Позже Тоби узнал, что родители Рэнди – брат и невестка Джейка – погибли в автокатастрофе. У матери Рэнди не было живых родственников, а органы опеки что-то напутали с адресом Джейка. Поэтому оплакивающая своих родителей Рэнди провела несколько недель между судами и приютами, одинокая и потерянная, пока не нашелся адрес Джейка. Джейк и Рэнди были едва знакомы - когда он в последний раз ее видел она была совсем малышкой, но их молчаливая скорбь стала основой для привязанности, которая бывает даже не у всяких отцов и дочерей.

    Под заботой Джейка Рэнди расцвела. Ее незаурядная личность и мягкая, заботливая душа сделали ее любимицей Каттерс Гэп, и центром вселенной для Тоби и Кейт Дженкинсов.

    Теперь центр их вселенной был вновь потерян и одинок…по совершенно другим причинам. Только на этот раз было некому прийти и спасти ее. Несколько лет назад, когда молодая женщина была на последнем курсе медицинского, Джейк скончался от обширного инфаркта. Тогда у нее был полный город друзей и приемная семья, чтобы поддержать ее в трудный момент. Сейчас, после той трагедии, что случилась с ней в прошлом году…ну, город-то был по-прежнему на месте…но, горюющая и обвиняющая во всем себя, Рэнди отгородилась ото всех, кто мог помочь ей пережить это. В душе Тоби знал, что если эта женщина с золотым сердцем в скором времени не прекратит свое добровольное затворничество, то уже никогда не выберется из глубин отчаяния в которые погрузилась.

    "Мы будем ждать тебя, дорогая," пошептал он падающему снегу."Не тяни слишком долго."


***

    Проезжая по заснеженному шоссе, Рэнди выдохнула с большим облегчением. Было не так уж плохо, чуть улыбнулась она. Спасибо, дядя Тоби, что не давишь на меня. Мне просто нужно время. Темноволосая доктор удовлетворилась таким самообманом, и ее мысли вернулись к совершенно определенной блондинке-писателю. Господи, ну и штучка! Высокая женщина состроила гримаску. Хотя… у нее красивые зеленые глаза. Черт, да у нее все красивое. Какая жалость. Могу поспорить, когда в ней поменьше ненависти, с ней чертовски приятно общаться. "Хе," хмыкнула Рэнди. "Вряд ли я когда-нибудь смогу это выяснить."

    Высокая женщина свернула на свою дорогу и включила радио в надежде услышать последние сводки погоды. Триша Еарвуд пела *Ribbons and Bows*. Ооо, люблю эту песню. Рэнди откинулась на спинку сидения и позволила своему глубокому контральто сопровождать пение кантри-дивы. Ее голос смолк, когда она заметила яркие огни невдалеке возле дороги. Какого черта…?


    Рэнди не знала чего ожидать. Она снизила скорость и глазами проследила огни до их источника. "Сукин сын!" выругалась женщина, когда ее взгляд остановился на куче разбитого и помятого металла, бывшего раньше Лексусом Меган. Она остановила Джип на обочине и включила рацию, висящую под приборной доской. "Срочно, срочно…Служба спасения Каттерс Гэп, говорит Рэнди Оукс. Пожалуйста, ответьте." Рявкнула она в микрофон. Не услышав немедленного ответа, она повторила. "Срочно…Служба спасения Каттерс Гэп, пожалуйста, ответьте." Ответа вновь не последовало, доктор зарычала и распахнула свою дверь. Она была уже одной ногой в снегу, когда радио затрещало.

    "Служба спасения Каттерс Гэп, отвечаю. Что случилось, Рэнди?" зазвучал немного запыхавшийся голос Чета Мастерса.

    Рэнди схватила микрофон. "У нас автомобильная авария, Чет. Около полутора миль вверх по моей дороге. Водитель все еще в машине, и я иду на помощь…но ей понадобится немедленная транспортировка." Не получив ответа, Рэнди нажала на кнопку "Мне нужен транспорт, Чет, ты слышишь?"

    "Никак не могу, Рэнди," вздохнул медик. Я здесь у старика Катберта. Он и его машина очень близко познакомились с деревом. Он не так уж плох, но мы уже измучились доставать его из этого куска железа, который он называет своей машиной. И этот чертов снег нам только все усложняет. У тебя есть возможность забрать пациентку к себе?

    Черт, черт,черт! "Подтверждаю, Чет… я что-нибудь придумаю," проговорила она сквозь зубы, бросила микрофон и выбралась из машины.

    "Мне очень жаль, Рэнди. Держи меня в курсе."

