Доминик впервые за этот сумасшедший день почувствовала, как уходит напряжение и она расслабляется.

— Я помню, миссис Тэлбот говорила что-то об этом, когда ты только появился у нас. — Доминик сделала паузу перед тем, как задать вопрос, который уже давно не давал ей покою. — Почему ты пошел на административную работу?

— А ты почему?

— Как сказать… Я освобождена от ночных смен и, следовательно, имею возможность больше времени уделять сыну. Кроме того, зарплата на этой должности повыше. И еще… есть что-то притягательное, даже азартное, в продвижении по служебной лестнице. Как ты считаешь?

— Возможно, ты искала какую-то опору в жизни, когда выпорхнула из родительского гнезда, — с добродушной улыбкой ответил Конрад.

— Не думаю. На самом деле, я не знала, чего ищу, когда ушла из семьи. Я только знала, что хочу пожить самостоятельно и попытаться найти себя.

— Ну и как, удалось?

Доминик подумала и покачала головой.

— Мне кажется, я еще в процессе поиска. Только я решу, что постигла смысл жизни, как что-нибудь обязательно происходит и я снова оказываюсь в начале пути.

Она замолчала. Ей больше не хотелось философствовать. Ее взгляды, отношение к окружающему миру действительно постоянно менялись и особенно с тех пор, как в ее жизни снова появился Конрад.

Он, очевидно, почувствовав ее нежелание делиться с ним своими сокровенными мыслями, нагнулся и дотронулся до ее руки.

— Сегодня был трудный день, ты, должно быть, устала.

Доминик встала и подошла к окну. Лучи уходящего июньского солнца золотили окна корпусов больницы. Она вспомнила, как, будучи ребенком, ездила с родителями на природу в жаркие летние дни. Как любовалась красивым закатом, держась за руку матери. Матери, но отца — никогда!

Доминик подумала, что пора нанести очередной визит родителям. Ее отношения с семьей так и не восстановились до конца, но родители считали, что блудная дочь все равно должна навещать их время от времени. Для Доминик эти встречи были мучительными, поэтому она предпочитала откладывать их на лето, чтобы хотя бы побыть на свежем воздухе.

Она вдруг ощутила острый приступ ностальгии по прежней жизни, которая текла заданным курсом, но быстро подавила в себе эту слабость, не позволив ей разжалобить себя. Я выбрала свою дорогу в жизни и, кажется, не ошиблась, сказала себе Доминик. И у меня есть Чак, главная моя драгоценность.

К ней подошел Конрад и тоже стал смотреть в окно на уходящий день. Во двор больницы въехала карета «скорой помощи». Из нее выскочил молодой мужчина и подбежал к задним дверям автомобиля. Они распахнулись, и оттуда на носилках вынесли крошечное существо, накрытое одеялом. Ребенок не шевелился. Доминик вдруг осознала, что мысленно просит Бога, чтобы дежурная бригада отделения неотложной помощи сотворила чудо. В больнице человеческая драма — явление обычное.

Она повернула голову. Конрад стоял к ней почти вплотную — до неприличия. Эта близость смущала ее, но Доминик не хотела, чтобы он отошел. Она подняла на него взгляд и увидела в его глазах что-то похожее на нежность.

— Мне пришлось отменить заказ в ресторане, — сообщил Конрад странно хриплым голосом. — Я просил их подождать, но они сказали, что не могут. В таких местах всегда очередь на освободившиеся столики.

— Я поняла, что мы не успеем.

Доминик слишком устала, поэтому в любом случае не получила бы никакого удовольствия от этого ужина.

Конрад положил руки ей на плечи.

— Но поесть все равно надо. Не хочешь заехать ко мне поужинать?

Доминик пришла в смятение. Руки Конрада, лежавшие на ее плечах, мешали ей разумно мыслить. Да и как устоять перед соблазном узнать, где и как он живет? Чак сегодня должен ночевать у Джулии, поэтому вечером Доминик была свободна как птица. И не только вечером…

Конрад по-своему истолковал ее молчание и убрал руки.

— Вижу, тебе не по душе моя идея. Ладно, тогда я отвезу тебя домой.

— Да нет, что ты, я не возражаю! — поспешно воскликнула Доминик, правда, тут же пожалев, что слишком непосредственно отреагировала на его предложение. — Я просто соображала, какая у меня сегодня дома обстановка, — добавила она уже спокойнее.

— Ну и как там?

