— Хейли, детка, я знаю, что ты тоже думаешь об этом. Я не жалею о произошедшем, потому что оно привело нас туда, где мы сейчас, — кончиками пальцев он гладит меня по щеке, прежде чем продолжить: — Я стал лучше, чем был, а ты уже взрослая женщина. Я хочу, чтобы на этих выходных ты подумала о том, какой была бы наша жизнь как пары. Я не буду давить на тебя и постараюсь держать свои руки при себе, пока мы не вернемся домой в воскресенье. После чего, малышка, все резко поменяется. Не думаю, что смогу и дальше сдерживаться. Я планирую приглашать тебя на свидания и баловать. Детка, ты нуждаешься в ухаживаниях? Я буду ухаживать за тобой так, как никто до этого не ухаживал, — ничего не могу поделать, когда хихиканье срывается с моих губ. Он такой чертовски очаровательный. Я обнимаю его за талию, прижимаясь к груди, и вдыхаю мускусный аромат его одеколона. Его запах привычный и сексуальный одновременно. Он успокаивает меня и в то же время заводит, как и сам Кори.


***

Сегодня третье июля, и даже несмотря на то, что скучаю по Маркусу, я взволнована тем, что буду смотреть салют с Кори. Я разговаривала с Маркусом прошлым вечером перед сном. Мы мило поболтали, и мне показалось, что наша переписка была самой лучшей с тех пор, как он уехал. Обычно у одного из нас что-то происходит или же мы слишком устаем, чтобы болтать по телефону. Он сказал, что ему действительно нравится работать в компании отца, и я счастлива за него. Раз уж ему надо быть там так долго, то, по крайней мере, он может наслаждаться этим. Также он упомянул, что одна из секретарш пригласила его выпить. Ее имя Джози. Полагаю, девушки в Калифорнии не боятся первыми сделать шаг. Знаю, в некоторых случаях я старомодна, но считаю, что парни должны приглашать первыми. Маркус сообщил, что отказал ей, но я уверена, что это еще не конец. Некоторые девушки упорные и, когда слышат «нет», это лишь подталкивает их к более решительным действиям.

Образовавшаяся дистанция между мной и Маркусом помогла мне иначе посмотреть на нашу дружбу. Я осознала, что мы должны быть лучшими друзьями и не больше. В прошлом году я позволила себе использовать Маркуса как отговорку, чтобы не встречаться с другими мужчинами. Это не значит, что я не люблю его, ― я люблю. Но не так, как нужно любить человека, с которым хочешь провести каждый миг до конца жизни. После этих выходных я должна найти наиболее мягкий способ сказать ему об этом. Я не хочу разбить ему сердце, но если не буду честна с ним, то сделаю еще больнее.


***

Джейк и Шелби приехали сюда этим утром вместе. Он подвез ее, так как живет в пяти минутах от нее. Ей не было смысла приезжать на своей машине, ведь он в любом случае ехал сюда. Что-то происходит между ними двумя, только не знаю, что именно, но рано или поздно я выясню. А пока что позволю им самим разобраться в этом и не стану совать свой нос, как это сделала бы Шелби, если бы все было наоборот.

Вчетвером мы проводим день на пляже, расслабляясь и наслаждаясь компанией друг друга. Я так счастлива от того, что могу заняться серфингом во время прилива. Снова встав на свою доску, я почувствовала себя превосходно, и даже заставила Кори поймать несколько волн. Он приличный серфер, хотя не так много времени посвящает этому занятию.

Проведя достаточно времени на пляже, мы все возвращаемся в дом, чтобы принять душ и поужинать пораньше. Папа готовит на гриле стейки и курицу, а я соглашаюсь сделать салат. Мама купила картофельный салат и запеченные бобы, так что у нас куча еды. Когда мы заканчиваем ужинать, Джейк и Кори упаковывают в холодильник пиво и «Маргариту», чтобы взять с собой на пляж. Я хватаю свое любимое шерстяное одеяло для нас с Кори и нахожу еще одно для Шелби и Джейка.

Мы достаточно рано возвращаемся на пляж, поэтому расстилаем одеяла на моем любимом месте. Переносной холодильник устанавливаем между ними, и Кори берет пиво для себя и «Маргариту» для меня. Мы сидим в тишине и ждем начала салюта. Сегодня я много думала о Маркусе и переживала о нашем предстоящем разговоре. Третье июля всегда был днем, который мы проводили вместе, так что я скучаю по его компании. Должно быть, Кори чувствует мою грусть, потому что обхватывает меня рукой, притягивая ближе к себе и целуя в макушку. Мы так и сидим, прижимаясь друг к другу и наблюдая за салютом до самого конца. Я выпила три «Маргариты», пока прижималась к нему. Шелби будет гордиться тем, что я превысила свой минимум, состоящий из двух напитков. У компании, расположившейся по соседству с нами, играет музыка, и кажется, никто не спешит покидать пляж. Кори встает и протягивает мне руку. Я беру ее, и он притягивает меня в свои объятия.

