Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

– На ранчо всегда есть работа, – просто ответил он. – Но мне казалось, ты захочешь немного отдохнуть, чтобы побыть со своими девочками.

Да, они были ее девочками. Видимо, от Кольта не укрылось, что она привыкла считать их своими собственными детьми. И конечно же в идеальном мире она взяла бы небольшую передышку, чтобы посвятить время своей семье, но ее обстоятельства складывались по-другому.

– У меня слишком много счетов для оплаты, чтобы отдыхать.

Повисла тягостная пауза.

– Твой отец снова играет? – спросил Кольт.

На ее глаза тут же набежали слезы.

– Мы поругались утром из-за того, что он взял деньги из моего кошелька.

Аннабель украдкой посмотрела на Кольта и заметила, как побелели костяшки его пальцев от того, как сильно он сжал поводья.

– Кажется, на меня свалилось больше неприятностей, чем я ожидала, – продолжила она. – Но не держи меня в Пебблбруке из жалости. Я не перенесу этого. К тому же в городе найдется пара местечек для меня. Я когда-то работала в первоклассной пекарне, так что если мне предложат…

– Ты можешь оставаться в Пебблбруке сколько тебе угодно.

Услышав его командный тон, Аннабель притихла. Ладно. Она, конечно, никогда не мечтала работать на ранчо, но Кольт хорошо платил и с пониманием относился к тому, что ей нужно было уделять время Эмили и Люси. Если она сможет привыкнуть и удержаться на плаву, то, может быть, увидит свет в конце тоннеля.

А еще перестанет мыслить банальными клише.

– Расскажи мне о своих братьях, – попросила Аннабель, чтобы отвлечься от своих проблем. – Я знаю, кем они работают. Почему они не захотели быть ковбоями, как ты?

– Нолану нравится на ранчо. Только он завален работой в больнице и всегда берет еще одно дежурство. Но он помогает, когда у него появляется свободное время.

– Ты должен гордиться своими братьями. А они, я уверена, гордятся тобой. Твое ранчо самое потрясающее из всех, которые я видела.

– Еще недавно ты критиковала меня и говорила, какие они хорошие и добрые.

Но тогда она еще не знала Кольта…

Неужели она влюбилась в своего босса? Или его следует называть хозяином? Или, может, тем, кто лишает девственности?

Аннабель подумала, что решилась на близость с ним только потому, что он стал ей небезразличным.

– Мне кажется, то, что ты сделал здесь, в Пеббл-бруке, выше всяческих похвал.

– Я не могу присваивать себе успехи моих деда и отца.

– Нет. Но ты ведь продолжил семейную традицию и любишь эту землю и все, что тут есть.

Аннабель тяжело вздохнула. Ей было тяжело возвращаться обратно на работу и делать вид, словно ничего не произошло и Кольт не убрал защитную стену, которой она отгородилась от всего мира, изменив этим всю ее жизнь. Не важно, что случится, когда их сделка завершится, Кольт Эллиот навсегда останется ее первым любовником.

– Если бы я владела этой землей, мне бы никогда не захотелось уехать отсюда, – сказала она. – Здесь так спокойно, так хорошо.

– Поэтому я здесь и живу. Я иногда путешествую, но всегда с радостью возвращаюсь домой.

Когда они подъехали к конюшне, тело Аннабель по-прежнему звенело от напряжения. Кольт откровенно заявил ей, что их близость была далеко не последней. Она не стала возражать, потому что хотела еще раз ощутить прикосновение его сильного тела. Когда-то она представляла, что займется любовью в свою первую брачную ночь, на кровати, в обольстительном нижнем белье, которое купила именно для этого случая.

Но вместо этого ею овладели самым восхитительным образом прямо на берегу реки, прежде чем она успела выпить свою первую чашечку кофе.

– Мне нравится, как ты улыбаешься, – вытащил ее из раздумий Кольт. – Кажется, мы думаем об одном и том же.

– Не сомневаюсь, – рассмеялась Аннабель. – Но сейчас мне нужно работать, чтобы выкупить обратно свой дом. Итак, чем мы займемся сегодня?

Кольт сразу же стал серьезным.

– На сегодня никакой тяжелой работы.

– Кольт, прекрати нянчиться со мной. Я здесь не для того, чтобы прохлаждаться.

Он остановил свою лошадь и бросил на нее обжигающий взгляд. Сердце Аннабель учащенно забилось. Неужели так будет теперь всегда после того, как они стали близки?

– Радость моя, я не нянчусь с тобой. – Он потянулся к ней и положил ладонь ей на бедро. – Я не хочу, чтобы ты работала на износ, потому что у меня есть планы на этот вечер.

