Стив криво усмехнулся:

– Я сидел в доме Аксенова.

– Ты сидел у Вовы в гостях?!! – От изумления у меня раскрылся рот. – В его доме?! Но зачем?! Он твой знакомый, что ли? Что ты там делал?!!

– Сейчас объясню… – Стив сосредоточенно потер лоб. – Ален, только ответь еще на один вопрос. Откуда ты знаешь Вову?

– Он родственник…

– Что-что?!! – Стив недоверчиво сощурился. Он не дал мне договорить: – Ты хочешь сказать, что этот Вова твой родственник?!.. В это невозможно поверить! Не может быть… Я не верю. По какой же линии вы с ним в родстве, а?

– О боже мой! Вова – муж Дашки, моей двоюродной сестры. Ну помнишь, Дашка приходила ко мне на Пасху в прошлом году? Ты ее видел.

– Та самая Дашка?! А Вова, значит, ее муж?!

– И что ж тут удивительного? Что Дашка – моя сестра? Или что Вова – ее муж?

Стив мучительно соображал.

– Ну, допустим, – после долгой паузы наконец пробурчал он. – А что за тетка, подарившая тебе участок с домиком? К ним-то она какое имеет отношение?

– Господи ты боже! Самое прямое. Тетка, то есть тетя Ира, Ирина Сергеевна Ермакова, – родная сестра моего отца, мать Дашки и теща Вовы. Ей принадлежал весь этот огромный участок и дом. Она по-родственному пожертвовала мне небольшую часть – десять соток. И домик из бревен пять на шесть. Понятно, нет?

– Вроде… И значит, этот Вова тебя не пускал, потому что ему жалко подаренных тещей десяти соток?

– Нет… Не совсем так…

– А как? – Стив неподвижно уставился на меня.

– Вова твой знакомый? Стив, ответь! Или он тебе тоже родственник?

Я окончательно потерялась. И совсем не понимала Стива.

– Нет, не родственник.

– А кто ж? Как ты у него очутился? Давно ты с ним знаком?

– Я познакомился с ним как раз в ту субботу, когда приехал к нему. До этого даже не подозревал, что есть такой.

– Не понимаю, Стив. А зачем ты приехал к нему?

– Все же, Ален, почему же он тебя не пускал? – Не обращая внимания на мою смятенность, он продолжал вести дознание и при этом не мигая глядел мне в глаза.

– Понимаешь, Стив… Ты мне сейчас опять не поверишь… Но на этих десяти сотках, уже после того как тетя Ира мне их отписала, нашлись несколько ключей с очень ценной минеральной водой… То есть не нашлись. Они там были изначально. Просто никто не догадывался, что это за вода…

Я ожидала, что Стив сейчас недоверчиво рассмеется, но он не засмеялся, а, напротив, очень серьезно внимал моим словам.

– И вот когда выяснилось, что вода, льющаяся из-под моей избушки, дорого стоит, тогда-то Вова…

– Все! – Стив торопливо схватил меня за руку. – Теперь мне все ясно, Ален!

– А мне – нет.

– Сейчас объясню.

Он нетерпеливо поднялся из-за стола и встал около меня.

– Ален, выслушай, только внимательно.

Я молча кивнула, готовясь к чему-то тяжелому.

– В доме Вовы Аксенова, – начал Стив, – я оказался как раз по поводу минеральной воды. Привез меня туда один мой хороший знакомый – партнер по бизнесу.

– По поводу инвестиций? – вырвалось у меня.

– Абсолютно верно, – поспешно согласился Стив. – На предмет вложения денег в разработку минерального источника. Мы приехали. Аксенов провел нас по участку, показал источники и экспертное заключение – анализ химического состава воды. Если верить этой бумаге, качество воды блестящее. Не уступает кавказским…

– Стой! – почти вскрикнула я. – Откуда ты узнал про источники? Про инвестиции? Неужели же от Светки?! Она тебе звонила?

– Никто мне не звонил. – Стив недоуменно пожал плечами. – Просто моему приятелю, который и привез меня туда, попалась рекламка в Интернете. Ее дала некая компания под названием «На водах»…

– На каких еще водах?! – смешалась я. – Я ничего такого не давала. Или это Светка расстаралась?

– Светка здесь ни при чем. Открытое акционерное общество «На водах» зарегистрировано на Владимира Аксенова и его компаньона Белецкого. В цели и задачи компании входит разработка и эксплуатация минеральных источников. Источники они, естественно, объявили своей собственностью…

– Как так объявили?! Но ведь это же мои источники! – совсем по-детски запричитала я.

– Аксенов показал бумагу – собственность на землю. На все пятьдесят соток, – вздохнул Стив.

На меня накатило полное отчаяние. Моя робкая звездочка, так и не успев разгореться, лишь мигнула, поманила меня – и тотчас безвозвратно закатывается. Я теряю Стива и даже источники минеральной воды, принадлежащие мне по праву. За потери не будет никакой компенсации! Полное крушение, по всем фронтам! Ложись и умирай.

