– Давай сюда шкатулку и ступай к барину, – с неожиданной решительностью проговорила Арина. Она не принимала участие в сборах Лизы, предоставив это двум другим служанкам, но все время находилась неподалеку. – Ступай, ступай, голубчик, – повторила она, подталкивая камердинера к дверям. – Или ты ждешь, что барыня станет при тебе собираться?

– Ты, это… поосторожнее с сокровищами-то, – негромко предупредил камердинер. – Их нужно будет в княжеский сейф спрятать, когда княгиня выберет…

– Без тебя разберемся, – фыркнула Арина. – Если драгоценности фамильные, значит, они должны подле барыни находиться.

Арина поставила ларец на туалетный столик, и горничные тотчас обступили Лизу, желая взглянуть на княжеские сокровища. Лиза откинула крышку и зачарованно ахнула. Такого богатства ей еще никогда не доводилось видеть. Чего здесь только не было! Кольца, браслеты, сережки, изящные цепочки с кулонами. Но главное внимание приковывала к себе небольшая роскошная диадема с рубинами и бриллиантами.

– Подарок Петра Андреича на тридцатилетие покойной супружницы, – со вздохом пояснила Прасковья, самая старшая из новых Лизиных служанок. – Вот ведь, хоть и не ладили они тогда уже, а про подношения князюшка наш ни разу не позабыл. Внимательный был супруг.

– Примерьте, барыня, примерьте, – настаивала Катюша. – Как раз к вашему сегодняшнему наряду подходит.

– Да мне и в руки-то взять такую красоту страшно, не то что надеть, – попыталась отмахнуться Лиза.

Но куда там! Проворные руки служанки уже забрались в шкатулку, извлекли диадему и водрузили ее на голову княгини.

– Ах ты боже мой! Словно по заказу делали, – с радостным удивлением воскликнула Катюша. – А вот и серьги подходящие…

– У покойницы Зинаиды Платоновны имелось еще чудесное рубиновое колье, – пояснила Прасковья. – Да только не уберегла она его.

– Неужели украли?

– Да нет, Лизавета Михайловна, не украли. Сама барыня покойница его и продала, когда в карты вчистую проигралась, а супругу сказать не решилась… Ну да не беда, и ваше брильянтовое не хуже подойдет.

Правда, достать Лизино колье горничные не успели, потому что в эту самую минуту в комнату неожиданно вошел Алексей. Веселое трио служанок мгновенно исчезло за дверью, оставив супругов наедине. А Алексей застыл на пороге комнаты под вопросительным взглядом жены.

– Что случилось? – удивленно поинтересовалась Лиза. – Я тебя задерживаю?

Он хотел ответить, но от внезапно нахлынувшего волнения не смог произнести ни слова. Дьявол, он не ожидал, что в этом наряде Лиза будет так чудесно выглядеть. Темное бархатное платье с глубоким декольте, отделанным молочно-белыми кружевами, и рубиновая диадема превратили ее в ослепительную царственную красавицу. Пожалуй, сегодня Лиза выглядела несколько старше своих лет, но это не портило общего впечатления.

«И зачем я только присоветовал ей надеть это платье? – в глубокой досаде спрашивал себя Алексей. – Теперь все мужчины будут на нее пялиться. А я буду беситься от ревности, как последний болван».

– Что ж ты молчишь? – недоуменно спросила Лиза, поднимаясь с кресла.

– Да так, просто задумался, – небрежно отвечал Алексей, совладав с волнением. – Ну что ж, я вижу, ты выглядишь прекрасно, – он беспечно улыбнулся, стараясь скрыть свои подлинные чувства. – Драгоценности моей матушки пришлись тебе на удивление к лицу.

– Признаться, мне было не совсем удобно их надевать…

– Пустяки! Они не для того куплены, чтобы пылиться в сейфе. Кстати, ты, должно быть, заметила, что в этом гарнитуре недостает одной вещицы.

– Это неважно, ее можно благополучно заменить.

– Верно. И как раз это я и собираюсь сейчас сделать.

Алексей облегченно вздохнул, обрадовавшись, что их разговор ненавязчиво подвел его к ответственному моменту. Это казалось ужасно глупым, но сегодня он панически боялся преподнести Лизе очередной подарок. В нынешней ситуации это сильно смахивало на подкуп. Будто он хочет ее задобрить, заставить расчувствоваться и простить свою недавнюю грубость. Тем более что это в какой-то мере соответствовало истине.

Вытащив из кармана парадного мундира бархатный футляр, он раскрыл его и торопливо, словно боясь, что его остановят, застегнул на шее Лизы филигранную золотую цепочку.

– Ну вот, – объявил он нарочито легкомысленным тоном, – теперь можно смело отправляться на бал.

