Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

А как еще можно было играть в игру с обольщением?

– Я прекрасно знаю, что делаю.

– Неужели? – приподнял бровь Райан. – Может, у твоего отца и была мечта, но он никогда бы не стал так измываться над человеком, чтобы заполучить эту землю.

Кольт рывком снял рабочие перчатки и засунул их в задний карман джинсов.

– Вот почему она будет работать со мной. Я не позволю ей делать больше того, на что она способна.

– Ты знаешь, что у нее кровоточила рука?

– Что? – Кольт резко повернулся и посмотрел на Аннабель.

– Когда я недавно проходил мимо нее, она вытирала ладонь о свои брюки, и я увидел кровь. Она порвала свои перчатки.

Чертова упрямица не стала просить о помощи.

– Я дал ей другую пару, – продолжил Райан. – Что-то подсказывает мне, что она скорее свалится с ног, чем обратится к кому-нибудь из нас за помощью.

Кольт не сомневался. Он потер шею и кивнул.

– Я позабочусь, чтобы такого больше не случилось.

– Земля и так будет твоей, – тихо шепнул Райан. – Почему бы тебе просто не отпустить ее?

Кольт сам не понимал почему. Когда вчера Аннабель буквально вломилась на его ранчо, он не мог оторвать от нее глаз и думал только о том, как сделать ее своей.

Он посмотрел, как девушка сложила в углу последнюю коробку, и почувствовал себя виноватым, когда она сняла перчатку и начала рассматривать свою руку.

– Увидимся завтра, – не глядя на Райана, сказал Кольт и направился по каменной дорожке в сторону Аннабель. – Почему вы не сказали мне, что поранились?

Она резко развернулась и бросила на него испуганный взгляд.

– Со мной все в порядке.

Она прижала руку к груди и с вызовом посмотрела на Кольта. И ему вдруг захотелось поцеловать ее. Он подошел и встал с ней лицом к лицу. Кольт всегда принимал брошенный ему вызов, а борьба с Аннабель доставляла ему удовольствие…

Он мягко взял девушку за запястье и притянул ее руку к себе, чтобы осмотреть рану. На ее ладошке он увидел огромный стертый до крови волдырь.

– У меня в кабинете есть аптечка.

Снова посмотрев на Аннабель, Кольт очень удивился, увидев в ее глазах не злость, а вспышку страсти. Интересно… и очень кстати. Страсть делала людей слабыми, чем он не мог не воспользоваться.

Аннабель заморгала, словно поняла, что он поймал ее за тем, что она глазела на него. Она вырвала свою руку и снова прижала ее к груди.

– Я займусь ею, когда вернусь домой. Мне еще ужин готовить.

– Какого черта? Какой еще ужин? – Кольт не хотел кричать, но она что, издевалась над ним? – Вы работали целый день.

Аннабель грустно рассмеялась:

– Знаете, Кольт, в реальном мире люди работают, готовят себе еду и занимаются своей семьей. Не каждый может позволить себе жить в роскоши и сидеть сложа руки, как в сказке.

Так вот какого она мнения о нем? Когда заболел отец, Кольт работал как проклятый, взяв на себя управление этим ранчо. Он пролил в эту землю больше крови, пота и слез, чем любой из мужчин семейства Эллиот. Кольт был в семье самым младшим и всегда чувствовал, что ему нужно как-то проявить себя, доказать, что он тоже чего-то стоил. Но как, черт подери, можно было тягаться с хирургом, героем войны и голливудской кинозвездой? Он был всего лишь владельцем ранчо. Миллиардером, но вместе с тем человеком, который носил пыльные ботинки, потертую шляпу отца и рваные джинсы.

– Я сейчас схожу за аптечкой и промою вашу рану.

Она подавила зевок, прикрыв рот здоровой рукой, и Кольт, тихо выругавшись, поспешил в дом. Ну почему дочь старика Картера такая упрямая и почему это упрямство делает ее еще более привлекательной?

Когда Кольт вернулся обратно, Аннабель сидела на одной из деревянных лавочек между каменными стойлами. Ее веки были опущены, и казалось, что она наконец выдохлась. Превосходно. Теперь у нее не будет сил спорить с ним.

– Вы работаете гораздо усерднее, чем многие мужчины, которых я знаю, – открывая аптечку, заметил он.

– Может, вы хотите поднять мне зарплату? – прислонив голову к стене, спросила Аннабель.

