— Благодарим ви, добри господине — отговори принцеса Джоана. — Но как бихте разрешили разногласие между нас?

Роберто сви рамене.

— Въпросът е спорен. Няма да има разногласия.

— Не ви разбрах? — каза лейди Памела.

— Като господар, само моето мнение ще е от значение. Следователно, вие винаги ще сте съгласни с мен, и ще живеем в мир и хармония.

Последва тишина. Роберто се усмихна, очевидно убеден, че ерата на мира и хармонията е започнала.

Очите на Ванда се присвиха.

— А ако не сме съгласни с вас?

— Аз съм господарят. Ще правите каквото кажа и ще вярвате в това, в което ви кажа да вярвате.

Още тишина. Жените размениха погледи.

— Би ли излязъл за момент? — Грегори направи жест към вратата. — Дамите трябва да направят окончателния си избор.

Роберто се поклони, след това излезе от стаята.

— Е — въздъхна Кора Лий. — Поне беше добре облечен.

— Красив е — промърмори лейди Памела. — И… се покланя добре.

— И все пак — каза принцеса Джоана, — в него има нещо, което ме кара да искам да откъсна главата му.

Мария Консуела кимна.

— Лош е.

— Той е едно арогантно копеле — допълни Ванда.

— Не са ли това добри качества за господар? — попита Кора Лий.

Ванда изсумтя.

— Ако това е вярно, не искам господар.

— Но ние имаме нужда от такъв! — настоя лейди Памела. — Не можем да се грижим за себе си.

— Добре се справяме — отговори Ванда. — Нямаме нужда от мъж, който да се грижи за нас.

Принцесата се намръщи.

— Но имаме нужда от пари, за да оцелеем. Трябва ни господар, за да имаме пари.

Кора Лий наклони глава.

— Може ли някой да ми напомни какво не беше наред с Адам?

Дарси преглътна.

— Не. — Ванда се изправи. — Всички се съгласихме. Адам отпада.

— Не беше добре облечен — отговори лейди Памела.

— Дреболия — изпуфтя Кора Лий. — Ние просто ще научим мъжа как да се облича.

Мария Консуела се изправи пред тях.

— Беше неучтив. Той отказа да ни помогне да разрешим спора си.

— Вярно е — надигна се бавно принцеса Джоана. — Но той отказа, защото вярваше, че бихме могли сами да разрешим проблема. Каза, че сме интелигентни.

Кора Лий скочи на крака.

— Искаш да кажеш, че той няма да се опитва да ни казва какво да мислим? Или говорим?

Принцесата кимна.

— Страхувам се, че преценихме погрешно Адам.

Ченето на Дарси увисна. Тя стрелна Ванда с отчаян поглед.

— Чуйте! — Ванда вдигна ръце. — Нямаме нужда и от двама им. Справяме се добре и сами.

— Аз гласувам за Адам — обяви принцеса Джоана.

— Аз също — изчуруликаха Кора Лий и лейди Памела едновременно.

— И аз — каза Мария Консуела. — Трябва да изберем Адам.

Дарси изстена вътрешно. Можеше да се сбогува с кариерата си.

— Гласувам с „не“ и за двама им — настоя Ванда. — Вижте колко далеч стигнахме. Не захвърляйте всичко сега.

— Гласуването е направено и мнозинството печели.

Грегори направи знак на дамите да седнат. Той взе специалното фенерче от сейфа на стената. Маги отвори вратата и покани двамата мъже да се върнат. Остин изглеждаше нервен, но усмивката на Роберто излъчваше увереност.

Слай пристъпи напред.

— За мен е чест да обявя победителя, който ще носи титлата „Най-сексапилния мъж на планетата“.

— Ако по някаква причина — прекъсна го Грегори, — победителят не е в състояние да изпълнява задълженията си на „Най-сексапилният мъж на планетата“, подгласникът ще получи титлата и паричната награда вместо него.

Слай държеше картонения чек пред гърдите си. Очите му искряха от вълнение.