— Чак ночует у Джулии…

— Тогда чего мы ждем?! Поехали ужинать!

Конрад непринужденно обнял ее за плечи одной рукой и повел к двери. Доминик ощутила пьянящий восторг от его прикосновения, щеки ее порозовели. Она старалась сдерживать рвавшиеся наружу эмоции и никак не могла разобраться в причинах своего возбуждения. То ли это от предвкушения вечера в компании красивого мужчины, то ли от возможности провести время наедине с Конрадом. Но, как бы там ни было, Доминик уже не чувствовала усталости и готова была идти хоть на край света. С Конрадом, разумеется.

Теперь перед ней стояла другая задача — не дать эмоциям возобладать над разумом. Провести приятный вечер с мужчиной — неплохо, но при этом нельзя забываться и позволять чувствам увлечь себя. Доминик так давно ни с кем не встречалась, что теперь боялась сделать какую-нибудь глупость. Печальный опыт, приобретенный за время общения с Ларри, научил ее держаться настороженно по отношению к противоположному полу.

— Ты умеешь готовить? — спросила она, когда они выходили из отделения хирургии.

Конрад рассмеялся.

— Я умею читать инструкции на пакетах от «Зейбарса». У меня в морозильнике имеется солидный запас блюд быстрого приготовления для моих одиноких ужинов.

Доминик возликовала, услышав, что он проводит вечера в одиночестве. По крайней мере, жены и детей нет, что уже неплохо. Интересно, какой у него дом?


— Это действительно очень удобно, — сказал Конрад, въезжая в подземный гараж дома, расположенного в Грэмерси Парк, фешенебельном районе Нью-Йорка. — Зависит, конечно, от движения, но обычно я доезжаю до работы за несколько минут.

— Я не сомневаюсь! — рассмеялась Доминик, имея в виду его роскошный мощный автомобиль и классное вождение.

Настроение у нее было приподнятым. Они весело болтали всю дорогу о разных пустяках, и теперь Доминик с тайным трепетом думала о предстоящем вечере. Скорее всего программа такова: легкий ужин, приготовленный на скорую руку, небольшой разговор, затем она отправится домой на метро. Но, возможно, ради такого случая и учитывая позднее время, она разорится на такси, тем более что ехать не так уж и далеко.

Квартира Конрада выходила на сквер. Доминик подошла к окну гостиной и увидела пару, сидевшую обнявшись на деревянной скамейке. Они были очень молоды и, судя по поведению, влюблены друг в друга. Доминик попыталась представить, что чувствовала бы, если бы у нее была взаимная любовь. Чтобы ее любили не только за то, что она устраивает как партнерша в постели, но и за все остальное, то есть за то, какая она есть.

Доминик грустно вздохнула. В этот момент Конрад крикнул с кухни:

— Не изволит ли мадам взглянуть на меню?

Она быстро пересекла гостиную по толстому мягкому ковру и, когда вошла в кухню, из открытого морозильного шкафа на нее повеяло арктическим холодом.

— Вот это ассортимент! — восхитилась Доминик, разглядывая ряды упаковок, уложенных так, чтобы можно было без труда прочесть на этикетках названия блюд. — У меня такое впечатление, что я стою перед книжной полкой.

— Выбирай побыстрее, а то я голоден как волк, — со смехом попросил Конрад.

Доминик провела пальцем по контейнерам из фольги и ткнула в один.

— Цыпленок по-кентукийски! — обрадовалась она, увидев любимое блюдо. — Можно?

— Так, вынимаем!

Конрад поставил контейнеры в духовку, затем откупорил бутылку, налил вино и протянул бокал гостье.

— За плодотворное сотрудничество! — с наигранной серьезностью провозгласил он, чокаясь.

— Я и забыла, что это деловой ужин, — сказала Доминик, отпив немного вина. — О чем ты хотел поговорить со мной?

Конрад поставил свой бокал на стол, взял Доминик за руки и притянул к себе.

— Я выдумал этот предлог, чтобы провести вечер с тобой. Мне хотелось узнать, какая ты вне работы. Я никогда не смешиваю дела с удовольствием.

Он нежно поцеловал ее в губы и сразу отпустил. На лице у него появилось удивленное выражение.

— Я не думал о поцелуе, но ты выглядела такой соблазнительной, что я не удержался.

— Соблазнительной? — изумилась Доминик.

— Мое воображение тут ни при чем, — доверительно сообщил он низким хриплым голосом.