    "Да уж," поворчала высокая женщина, резким движением открыла заднюю дверцу и достала щетку для снега и аптечку первой помощи, которую ее дядя всегда держал в Джипе.

    Спотыкаясь и поскальзываясь сквозь заснеженные кусты, Рэнди пробралась к толстому старому клену, держащему дно серебристого Лексуса. Удар о дерево заставил осыпаться снег с веток и он накрыл автомобиль белым одеялом. Проклятье, если бы не фары, я бы даже не узнала что он здесь. высокая женщина угнездила аптечку на ближайший пенек и счистила снег с двери и частично с крыши. Сейчас была дорога каждая секунда и она не хотела чтобы скопившийся или падающий снег мешал ей. Очистив дверь, она взялась за ручку и потянула… дверь открылась лишь на дюйм и застряла. Рэнди выругалась и снова потянула…безрезультатно. Дверь заклинило. Она схватила щетку и принялась выметать снег из-под двери по направлению к колесу, и расстроено застонала увидев, что искореженный металл крыла заблокировал дверь. "Черт возьми, только этого сейчас не хватало."

    Она бросила щетку, выпрямилась в полный рост и глубоко вздохнула. "Злостью делу не поможешь," напомнила она себе. "Просто открой эту проклятую дверь." С этим она уперлась одной ногой в снег, другой в автомобиль, взялась двумя руками за дверцу, досчитала до трех…и потянула. Крепкие мускулы напрягались и тянули, плоть боролась с металлом; и с протяжным, унылым скрипом металл сдался. Открыв дверь насколько возможно, доктор заглянула в слабо освещенный салон и простонала.

    Окровавленная светловолосая голова покоилась на сдувшейся подушке безопасности, накрывающей руль. Обмякшее тело удерживал ремень безопасности, а рука, покрытая запекшейся кровью, безвольно свисала меж неестественно вывернутых ног. Господи. Первое, что сделала Рэнди, это отодвинула сидение водителя на несколько дюймов назад и это дало ей немного больше пространства для действий. Затем она дотянулась и аккуратно взяла голову Меган в свои руки. "Меган, это доктор Оукс… ты меня слышишь?" не получив ответа, она продолжила говорить вслух. "По-прежнему не разговариваешь со мной, да? Это ничего. Мне нужно проверить твое дыхание." Ей не хотелось убирать руки что стабильно фиксировали голову Меган; она наклонилась и ее щека оказалась в каком-то дюйме от губ бессознательной женщины. Почти сразу же она ощутила теплые выдохи на своей коже. "Так, дыхание у тебя в порядке. Теперь мне придется убрать тебя с руля, чтобы посмотреть насколько сильно ты ранена." Поддерживая голову блондинки так прямо, как только возможно, Рэнди подняла писательницу с рулевого колеса и положила на сидение. Далее ей предстояло зафиксировать шею. А для этого ей придется отпустить ее и отойти. "Хорошо, Меган, мне нужно отойти на минутку. Я сейчас вернусь." Отпустив ее и вынырнув из машины, Рэнди кинулась к аптечке. Боже, прошу тебя, пусть там будет воротник[1]. Я уже не помню что там. Она положила чемоданчик на землю, щелкнув замками открыла и пробежала глазами по содержимому. Спасибо! Рэнди схватила жесткий фиксирующий воротник, нырнула обратно в машину и закрепила его вокруг шеи писательницы.

    Когда наиболее критическая часть работы была сделана, темноволосая врач принялась за быстрый осмотр остальных повреждений. Она работала быстро и эффективно, озвучивая свои действия, на случай если ни на что не реагирующая женщина все-таки слышит и чувствует происходящее. "Твой пульс учащен, Меган, но это потому что ты потеряла немного крови. Дышишь ты тоже несколько быстрее, но это не страшно. Сейчас я приоткрою твой глаз и посвечу туда на мгновение, хорошо?" Рэнди посветила ручкой-фонариком в глаза Меган и отметила весьма вялую реакцию зрачков. "Хмм, похоже у тебя еще и сотрясение. Не волнуйся, мы обо всем позаботимся."

    Односторонний разговор продолжался пока высокая женщина по мере возможностей ощупывала, изучала и осматривала обмякшее тело, попутно накладывая временные повязки.

    На осмотр и лечение ушло двадцать долгих минут. Рэнди вылезла из машины и стала обдумывать дальнейшие действия. Снег становился все глубже и, несмотря на то, что Рэнди укрыла ее спасательным одеялом, шансы Меган переохладиться возрастали с каждой минутой. Теперь что?!... Ни носилок, ни шин, ничего чтобы иммобилизовать ее и доставить в дом… ПРОКЛЯТЬЕ! В отчаянии она провела рукой по волосам и судорожно попыталась что-нибудь придумать. Она посмотрела на свой Джип, затем на пациентку и наконец решила. Это было, по меньшей мере рискованно, но для молодой женщины это был единственный шанс.

