Лиза Чайлдс - Вечер быстрых свиданий

Впрочем, она не обращала особого внимания на гостей мужского пола. Не могла отвести глаз от папы. Как же он был счастлив! Пожелав ему и Пэм долгого счастливого брака, Клэр поняла, что мечтает о том же. Но, увы, нечего и надеяться обрести желаемое с Эшем Страйкером. Его близость и прикосновения заставляли жаждать большего. Но в эмоциональном плане агент Страйкер ничего дать не в состоянии. Придется довольствоваться планом телесным. Уроки танцев тоже очень полезны. После них легче будет знакомиться.

– Давай учи, – распорядилась она.

– Думаешь, я такой профессионал?

– Ты же обещал научить. К тому же получается у тебя очень неплохо, ни разу не отдавил мне ногу.

Пианист заиграл новую песню и затянул с хрипотцой в голосе: «Вот бы танцевать всю ночь…»

Вдруг Эш так стремительно и низко наклонил ее, что волосы едва не задели пол.

– Ну да, пару па знаю, – промурлыкал он.

Клэр невольно хихикнула. Она столько раз обвиняла Эша в излишней строгости и зажатости, что теперь даже неудобно было признаться, что с ним может быть весело. Он кружил и кружил ее в танце, пока в голове не образовалась приятная легкость. Ей было хорошо с ним. Да и ему с ней, кажется, тоже. По крайней мере, с лица не сходила улыбка. Захотелось встать на цыпочки и поцеловать его. Потом можно соврать, что просто играла роль его девушки. Однако Клэр была не уверена, что сумеет вовремя остановиться.

Эш наклонил ее снова, а когда выпрямился, прижался щекой к щеке. Оба тяжело дышали, хотя причина, наверное, в физических нагрузках. Сердца бились в том же ритме, в каком они совершали па.

Ей снова захотелось поцеловать его, но песня закончилась. Другие пары похлопали пианисту, который, похоже, собирался на перерыв. В смущении Эш и Клэр, не сговариваясь, отпрянули друг от друга.

– Хочешь выпить?

Сказала бы она, чего хочет на самом деле, но постеснялась.

– Не откажусь.

С самого приезда они не сходили с танцпола, поэтому столик занять не успели. Пришлось прокладывать дорогу к барной стойке. Эш властным, повелительным тоном подозвал бармена, дожидаться, пока их обслужат, не пришлось. Он протянул Клэр бокал вина, себе взял стакан воды. Лишнее напоминание о том, о чем она старалась забыть. Эш на службе.

– Откуда ты знаешь, какое вино мне нравится?

– Обратил внимание на бутылку в твоей квартире. Стояла рядом с дверью.

– Хотела сдать, – оправдывалась Клэр, но во взгляде Эша читалось такое сомнение, что она невольно рассмеялась. – Да-да, можешь не верить, но об экологии я забочусь и бутылки иногда сдаю.

– Надеюсь, твоя будущая вторая половинка придерживается того же правила.

– И хорошо танцует.

Клэр не ожидала, что ей так понравится. Или причина в том, что партнером был Эш?

– Можешь добавить оба пункта себе в анкету. Кстати, ты очень быстро учишься.

– А ты где научился так хорошо танцевать? На флоте или в ФБР?

– Во времена флотских балов обе ноги у меня были левые.

– Значит, в ФБР?

– Пришлось освоить для работы под прикрытием.

– А я думала, ты внедряешься ко всяким опасным людям.

Так рассказывал поклонник Эша Рэйс.

– Танцоры тоже могут быть опасными людьми. Смотрела «Черного лебедя»?

– Ты что, в балетную труппу внедрялся?

Эш смеялся так, что в голубых глазах заиграли задорные огоньки, возле глаз и на лбу появились веселые морщинки. Клэр нравилась его мужественная красота. До такой степени, что при одном взгляде дыхание перехватывало. На этот раз она так засмотрелась, что споткнулась по пути от барной стойки.

– Нет. Но пришлось вступить в близкие отношения с одной танцовщицей, чтобы добыть нужную информацию.

Клэр будто в грудь ударили. Хотя, возможно, она просто слишком долго задерживала дыхание. Или это ревность? Значит, ему приходилось выдавать себя за чьего-то бойфренда. Наверняка танцовщица была красива и хорошо сложена. Интересно, бедная женщина узнала, кто он на самом деле? Или думала, что он влюблен по-настоящему?

У Клэр по сравнению с ней преимущество. Она знает, что Эш играет, притворяется. Конечно, вживается в роль, но ее не обмануть. Один раз она уже от этого пострадала, убедив себя, что взломать банковский счет маминого мужчины и отдать деньги на благотворительность – правильный поступок. В результате надолго потеряла свободу. Теперь ей грозит разбитое сердце. Кто знает, сможет ли она после этого довериться другому мужчине?