Кольт рассмеялся в ответ. Она положила руку ему на ладонь, и он осторожно обработал ее рану. Потом он подул ей на ладошку, чтобы высушить остатки жидкости. Когда Аннабель задрожала, он посмотрел ей в глаза. Этот оттенок зеленого сводил его с ума. Своим колдовским взглядом она могла поймать любого мужчину в свои сети так быстро, что он пришел бы в себя, когда было бы слишком поздно.

– Знаю, вы ненавидите меня, но я считаю, что вам не следует бороться вместо вашего отца.

– А разве суть семьи не в этом? – печально улыбнулась Аннабель. – Когда один ослабевает, другие встают и принимают руководство боем на себя. У нас с отцом больше никого не осталось. Мама умерла, когда мы с Патрисией были чуть моложе. А теперь и сестры не стало…

Девушка грустно покачала головой, и Кольту вдруг захотелось узнать больше о ее жизни. Хотя у него никогда не возникало интереса к личной жизни женщин, которых он собирался оставить в прошлом. Таким вещам не было места в спальне, и точка.

У Кольта была цель, и он собирался добиться своего, чтобы отдать дань уважения своему отцу и доказать братьям, что он занимался серьезным делом, а не играл в ковбоя. А еще доказать самому себе, что он чего-то стоил. Кольт находился в шаге от осуществления своей мечты, всего-то и нужно было, что обойти эту рыжеволосую вздорную девицу.

– Кольт, какого черта? – влетев в кабинет, хлопнул дверью Нолан.

Кольт оторвал взгляд от опустевшего стакана виски. Он ждал появления старшего брата и собирался налить себе еще, прежде чем выслушать мнение Нолана насчет своей новой работницы.

Крепко сжав стакан в руке, Кольт встретил сердитый взгляд брата.

– Валяй, можешь выпускать пар.

– Ты даже не собирался спрашивать, что я думаю по поводу…

– Нет, – перебил его Кольт.

Нолан пересек комнату и уперся ладонями в натертый до блеска стол.

– Для чего ты заставляешь работать здесь дочку Нила Картера?

– Он должен мне деньги. А его дочь потребовала встречи со мной и заявила, что берет долг отца на себя.

– И ты решил загрузить ее работой, как вьючного мула? – закричал Нолан. – Ты думаешь папа одобрил бы твой поступок?

Кольт медленно поднялся на ноги, потому что не хотел, чтобы брат смотрел на него сверху вниз.

– Папа оставил управление фермой мне, потому что я разделяю его мечту и работаю как проклятый, чтобы она сбылась.

– Не надо тыкать мне этим в лицо, – парировал Нолан.

– Я всего лишь констатирую факты, – пожал плечами Кольт. – Я ведь не учу тебя, как оперировать людей.

Нолан стиснул зубы, но Кольт не собирался уступать и терпеть чьи-то выговоры. Он и так провел достаточно времени, сомневаясь в правильности своего поступка, чего с ним никогда не случалось, когда речь шла о делах.

– Ты так сильно желаешь заполучить эту чертову гостиницу, но идешь неправильным путем.

Кольт схватил свой стакан и направился к бару. Сегодня бедро беспокоило его чуть больше обычного, но он не удивлялся, потому что в эти дни на ранчо было очень много работы. Но Кольт и тут не собирался сдаваться.

– Нам нужно это поместье, а Нил чуть не потерял его, просрочив выплату кредита, который взял в банке. Если бы не я, вмешался бы кто-то другой. Но теперь земля принадлежит нам на законных основаниях.

Нолан сложил руки на груди и кивнул.

– Я согласен, что кто-то другой мог заполучить эту землю. Но я не понимаю твоих действий, которые последовали после.

Кольт тоже пытался понять самого себя.

– Сначала я хотел преподать Нилу урок и заставить его хорошенько поработать. Но потом появилась Аннабель. Черт… Я не смог устоять.

– Кольт, я не хочу, чтобы ты снова страдал, – сказал Нолан. – Папа гордился бы, если бы увидел, как процветает ранчо. Так что тебе не нужно никому ничего доказывать.

– Сначала я старался добиться успеха ради него, но теперь это ранчо стало делом моей жизни. И я хочу открыть эту гостиницу. Хочу, чтобы люди со всего мира приезжали в Пебблбрук и могли сказать, что наше ранчо – самое лучшее место для отдыха, который только можно купить за деньги. Хочу, чтобы делом наших рук восхищались, и что плохого, если в процессе реализации своей мечты я получу немного удовольствия.

Кольт протянул стакан Нолану, но тот покачал головой:

– Я на дежурстве. – Он присел на стул у барной стойки и сложил руки. – Это первая женщина, о которой ты упомянул после расставания с Лейлой.