– Не надо убиваться, Алена! – угадав мое настроение, посоветовал Стив. – У тебя теткина дарственная в полном порядке?

– В абсолютном! Заверенная нотариусом. Со всеми подписями и печатями. Но толку-то что? Вова пообещал, что дарственная будет признана липовой, потому что тетя Ира в момент оформления бумаги находилась якобы в невменяемом состоянии! И он это докажет…

– А сама тетка-то что говорит? Естественно, тоже хочет опротестовать свой подарок?

– Нет же! Тетя Ира на это ни за что не пойдет. Она никогда не откажется от сделанного. Ее нужно знать. Но этот Вова способен на все!

– Ну, в его способностях я очень сомневаюсь. – Стив облегченно усмехнулся. – Я имел с ними часовую беседу. И могу официально заявить: лоханы они дремучие. Хотя, конечно, ухо нам сейчас с ними держать нужно востро.

Он сказал «нам»?! Кого это он имеет в виду? Оговорился?

– Подожди-ка, Стив… – вдруг вспомнила я. – Ты говоришь «они», «Вова с компаньоном». Кто его компаньон?

Неужели Дашка?! Хотя нет… Она же в больнице у матери. Или опять нарисовался Славик? Точно он! Больше некому. Его на мою голову досрочно выпустили из тюрьмы… за примерное поведение.

– …А Вовиного компаньона зовут Слава, – догадалась я. – Серо-пегий такой, невысокий, щупленький?

– Да вроде, – задумался Стив. – Как звали его, честно говоря, я прослушал и забыл. Мне кажется, он скорее среднего роста. Может быть, и серо-пегий. Но мне показался он более темным…

– Да, это Славик, – уверенно заключила я. – Больше некому. И до чего ты с ними договорился?

Стив замялся.

– Что вы решили с источниками, Стив?!

– Решили в ближайшее время подписать договор, – признался Стив, – и приступить к разработке… О, вспомнил! Вова называл своего компаньона Валей. Валентином!

– А?! – У меня ноги подкосились от удивления.

– Ты его знаешь, Ален? Этот Валентин отрекомендовался местным санаторным врачом.

Я в изнеможении опустилась на стул. Стив присел рядом…

– Только не расстраивайся, Аленушка! Ничего страшного не произошло. Теперь уже и не произойдет, – успокоительно говорил он. – Источники твои. И только твои. А Вова с Валей отдыхают. Я это беру на себя.

– Стив… – после молчания попросила я слабым голосом. – Объясни мне, наконец, зачем ты устроил весь этот допрос? Разве нельзя было просто спросить?

– Ну Аленушка. Ну какой же допрос? – попробовал он отшутиться.

– Нет-нет! Именно настоящий, форменный допрос, – настаивала я.

Стив молчал. Ему было неловко. Он взял мою руку и поднес к своим губам. Беззвучно поцеловал.

– Ах! Может быть, эти два компаньона наговорили тебе про меня какой-нибудь чепухи? – Теперь я была почти уверена в этом. – Наговорили?

Стив грустно кивнул.

– Что, мол, вот дура, таскается, претендует на их законную землю, – развивала я предположение о себе. – Хотя не имеет никаких прав. Выманила обманом у полоумной старухи дарственную. И все такое. Да?

– Нет. – Стив отрицательно мотнул головой. – Ни про какую дарственную не было речи. Для меня твои права на источники, да и вообще то, что ты имеешь какое-то отношение к этому Холщеву, – полная неожиданность.

– А что же тогда они обо мне говорили?

Мне вдруг явственно представилось осклабленное лицо Валентина – с таким лицом он в последний раз покидал мою избушку. В его улыбочке было попранное достоинство самца и желание мстить. И вот он мстит. При первой же возможности рассказывает обо мне скабрезности. Рассказывает между прочим, вскользь, совершенно незнакомому человеку, Стиву. Рассказывает, мерзко улыбаясь.

– Стив! – отчаянно потребовала я. – Не молчи. Выкладывай все начистоту. Я должна знать, что он наговорил обо мне!

– Зачем?

– Во-первых, потому, что ты в это поверил. А во-вторых, они мои враги. И я должна знать…

– Я не поверил.

– Поверил! Раз приехал ко мне с допросом.

– Нет, Ален, я не поверил. Невозможно поверить в это. Ведь я знаю тебя…

– В это?! — ужаснулась я. – Во что в это?! А ну, выкладывай, во что ты не поверил? Что они наговорил тебе про меня? Стив, я жду… – Я отчаянно тряхнула головой.

Наверное, в этот момент я была страшна: горящие ненавистью глаза, взбившиеся буйные рыжие волосы. Горгона Медуза, да и только. Такой меня Стив еще не знал.

