов. Щелчок кнопки на сумочке показался оглушительным. Но в доме по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и шумом ветра за окном.

Этой ночью Ася испытала оргазм. Дважды.

Может, и правильно сделала, что избегала смотреть в глаза Соколову. Такое счастье мог даровать либо Бог, либо Люцифер. И для нее грань между обличиями добра и зла практически стерлась. Не стоило смотреть в глаза тому, кто завладел сознанием мужчины в те моменты, когда он без излишней нежности накручивал ее волосы на кулак, клеймил кожу отпечатками своих зубов, губ и пальцев, растирал ее изнутри неистовым вторжением

Может, и правильно сделала, что избегала смотреть в глаза Соколову. Такое счастье мог даровать либо Бог, либо Люцифер. И для нее грань между обличиями добра и зла практически стерлась. Не стоило в те моменты, когда он без излишней нежности накручивал ее волосы на кулак, клеймил кожу отпечатками своих зубов, губ и пальцев, растирал ее изнутри неистовым вторжением кожу отпечатками своих растирал ее изнутри.

Евтеевой тогда показалось, что еще глубокая ночь, но стрелки часов показывали полшестого утра. В конце января светает поздно. Опасаясь, что ее застигнут врасплох, Ася чересчур поспешно причесала растрепанные и спутанные волосы, поморщившись от тянущей боли в корнях. Этой ночью в Соколова реально бес вселился. Или хищный зверь. Кто бы это ни был, он сделал ее не просто счастливой, а вознес на небеса. Именно так, даже если и явился из полыхающей огнем преисподней.