Ника убрала с лица золотистый завиток и поинтересовалась:

— Здесь есть какие-то источники?

— Может, когда-то так и было. Сейчас пруды питаются водой из городского водопровода. Ты же знаешь, я не коренной москвич. — Он саркастически усмехнулся. — Я слышал, тут вообще раньше было болото и река Рачка где-то рядом. Слушай, символичное название для нашего шоубиза. На самой заре моей карьеры мне тоже предлагали проложить себе дорогу… хм… попой. Но я слишком бережно отношусь ко всем частям своего тела. — Сергей расхохотался.

— А ты был счастлив, когда попал в Москву?

Сергей присел на скамью.

— Если счастьем можно назвать отсутствие денег и человеческого жилья, то — да. Но у меня была любимая девушка, я был в двух шагах от осуществления своей мечты — ну, мне тогда так казалось — да, наверно, я был счастлив. Но пятнадцать лет назад я об этом не задумывался. Просто берешь и терпишь — это как у спортсменов — если ты не перетерпел, то проиграл. Я не люблю проигрывать. А ты несчастлива?..

— Странно, да? Я столько мечтала об этом. — Она засунула руки в карманы черных джинсов и села рядом с Сергеем. — Я живу в элитном комплексе, получила работу своей мечты и гляжу на Чистые пруды. И еще имею наглость утверждать, что как-то не до конца счастлива, а скорее, наоборот…

Сергей вздохнул, положил руку на ее плечи и притянул к себе.

— Девочка моя, «бойся осуществления своих желаний»… Я не помню, кто это сказал. Вероника, поверь мне, сегодня надо переждать, а завтра небо над головой прояснится, и ты точно поймешь, что нужно делать.

— Да? — Спросила она, теребя в руках кленовый листок.

— Да.

— Мы сегодня едем на студию?

— Едем. Я назначил Юре на семь. Надо же вам познакомиться. Я уверен, ты ему понравишься.

— Откуда такая уверенность?

— Ооо, я знаю. Ты поосторожнее с ним. Юра любит девушек твоего… эм… твоего типа.

— Всех? — засмеялась Ника.

— Москвы? Всех.

— Остальные тоже будут?

— Будут, но он — солист и лицо нашего проекта. Писать надо «под него».

От Сергея исходила какая-то мощная завораживающая сила, частичка которой словно переливалась в тело Ники. И еще… Даже сейчас, в этот самый момент, ее не покидало странное ощущение «дежавю». Она словно встретила друга, которого когда-то давно потеряла и теперь внезапно нашла.

— Сережа, а мы нигде не могли видеться раньше?

— Не думаю. — Он усмехнулся. — У тебя тоже такое чувство?

— Угу. — Вероника наморщила лоб. — Я все время пытаюсь вспомнить, где я тебя видела. Я имею в виду, вживую, не на экране.

— Ну, наверное, это кармическое… — Попытался пошутить Сергей.

Ника вздрогнула. Где-то она уже это слышала.

— Может быть…


14:20


— Ника, ты не против, если Бьенге подъедет? — Сергей вопросительно поглядел на Веронику.

Ника отставила бокал с прохладным клубничным фрешем.

— У меня есть варианты? Нет, конечно, не против. Только скажи ему, пожалуйста, что… как бы это выразиться… ну, что нас, кроме работы, ничего не связывает… Хорошо? А то он в прошлый раз подумал невесть Бог что…

— Как «ничего, кроме работы»?

Ника изумленно изогнула правую бровь. Сергей рассмеялся:

— А как же нежная, чистая, искренняя дружба?! — Он перевел дух и продолжил. — Не переживай, я еще тогда объяснил ему правила хорошего тона. Он все понял.

Вероника покраснела:

— Спасибо.

В ресторане играла тихая размеренная музыка — какой-то европейский инструментал. Ника откинулась на спинку деревянного резного стула, ей до отвращения не хотелось сегодня встречаться ни с кем.

— Сережа, может, вы обсудите тут свои дела, а я съезжу домой?

— Тебе нужно домой?

— Я все равно буду вам мешать…

— Никуль, во-первых, ты нам не помешаешь, во-вторых, я тебе обещаю, — Сергей вскинул руку и посмотрел на светло-изумрудный циферблат своих часов, — что не позже половины четвертого мы сможем поехать домой.

Девушка тяжело вздохнула:

— Пусть будет так.

Сергей наморщил лоб:

— Еще надо узнать, как тут идут дела. Я отвлекусь буквально на пять минут, не возражаешь?

«Как будто, если бы я возражала, это что-то бы решило», — устало подумала Ника.

Сергей подозвал администратора:

— Леня, что у нас там с проверяющими?

Длинношеий верзила услужливо развернул заранее заготовленную папку с документами:

— В целом… гм, неплохо, но…

Сергей саркастически прервал многозначительное молчание:

— Обожаю, как ты умеешь сообщать об очередной гадости. Ну?..

Опустив глаза, парень проговорил:

— Ну, новый сертификат выйдет чуточку дороже…

От возмущения Вересов разразился красноречивой тирадой, не забывая по ходу вставлять то, что издательство не позволило здесь напечатать:

— Он что, хочет за мой счет особняк на Мальдивах купить?.. Сколько можно? Он скоро будет испражняться моими деньгами, сволочь…

Смотря на раскрасневшегося Сергея, Ника невольно начала улыбаться. Ей захотелось подойти к нему и, обняв за могучие плечи, зашептать на ухо что-то глупое и успокаивающее. Поймав себя на этой мысли, Ника насторожилась.

Сергей, заметив ее оторопь, решил, что причиной замешательства Ники является его не совсем цензурная тирада, которой он разразился почти на полресторана.

— Ника, прости. Так, Леонид, с сегодняшнего дня я займусь этим сам. Ты свободен.

Мужчина поднял карие глаза на Нику:

— Ника, извини, я отойду. Мне нужно сделать пару звонков. Я еще погляжу, как он вывернется…

Он встал и с грохотом отодвинул стул. На ходу набирая номер, Сергей стал продвигаться через полупустой зал. Столкнувшись на выходе с Бьенге, он кивнул головой на Нику — девушка с нескрываемой грустью смотрела в окно и мешала соломинкой недопитый фреш.

«Если все пройдет удачно, через три месяца у меня будет… да, хорошая сумма для начала… А что дальше? Жить здесь? Все равно одна — только тут еще и бесконечная суета… Одиночество и суета. Вот и вся жизнь. Может, найти любого мужика и завести ребенка? Будет для кого жить. А дальше?..» — навязчивые размышления не давали покоя Нике.

Погруженная в невеселые мысли, она не заметила, как рядом присел чернокожий мужчина из ее вчерашнего кошмара.

— Здравствуйте! Не помешал?

— Здравствуйте. Нет.

— Ника, если бы я встретил вас в ночном клубе, я бы обязательно спросил: и почему такая красивая девушка грустит в одиночестве? — Мужчина обезоруживающе улыбнулся. — Ну, это если рядом не было бы Сергея, конечно.

Ника рассмеялась — ирония Бьенге слишком хорошо напоминала ей ее собственный сарказм. Она прищурила повеселевшие серо-зеленые глаза и деланно строго ответила:

— Явно не потому, что грустной девушке хочется согреть вашу постель. — Вероника наклонила голову и гораздо более дружелюбным тоном спросила:

— А откуда вы так хорошо знаете русский?

— Наверно потому, что я русский. Вернее, мама — русская, а папа — из Нигерии. Но вырос я в Москве. И даже закончил школу с серебряной медалью — так что орфографией и пунктуацией владею в совершенстве. Вероника, а можно о деле?

Вероника бросила взгляд на новый телефон, купленный ей Сергеем сегодня утром. Черно-синий мобильник упорно молчал, а она не хотела признаваться сама себе, чьего звонка так сильно ждет. «Значит, так хотел…», — подумала она о Марке, даже не осознавая быстро мелькнувшей мысли.

Не услышав ответа, Бьенге повторил свой вопрос:

— Ника?.. Можно вас спросить?

Ника медленно отвела взгляд от бело-голубого экрана и произнесла:

— Да, разумеется. Что вы хотели узнать?

Бьенге нерешительно продолжил:

— А вы давно знакомы с Сергеем?

— Лично? Уже четыре дня.

Бьенге растерянно протянул:

— Уже?.. Ника, а как он узнал?.. Вы извините, но еще неделю назад я даже ничего не слышал о вас, а сегодня организовываю запись в студии, запись песни, автором которой являетесь вы…

Она непонимающе посмотрела на изумленного мужчину:

— Почему «автором»? Музыка ведь — Сергея… А вообще все как-то само собой получилось — я написала, он ответил, потом мы случайно встретились, а потом приехали сюда…

Бьенге засмеялся:

— Это все, конечно, объясняет, как я раньше не догадался?

Бледное лицо Ники озарила слабая улыбка:

— Что, со стороны как-то странно звучит? Пожалуй, да — на самом деле все было так же странно.

Бьенге подозвал молоденького худого юношу:

— Витя, а что тут сегодня можно перекусить? Ника, вы уже ели?