Снова заиграла музыка.

– Быстро пианист вернулся. – Она не была готова выходить на танцплощадку. Снова прижиматься к Эшу, двигаться в одном ритме.

Он наклонился поставить ее бокал на стол, в это время ее взял за локоть другой мужчина:

– Потанцуем?

Незнакомец был высок, темноволос и хорош собой. Но с Эшем, конечно, никакого сравнения.

– Она со мной, – сразу вмешался агент ФБР.

– Остынь! Я ее только на танец приглашаю! – вскинул брови мужчина, ему, видимо, казалось, что Эш реагирует неадекватно. Клэр устремила на спутника сердитый взгляд, не хватало, чтобы Эш выдал себя! Он, конечно, выполняет свою работу, но не надо видеть в каждом встречном преступника.

– Действительно. Почему бы и нет?

Когда мужчина вытащил ее на танцпол, Клэр поняла, почему следовало отказать. Ей в ребра ткнулось дуло пистолета.

– Не вздумайте поднимать крик, мисс Моленски. Держитесь спокойно и естественно, чтобы никто ничего не заметил.

Клэр не агент ФБР и чувства скрывать не умеет. Она не робот. В отличие от этого человека.

– Я н-не могу.

В искусстве танца незнакомец не уступал Эшу. Увлек Клэр к противоположному краю площадки, дальше от того места, где ждал Эш. С каждым поворотом дуло все сильнее впивалось под ребра.

Надо позвать на помощь. Но крик заглушит музыка. Вдруг Эш не услышит? Или не сразу сообразит, что происходит, и брюнет успеет спустить курок? Прежде чем она успела встретиться глазами с Эшем, мужчина увел ее с танцплощадки, протащил по короткому коридору к черному ходу, выпустил, чтобы взяться за ручку двери. Клэр повернулась, собираясь пуститься наутек.

– За мной, – приказал мужчина. – Или буду стрелять.

Клэр надоело бояться. И этот человек с его пустыми угрозами ей тоже надоел. Собрав смелость в кулак, она возразила:

– Застрелишь меня – не получишь нужные сведения.

– Нет, в тебя стрелять не стану. Вернусь в зал и расправлюсь с твоим дружком.

Надеясь, что мужчина снова блефует, она покачала головой:

– В людном баре? Не смеши.

– Смотри сама, – с вызовом ответил незнакомец, и пистолет в руках повернулся к танцплощадке.

Клэр никого из них не заметила, но знала: в баре находятся другие агенты. По крайней мере, очень на это рассчитывала. С другой стороны, ей уже приходилось видеть Эша в действии. Такой профессионал и без подкрепления отлично справляется. Но вдруг в перестрелке пострадает кто-то из посетителей? Она себе этого никогда не простит.

– Стой! – воскликнула она. – Хорошо, я пойду с тобой.

На самом деле она тревожилась исключительно за Эша. Но когда мужчина открыл дверь черного хода и вытащил ее в темный переулок, вынуждена была внести поправку: за себя она тоже очень даже тревожится. Клэр не стала поднимать крик и сопротивляться, защищая Эша. Но кто теперь защитит ее?

Из-за уязвленной гордости Эш потерял непростительно много времени. Если бы не уколы ревности, он бы быстрее понял, что дело нечисто. Возможно, успел бы схватить этого типа прежде, чем тот вытащил Клэр на танцплощадку. Прежде чем они скрылись в толпе, Эш мельком заметил, что пиджак у мужчины оттопыривается. Он вооружен! Всех агентов Эш знал в лицо, значит, тип с пистолетом – преступник и опасен для Клэр.

Эш поспешил на танцпол. Однако пробиться между парами было не так-то просто. К тому же преступник кружил Клэр все быстрее и быстрее, пока они не скрылись из вида. Куда он ее повел? Бар не слишком велик, отчасти по этой причине Эш остановил выбор именно на нем. Он постучал по скрытому микрофону и включил двустороннюю радиосвязь. Эш не сделал этого раньше, поскольку не желал слушать комментарии Рэйса или другого коллеги. Хватало проблем с собственным внутренним голосом, неустанно певшим дифирамбы Клэр. Красива, умна, привлекательна. И не хотелось, чтобы Рэйс подслушивал их разговор. Он и так уже рассказал этой женщине больше, чем кому-либо другому, и о себе, и о своем прошлом. Про родителей.