У нее перехватило дыхание. Похоже, она на самом деле начинала терять голову от Кольта Эллиота. Секс явно повлиял на ее способность мыслить здраво.

– Я не устану, – заверила его Аннабель. – Уверена, у Райана и Джоша хватает работы без того, чтобы делать еще и мою.

В его глазах заплясали веселые искорки.

– Если ты устанешь слишком сильно, мне придется делать все самому.

– Я не устану настолько сильно, ковбой.

Кажется, после близости с Кольтом она стала чуть наглее. Кто бы мог подумать.

Аннабель увела лошадей в конюшню, а Кольт дал указания Райану и Джошу и заодно попросил их присматривать за ней, чтобы чего не случилось.

Хлопнув дверцей машины, он сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Его раздирали чувства ярости и вины. Винил он себя, а злился на другого человека, из-за которого у Аннабель появилось столько проблем.

Когда на горизонте показалось поместье Картеров, которое вскоре перейдет в его собственность, его чувство вины только усилилось. Кольт решил, что постарается сделать так, чтобы у Аннабель был дом, какое-нибудь чудесное место, которое идеально подойдет для ее бизнеса, потому что ее земля как нельзя лучше подходила для его собственного дела.

Кольт остановился у крыльца дома и вышел из машины. Его по-прежнему трясло от злости. Он позвонил в дверь, и через минуту на пороге появился Нил Картер в компании маленького щенка.

– Нам нужно поговорить, – бросил Кольт.

– Тогда говори, – мрачно посмотрел на него отец Аннабель.

Кольт не мог понять, как у такого холодного и эгоистичного человека, как Нил Картер, могла родиться такая чудесная дочка. Но ему тут же стало не по себе, потому что он сам был таким же… иначе не стал бы охотиться за их поместьем с такой настойчивостью.

– Я выплачу все твои долги, – заявил Кольт. – Назови мне имена своих кредиторов и скажи, как мне с ними связаться. Но если я услышу, что ты снова играешь, Аннабель узнает, сколько раз ты занимал деньги у моей семьи за все эти годы.

Нил не успел ответить, потому что из приоткрытой двери послышался детский плач. Он развернулся и пошел обратно в дом, и Кольт поспешил за ним.

Войдя в гостиную, Нил достал из манежа одну из девочек, и Кольт не сразу узнал, кого именно он держит. Но, присмотревшись, решил, что это, должно быть, Люси, потому что у нее были более густые волосы, чем у Эмили.

Люси продолжала капризничать, но, когда заметила Кольта, тут же потянулась к нему. Он никак не ожидал такого поворота событий и подумать не мог, что девочка узнает его после того, как он на днях укачивал ее и кормил из бутылочки. Нил бросил на него недовольный взгляд и неохотно передал ему ребенка.

Стоило малышке оказаться у него на руках, как она тут же затихла.

– Кажется, ты произвел впечатление не только на мою дочь, но и на мою внучку, – раздраженно заметил Нил. – А что до твоего предложения, я не нуждаюсь в твоей помощи.

– Разве? Я вижу, как надрывается твоя дочь, чтобы погасить твой долг, потому что ты сам не справляешься. И она собирается работать дальше, потому что ей нужно заботиться о тебе и о детях. – Кольт старался говорить спокойно, чтобы не напугать ребенка. Люси похлопала его по щеке своей пухленькой ручонкой, и он не смог сдержать улыбку. Однажды эти зеленые глаза сведут с ума какого-то мужчину. Кольт погладил Люси по спинке, когда она положила головку ему на плечо. Невинность этого ребенка смиряла его. Когда-нибудь у него будут собственные дети и жена, которая разделит его любовь к жизни на ранчо. В его голове возник образ Аннабель и тут же исчез. – Пока из вас двоих только Аннабель делает что-то, чтобы обеспечить стабильное будущее вашей семье.

– Что она рассказала тебе?

– Ничего. Я вижу, как она устает на работе, а потом едет домой, где ее ждет целый ворох дел. Я не хочу, чтобы она надорвалась.

– Надо же. Откуда вдруг такой интерес к моей Бель? Я не позволю обидеть ее.

Об этом нужно было думать раньше, когда Нил, не глядя, подписывал документы.

– Ты когда-нибудь говорил ей о тех драгоценностях? – бросил Кольт.

– Нет. И ты тоже ничего не скажешь. Все осталось в прошлом. И я не горжусь тем, что сделал.

– В прошлом? Хочешь сказать, ты бросил играть?