— Полагаю, я должен был спросить тебя, прежде чем притягивать к себе. Могу я пригласить тебя на танец?

— Конечно, можешь.

Мы покачиваемся в такт медленной песне, находясь в объятиях друг друга. Моя голова покоится на его груди, и я хочу, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Мы стоим так, едва двигаясь, пока песня не сменяется на быстрый трек. Кори отстраняется и начинает размахивать руками, танцуя, как сумасшедший. Он выглядит нелепо, и я не могу перестать смеяться. Я сгибаюсь, схватившись за живот, смеясь из-за его дурацкого поведения. Наконец, он перестает танцевать, когда я уже думаю, что мой живот больше не выдержит смеха. Кори поднимает меня за талию, кружа по кругу несколько раз и заставляя истерически хохотать. Когда он ставит меня на землю, я чувствую небольшое головокружение и сжимаю его руку, пока не восстанавливаю равновесие.

— Мне чертовски нравится заставлять тебя смеяться. Я могу сделать это своей жизненной целью ― заставлять тебя хохотать каждый день, — своим указательным пальцем он проводит по моему носу и ниже, а затем целует в щеку близко к губам. — Я отлично провожу время с тобой, малышка. Спасибо, что сегодня ты со мной.

— Кори, я тоже отлично провела время и так счастлива, что ты здесь.

Следующие пару часов мы вчетвером проводим, сидя на наших одеялах и наслаждаясь звуками волн, бьющихся о берег. Я точно ощущаю какую-то вибрацию между Джейком и Шелби. Я упоминала об этом вчера, но она сказала, что я сумасшедшая, и они просто друзья. Я хорошо знаю ее и не верю ей ни на грош.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы пришли на пляж, и за это время я выпила шесть «Маргарит», чувствуя себя при этом чертовски замечательно. Когда мы наконец-таки решаем пойти домой, я понимаю, что не могу стоять на ногах, и у меня случается приступ смеха. Эй, по крайней мере, я пьяная и счастливая. Кори стряхивает песок с одеяла и аккуратно складывает, прежде чем передает его Шелби, а затем садится на корточки передо мной.

— Залезай, детка. Думаю, тебя нужно подвезти.

Я неуклюже запрыгиваю на него, и Кори крепко хватает меня за заднюю часть бедра, прижимая к себе. Я обхватываю его шею руками и кладу подбородок ему на плечо, после чего он идет по скользкому песку со мной на спине.

Он довольно быстро идет, пока я целую его шею чуть ниже уха.

— Хейли, веди себя хорошо, — делает он мне замечание. Из-за алкоголя я чувствую игривость и не слушаю его. Облизываю его шею и покусываю мочку уха, в то время как мы подходим к входной двери.

Кори останавливается сбоку от моего дома и снимает меня со спины, прижимая к стене гаража.

— Детка, тебе нужно остановиться. Я стараюсь держать себя в руках. Я обещал, что эти выходные пройдут невинно, но не смогу выполнить обещание, если ты будешь провоцировать меня.

Я обнимаю его за шею и притягиваю к своим губам.

— Мне нужно только попробовать на вкус твои губы, Кори. Всего лишь чуть-чуть.

Кори издает стон, будто ему больно, и опускает голову ближе ко мне, останавливаясь в нескольких сантиметрах.

— Тогда попробуй, малышка.

Я встаю на носочки и прикасаюсь к его губам легким поцелуем. Кори замирает, позволяя мне продолжить, поэтому я захватываю его нижнюю губу, всасывая в рот, а затем кусаю ее.

— М-м-м, восхитительно, — говорю я ему.

Внезапно Кори хватает меня за волосы и оттягивает голову назад до тех пор, пока я не поднимаю взгляд на него.

— Ты должна сейчас же остановиться, детка, я так близок к тому, чтобы разорвать твои шорты и погрузить в тебя свой член, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Теперь ты будешь хорошо себя вести? ― я киваю головой, и он отпускает меня. Кори отходит, потирая руками лицо. — Думаю, сейчас самое время тебе идти спать, малышка.

— Ты уложишь меня?

— Да, если обещаешь вести себя надлежащим образом, — он берет меня за руку, направляя к двери, но задерживается, прежде чем открыть. — Мне нужно, чтобы ты добралась до постели без всяких шуточек, договорились?

