— На нас опять напали англичане? — спросил Руари.

— Нет, Хеи. — Джордж шагнул к столу и, налив себе кружку эля, тут же осушил ее.

Руари уставился на него в изумлении.

— Что ты сказал? Ты сказал, что на нашей земле появились Хеи? — Он понятия не имел, что это могло означать, но почему-то вдруг почувствовал, что в сердце проснулась надежда.

— Да, Хеи. Сорча, Маргарет и госпожа Нейл. А вместе с ними — небольшой отряд воинов. — Джордж сокрушенно покачал головой. — Маргарет выскочила прямо перед нами, и Битхем, конечно, бросился к ней.

— Ну разумеется… — пробормотал Руари. Ему казалось, он начал понимать, что задумала Сорча. Но все-таки не верилось, что ей удалось найти решение всех их проблем. — Вероятно, они использовали Маргарет как приманку.

— Да, именно так. И она отлично справилась со своей ролью. Битхем совсем голову потерял, а мы с Артуром попытались его остановить, но у нас ничего не получилось. А потом Хеи окружили нас, и только мне удалось бежать. — Джордж нахмурился и поскреб заросший щетиной подбородок. — Правда, случилась одна странность… Мы с Артуром, возможно, так и не увидели бы эту худенькую Сорчу Хей, если бы она вдруг не прокричала боевой клич своего клана.

— И как раз после этого ты сумел ускакать от них и поднял тревогу, верно?

— Да, верно, — кивнул Джордж.

Руари ухмыльнулся и снова наполнил кружку воина. Тот прикончил ее содержимое в несколько глотков, потом вдруг замер на мгновение, после чего пробормотал:

— Так это вовсе не ловушка и не похищение, а какая-то игра, которую затеяли с нами девушки, не так ли?

— Скорее всего, — кивнул Руари. — Если только надежда сейчас не затмевает мне разум. — Он хлопнул воина по спине. — Давай заберемся на стену, и ты покажешь мне, где это случилось.

Поднявшись на крепостную стену, Руари сразу же заметил, что многие стражники смотрят на юг. И, судя по их поведению, крепости опасность не угрожала.

На лицах воинов были растерянность и любопытство, и все они оживленно переговаривались. Тоже посмотрев на юг, Руари понял, почему его люди так себя вели. Похитители вместе с Битхемом и Артуром неспешно шагали по полю — как будто просто вышли прогуляться, насладиться прекрасным солнечным деньком. К ним присоединились также люди с лошадьми, но и они спокойно сели в седла, как будто им некуда было спешить. Когда же Руари заметил, что некоторые из похитителей постоянно оглядывались и смотрели в сторону Гартмора, он не выдержал и рассмеялся.

— Они бы уже давно были далеко отсюда, если бы хотели сбежать, — заметил Джордж.

— Да, верно, — согласился Росс, стоявший рядом. — Зачем идти так медленно? Пусть бы уж лучше сразу поворачивали к Гартмору.

— Наверное, у них другие планы, — пробормотал Руари.

— Мы будем их преследовать?

— Давайте немного подождем. Мне интересно узнать, что они будут делать, если решат, что мы не собираемся скакать за ними и отбивать Битхема.


Нейл села на лошадь и, в очередной раз взглянув в сторону Гартмора, проворчала:

— Похоже, эти дураки не собираются нас преследовать.

— Но они должны… — возразила Сорча, усаживаясь на малышку Бансит. — Они же знают, что Битхем у нас. И конечно же, не хотят, чтобы дело дошло до выкупа.

— Нет, Руари такого точно не допустит. Да и мой Малькольм очень опечалится, если придется делать запись о еще одном большом расходе. — Нейл повернула свою лошадь к Гартмору. — Наверное, нам остается только плюнуть им в лицо, чтобы они очнулись и начали хоть что-то делать.

— Но ты ведь туда не поедешь? — спросила Сорча. Но Нейл уже пустила свою лошадь в галоп. — Теперь Руари наверняка подумает, что все Хеи — сумасшедшие, — со вздохом пробормотала девушка.

— Но это с самого начала не было настоящим похищением, — заметил Йен, подъезжая ближе к Сорче. — И я понимаю, почему Нейл так разозлилась. Ведь мы рисковали, потратили столько сил и захватили одного из Керров только для того, чтобы кого-нибудь из нас захватили в плен. Так что сэр Руари мог бы проявить уважение и сыграть с нами по нашим правилам.

Сорча рассмеялась, потом ответила:

— О да, для Руари это будет еще одним доказательством того, что мы все потеряли разум.