Девушка отрицательно замотала головой:

— Нет, спасибо, я уже поела.

Пока ее собеседник диктовал основательный заказ, Вероника заметила возвращающегося Сергея. Тот продолжал разговаривать по телефону, и до девушки долетали обрывки его фраз:

— Лика, солнышко… вчера… дела… да, ночью… Лика, я же предупредил… Милая, это бессмысленный разговор, я позвоню. Пока!

Сергей подошел к столику и отодвинул стул рядом с Вероникой. На смуглом лице блестели капельки пота.

— Бьенге, у меня мало времени. Давай кратко и по существу.

Тот достал блокнот откуда-то из недр светло-бежевого пиджака и открыл разграфленный листочек:

— Так, 18-го у тебя 10-летие «Альтимы», 19-го — «Перфект и бьюти», 21-го…

Ника перестала вслушиваться в их разговор и задумалась о только что услышанном разговоре Сергея с некоей Ликой: «Получается, что вчера он должен был быть у нее, а был дома. Хм…».

— На 19-е у меня свои планы, так что этот пункт придется выкинуть.

— А ты не можешь пересмотреть свои планы? Я им ничего конкретного не обещал, они вышли на меня всего лишь позавчера, но там дирекция готова хорошо заплатить.

— Нет, не могу. И — с 21-го до начала сентября — больше никаких корпоративов, мне надо заняться «Лазарем».

Мысли Вероники порхали с одного на другое, словно опьяневшие бабочки. Она не могла надолго отвести взгляд от телефона, потому что ждала, ждала, ждала его звонка. И в то же время она думала о Сергее и о том, почему вчера он поехал домой…

Сергей с самого утра заметил взгляды, которыми Ника то и дело окидывала телефон. Ему было неприятно. Его это задевало — он понимал, чего она ждет. Он не отдавал себе отчета — он ревнует…


16:55


Сергей собирал в ванной свои вещи. И Ника снова переживала, что стесняет хозяина:

— Сережа, может, я все-таки перееду в гостевую?

Он сердито сметал с полок гели и кремы для и после бритья — даже по дороге домой Вероника не расставалась с мобильным:

— Ника, я уже сказал, что это не обсуждается.

Ника встала в дверях ванной комнаты и виновато потупила глаза:

— Хорошо, Сережа, а мы можем обсудить альтернативный вариант решения квартирного вопроса?

Сергей остановил руку на полпути к очередной полке:

— То есть?

Девушка замялась и нерешительно выговорила:

— Понимаешь, у меня есть кое-какие деньги, на первый месяц мне хватит, чтобы снять квартиру. А потом — если я получу часть гонорара, то мне хватит и на остальные два месяца…

Сергей продолжил сметать вещи в оранжевую пластиковую коробку, украшенной по бокам причудливо вырезанными квадратиками:

— По поводу аванса — только в конце июля. По поводу другой квартиры — нет. Считай, что это мое условие.

Ника покраснела и не заметила, как опять перешла на «вы»:

— Сергей, послушайте, но это ужасно неудобно для вас. Живя здесь, я не даю вам спать в своей спальне, мыться в своей ванной, вести нормальную личную жизнь… В конце концов, я еще решаю свои личные проблемы в вашей квартире…

Сергей с грохотом швырнул коробку на комод:

— Хорошо, если вы так переживаете, я буду пользоваться своей ванной. Надеюсь, вас это успокоит. Это раз. Пункт второй — меня не смущает решение вами ваших личных проблем. Пункт третий — что вы имеете в виду «вести нормальную личную жизнь»? Можно как-то яснее, а то вы мне сейчас напомнили мою учительницу биологии. Очень скромная была особа, я думал, она не переживет раздела по анатомии человека для 10-классников.

Ника вдруг тоже разозлилась и нарочно не стала отводить своих глаз от взгляда его светло-карих рассерженных глаз:

— Яснее? Ладно. Ну хотя бы вчера ночью. Я думаю, Лика расстроилась. Нет?

Сергей опешил и смог ответить только через некоторое время:

— Я даже не спрашиваю, как вы об этом узнали. Но ваше пребывание здесь и вчерашняя ночь, проведенная Ликой в одиночестве, никак не взаимосвязаны между собой. Вы не допускали мысли, что я вчера не пылал желанием оказаться в ее обществе? Нет? Вероника Евгеньевна, я думал, мы уже решили этот вопрос — мне никоим образом не мешает ваше присутствие. Нет, скажем по-другому, ваше присутствие никак не мешает моей личной жизни. Но если это мешает вашей личной жизни…