– Я не собираюсь женится. И Лейла давно в прошлом. Аннабель здесь для того, чтобы выплатить долг. Если она пропустит хоть один платеж, поместье будет моим. Хотя оно и так мое. Они просто расплачиваются за свой настоящий долг. Нил ведь даже не просмотрел бумаги, которые подписывал.

– Ты можешь поступать как тебе угодно, но то, что ты делаешь, нехорошо с моральной точки зрения.

Кольт допил виски, пожал плечами и закрыл бутылку.

– Я и раньше не был святым. И если Аннабель – ошибка, тогда она будет самой соблазнительной из всех ошибок, которые я допускал.

Кольт мысленно вернулся к Лейле, единственной женщине, с которой его связывали серьезные отношения. Он очень жалел о том, что ничего не заподозрил, когда всего несколько свиданий спустя она вдруг захотела выйти за него замуж. Кольт был ослеплен и наивно полагал, что интересен ей и что она разделяет его страсть к животноводству. Да, у нее была страсть… но только к его банковскому счету. Ей не нужны были ни земля, ни домашний скот, ни мечты Кольта. Единственное, что заботило его любимую, – это как уследить за последними новинками моды в том, что касалось одежды, путешествий и машин.

Поглощенный чувствами, он ничего не видел вокруг и готов был жизнь отдать ради нее.

Но когда после несчастного случая Кольт очутился в больнице с переломом костей, он очень быстро узнал, как мало Лейла заботилась о нем. Его невеста сказала, что хочет сделать небольшой перерыв в их отношениях, и улетела на частном самолете в его домик отдыха в Арубе… С другим парнем. Если бы прислуга Кольта не рассказала ему правду, Лейла до сих пор водила бы его за нос.

В период восстановления после операции Кольт порвал с ней отношения, вышвырнул ее вещи и ее саму из своего дома и продал жилье в Арубе, решив, что ему все равно не нравилось на пляже.

Кольт решил, что с него достаточно дома в его родном Техасе. У него был свой частный самолет и личный пилот, так что он мог поехать куда пожелается и не видел необходимости обзаводиться дополнительным жильем.

Кольт решил покончить с романтической ерундой и отказался отвлекаться на такие вещи, как любовь. Черт подери, ведь он даже не любил Лейлу по-настоящему, просто хотел завести семью, потому что решил, что они подходили друг другу. Конечно, он и сейчас мечтал когда-нибудь жениться и обзавестись детьми, чтобы в Пебблбруке появилось новое поколение Эллиотов, которые продолжат семейные традиции. Для Кольта в жизни не было ничего важнее семьи и верности в отношениях.

Он не рассматривал Аннабель как возможную спутницу жизни и не собирался строить с ней серьезные отношения, потому что не испытывал к ней ничего, кроме физического влечения. Он хотел сделать ее своей и добьется своего во что бы то ни стало. Конец истории.

– Что за необходимость отвозить меня на ранчо на лошади? – спросила Аннабель, когда Кольт заехал за ней на следующее утро.

Вчера она пыталась избегать его прикосновений, но такое было невозможно, когда они ехали вдвоем на одной лошади. Поэтому Аннабель решила, что нужно поговорить с ним о том, чтобы изменить некоторые условия их соглашения.

– Сегодня чудесный день для прогулки, – ответил Кольт.

– Я могла бы приезжать сама, – возразила Аннабель, пытаясь не думать о том, что его руки находились очень близко от внутренней стороны ее бедер. – Или меня могли бы отвозить Джош или Райан.

– У них хватает работы, – промурлыкал он ей на ухо. – И вы скоро привыкнете к нашим поездкам.

В том-то все и дело, что она начинала привыкать к ним. Ей следовало разозлиться, топнуть ногой, как ребенок, и заявить, что она не собирается лезть на эту чертову лошадь.

Но Аннабель оставалась женщиной и, несмотря на скептическое отношение к мужчинам и их верности и тот факт, что Кольт принудил ее к этой работе, испытывала определенные чувства. И ее тело реагировало так, как должно, когда рядом с ней появлялся такой соблазнительный мужчина.

– Вы о чем-то задумались, – заметил он. – Я чувствую, как напряжено ваше тело.

– Отсчитываю дни до того момента, когда мы будем свободны от общества друг друга и я смогу заняться собственными делами и своим домом.

– Не спешите с планами, до последнего рабочего дня еще далеко.

– Я оптимистка, – пожала плечами Аннабель. – Я знаю, что заплачу вовремя, потому что у меня есть причина сражаться дальше, даже если мне захочется сдаться.