    Рэнди пробралась к Джипу, взяла кусок фанеры, что дал ей Тоби, и отнесла его к Лексусу. Затем она схватила оставшиеся бинты, просунула доску за Меган, и закрепила ее голову и спину на фанере.

    Со вздохом Рэнди посмотрела на лежащую в машине и замотанную в бинты писательницу. Это решение было далеко не идеально; и чертовски рискованно для пациентки, но это было лучшее, что она могла сейчас сделать. Теперь ей предстояло перенести раненую женщину из ее машины в свой Джип, что ждал на обочине примерно в двадцати футах отсюда. Слава богу это не случилось дальше на холме, где дорога действительно круто переходит в лес.

    "Хорошо, мисс Меган, я должна перенести тебя в мой грузовичок. И для этого я вытащу тебя из машины на землю, только на минутку. Я положу под тебя одеяло, но все равно будет немного холодно; это быстро, так что не волнуйся." Высокая женщина уже было нагнулась к ней, но что-то вспомнила и остановилась. Глухо ругнувшись, она подбежала к Джипу, распахнула пассажирскую дверь и откинула спинку сидения. Это облегчит нам работу.

    Рэнди вернулась к месту аварии, разложила одеяло на земле и приступила к нелегкой задаче – вытащить женщину из машины и подготовить ее для дальнейшей транспортировки. Сделав это, врач присела на корточки и осторожно взяла маленькую писательницу на руки. Господи, она такая легкая. Рэнди прогнала эту мысль и с беспомощным грузом на руках начала подъем к Джипу.

    Это было непросто, отняло много времени и нервов, но Рэнди наконец устроила блондинку на сидении своего автомобиля. Мотор урчал, обогреватель работал, а пациент был прочно пристегнут. Измотанному доктору оставалось только собрать остатки аптечки.

    Через несколько минут, с пальцами онемевшими от холода, она вывела Джип на дорогу и устремилась домой.


Глава 6.

Рэнди подогнала машину и поставила ее параллельно ступенькам крыльца большого жилища на ранчо, которое она называла своим домом. Дернув ручной тормоз, она повернулась и обратилась к своей бессознательной пассажирке. "Отлично, Меган… мы у меня дома. Я схожу открою пару дверей, чтобы занести тебя внутрь и сразу же вернусь." Она оставила работать двигатель и обогреватель, поднялась по засыпанным снегом ступенькам и открыла дверь. Затем зашла в дом и увернулась от обрадованных ее приходом собак. "Не сейчас, дамы… у нас компания и мне нужно занести и уложить ее как можно скорее." Как будто поняв, лохматая парочка вышла на крыльцо и села, молча рассматривая большое, урчащее существо перед ними.

    Рэнди лихорадочно соображала, пока шла по коридору в заднюю половину дома, затем остановилась перед бледно-синей дверью, которую не открывала уже много месяцев. Вздохнув, она открыла ее и включила свет; грусть нахлынула на нее – она стояла в небольшом медицинском кабинете доктора Джейкоба Оукса. Даже отойдя от практики, он настоял, чтобы помещение оставалось полностью экипированным на случай, если кому-нибудь из соседских фермеров понадобится помощь. Ближайшая больница была в Ноксе, в 30 милях отсюда. Слишком далеко для некоторых травм, что бывают от тяжелой сельскохозяйственной техники. За несколько лет не один фермер, ранчер и беременная мать оказались благодарны пожилому доктору за его дальновидность. Как и Рэнди, которая бежала сейчас к Джипу.

    Через пару минут маленькая блондинка уже лежала на смотровом столе. "Так, Меган, сначала я обработаю твою рану на голове." Высокая темноволосая женщина продолжала односторонний разговор, уже даже не зная – для успокоения Меган или самой себя. "Здесь понадобятся несколько швов. Наверняка ты сейчас ничего не чувствуешь, но на всякий случай я сделаю местную анестезию." Она подошла к шкафчику, вынула оттуда одноразовый шприц, флакончик лидокаина и упаковку хирургических нитей. Подтолкнув ногой стул, доктор села у изголовья блондинки и принялась за работу.


***

    Рэнди встала и потянулась, со стоном расправляя затекшие мышцы. Прошло два полных часа, пока она сопоставляла кости, накладывала шины и швы, перевязывала раны, и производила более тщательный осмотр бессознательной женщины. К большому облегчению Рэнди, ее жизненные показатели улучшились, а реакция зрачков стала более живой. Завершила лечение инъекция антибиотиков.