Она не обманула его доверие, не стала судить о нем по ужасному поступку отца и матери. Вот почему, повзрослев, Эш привык делиться сокровенным только с теми, на кого можно положиться. Клэр надежна на все сто процентов. Сначала он сомневался в ней, но теперь она окончательно покорила его искренностью, цельностью натуры и чуткостью. Узнав про родителей, все правильно поняла, чего не удавалось многим другим.

И чем он отплатил? Использовал ее как приманку. Его охватило чувство вины и сожаление.

– Где Клэр? – спросил Эш вслух. Несколько танцоров окинули его подозрительными взглядами, решив, что он разговаривает сам с собой.

– Мы ее потеряли, – ответил голос в ухе.

Пожилая женщина отошла от мужа и дотронулась до руки Эша. Он уже обратил внимание на эту пару. Несмотря на то что им было за семьдесят, оба двигались с изяществом и гармонией, которую можно обрести только за много лет совместных танцев. Она заговорила, в тихом мягком голосе звучала тревога:

– Ваша жена пошла с каким-то мужчиной к черному ходу.

Муж устало вздохнул и попытался ее увести:

– Эдит, не вмешивайся, это личное дело.

Однако, не сдвинувшись с места, Эдит продолжила:

– У нее было испуганное лицо. Она явно не хотела с ним идти.

Похоже, женщина сразу оценила ситуацию, однако ее муж лишь покачал головой. Видимо, думал, что жена делает из мухи слона. Эш знал, что она не ошибается.

– Зря вы ей разрешаете танцевать с другими мужчинами, – тоном умудренного годами человека произнес муж Эдит. – Смотрите, уведут.

Жена шутливо стукнула его по плечу:

– А будете закатывать сцены ревности, будто дикарь, сама сбежит.

Эш уже пробивался к черному ходу, когда услышал из-за спины ответ мужа Эдит.

– Ты же за пятьдесят лет не сбежала.

Эдит легкомысленно, совсем по-девичьи захихикала. Совсем как Клэр. Нельзя было позволять ей танцевать с другим мужчиной. Конечно, она ему не жена, но ведь он за нее в ответе. Клэр, конечно, умна и сообразительна, однако специальной подготовкой не обладает.

– Видели, как ее вели к черному ходу, – сообщил Эш агенту. – Надо разыскать Клэр прежде, чем ее увезут.

Иначе он ее потеряет.

В переулке было так темно, что оценить обстановку и составить план побега представлялось затруднительным. Ни один фонарь не освещал узкое пространство между высокими зданиями. Даже над черными ходами не горели лампы. Клэр споткнулась, мужчина едва не выпустил ее руку. Она повторила этот же фокус еще раз в отчаянной попытке высвободиться. Однако незнакомец сильнее стиснул ее локоть, причиняя боль.

– Без глупостей, – предостерег он. – От меня не убежишь.

– Я не виновата. Это все каблуки. Не привыкла на них ходить.

Тут она не лукавила. От Эша Клэр уже усвоила, что врать следует близко к правде.

– Не знаю, не знаю. Со своим приятелем ты танцевала очень даже ловко.

Да, с таким партнером, как Эш, любая превратится в искусную танцовщицу. С ним Клэр приобрела грацию, которой раньше не обладала. Она с детства была неуклюжей, вот почему фигурка девочки в снежном шаре держится за фигурку папы. Они тогда хорошо повеселились, кататься на коньках Клэр толком не научилась. Танцевальное искусство далось гораздо легче.

– Просто партнер был хороший.

– Правильно сделала, что пошла со мной. Иначе это был бы его последний танец.

Клэр почувствовала облегчение и сожаление. Эш очень разозлится, узнав, что она не звала на помощь, не пыталась привлечь его внимание. Но тогда его бы уж точно застрелили.

– Что тебе от меня надо? – Она в очередной раз споткнулась.

Незнакомец дернул ее за руку:

– Мне – ничего. Просто выполняю свою работу.

Этот человек не просто похож на Эша внешне, он и рассуждает так же. «Просто выполняю свою работу». Она едва не рассмеялась, хотя смех получился бы скорее нервным, чем веселым. И вообще, сейчас нужно как следует сосредоточиться и подумать. Да, изящества ей не дано, зато умом не обделена.

– И в чем заключается твоя работа? – Надо его отвлечь, разговорить, тогда, возможно, удастся сбежать.

– Моя задача – доставить тебя к заказчику.

Возможно, он и не знал, что совершает похищение, поскольку о денежном выкупе речь не шла. Клэр понимала, что в ее случае выкуп – ценные сведения, которые она предоставить не может.

– А кто заказчик?

– Скоро узнаешь.

Подумав о пытках, которыми ее пугал Эш, Клэр с опаской спросила: