– В «фараона» так в «фараона», – безразлично проговорил Алексей.

Его тяготило общение с этим неприятным человеком, но законы чести обязывали предоставить противнику возможность отыграться. Вадим Глебов принял наследство брата, а вместе с ним и его долги. Он должен был либо отдать эту злополучную тысячу Алексею, либо отыграть долг.

– Идемте в гостиную, господин Глебов, – хмуро бросил Алексей, затушив сигару.

Они отыскали свободный столик и уселись друг напротив друга. Подозвав лакея, Алексей велел принести себе бокал бренди. Настроение у него было хуже некуда. Вадим Глебов вызывал у него настолько сильное отвращение, что ему хотелось его придушить. И откуда он только взялся? Ни Безякины, ни их соседи никогда не упоминали о существовании этого человека. Это казалось очень странным. И подозрительным. В самом деле, не могла же Лиза не знать, что у ее бывшего жениха есть брат-близнец!

«Я видела Дмитрия Глебова. Это случилось вчера, когда я вышла в сад подышать свежим воздухом. Это был он, ошибиться я не могла».

Вспомнив слова, сказанные Лизой наутро после помолвки, Алексей почувствовал, что ему становится не по себе. Почему Лиза не назвала имя Вадима? Они ломали голову, гадая, кто мог сыграть над ней такую жестокую шутку, а самое простое объяснение не пришло на ум. Конечно, он, Алексей, ничего не знал о Вадиме. Но Лиза! Она-то почему не подумала, что этим «шутником» мог оказаться родной братец Дмитрия? Или она не знала о нем? Но тогда…

– Извольте взять карту, князь.

Вкрадчивый, притворно любезный голос Вадима вывел Алексея из задумчивости. Он поднял голову, и их взгляды скрестились, словно стальные клинки. И сразу нашлись отгадки на все неразрешенные вопросы. «Неизвестным злодеем», причинившим Лизе столько неприятностей, был не кто иной, как Вадим Глебов.

«Да не брежу ли я? – с сомнением спросил себя Алексей. – Зачем ему все это понадобилось? Неужели он так сильно любил брата, что решился мстить за него? Но тогда логичнее было бы направить свою месть на меня, а не на Лизу, ведь не она же послужила причиной нашей дуэли».

Он положил на сукно взятую из колоды карту и выжидающе посмотрел на Глебова.

– Десятка червей, – с расстановкой проговорил Вадим. – Не слишком сильная карта. Теперь посмотрим мою. Черт, – он с усмешкой покачал головой. – Ну надо же! Моя оказалась еще слабее. Что ж, господин Тверской, мой долг удваивается. Сыграем следующую партию?

– Да ради бога, – Алексей равнодушно взглянул на противника. – Что это? – спросил он с насмешливой улыбкой. – Вы снова ставите на кон тысячу рублей? Не многовато ли будет?

Глебов откинулся на спинку стула и посмотрел на Алексея с легким прищуром.

– Очень любезно с вашей стороны, что вы так беспокоитесь за содержимое моего кошелька, – проговорил он вкрадчиво. – Ведь для вас самого и десять тысяч не станут серьезной потерей.

– Я не стремился обыграть вашего брата, так же, как не стремлюсь сейчас обыграть вас, – сухо заметил Алексей. – Глупо садиться за карточный стол с богачами, когда в кошельке пусто.

– Интересно, сколько стоили те великолепные бриллианты, что вы презентовали мадемуазель Безякиной в день помолвки? Готов спорить, что не меньше десяти тысяч. А может, и все двадцать…

Он поспешно уставился в карты, встретив свирепый взгляд Алексея. Но его тонкие губы так и растягивались в довольной улыбке.

«Спокойнее, ради бога, спокойнее, – сказал себе Алексей. – Не позволяй ему спровоцировать тебя на необдуманные действия».

Однако держаться хладнокровно в сложившейся ситуации было непросто. Упоминание о бриллиантах равнялось признанию в совершенном преступлении. Теперь уже не оставалось сомнений, что Вадим Глебов находился два месяца назад в Смоленской губернии. Иначе откуда он мог знать о колье? И о том, что оно было именно подарено Лизе, а не принадлежало к фамильным драгоценностям Тверских?

– Что у вас? – внимательный взгляд Глебова скользнул через стол.

– Дама червей.

– А у меня… Хм… У меня опять плохая карта! Ваша злосчастная дама безжалостно бьет моего вальта. Что ж, наверное, удивляться тут нечему. Вы всегда были любимчиком хорошеньких женщин, князь, вот вам и выпадают все дамы да черви.

Алексей допил остатки бренди и презрительно посмотрел на Вадима.

– Да, вы правы, – негромко сказал он. – Женщины никогда не обделяли меня вниманием. Сочувствую, если вы не можете похвастаться тем же.

На губах Глебова выступила коварная улыбка.

– Увы, князь, я и впрямь не могу этим похвастаться, – произнес он со вздохом притворного сожаления. – В отличие от вас и… моего покойного брата. Во всяком случае, мне еще никогда не доводилось сорвать терпкий цветок женской невинности. А вот Дмитрию однажды довелось, – он выпрямился и с откровенным вызовом посмотрел в темные от гнева глаза Алексея. – Это случилось прошлым летом, в одном прелестном сельском местечке под названием Ловцы. Правда, девица оказалась на редкость неуступчивой, и ему пришлось применить…

Он замолчал, увидев, как Алексей угрожающе поднимается со стула. Затем быстро выбрался из-за стола и встал поодаль от разъяренного противника, приготовившись к обороне. Однако Алексей уже справился со своим бешенством – ведь нельзя же было сцепиться с Глебовым в рукопашную на глазах десятков людей.

– Ладно, мерзавец, ты сказал мне все, что хотел. А теперь давай обсудим условия дуэли, – процедил он сквозь плотно сжатые губы. – Когда, где, во сколько?

– Полагаю, нам не стоит с этим затягивать, – голос Вадима дрожал от ненависти. – Кто будет вашим секундантом? Граф Воронцов?

Алексей быстро оглядел гостиную. Нет, жениха Наташи он не должен впутывать в эту неприятную историю. Тогда кто же? Внезапно его взгляд встретился со взглядом Стрешнева, делавшего ему какие-то знаки из другого угла комнаты. Да, этот, пожалуй, не откажется. Да и связи у него при дворе слишком большие, чтобы опасаться последствий участия в поединке.

– Граф Михаил Стрешнев, – объявил Алексей, махнув сослуживцу рукой. – Сейчас я переговорю с ним, и можете присылать своего секунданта.

– Прекрасно, – ответил Глебов. И тут же затерялся в толпе.

Опустошив еще один бокал бренди, Алексей перевел дыхание и направился к Стрешневу. Вскоре к ним подошел секундант Глебова. Не прошло и двадцати минут, как все было решено. Оставалось переговорить с Сергеем Воронцовым и Лизой.

Глава 32

Лиза только что закончила танец, когда увидела направлявшегося к ней Алексея. Обрадовавшись и несколько удивившись, молодая женщина поспешила отпустить кавалера и с улыбкой повернулась к мужу.

– Надоели карты? – понимающе спросила она.

– Да нет, – ответил он деланно небрежным тоном. – Знаешь, у меня появились неотложные дела. Давай выйдем отсюда на минутку, мне нужно поговорить с тобой наедине.

Озадаченно поведя бровями, Лиза подала Алексею руку. Они вышли в картинную галерею, где неспешно прохаживались уставшие от танцев гости, затем проследовали через какую-то залу и оказались в небольшой ротонде. Здесь было пусто и тихо, только отдаленные звуки шубертовского вальса напоминали о том, что во дворце бал. Тусклый свет бра освещал розовые стены помещения и одинокую мраморную статую. Лиза не могла отчетливо видеть лицо мужа, и ей пришлось подойти к нему совсем близко.

– Что случилось? – настороженно поинтересовалась она. – Мне кажется, ты чем-то расстроен или даже раздражен.

Алексей с трудом сдержал рвущийся наружу стон. Конечно, Лиза должна была узнать о существовании Вадима Глебова. Но не сейчас. Только не сейчас! Это можно будет сделать лишь после дуэли, когда он отправит виновника ее терзаний в преисподнюю, где тому самое место. Но ведь все может обернуться и по-другому. Только в эту минуту Алексей осознал, насколько ужасна ситуация, в которой они оказались. Если Глебов убьет его, кто защитит Лизу от преследований этого страшного человека? А в том, что он продолжит ее преследовать, Алексей не сомневался.

Наверное, ему не следовало вызывать Вадима. Но, с другой стороны, можно ли было простить столь чудовищное оскорбление? Ответ был однозначен: нельзя. И все-таки один-единственный выход из создавшегося положения имелся – написать письмо императору и просить защитить Лизу в случае его, Алексея, смерти. Да, это было хорошим решением. Приняв его, Алексей немного успокоился и посмотрел на жену с наигранно бодрой улыбкой.

– Ты права, – сказал он. – Я действительно немного расстроен. Точнее, раздосадован. Мне только что сообщили, что я должен ехать в Петергоф.

– Как? Прямо сейчас?

– Да. Государь собирается устроить торжественный въезд в столицу, и всем кавалергардам необходимо его сопровождать. Поэтому мне нужно уже к утру быть в Петергофе. Но не беспокойся, я быстро вернусь назад. Досадно только, что приходится все бросить и нестись куда-то на ночь глядя.