– Стив! Что этот курортный докторишка наговорил тебе обо мне?

– Курортный докторишка? Валентин? – переспросил Стив. – Он-то ничего. Он вообще помалкивал.

– А кто же тогда? Вова?

– Он.

– Так! Я слушаю тебя, Стив.

– Ну, Ал… – Он угнетенно вздыхал. – Всякая нелепица.

– ?!

– Будто бы ты этому салабону Вове прохода не даешь. Вешаешься ему на шею, прямо на глазах его жены и детей. Вот и тогда гудела на весь поселок – позоришь его перед соседями и партнерами по бизнесу.

Я невольно рассмеялась:

– И ты поверил в такое?

– Я вообще в мыслях не имел, что это про тебя. Да мало ли различных дур озабоченных шляется кругом. Посуди сама. Сидим мы с Вовой и курортным докторишкой и обсуждаем перспективы будущего предприятия, возможности бутилирования минералки прямо на участке, что очень удобно, кстати, потому что за аренду цеха не надо никому ничего платить. Вдруг подкатывает к воротам автомобиль, желтый «дэу-матиз», как две капли воды похожий на твой, и начинает нещадно сигналить. Сквозь дремучие заросли у забора я смутно различаю в этой машине какую-то женщину. Что, согласись, является самой обыденной картиной, ведь на «матизах» ездят одни только женщины. «Матиз» – женская модель.

– Женская! – Я грубо оборвала его словоизвержение. – Что было дальше?

– Вова попросил прощения за неприятность, доставленную господам бизнесменам подобными неэстетичными гудками, просил великодушно извинить его, что приходится отвлекаться на ничего не стоящую «хипесницу», откланялся и убежал к воротам. Мы недоуменно пожали плечами и продолжали начатые переговоры.

Вова вернулся быстро, бледный и очень злой. Но он вновь галантно извинился за свое вынужденное отсутствие и тотчас высказался по адресу приезжавшей «профуры Алки». Я невольно посмотрел за окно и увидел отъезжающую машину. На водительском кресле, на месте «профуры Алки», мелькнула рыжая головка и как будто знакомый профиль. Тут-то в меня и закрались сомнения…

– И вот ты явился с допросом!

– Да нет же, Алена…

Стив попытался меня обнять, но я решительно, с гневом отстранилась.

– Я приехал к тебе совсем с другой целью.

– Да?

– Алена, я давно собираюсь сказать тебе, что, может быть, хватит нам уже разыгрывать вежливость друг перед дружкой…

– А давай лучше начнем хамить?..

– Нет, не то.

Сердце мое вдруг сладко-сладко екнуло. Я прекрасно поняла, что сейчас будет. Что сейчас скажет Стив.

– Ты знаешь, Ален, я очень скучаю по тебе. Мне не хватает тебя.

– И Бовины россказни сподвигли тебя… – Я мгновенно осеклась. Ох, как невпопад, как нелепо сейчас я вспомнила Вову. Дура какая!

– …Давно надо было поговорить!.. Вот я и ухватился за этот случай только как за повод увидеть тебя. Я не робкий человек. Но, Ален, как дело доходит до наших с тобой отношений… до тебя… становлюсь несмелым мальчиком, как Буратино недоструганный. Или же, наоборот, – фанфарон, будто ломом опоясанный. Взглянет – лес вянет! В общем, не могу никак попасть в ноту, взять верный тон. А на самом-то деле я… Ален… – позвал Стив и вдруг затих.

– Что, Стив?

Я и сама сейчас чувствовала себя застенчивой девочкой-школьницей. И мне было одновременно страшно, муторно и радостно.

– Алена, я ведь люблю тебя.

Вот она – единственно небанальная, единственно нужная фраза на свете. Стив меня любит. Я закрываю глаза. В глазах как была, так и осталась – темнота. В голове колокольный гул и звон. А мое сердце, кажется, сейчас выскочит, запрыгает по столу среди тарелок и вылетит на радостях в открытую форточку… Меня любит Стив… Я сижу неподвижно как вкопанная, с закрытыми глазами. И не издаю ни звука.

– Ален, ты слышишь? – окликнул меня Стив. – Я люблю тебя.

Я улыбаюсь, словно во сне:

– И я тебя тоже… Мой Стив.

Он тихо обнимает меня и целует в закрытые глаза…

Я сижу не шелохнувшись и переживаю блаженный момент…

Но неожиданно в моем мозгу всплывает недавняя фраза Стива: «ломом опоясанный». И мне становится до ужаса смешно. Я представляю Стива, опоясанного ломом. Или вот еще: «взглянет – лес вянет». С трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Господи, я совсем его не знаю! Где же он набрался всего этого?! А мой Стив, оказывается, собиратель фольклора! Вот он – Стив, опоясанный ломом, фанфаронски глядит на пожухлый лес…