— Вообще-то твой отпуск тоже заканчивается на следующей неделе, — напомнила брату Сандра.

— Точно! — воскликнул Лоренс. — Признаться, я совершенно забыл о своей работе. Это лето действительно какое-то необыкновенное. Я как будто в детство вернулся. Действительно, жаль, что все это заканчивается.

— И никогда не повторится, — грустно произнесла Глория.

— Ну, что у вас за упаднические настроения, — с упреком сказала Сандра. — Будет еще миллион летних каникул, не хуже этих…

— Конечно, будет. Но все-таки именно того, что было этим летом, больше не будет никогда, — вздохнула Глория.

Сандра вдруг остро осознала правоту подруги. Ведь это правда. Ничто не повторяется. Это лето уйдет вместе со всеми его волнениями и переживаниями, с почти осуществленным жутко коварным планом, с буйным весельем и тихими романтическими вечерами… Перед глазами Сандры появилось лицо Дика, его глаза, как ему кажется незаметно следящие за ней, его улыбка, иногда насмешливая, а иногда на удивление беззащитная… Она боялась задать себе вопрос: а что же будет дальше?

— Ну, что сегодня за день такой, — произнес Лоренс расстроенным голосом. — Вот и Дик тоже…

— Что «тоже»? — насторожилась Сандра.

— Тоже уезжает. Послезавтра. Правда, он просил никому пока не говорить, так что…

— Конечно. Мы никому не скажем, — быстро проговорила Глория, глядя на Сандру. — Тем более, что я уеду раньше.

— Я, пожалуй, пойду спать, — сказала Сандра каким-то хриплым, как будто не своим голосом.

— Я тоже, — вскочила Глория.

— Нет, вы еще сидите, разговаривайте. Я все равно сразу усну.

На этот раз не было потоков слез и судорожных рыданий. Сандра просто сидела на своем любимом диванчике и смотрела в окно. Но того, что было за окном, она не видела. Она вообще ничего не видела, так как погрузилась в черную, давящую пустоту. Ей казалось, что у нее вынули сердце и от этого внутри так пусто. Так пусто, так страшно, так невыносимо одиноко…

Даже приход Глории не вывел ее из этого состояния.

— Сандра, — тихо сказала Глория, осторожно прокравшаяся в комнату подруги и устроившаяся рядом с ней на диване. — Я хочу предложить тебе одну вещь. Мне бы очень хотелось, чтобы ты согласилась. Я уверена, что это лучше всего.

— Что? — спросила Сандра, на минуту выходя из оцепенения.

— Поехали завтра со мной, — решительно произнесла Глория. — Я уверена, мы сможем купить еще один билет. Этот рейс обычно не очень переполнен.

— Что? — снова спросила Сандра.

— Сандра, очнись, — начала тормошить ее Глория. — Приди в себя, наконец! Не стоит этого злополучный Дик Невилл…

— Мне нет никакого дела до Дика Невилла, — произнесла Сандра.

— Хорошо, если это так. Только не очень верится, — пробормотала Глория. — Ты слышишь, что я говорю?

— Слышу. Но из этого ничего не выйдет.

— Как не выйдет?! — возмутилась Глория. — Я же поехала к тебе в гости, почему ты не можешь поехать ко мне? Я уверена, вся моя семья будет очень рада. А я буду просто на седьмом небе от счастья. Я покажу тебе наш город, мы будем развлекаться на всю катушку, не хуже, чем здесь, у вас. Ты же никогда не была в Америке…

— Глория, прости, но я с тобой не поеду, — тихо, но твердо произнесла Сандра.

— Но почему?

Сандра пожала плечами.

— Настроение не то. Я уже достаточно наразвлекалась этим летом. Больше просто не могу. Извини.

— Сандра, ты все-таки подумай, — взмолилась Глория. — Мне даже не хочется представлять, что ты будешь сидеть тут почти месяц одна, думать об этом своем…

— Глория, я не буду сидеть и думать. Это точно. Я найду, чем заняться. Пусть он… Дик уезжает, это замечательно. Главное, что все остальные остаются. И я уверена, что они не дадут мне скучать.

— Точно? — переспросила Глория, не в силах скрыть разочарования.

— Точно. Со мной все в порядке. В полном порядке. Я окончательно повзрослела. Давно пора. — Сандра помолчала. — Это лето… Да, правильно сказал Лоренс: это было прощание с детством. А Дик… он оттуда, из детства. Когда кажется, что любишь или ненавидишь кого-нибудь на всю жизнь. Но потом все проходит. И у меня все прошло.