Прерывисто вздохнув, Лиза отважилась взглянуть на себя в зеркало. В ложбинке между полушариями ее грудей покоился великолепный рубиновый кулон, обрамленный сверкающей алмазной лентой. Он был сделан в виде сердечка. Оно казалось изумительно живым, словно настоящая капелька крови. Беззащитное кровоточащее сердце…

– Наверное, пора ехать, – Алексей с непроницаемым лицом взглянул на часы. – Дворец Юсуповых в дальнем конце Мойки, мы можем опоздать.

– Да-да, я сейчас… – Лиза растерянно огляделась, ища бальный плащ. – Подожди, Алексей, я ведь еще не…

– Не стоит меня благодарить, я этого ничем не заслужил, – поспешно перебил он ее. И тут же досадливо прикусил губу. Возможно, она хотела сказать совсем не это, а он так неосторожно выдал свои мысли. – Ладно, Лиза, я буду внизу. Собирайся потихоньку, еще совсем рано… – Черт, что он такое несет! – В общем, я тебя жду.

Оставшись одна, Лиза прошлась по комнате и снова посмотрела на свое отражение. Потом быстро стянула белую вышитую перчатку и сжала рубиновое сердечко в ладони. Оно было на удивление теплым, словно живое. А может, просто нагрелось от тепла ее груди?

«Потому что я люблю тебя, – вдруг вспомнились ей слова Алексея. – Так сильно люблю, что подчас теряю голову…»

Выпустив из ладони кулон, Лиза задумчиво посмотрела в темное окно. Почему Алексей выбрал для нее именно такой кулон, в форме сердечка? Может, он хотел через подарок выразить свои чувства? Но тогда почему он так поспешно убежал из ее комнаты? Боялся… Но чего? Признания? Но ведь он уже сделал его.

«А ты ему не поверила», – с упреком сказал ей внутренний голос.

«Я и сейчас не верю, – грустно возразила она себе. – Да и любит ли он меня на самом деле? Возможно, он лишь хочет помириться и не более того».

Так и не придя к определенному выводу, она закуталась в розовый муаровый плащ и направилась к лестнице.


Набережная Мойки, на которую выходил юсуповский дворец, была запружена экипажами. С трудом отыскав свободное место, кучер пристроил карету и поспешил распахнуть перед господами дверцу. Алексей спрыгнул на мокрую от недавнего ливня мостовую, а затем подхватил жену на руки и донес до самого крыльца, чтобы она не испортила бальные туфельки. Это пикантное происшествие немного улучшило настроение Лизы, и в роскошный дворцовый вестибюль она входила довольной и улыбающейся.

Поднимаясь по широкой лестнице с беломраморными перилами, Алексей вдруг остановился и придержал жену за руку.

– Обещай мне одну вещь, – сказал он, внимательно и серьезно глядя ей в глаза. – Сейчас ты выбросишь из головы все печальные мысли и будешь от души наслаждаться бальным весельем. А я обещаю, что не стану ревновать тебя даже к самым навязчивым поклонникам.

– Почему? – машинально спросила Лиза.

– Потому что я хочу, чтобы тебе хотя бы в этот вечер было хорошо, – ответил он с грустно-ироничной усмешкой. – И еще потому, – прибавил он, отведя глаза, – что я твердо решил добиться нашего примирения, чего бы мне это ни стоило.

Он произнес не совсем те слова, которые хотелось услышать Лизе, но сейчас для нее и этого было достаточно. Поэтому она согласно кивнула и бодрым шагом двинулась под руку с мужем по направлению к бальной зале.

По устоявшейся традиции бал открывался степенным полонезом. Этот долгий танец позволил Лизе немного освоиться в незнакомой обстановке. Она отыскала взглядом графиню Полтеву, пару новых приятельниц, посылавших ей приветливые улыбки, и постепенно настроилась на праздничный лад. Да и трудно было не поддаться общему веселью, царившему в парадных апартаментах дворца. Сегодня здесь собралось так много гостей, что в бальной зале не поместилась и половина их. Остались лишь самые заядлые танцоры, а тем, кто не танцевал, пришлось переместиться в соседние гостиные. Молодежь оказалась без присмотра старших и развлекалась напропалую.

Единственное, что немного тревожило Лизу, было отсутствие Алексея. Но, с другой стороны, так выходило даже лучше. Ей совсем не улыбалось увидеть его танцующим с какой-нибудь хорошенькой дамой. Пусть уж лучше сидит за карточным столом, как многие женатые мужчины, сопровождавшие молоденьких жен на балы.