— Договорились, — улыбаюсь я ему. — Могу я получить еще один поцелуй? — спрашиваю я, вытягивая губы. Боже, если бы прямо сейчас я была трезвой, то ненавидела бы себя.

— Да, я поцелую тебя, но ты не должна распускать руки, — он наклоняется и на короткий миг прикасается своими губами к моим. — Это все, что ты сейчас получишь. В воскресенье мы поговорим и решим, хочешь ли ты большего. Для этого тебе нужно быть абсолютно трезвой.

Он открывает входную дверь и затаскивает меня внутрь. Прежде чем я осознаю это, быстро взбираюсь по лестнице в свою комнату. Я стягиваю футболку через голову, пока пробираюсь к комоду, чтобы схватить футболку для сна. Натягиваю ее и снимаю лифчик. Избавляюсь от шорт и иду в ванную комнату, перед тем как забраться в кровать.

— Придешь обнять меня? — спрашиваю сонно. — Обещаю, что буду хорошо себя вести. Я только хочу узнать, каково это ― спать в твоих объятиях.

Кори сбрасывает свои шорты, оставляя футболку и боксеры, а затем ложится рядом со мной. Он поворачивается набок и притягивает меня к своей груди. Рукой обхватывает мою талию, и я чувствую, как меня окутывает безопасность и блаженное тепло.

— Спокойной ночи, Кори, — бормочу я.

— Сладких снов, малышка.


***

Первыми моими ощущениями после пробуждения от глубокого и приятного сна стали тепло утреннего солнца, лучи которого играли на моем лице, и жар мужского тела, прижатого ко мне со спины. Мне хватает всего минуты, чтобы я проснулась и поняла, где я и кто находится со мной в одной постели. Теплыми губами он нежно целует мою шею, медленно переходя к уху и покусывая меня за мочку. Я мысленно улыбаюсь, ведь я узнаю эти губы где угодно. Я выгибаюсь и потираюсь об него словно кошка, требующая внимания.

— Это лучшее утро во всей моей жизни, — шепчет Кори мне на ухо. Меня захлестывают эмоции, пока я пытаюсь ему ответить. Уверена, он хочет услышать от меня такие же слова. Счастье переполняет меня, когда я переворачиваюсь на спину и бросаю взгляд на его красивое лицо. Я вижу любовь в его глазах. Он открывает рот в попытке сказать что-то, но я прикладываю палец к его губам, тем самым останавливая нежным касанием. Мне нужна всего минутка, чтобы восстановить голос.

— Сначала позволь мне кое-что сказать, — он всегда говорит открыто, и в этот раз, хотя бы в этот раз я хочу, чтобы он знал о моих чувствах. — Я весело провела с тобой последние пару дней, и это время, проведенное с тобой, открыло мне глаза, — я останавливаюсь, чтобы собраться с мыслями. Он озадачен тем, что я собираюсь сказать дальше. — Мы безо всяких проблем снова восстановили наши дружеские отношения. Словно и не расставались, и мне это нравится, — выражение его лица настолько серьезное, что я поднимаюсь, чтобы разгладить морщинки на его лбу. — Но как бы мне ни нравилось быть твоим другом, я понимаю, что хочу совершенно не этого. Мне нравится просыпаться в твоих объятиях. Не могу представить лучшего начала дня. Я хочу быть с тобой, целовать тебя, заниматься с тобой любовью и просыпаться рядом с тобой всю жизнь.

Едва эти слова слетают с моих губ, как он стискивает меня в объятиях.

— Детка, ты только что сделала меня таким счастливым. Ты не пожалеешь. Я собираюсь доказывать, как ты важна для меня, каждый день, — его глаза полны слез, когда он наклоняется ко мне для поцелуя. Я позволяю ему коснуться моих губ, а затем отталкиваю его.

— Детка? — он приподнимает брови в ожидании того, чтобы я объяснила причину, по которой не хочу целовать его.

— Я не хочу ничего начинать в физическом плане, пока не объяснюсь с Маркусом. Он должен знать, что мы с тобой вместе и что с ним мы должны вернуться к тому, чтобы быть просто друзьями. Если я не решу этот вопрос должным образом, то это будет неуважительно по отношению к нему и к нам.

— Я знаю, что мы никогда не говорили о твоих чувствах к нему, но мне любопытно узнать о них. Ты любишь его? — спрашивает Кори с беспокойством в глазах.

— Люблю, — он выглядит подавленным, когда я произношу эти слова. — Кори, я люблю его как лучшего друга. Да, мы спали и наслаждались компанией друг друга, но каждый день, проведенный с тобой за прошедший месяц, да даже последние два дня открыли мне глаза. Сейчас я понимаю, что чувствую к тебе намного больше.