— Вроде бы ты говоришь разумные вещи, — сказала Глория, — но твой вид мне почему-то совсем не нравится.

Сандра махнула рукой.

— Причем тут мой вид?

— Ну ладно, спокойной ночи. — Глория встала и направилась к двери. — Завтра рано вставать. Ты можешь не провожать меня… Может, тебе лучше хорошенько выспаться, отдохнуть?

— Я не устала. И обязательно поеду тебя провожать, — произнесла Сандра.

Глория еще раз на нее оглянулась, вздохнула и вышла.


Когда Глория улетела, Сандра довезла Лоренса до стоянки, где тот мог пересесть в свою машину и поехать домой.

— Ты сейчас куда? — спросил он Сандру.

— Точно не знаю. Может, заеду к Рейчел. Или поброжу по магазинам. Соскучилась по Лондону.

— Но к вечеру ты будешь дома? Дик собирался зайти, попрощаться…

— Не знаю. — Сандра пожала плечами. — Наверное, буду.

— Обязательно приезжай. И передавай Рейчел привет.

Лоренс вышел из машины и исчез в толпе прохожих.

Сандра не торопясь колесила по улицам, раздумывая, чем бы себя занять. Ехать домой сегодня она не собиралась. Вернется завтра, а может, и послезавтра.

В конце концов, Сандра приехала к своей кузине. Был еще только полдень, а Рейчел всегда вставала поздно, поэтому Сандра застала ее в халате и домашних тапочках, с первой утренней чашкой кофе.

— Кофе будешь? — первым делом спросила Рейчел и зевнула, прикрыв рот рукой.

Сандра не удержалась и зевнула за ней вслед.

— Буду, — кивнула она. — Самый крепкий.

— Не выспалась? — спросила Рейчел. — Понятно. Вечеринки, дискотеки, свидания…

— Ничего подобного, — возразила Сандра. — Просто я провожала Глорию в аэропорт. У нее рейс был в восемь утра.

— Ужас, — поежилась Рейчел, — вставать в такую рань… Значит, Глория улетела? А до этого вы славно провели время вместе с твоим братом и друзьями детства, включая Дика Невилла.

— Откуда ты знаешь? — Сандра так и подпрыгнула на стуле.

— А ты меня спрашивала тогда, на приеме, кто это такой, — продолжала Рейчел, прихлебывая кофе из чашки. — Неужели ты его не узнала?

— Я… — еле внятно пробормотала Сандра.

— Все понятно, — укоризненно произнесла Рейчел. — Ты меня не послушала.

— Я приехала к тебе, чтобы никто мне не напоминал про Дика Невилла, — неожиданно для самой себя чуть ли не прокричала Сандра, — а тут… И ты туда же… — Она махнула рукой и залпом выпила чашку кофе. — Я лучше пойду.

— Стой, — властным голосом произнесла Рейчел. Она умела быть железной леди, когда это было нужно, и сейчас Сандра почувствовала это на себе. — Сядь. Чего ты распрыгалась?.. — И она налила Сандре еще кофе. — Не хочешь говорить про Невилла — не будем. Я и слова о нем не скажу, пока ты сама не попросишь.

— Я… — снова начала Сандра и замолчала. — Ладно. Давай пить кофе.

После кофе Рейчел заявила, что у нее сегодня куча дел, но что будет просто замечательно, если Сандра отправится вместе с ней, потому что все эти дела связаны с организацией благотворительного концерта классической музыки, а Сандре просто необходимо повышать свой культурный уровень.

— Ты же Баха от Бетховена не отличишь, — закончила она укоризненно.

— А если я пойду с тобой, то мне там объяснят разницу, — саркастически заметила Сандра.

— Может, и нет, но хотя бы пообщаешься с настоящими музыкантами, может, они окажут на тебя благотворное влияние. Это такие люди… — И Рейчел пустилась в долгие и пространные рассуждения о том, почему так интересно и поучительно общаться с людьми искусства.

Сандра слушала ее вполуха, но пойти в консерваторию согласилась. И на выступление знаменитого пианиста, фамилию которого она сразу же забыла, тоже.

День прошел очень бурно. Рейчел носилась по городу, и, чем ближе был вечер, тем безудержнее становилась ее энергия. Они посетили десятки людей, среди них были музыканты, директоры концертных залов и представители благотворительных организаций. Каждому из них Рейчел уделяла не больше пятнадцати минут и мчалась дальше. К концу дня Сандра вымоталась так, как будто весь день таскала мешки с цементом, о чем она и заявила Рейчел.

— Сейчас отдохнешь, — успокоила ее кузина. — В нашей программе остался только концерт.

— Ура! — воскликнула Сандра. — Надеюсь, я там не усну.

— Только попробуй! Предупреждаю: если начнешь храпеть, я буду очень больно щипаться.

Сандра позвонила домой уже ночью и предупредила, что остается у Рейчел. Она ничего не спросила о Дике. Ей совершенно неинтересно, приходил ли он к ним и говорил ли о ней…

Но, когда пришло время укладываться спать, она, все же не выдержала и подошла к Рейчел со словами:

— Помнишь, тогда на открытии галереи, ты сказала, что мне не стоит связываться с Диком Невиллом, но ничего не объяснила…

— Хочешь узнать?

Сандра кивнула.

— Ну, хорошо. — Рейчел села на кровать, Сандра расположилась рядом и приготовилась слушать. — Как ты знаешь, некоторое время Дик жил в Бразилии. Один из филиалов компании находился в Рио-де-Жанейро, и Дик проводил в этом городе очень много времени. Там он познакомился с девушкой.

Сандра замерла и закусила губу.

— Она была совсем молоденькой, почти ребенок, — продолжала Рейчел. — Только что окончила школу. Хотя девушки в южных странах взрослеют раньше… Они начали встречаться. Сначала родители девушки были против, у них там очень строгие правила. Но Дик заявил, что хочет на ней жениться, и получил их согласие. Он был выгодной партией, ты понимаешь. Объявили помолвку, все уже готовились к свадьбе… — Она помолчала. — А потом Дик уехал. Сбежал, ничего не объясняя. Только оставил записку с извинениями…

Сандра молчала, глядя в пол. Уехал, ничего не объясняя… Как это похоже на Дика!

— А что потом? — спросила она.

— Потом? — не поняла Рейчел.

— Я имею в виду, что стало с этой девушкой?

— Говорят, она от отчаяния чуть не покончила с собой. Но ее удержали. У них это большой позор — быть брошенной невестой.

— Это и у нас не очень-то… — пробормотала Сандра.

— Да, но там все серьезнее. Такую девушку никто не возьмет замуж. Разве, что какой-нибудь пожилой вдовец с тремя детьми. В общем, он ей всю жизнь сломал. Хотя, говорят, она все же вышла замуж. Наверняка за какого-нибудь старикашку.

Сандра сказала:

— Понятно. Пойду спать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отозвалась Рейчел. Сандра была очень благодарна кузине, что та ни о чем ее не расспрашивала.

Оставшиеся три недели каникул тянулись очень медленно. Лоренс уехал в Лондон, и Сандра стала реже видеться с их общими друзьями. Она проводила время в саду, читая книги или помогая маме выпалывать сорняки в клумбах, чем несказанно ее радовала и в то же время удивляла. А еще она часто отправлялась на долгие прогулки по лесу, прихватив с собой Жужу. Та совершенно оправилась от вывиха, носилась как маленький рыжий ураган и постоянно виляла своим маленьким хвостиком. Сандра, так же как и все домашние, очень к ней привязалась. Со временем Жужа даже перестала напоминать ей о Дике. Сандра просто радовалась, что у нее есть такой преданный, веселый и энергичный маленький друг.

10

Сандра возвращалась в университет с радостью. Она уже устала отдыхать и поняла, что соскучилась даже по самым нудным лекциям и самым строгим преподавателям. И уж тем более она очень хотела увидеть свою любимую подругу и соседку по комнате.

Первым, кого встретила Сандра, оказавшись на территории университетского городка, был Ричард Кеслер. И Сандра очень удивилась, осознав, что она ему рада и что на лице ее сияет лучезарная улыбка, от которой Кеслер просто расцвел.

— Привет, — сказал он. — Ты отлично выглядишь. Загорела, волосы отросли…

— А ты возмужал, — сказала Сандра. — И тоже очень загорел. Ездил в жаркие страны?

— Да нет… то есть ездил, но ненадолго, на недельку. А потом мой папаша купил новую яхту, я все лето провел на палубе. Оттуда и загар. И руки стали такие сильные от возни с парусами и канатами — подковы могу гнуть, — похвастался Ричард.

— А где ты их берешь? — с невинным видом спросила Сандра.

— Кого? — не понял Кеслер.

— Подковы! — рассмеялась Сандра. Она поняла, что он ничуть не изменился, только теперь вместо «ягуара» главным предметом всех его рассказов будет знаменитая новая яхта его папаши.

— Ну ладно, мне пора. — Сандра помахала рукой. — Меня Глория ждет.