— Роберто от Буенос Айрес?

— Да? — Роберто пристъпи напред. Очите му блестяха докато се протягаше за чека.

— Ти отпадаш. — Слай се засмя на жестоката си шега.

Усмивката на Роберто замръзна.

— Какво?

Лицето на Остин пребледня. Той отстъпи назад.

— Най-сексапилният мъж на планетата е Адам от Уисконсин! — обяви Слай.

Грегори побутна напред зашеметения Остин.

— Поздравления! — Слай грабна ръката на Остин и я разтърси енергично. — Ето го чека ти за пет милиона долара. — Той бутна огромния картонен чек в ръцете на Остин.

Дамите, с изключение на Ванда, изръкопляскаха изискано.

Слай махна към жените.

— А това е чисто новият ти харем!

Преглъщането на Остин беше ясно доловимо.

— Аз… не заслужавам това. — Той се опита да върне чека обратно на Слай.

Слай се засмя.

— Хайде сега, не се стеснявай. Дамите те избраха.

— Тогава са глупачки! — извика Роберто. — Как биха могли да изберат този… този грубиян пред мен?

— Тихо — каза му Маги.

— Вижте — каза Остин. — Не искам харем.

Дамите ахнаха.

— Не ни искаш? — изхленчи Кора Лий.

— Сигурен съм, че сте много приятни дами, и аз в действителност започнах да ви харесвам, но вие не ме искате. Не… не съм ваш тип.

Принцеса Джоана се намръщи.

— Мъже ли предпочиташ?

Очите на Барт светнаха. Буквално.

— Не! — Остин скръцна със зъби. — Искам само една жена. Тази, която обичам. Дарси. — Той й хвърли умоляващ поглед да му помогне.

Всички се втренчиха в Дарси. Барт заби камерата си в лицето й. Тя трепна от ярката светлина в очите й.

— Е, не е ли много сладко — прошепна Кора Лий.

— Да — съгласи се лейди Памела. — Просто ще задържим и Дарси в харема. Тогава всички ще бъдат щастливи.

— Чакайте малко — прекъсна ги Остин. — Няма да стане. — Той погледна Дарси извинително. — Знам, че това ще предизвика проблеми, но всички трябва да знаят, че аз съм смъртен.

През стаята мина поредица от ахвания, Ванда и Маги си размениха разтревожени погледи с Дарси. Тя въздъхна. Сега щеше да стане страшно.

— Вярно е. — Тя пристъпи напред и взе фенерчето от Грегори.

— Не може да е вярно — настоя принцеса Джоана. — Видяхме го да вдига канапе с една ръка.

Дарси насочи фенерчето към портрета на Роберто и зъбите му се появиха. След това освети снимката на Остин. Нищо.

Още ахвания.

— Той е смъртен? — попита Слай. — Току-що дадох пет милиона долара на проклет смъртен?

— Нямах намерение да спечеля. — Остин остави чека. — Можеш да си го вземеш.

— Не. — Дарси тикна чека обратно в ръцете на Остин. — Ти си го заслужи. Ти си най-сексапилният мъж на планетата.

Очите му проблеснаха.

— Не искам харем! Защо не ми каза за това?

— Не трябваше да стигаш толкова далече — отвърна му Дарси.

— Ти си виновна! — Слай насочи пръст към нея. — Позволи на един смъртен да спечели! Предупредих те какво ще стане.

Окото на Дарси потрепна.

— Той спечели честно и почтено.

— Не! — извика Слай. — Никой смъртен не може да победи вампир! Ти предаде всички ни. — Той се наведе напред и изсъска: — Уволнена си.

Дарси трепна. Тя се опита да се обърне, но Барт беше наврял камерата в лицето й. Страхотно. Уволнена по международната телевизия и заклеймена като предателка пред вампирския свят. Никога нямаше да си намери работа отново.

— Не можеш да я уволниш. — Остин се втренчи свирепо в Слай. — Вината е моя. Тя ме умоляваше много пъти да се откажа.

— Но това би било измама за конкурса — отбеляза Грегори. — Като си се опитал да останеш, си продължил участието си честно.

— На кой му пука дали е честно? — изкрещя Слай. Очите му се присвиха към Грегори. — Уволнен си.

Грегори сви рамене.

— Трябва да патентоваш тази фраза. Казваш я толкова добре.

Лейди Памела вдигна ръка, за да привлече вниманието на всички.

— Ние все още имаме проблем. Господарят ни не може да бъде смъртен. Как ще ни защитава?

— Да — съгласи се принцеса Джоана. — Нашият господар трябва да бъде вампир.

— Ами, той не е — изръмжа Слай. Очите му внезапно се разшириха, като че ли в главата му току-що се зароди някаква идея. Той хвърли лукав поглед по посока на Остин. — Макар че това може да се промени.

Дарси ахна.

— Не!

Остин изпусна чека на пода. Лицето му пребледня. Дамите си размениха погледи.

— Да не би да предлагаш да го превърнем? — попита принцеса Джоана.

Слай сви рамене.

— Ако го искате, вземете го.

— Чакай! — Остин вдигна ръце. — Аз не съм съгласен на това.

— Не можете да превърнете някого против волята му — настоя Дарси.

— Защо не? — присмя се Слай. — Да не би някой да е поискал разрешението ти?

Окото й трепна.

— Хайде, дами. — Слай им се усмихна окуражително. — Ще получите мъжа, когото искате и пет милиона долара. Коя от вас има смелостта да го направи?

Остин грабна чека от пода.

— Вижте, дами. Ще ви дам чека, ако ме оставите на мира.

Очите им се разшириха.

— Ще ни дадеш парите? — попита Ванда.

— Не! — извика Роберто. — Той е дисквалифициран. Тези пари са мои!

— Млъквай — отсече Грегори. — Виж, Слай, Дарси е права. Не можеш да превърнеш този човек против волята му.

Слай погледна гневно към него.

— Кой изобщо те слуша? Ти също си уволнен. — Той се обърна към камерата. — Дами и господа, това ще бъде най-вълнуващият момент в историята на вампирите. Превръщане на живо, точно пред очите ви.

— Не можеш да го направиш. — Дарси стисна юмруци. — Не можеш да превърнеш някого без първо да го убиеш.

— В смисъл?

Тя опитваше отчаяно да го спре.

— Това е убийство. Не мислиш ли, че е малко… неетично, дори и за телевизията?

Слай сви рамене.

— Но представи си рейтингите.

Остин застана пред камерата.

— Бих искал да отбележа за протокола, че съм изцяло против убийството. Особено моето собствено.

Принцеса Джоана махна с ръка.

— Успокой се, младежо. Няма да те убиваме.

— Не. — Мария Консуела улови броеницата си. — Това е лошо.

Лейди Памела поклати глава.

— Не се нуждаем от господар толкова отчаяно.

— Напротив, нуждаете се! — Роберто скочи напред. — Нуждаете се от мен.

— Замълчи — промърмори Ванда.

— Изобщо не се нуждаете от господар — заяви Остин. — Просто ви трябва малко финансова помощ, за да си стъпите на краката. — Той положи чека в скутовете на дамите.

— О, боже! — ахна Кора Лий. — Толкова много пари! Какво ще правим с всички тях?

— П-предполагам, че можем да се захванем с бизнес — предложи лейди Памела.

— Хайде да отворим наш собствен мъжки стриптийз клуб. С вампири.

Дамите скочиха на крака и започнаха да бърборят едновременно. Смеейки се, те тръгнаха към вратата с гигантския си чек.

— Чакайте! — извика Роберто след тях. — Върнете се с парите ми!

— Адиос, Роберто. — Ванда затвори вратата.

— Върнете се! — Роберто тропна силно с крак по пода. — Трябва да правите, каквото ви кажа. Аз съм ваш господар!