– А мне… Что мне теперь делать? Ты хочешь, чтобы я поехала домой?

– Вот еще глупости! Зачем это? Оставайся на балу, я попросил Сергея Воронцова проводить тебя.

Лицо Лизы озарилось искренней радостью.

– Сергей здесь? Так что же он до сих пор не подошел ко мне?

– Подожди немного, я сейчас пришлю его к тебе.

Алексей на секунду замялся, потом без улыбки посмотрел на жену, изо всех сил стараясь не выдать своего беспокойства. Способен ли Глебов причинить Лизе какую-нибудь неприятность в тот короткий промежуток времени, что остался до дуэли? Это казалось сомнительным, но все же принять некоторые меры безопасности было нелишним.

– Послушай, Лиза, – проговорил он с едва уловимым напряжением, – у меня имеется к тебе одна настоятельная просьба.

– Да, Алексей?

– Я прошу тебя все оставшееся время бала держаться Воронцова. Он наш будущий родственник, и его опека будет выглядеть вполне естественно. Не возражаешь?

– Да нет, отчего же? – Лиза посмотрела на мужа с нежной улыбкой. – Только я не совсем понимаю, для чего мне… его опека. Здесь ведь тетушка Марья Семеновна.

«Как ужасно, что мне снова приходится ей лгать», – с горечью подумал Алексей. Однако рассказать Лизе о том, что здесь находится Вадим Глебов, было никак невозможно. Мало того что вечер окажется для нее испорченным, так она еще и о дуэли догадается.

– Ну… мне так будет спокойнее, понимаешь?

– Понимаю, – ответила она, хотя на самом деле ничего не понимала. Что это? Он снова ревнует ее и боится оставить без присмотра? – Хорошо, Алексей, я буду держаться Сергея, а потом поеду вместе с ним домой.

– Вот и прекрасно, – он облегченно вздохнул и нерешительно потоптался на месте. – А теперь я провожу тебя в залу и мы простимся.

Он взял ее за руку, но вместо того, чтобы идти к дверям, вдруг остановился и повернул жену лицом к себе. Их взгляды встретились, и Лиза почувствовала, как паркетный пол уходит у нее из-под ног. Последнее время они так отчужденно держались, что она никак не ожидала увидеть в глазах Алексея столько тепла и нежности. Лиза чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Ее хрупкое спокойствие стремительно таяло, словно непрочный ледок под лучами весеннего солнца.

Смятение Лизы усилилось, когда руки Алексея медленно заскользили по ее голым плечам. Потом он порывисто притянул ее к себе, и его губы жадно прильнули к ее пересохшему от волнения рту. Ее сердце затрепетало от внезапно вспыхнувшего желания. Но еще больше – от неясной, но весьма ощутимой тревоги. Алексей целовал ее так, будто они прощались не на каких-то пару дней, а на долгий срок. Наконец он с усилием оторвался от ее губ и глубоко вздохнул. Его руки еще раз быстро обежали округлости ее тела. С минуту Алексей так пристально смотрел на Лизу, что у нее зарябило в глазах. Потом снова вздохнул и церемонно взял ее под руку.

– Ну, идем? – проговорил он глухо, улыбнувшись странной, какой-то вымученной и неестественной улыбкой.

В картинной галерее их уже ждал Воронцов. Алексей передал ему жену, коротко простился и исчез за дверями соседнего помещения. А Лиза с Сергеем направились в бальную залу, где сразу пустились в кадриль.


После кадрили Лиза протанцевала еще несколько танцев, пока не почувствовала настоятельную потребность отдохнуть. Сергей предложил перейти в банкетный зал, где были накрыты столы с легкими закусками. Лиза охотно согласилась, но перед этим решила посетить дамскую комнату, чтобы немного освежить наряд. Воронцов было направился за ней, однако она остановила его.

– Нет-нет, дорогой Серж, не ходите за мной, – со смехом проговорила она. – Я ценю вашу добросовестность, но совсем не хочу, чтобы мы сделались предметом насмешек светских остряков. Лучше займите мне местечко за столом.

Сергей нахмурился, но возражать не стал – сопровождать женщину в дамскую комнату было действительно неприлично. Да и что могло случиться с Лизой в людных дворцовых апартаментах?

Миновав несколько помещений, Лиза вошла в дамскую комнату и вскоре вышла оттуда. Она отметила, что гостиные почти опустели: был третий час ночи, и многие гости разъехались по домам. «И нам скоро пора», – подумала Лиза, подходя к высокому зеркалу в оконном простенке, чтобы еще раз тщательно осмотреть себя.