А Алексей и впрямь сидел за картами в дальней гостиной. Говоря откровенно, ему не слишком хотелось играть, но что оставалось делать? Не подпирать же спиной стенку бальной залы, наблюдая за веселящейся супругой, как иные ревнивые мужья. А танцевать ему тоже не хотелось, разве что с самой Лизой. Но, увы, неписаные светские законы не одобряли такого поведения. Мужчина, пылко влюбленный в собственную жену, выглядит смешно в глазах общества. А ревнивый супруг и вовсе становится героем эпиграмм. Подобные светские правила нередко приводили к семейным драмам, но с ними волей-неволей приходилось мириться.

Спустя пару часов Сергей Воронцов, который только что вернулся из Царского Села, предложил Алексею прогуляться в курительную комнату. Тот согласился, и они тотчас покинули свои места за карточным столом. Перейдя в другую гостиную, они первым делом пропустили по бокалу вина, а затем устроились у распахнутого окна и достали сигары.

– Как поживает моя дорогая сестренка? – поинтересовался Алексей. – Ты не знаешь, они с отцом не собираются возвращаться в столицу?

– Насколько я понимаю, это зависит от тебя, – с добродушной усмешкой отозвался Сергей. – Петр Андреевич – очень щепетильный человек, хотя и бывает порой излишне прямолинеен. Прежде чем вернуться домой, он хочет убедиться, что ваши отношения с Лизой окончательно устоялись. Видишь ли, он считает, что его присутствие может стеснять невестку, покуда она не совсем освоилась и не почувствовала себя хозяйкой в доме.

Алексей незаметно вздохнул. У него было достаточно времени, чтобы наладить добрые супружеские отношения с Лизой, но он бездумно его упустил. Теперь придется притворяться перед отцом и сестрой, разыгрывая довольного молодожена.

– Думаю, им уже пора…

Он не успел договорить, так как в это мгновение его кто-то негромко окликнул из-за спины. Алексей обернулся… И застыл на месте, словно пораженный громом.

Перед ним стоял Дмитрий Глебов. Нет, не Глебов. Или, точнее, «не совсем Глебов». В отличие от покойного недруга Алексея этот мужчина имел белокурые, слегка вьющиеся волосы и смугловатую кожу. И одет был не в офицерский мундир, а в элегантный темно-синий фрак с белоснежным муаровым жилетом. Но черты его лица один в один совпадали с ненавистными Алексею чертами бывшего Лизиного жениха. Тот же хищный нос с горбинкой, пронзительные бледно-голубые глаза, тонкие губы, растянутые в зловещей мефистофельской улыбке.

Алексей почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. Он еще не понимал, в чем дело, но предчувствие надвигающейся беды было уже весьма ощутимым.

– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, господин Тверской, – сказал незнакомец с легким наклоном головы, – но я не мог упустить такой благоприятной возможности познакомиться с вами. Ведь именно вы явились виновником моего нежданного обогащения. Я говорю о наследстве, оставленном мне покойным братом.

– Покойным братом?

– Дмитрием Глебовым, которого вы убили на дуэли.

– А, так вот оно что, – изумленно протянул Алексей. – Теперь мне становится понятно это поразительное сходство.

– Да, мы с Дмитрием очень похожи, – Глебов чуть заметно усмехнулся. – Но это совсем не удивительно, если учесть, что мы появились на свет в один день. Мы близнецы. Да! Так позвольте же, наконец, представиться. – Он выпрямил спину и с легким вызовом посмотрел на Алексея: – Вадим Семенович Глебов, потомственный дворянин.

Алексей неопределенно хмыкнул:

– Ну, мне-то нет нужды называть свое имя, оно вам и так прекрасно известно. Честно говоря, мне не совсем ясно, для чего вы затеяли этот разговор. Не хотите же вы, в самом деле, напроситься в приятели к убийце близкого человека!

– Нет, – растянул губы в улыбке Вадим. – Мне просто было интересно на вас посмотреть.

– Ну, посмотрели, и что дальше?

– А дальше… – Глебов полузадумчиво приподнял одну бровь. – Мне бы хотелось попросить вас об одном маленьком одолжении.

– И что же вам угодно? – Алексей окинул его неприязненным взглядом.

– Сыграть с вами партию в «фараона». Насколько я знаю, Дмитрий остался должен вам тысячу рублей. Я хочу отыграть ее.

– Хорошо. Только мы играли с вашим братом не в «фараона», а в покер.

В бесцветных глазах Вадима мелькнуло непонятное Алексею торжество.

– Так, значит, вы хорошо запомнили тот вечер, – произнес он с каким-то странным выражением, то ли радостным, то ли зловещим. – Да, вы, действительно, играли в покер. Однако для покера желательно наличие еще нескольких игроков. А для «фараона» достаточно двоих.