Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

Кольт схватил ее за плечи и прижал к деревянному столбу между стойлами.

– Вы считаете меня привлекательным?

– Я вам больше ничего не скажу, – закрыв глаза, выдохнула Аннабель.

Кольт и так догадывался, что нравится ей, но, когда она призналась об этом вслух, его тело тут же напряглось. Его волновал игравший на ее щеках румянец, ее мускусный аромат и то, как тяжело вздымалась ее грудь. Кольт мог запросто воспользоваться тем, что они остались одни, и он знал, что Аннабель не будет возражать.

Он слегка коснулся губами ее губ.

– Мужчине легко привыкнуть к комплиментам от красивой женщины, – прошептал Кольт.

– В таком случае вам следует поискать красивую женщину, которая захочет делать их, – пробормотала Аннабель.

Кольт слегка куснул ее за губу.

– Я уже нашел ее.

– Кольт, – выдохнула девушка и положила руки ему на грудь.

То, как она произнесла его имя, заставило его сердце биться сильнее. Аннабель не делала никаких попыток оттолкнуть его, и ее голосу не хватало убедительности.

Кольт не мог понять, почему его охватило такое отчаянное желание. Он всегда держал себя в руках, но с Аннабель просто терял голову. Ему следовало бороться с влечением к ней, но в то же время ему доставляло огромное удовольствие соблазнять ее.

Одной рукой он коснулся ее щеки, а вторую положил ей на талию. Его палец скользнул под край майки Аннабель. О такой гладкой коже можно было только мечтать… что он и делал каждую ночь.

– Я хочу тебя, – прошептал Кольт.

– Нет, ты хочешь контролировать меня.

– Только в постели.

– Ты слишком откровенный.

– Я бы сказал – честный, – поправил ее Кольт и снова коснулся ее губ.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – пробормотала Аннабель. – Ты не хочешь меня.

– Поверь мне, я прекрасно знаю, чего хочу, и это ты.

– Но ты должен знать, что я…

– Что?

– Не для тебя, – оттолкнула его Аннабель.

Она подняла корзину и повернулась к нему спиной. Ее плечи поникли, словно она проиграла какую-то битву. Кольт сходил с ума от желания и думал о том, что они оба только выиграли бы, если бы Аннабель перестала бороться с влечением к нему.

– Отвези меня домой, – прошептала она.

Когда он не сдвинулся с места, Аннабель повернулась к нему, и в ее глазах блестели слезы.

– Пожалуйста.

Кольт не хотел думать о том, какую внутреннюю борьбу она ведет. Он не хотел сложностей, он думал всего лишь о сексе.

Похоже, с Аннабель придется повозиться, но Кольт не собирался сдаваться. Их влечение было взаимным. Он слышал, как гулко билось ее сердце, и чувствовал, как она слегка прильнула к нему, прежде чем оттолкнуть.

И рано или поздно он высвободит ее страсть.

Когда она доставала еду из корзинки, ее руки все еще дрожали.

Неужели Кольт позаботился о ней только потому, что услышал о ее напряженной домашней жизни… Аннабель не находила слов, чтобы описать охватившие ее чувства.

Она вспоминала ту страстную сцену в конюшне. Но в машине Кольт вел себя как настоящий джентльмен и даже купил пакетик собачьего корма для щенка. Этот мужчина сбивал ее с толку, но никого в жизни она не хотела так сильно, как Кольта Эллиота.

– Что это за корзинка? – В кухню вошел отец с Эмили на руках.

– Ужин. А где Люси?

– Играет в манеже. Так откуда вся эта еда?

– Ее приготовила кухарка Кольта, – не глядя на отца, ответила Аннабель.

– Вот как? – удивился он. – Кажется, вы с ним подружились.

Вряд ли ее чувства можно было назвать дружескими. Аннабель злилась на себя за то, что испытывала влечение к Кольту, но ничего не могла поделать с собой. Даже к Мэтту ее не тянуло с такой силой, как к нему. Аннабель думала о том, что, будь она помолвлена с Эллиотом, вряд ли бы стала ждать до самой свадьбы.

– Бель? – Отец помахал рукой у нее перед носом. – Что происходит? Ты приносишь домой эту еду, а потом я вижу у тебя на лице мечтательное выражение. Этот мальчишка Эллиот пристает к тебе?

Мальчишка? Ничего подобного. Кольт был мужчиной до мозга костей.

– Пап, он мой босс. Ничего больше. Как Эмили чувствует себя сегодня? – решила сменить тему Аннабель.

– Утром еще была невысокая температура, но она больше не поднималась, – ответил отец, доставая тарелки из шкафа.

– А где щенок?

– Я вынес его на улицу, пусть немного побегает. Он славный малыш, но доставляет немало хлопот, когда я остаюсь один с девочками.

Аннабель вытащила деревянный стул и села рядом с Эмили, чтобы покормить ее. Она не знала, как начать разговор с отцом по поводу его долгов.

– Ты не играл на деньги с отцом Кольта? – прямо спросила Аннабель.

– Что? – Его вилка громко звякнула по тарелке.

– Ты не должен ему денег?

– Это тебе Кольт сказал? – помрачнел отец.

– Он мне ничего не сказал, поэтому я спрашиваю тебя.

– Тебе не о чем беспокоиться. – Он зло всадил нож в курицу, лежавшую у него на тарелке. – Белль, мне не нравится, что ты работаешь там. Мы можем уехать отсюда и начать жизнь на новом месте.

– Если хочешь, можешь уезжать, – бросила Аннабель, прекрасно зная, что он не сможет справиться в одиночку, потому что у него не осталось ни копейки денег.

– Мы можем подыскать что-нибудь недорогое, – продолжал настаивать он. – Я знаю, твоя мать мечтала о другом, но она умерла, и…

– Что ж, зато я по-прежнему здесь, – отрезала Аннабель. – Я добьюсь своего, с твоей помощью или без нее.

– Не позволяй этому Эллиоту встать между нами, – разволновался отец. – Ты пробыла в Пебблбруке всего два дня, но твое отношение ко мне успело измениться.

Возможно, он был прав, но только Кольт здесь ни при чем.

– Я действительно изменилась, – не стала возражать Аннабель. – То, что я потеряла сестру и жениха, а потом узнала, что у них была связь, разбило мне сердце.

– А я потерял дочь, – едва слышно пробормотал он, – и знаю, как тебе больно.

Аннабель прекрасно понимала, что отец тоже страдал, но только он потерял своего ребенка, а она лишилась будущего. И теперь им придется поддерживать друг друга, или она никогда не исполнит мечту своей матери и свою собственную мечту.

– Папа, ты нужен мне здесь. Мне не с кем оставить Эмили и Люси, пока я на работе. Ты должен стать лучше не только ради себя самого, но ради этих крошек, для которых ты однажды станешь примером. Я только хочу, чтобы ты снова стал тем отцом, которого я знала раньше, потому что я не справлюсь без него.

Ком подкатил к ее горлу, и она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Иногда наступает такой момент, что девочке нужен ее отец.

– Я стараюсь, – ответил отец и замолчал.

В комнате воцарилась тишина.

У Аннабель вдруг пропал аппетит. Она достала Эмили из стульчика, вытерла ей рот и бросила грязный слюнявчик на поднос.

– Пойду искупаю ее, а потом приду за Люси. А ты пока впусти собаку и покорми ее. Я уберусь на кухне позже.

– Ты не поела, – сказал ей вдогонку отец, когда она вышла из кухни.

– Ничего страшного.

Поднимаясь по лестнице, Аннабель крепче прижала к себе Эмили.

– Все будет хорошо, – пообещала она. – У вас, мои крошки, будет свой дом, и вы никогда не усомнитесь в моей любви. Мы обязательно справимся.

Осталось потерпеть три месяца, и она сможет двигаться дальше, возьмет судьбу в свои руки раз и навсегда… и избавится от Кольта Эллиота.

– Хейс приедет домой в следующем месяце, – сказал Нолан, седлая своего жеребца, которому дал подходящую кличку Док.

– Я уже попросил Чарли подготовить дом и закупить продукты, – ответил Кольт. – Думаю, у нашего брата будет достаточно свободного времени, чтобы снова привыкнуть к гражданской жизни.

Хейс служил в армии последние пятнадцать лет, куда ушел сразу после окончания школы. Они думали, что брат прослужит дольше, а потом выйдет на пенсию, но он решил бросить военное дело и вернуться домой. Хейс очень изменился за последнее время. Он очень многое повидал, но никогда не обсуждал то, что ему довелось пережить. И в последний раз, когда брат приезжал домой на побывку, его взгляд был каким-то загнанным.

Кольт не знал, захочет ли Хейс помогать ему на ранчо, но в любом случае радовался его приезду. У брата было достаточно денег, чтобы не работать, но Кольт собирался немного занять его, чтобы отвлечь от мрачных мыслей.

– Как думаешь, папа узнает его? – спросил Кольт.

– Зависит от того, в какой день Хейс поедет повидаться с ним. Я заезжал к отцу после дежурства, и он был не в самой лучшей форме.

– Я собираюсь к нему завтра. – Кольт поправил седло на своей лошади. – Эти несколько дней были немного суматошными.

Когда Аннабель отправилась домой час назад, он был слишком взбудоражен, чтобы заняться делами, поэтому решил прокатиться на лошади и немного развеяться, но тут появился Нолан.

– Как твоя новая работница?

Кольт пожал плечами и надвинул шляпу на глаза, чтобы не встречаться взглядом со своим проницательным старшим братом. После того поцелуя Кольт стал сам не свой и все время придумывал поводы, чтобы прикоснуться к Аннабель.

– Она умеет прилежно работать. Джош и Райан впечатлены не меньше моего. – Кольт до сих пор ощущал гибкое тело девушки, прижатое им к стене конюшни, и чувствовал ее теплое дыхание на своей щеке и шее. Аннабель почти что таяла от его прикосновений, и он не мог дождаться, когда сделает ее своей. – Она не жалуется на жару или тяжелую работу. Просто делает свое дело и делает его на отлично.

– Работа на ранчо не из легких, – заметил Нолан. – Думаешь, твоя помощница станет профессионалом всего за три месяца?

– Аннабель решительно настроена расплатиться с долгами отца. И она знает, что я хочу заполучить ее землю.

Нолан бросил на него осуждающий взгляд.

– Только не начинай, – сквозь зубы процедил Кольт.

– Я не сказал ни слова. Но кажется, тебя уже гложет чувство вины.

– Нолан, я не могу руководствоваться чувствами, принимая важные решения. Это ранчо – мой бизнес.

– Логично. Но что ты будешь делать, когда она вернет долг своего отца?

Кольт мрачно потер шею.

– Я дам им время подыскать себе другое место.

– Вряд ли она обрадуется.

– Я не завожу дружбу с ней. Я преследую цель, которая была у нашего отца, и сделаю все, чтобы добиться ее. Как еще, по-твоему, я мог приобрести эту землю? Я ведь много раз пытался выкупить ее.

Они остановили лошадей и посмотрели на луга и поля, расстилающиеся перед ними до самого горизонта.

– Знаешь, много лет назад я принял неправильное решение, которое повлияло на всю мою жизнь. Поэтому я не могу безучастно смотреть, как ты совершаешь ошибку, о которой потом придется пожалеть.

Кода-то Нолан был влюблен, но, когда его девушка начала давить на него, чтобы он остепенился и женился на ней, он испугался. А потом, когда последовала незапланированная беременность и выкидыш, он оказался не в состоянии справиться со сложившейся ситуацией.

С тех пор Нолан избегал серьезных отношений. Он работал в больнице, ходил на свидания и иногда помогал на ранчо. Но почти все выходные он проводил в компании или в постели какой-нибудь красотки. Конечно, он никогда не привозил их в Пебблбрук, что лишний раз подтверждало несерьезность его намерений.

– Я пожалею, если упущу эту землю, – ответил Кольт. – Я собираюсь превратить Пебблбрук в самую шикарную базу отдыха на западе. Я уже встречался с проектировщиком, который разработает план по перестройке соседнего дома.

– На твоем месте я бы не рассказывал о своих планах Аннабель.

– Она ничего не знает.

– Кажется, эта девушка не безразлична тебе, – пристально посмотрел на него Нолан. – Не боишься, что твои чувства окажутся сильнее и помешают делу?

– Я всего лишь хочу затащить ее в постель. Кому, как не тебе, знать, что такое секс без обязательств.

– Твоя правда, – кивнул брат.

– Кроме того, я обязательно женюсь когда-нибудь. Мне очень хочется наполнить Пебблбрук детишками, но сначала я хочу привести в порядок свою жизнь и осуществить свою мечту.

– Но для женитьбы не существует идеального времени, – с улыбкой покачал головой Нолан. – Ты просто встречаешь правильного человека и женишься. Иначе останешься один и будешь пытаться заполнить пустоту, которая образовалась по твоей же вине.

Кольт не переживал, что может влюбиться в Аннабель. Они добивались разных целей, и то, что ему отчаянно хотелось раздеть эту рыжеволосую красавицу и овладеть ею, еще не значило, что он готов был заказать полотенца с ее инициалами и развесить у себя в ванной.

– Через два дня на ранчо приедет один фермер из Оклахомы, который заберет сорок голов скота. – Кольт решил сменить тему.

– Я не смогу тебе помочь. Завтра я заступаю на трое суток на дежурство, буду подменять одного из сотрудников, который решил устроить жене второй медовый месяц.