— Это моя Нейл! — воскликнул Малькольм.

Руари повернулся и увидел, что его священник тоже взобрался на крепостную стену. Это удивило его не меньше, чем стремительное приближение Нейл верхом на лошади. Ведь все знали, что Малькольм боится даже самой незначительной высоты. Теперь же он хоть и дрожал от страха, но все-таки приблизился к краю стены. Похоже, что любовь придавала Малькольму смелости. Руари усмехнулся и снова посмотрел на Нейл, уже подъезжавшую к стене. Остановив свою лошадь, она задрала голову и прокричала:

— Эй, Малькольм! Это ты там наверху?

— Да, любимая! — закричал в ответ священник.

— Тогда уходи оттуда, дурачок! А то еще упадешь в обморок и свернешь себе шею! Если твой безмозглый господин пошевелит своими слабыми ножками и сделает то, что нужно, мы скоро с тобой встретимся.

— Я буду ждать тебя во дворе! — Малькольм стал спускаться вниз, и один из стражников поспешно забежал вперед, чтобы подать ему руку.

— Ты прискакала сюда, Нейл, чтобы оскорблять меня? — спросил Руари, с трудом удерживаясь от смеха.

— Я просто поняла, что тебя надо немного подтолкнуть под зад, — ответила Нейл. — Или ты хочешь опять заплатить нам выкуп?

— Нет-нет. Только не бегите от нас слишком быстро, а то мы вчера были на охоте и наши лошади еще не отдохнули.

Нейл кивнула и, помахав ему рукой, поскакала обратно к своим спутникам. Руари же наконец-то смог от душ и посмеяться.

— Это безумие… — проворчал Джордж, когда они вместе с Россом стали спускаться со стены следом за своим господином.

Росс с усмешкой покачал головой:

— Нет, ошибаешься. Сорча все прекрасно придумала. Видишь ли, Руари дал слово, что не подойдет к ней. Это — долг крови, и он не может нарушить его. Но теперь долг не имеет над ним власти, потому что Хеи первыми нарушили закон. Захватив Битхема и Артура, они освободили Руари от бремени долга. Никто не ожидает, что в такой ситуации он будет сидеть сложа руки и смотреть, как похищают его родственника.

— А теперь-то Дугал непременно придет ко мне! — заявил Руари, даже не пытаясь скрыть свою радость.


— Все прошло удачно? — спросила Сорча, когда тетушка прискакала обратно.

— Да, все в порядке, — ответила Нейл. Она внимательно посмотрела на ворота Гартмора и улыбнулась, когда ворота открылись и из них выехали всадники, которые тут же поскакали к их небольшому отряду. — Думаю, нам следует сделать вид, что мы от них убегаем.

— Да, наверное, — согласилась Сорча. — Тогда, может быть, вся ситуация не будет выглядеть такой смешной, — добавила она с улыбкой.

Сорча пустила Бансит в галоп, прекрасно понимая, что ее маленькая пони не сможет убежать даже от самой старой лошади из конюшни Руари. У остальных ее спутников лошади были побыстрее, и они почти сразу же вырвались вперед. Сорча едва удержалась от смеха, когда Руари, поравнявшись с ней, забрал поводья из ее рук. Его люди проскакали мимо них, преследуя остальных Хеев, а хозяин Гартмора, поцеловав свою возлюбленную, прошептал:

— Добро пожаловать домой.

— Дугал ужасно на меня разозлится, — сказала Сорча.

— Да, понимаю, — кивнул Руари. — Но надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что мне это очень нравится.

— Ты прощен, потому что скоро я, наверное, тоже буду этому радоваться. Дугал стал таким же упрямым, как и ты. — Она подмигнула возлюбленному.

Руари рассмеялся и пересадил ее к себе в седло, устроив перед собой.

— Мы подождем остальных? — спросил он, обнимая Сорчу.

Обернувшись, она увидела блеск в его глазах и тотчас же почувствовала, как в ней пробуждается желание. Прижавшись к Руари покрепче, Сорча поцеловала его в шею и тихо прошептала:

— Думаю, они сами смогут добраться до Гартмора. У нас и так не много времени до появления Дугала.

— Так не будем же тратить его на разговоры. Думаю, у нас найдутся более приятные дела.

— Да, конечно. — Сорча лукаво улыбнулась.

Руари пустил лошадь в галоп, и Сорче оставалось только молиться, чтобы Дугал не сразу понял, куда она направилась, — тогда бы они с Руари успели насладиться уединением.