Как наивно с моей стороны было надеяться, что я смогу сохранить с Конрадом Бартоном чисто платонические отношения! — подумала Доминик. Она вдруг осознала — это было как вспышка молнии, — что ее тянуло к Конраду все то время, которое он проработал у ее отца. Просто она была тогда слишком юной, чтобы понять требования своего пробуждающегося для любви тела. Зато сейчас, будучи женщиной в расцвете лет, Доминик хорошо чувствовала и понимала, что происходило с ней.

Она решила держать себя в узде, чтобы воображение не увлекло ее куда не надо. Доминик не хотела строить никаких романтических иллюзий в отношении Конрада. Пусть все остается по-прежнему. Он — старый друг и коллега по работе. Они иногда могут сходить в театр, в ресторан или на выставки, но потом она неизменно будет возвращаться к своему сыну, к плите и к другим домашним делам.

Когда Конрад обнял ее, Доминик не удивилась. Испугалась, быть может, и, памятуя о том, что ей это не нужно, неожиданно для себя вдруг обнаружила, что льнет к Конраду, как кошечка, наслаждаясь приятной дрожью в теле.

Когда он поцеловал ее во второй раз, Доминик уже не анализировала свои поступки и полностью отдалась во власть его теплых чувственных губ. То, что сейчас происходило между ними, Доминик принимала всем сердцем, а разум просто заставила замолчать. Да и как она могла сопротивляться натиску требовательных мужских губ и рук?

Конрад оторвался от губ Доминик с жалобным стоном.

— Можем оставить все это и…

Однако в этот момент разум Доминик взбунтовался, и она напомнила:

— Ты, кажется, умирал с голоду.

— Да, но… — рассеянно промямлил Конрад, выжидающе глядя на нее.

А у Доминик было одно желание — снова оказаться в его объятиях, хотя она и понимала, что волшебство того мгновения невосстановимо.

Доминик решительно подошла к духовке и резким движением открыла дверцу.

— Позволь мне! — Конрад достал горячий контейнер, выложил его содержимое на блюдо и, поставив на стол, церемонно произнес: — Прошу, мадам.

— Где у тебя лежат ножи и вилки?

Кажется, пронесло, подумала Доминик, решив, что Конрад не собирается больше целовать ее. Мы остаемся друзьями. А я получила то, что хотела, — не вышла за те рамки, которые сама же и определила для себя, исходя из прошлого горького опыта. Но тогда я нарвалась на негодяя, продолжала размышлять Доминик, а Конрад не такой. Он должен быть другим, и, если представится случай, я проверю это. Иначе говоря, если он рискнет сделать еще одну попытку завязать интимные отношения с такой зажатой женщиной, как я.


— Ужин был великолепным, — сказала Доминик, принимая от Конрада чашку кофе.

Она уютно расположилась на диване в гостиной.

— Спасибо! — Он криво усмехнулся и, подсев к ней, с иронией добавил: — Как ты, очевидно, заметила, я горжусь своей изысканной кухней.

Доминик пила кофе и гадала: сделает ли Конрад какой-нибудь фривольный жест, показав тем самым, что не смущен ее холодной реакцией на его поцелуи.

— Джулия ждет, что ты вернешься домой? — неожиданно спросил Конрад.

Доминик не знала, что ответить. Смогу ли я расслабиться, если он снова захочет обнять меня? — спрашивала себя молодая женщина. У меня ведь совсем нет опыта в амурных делах, а Конрад много ездил и наверняка менял женщин как перчатки.

— Нет. Мы договорились, что Чак ночует у нее, а завтра утром она отправит его и Билли в школу.

— Вижу, система хорошо отлажена, — заметил Конрад, и было непонятно, осуждает он подруг или одобряет. — Как ты познакомилась с Джулией?

— Она поселилась в моем доме на неделю раньше меня. У нас с ней нашлось много общего — обе без мужей, сыновья одногодки. Муж Джулии работал охранником на аптечном складе, его убил наркоман, который залез туда ночью. Она с трудом сводила концы с концами. Когда я поступила в медицинское училище при нашей больнице, она стала присматривать за Чаком, а я платила ей за это. Так продолжается и до сих пор. Каждый раз, когда у меня увеличивается зарплата, я прибавляю и Джулии, хотя она возражает.

— А разве родители не помогают тебе?

— Попробуй угадать с первого раза, зная моего отца, — ответила она с иронией.

Конрад понимающе кивнул.