Кольт посмотрел на Люси и увидел, что она уснула. Интересно, каково это – быть такой доверчивой и невинной.

Совсем как Аннабель. Она тоже доверяла неправильным людям: своему отцу, сестре, жениху… Кольту.

– Ты пришел отчитывать меня или бросить мне в лицо, что успел сблизиться с моими дочерью и внучками?

– Я хочу, чтобы ты одумался. Ты потерял одну дочь, а вторая лезет вон из кожи, чтобы у вас все было хорошо. Неужели этого недостаточно, чтобы постараться измениться в лучшую сторону?

Кольта не волновало то, как помрачнел Нил, потому что он сам до сих пор кипел от ярости после того, как Аннабель рассказала, что отец взял деньги из ее кошелька. Картер страдал от зависимости, но его дочери ни к чему страдать вместе с ним. Аннабель пыталась наладить их жизнь, но выходки отца не давали ей продвинуться вперед.

Проклятье! Кольт не планировал вмешиваться в ее личную жизнь, но, похоже, его планы полетели к чертям собачьим. В последнее время он все больше сомневался в правильности своих действий. Но разве мог Кольт пожертвовать мечтой своего отца?

Он горько сожалел, что встреча с Аннабель произошла при таких обстоятельствах, но убеждал себя, что их не связывало ничего, кроме физического влечения. Да и оно исчезнет, как только Аннабель узнает подробности сделки между ним и Нилом Картером.

Но что бы ни случилось, Кольт позаботится, чтобы у нее все было хорошо.

Нил подошел к нему и забрал у него спящую Люси. Эмили в это время продолжала резвиться в манеже. Картер прижал ребенка к груди и с нежностью посмотрел на свою внучку.

– Я делаю, что могу, – прошептал он. – После того как мы выплатим долг, нам больше не понадобится твоя помощь.

Кольт не собирался возражать. Он сказал то, что хотел, остальное зависело от самого Нила.

Кольт вышел из дома и забрался в свой грузовик.

Он очень надеялся, что Аннабель с пониманием отнесется к тому, что он не мог пойти против своей семьи и воли своего отца.

И снова его охватило жгучее желание. Кольту хотелось увидеть Аннабель, прикоснуться к ней, и у него возникло такое чувство, что сегодняшний рабочий день можно немного сократить.

Аннабель вытерла пот со лба. Да уж, жизнь на ранчо не из легких. Неудивительно, что у Кольта такие мускулы, как у моделей из мужских календарей.

Она посмотрела на вычищенные стойла и отложила метлу в сторону, когда знакомые руки обхватили ее сзади за талию. И тут же она оказалась прижатой к широкой груди Кольта.

– Сэр, я на работе, и нас могут увидеть.

– Джоша и Райана нету поблизости, и ваш босс послал меня за вами, – прошептал он ей на ухо. – Он сказал, чтобы вы заканчивали работу и встретились с ним в главном доме.

– Но сейчас только два часа дня.

– Мэм, это приказ босса, – пожал плечами Кольт.

– Но я сегодня работала всего часа четыре.

Кольт призывно улыбнулся, и Аннабель внутренне затрепетала.

Судя по всему, история с Мэттом ничему ее не научила. Ее по-прежнему тянуло к таким красавчикам. Только Кольт отличался от ее бывшего жениха. Он не предавал тех, кто был ему дорог.

Аннабель никогда подумать не могла, что может влюбиться в одного из Эллиотов. Кто знает, может, после того, как она выплатит этот долг, они с Кольтом продолжат встречаться, и тогда… Она не собиралась уезжать из города, и он, судя по всему, тоже.

– Тебе засчитают полный рабочий день.

– Ладно, представим, что я зайду к тебе, но что подумают Уинни и Чарли?

– Уинни, наверное, на кухне занимается готовкой, а Чарли уехал по делам.

– И что она скажет, когда я появлюсь в твоем доме и…

– В моей спальне? – лукаво посмотрел на нее Кольт. – Она устроит настоящий праздник. Но чтобы спасти твою репутацию, мы войдем в дом через заднюю дверь. Уинни никогда не узнает, что ты была у меня.

Кольт не стал ничего усложнять, и Аннабель оказалась в шаге от его спальни. После того, что случилось на берегу реки, она все время думала о нем и оборачивалась на каждый шорох в надежде увидеть его силуэт в дверном проеме конюшни.

– Похоже, я плохо справился со своей работой этим утром, если ты так долго раздумываешь.

– Может, я просто забыла, что произошло, и тебе нужно напомнить мне, – улыбнулась Аннабель, довольная тем, как заблестели его глаза.