Глава 23

Руари потянулся и улыбнулся женщине, которую сжимал в объятиях. Он понятия не имел, что произошло после того, как они с Сорчей вновь оказались за стенами Гартмора, но его это совершенно не интересовало. Битхем и Маргарет, без сомнения, не могли сейчас наглядеться друг на друга и болтали всякий вздор. А вот чем занимались Малькольм и Нейл — трудно было представить. Что же касается брата Сорчи, то вскоре, наверное, следовало ожидать его появления перед воротами Гартмора. И тогда ему, Руари, придется встать и приготовиться к встрече. Сейчас он хотел хоть ненадолго забыть об этом, хотел просто наслаждаться счастьем, потому что Сорча снова лежала в его объятиях.

Приподнявшись на локте, она улыбнулась ему в ответ:

— Я немного опасалась, что ты не примешь меня обратно, но только что ты прекрасно доказал мне, что я ошибалась, сэр Руари Керр.

— И я собираюсь еще несколько раз доказать тебе это. Буду доказывать до тех пор, пока в ворота Гартмора не начнет стучаться твой беспокойный братец.

Сорча поморщилась и пробормотала:

— Надеюсь, он будет вести себя разумно.

— Насчет разумного поведения не уверен. Но думаю, хоть какие-то мозги у Дугала все-таки имеются. Он должен понять, что наше венчание — самое лучшее решение всех проблем. Если честно, то я бы не хотел оказаться на месте твоего брата, но, с другой стороны, он может от этого много приобрести.

— Что именно?

— Главное — ты удачно выйдешь замуж.

— Удачно? — переспросила Сорча и рассмеялась, когда Руари нахмурился.

— Я думал, что считаюсь завидным женихом.

— Так оно и есть. Хотя, с другой стороны, все твои невесты сбежали от тебя с такой быстротой, будто увидели в Гартморе самого дьявола, который пришел за ними, чтобы утащить к себе в ад.

Руари с подозрением посмотрел на нее и спросил:

— Может, ты хочешь признаться, что это все-таки было твоих рук дело?

— Моих рук дело? — проговорила Сорча слишком уж невинным голосом.

— Да, твоих.

Руари смотрел на нее с веселой улыбкой, и Сорча поняла, что он не станет ее ругать. «Так что, наверное, пришло время сознаться», — подумала она. Действительно, почему бы и не рассказать? Ведь он, судя по всему, твердо решил на ней жениться. К тому же теперь, когда Сорча вспоминала о тех днях, она находила в происходившем и забавные стороны.

— Что ж, думаю, хоть один из нас должен пойти под венец с чистой совестью. Да, это из-за меня твои невесты бежали из Гартмора.

— Я так и знал. Просто никак не мог понять, как у тебя это получалось. — Руари попытался нахмуриться, но вместо этого у него получилась улыбка. — Так что же ты с ними делала?

Сорча пожала плечами.

— Все, что приходило мне в голову. — Она не выдержала и рассмеялась. — Я наблюдала за ними, и оказалось, что все они были робкими и нервными. Так что было ясно: твой внушительный вид и горячий нрав легко может привести их в ужас. Ты ведь в то время постоянно злился, поэтому они и сбегали.

— Ага, так вот почему ты постоянно изводила меня?!

— Ну, иногда это получалось само собой. Ты ведь тоже злил меня, вот я и отвечала тебе тем же. Мне попалась только одна девушка, которая не сразу от тебя отказалась, но причина ее упорства может тебе не понравиться.

— Не надо щадить мое самолюбие. Я всегда знал, почему эти девушки стремились выйти за меня замуж. Такой муж, как я, — очень выгодная партия.

— Ты прав, хотя не стоит этим гордиться. Да, та девушка очень хотела получить свою долю того, что делает тебя таким завидным женихом. Особенно это касалось твоих денег и положения при дворе. Так что мне пришлось постараться, чтобы заставить ее уехать. К этому приложил свою руку Айвор.

— Тебе помог мой дядя Айвор? Не думал, что он способен на такое.

— Знаю, что не думал. — Сорча улыбнулась. — Но он решил, что будет ужасно весело. Я не знаю, что именно он делал, но было ясно, что он получал от своих проделок огромное удовольствие. В общем, та девушка была готова получить от тебя твой кошелек и место при дворе, но не замок, где обитают привидения.

Руари рассмеялся и обнял Сорчу еще крепче. От его горячего дыхания ей сделалось щекотно, и она захихикала.

— Я мог бы наказать тебя за то, что ты пыталась изменить мою жизнь, но чувствую, что могу только поблагодарить тебя за это. Ты не позволила мне сделать очень плохой выбор. Росс пытался образумить меня, но я его не слушал.