Санто увиделся с Марисой на следующий день после разговора, выбрав момент, когда Авы не было дома. Хотя их губы улыбались при виде дочери, глаза были полными слез и красными от горя и недосыпа. Жизнь не собиралась их щадить.

Сегодня Катерина чувствовала себя вялой. Сбор урожая был в самом разгаре, и в долине все были полны оптимизма. Если бы только ее будущее было столь же радужным!

Напротив за столом сидела Ава. Катерина подумала, что мама выглядит уже лучше, хотя выражение тревоги не покинуло ее глаз. Не только Ава – все они не могли забыть угрозы Луки: «Все в Миль Э’Туаль поплатятся!»

Катерина прижала руку к сердцу. Господь не милосерден. Он не пощадил ни ее, ни Санто, ни Аву. Грехи тяжким грузом опустились на ее плечи. Пришло время расплаты.

Скрипнула дверь, и вошел Рафаэль.

– Нужно смазать петли, – сказала Нина, помешивая варенье. Рядом стояли уже простерилизованные банки.

– Займусь этим, Нина. – Рафаэль поправил соломенную шляпу и положил на кухонный стол пачку писем. – Твоя почта, Ава.

Катерина увидела, как засверкали мамины глаза при виде Рафаэля. Они так хорошо подходили друг другу, и девушка радовалась, что он так заботится о маме. То, как Рафаэль поддерживал Аву во время суда, еще сильнее их сблизило. Хоть кто-то обрел любовь.

– Спасибо, Рафаэль. – Ава провела пальцами по загрубевшей руке мужчины, и они обменялись улыбками.

Они начали работать еще до рассвета. По всей долине сбор урожая был в самом разгаре.

Учитывая потери после землетрясения, виноделы поддерживали друг друга и помогали тем, у кого пострадало оборудование.

В этом году ягоды были на редкость хороши. Повсюду, от Сономы до Напы, царило радостное настроение. В Миль Э’Туаль уже начали сбор винограда с самых молодых лоз.

Катерина подавила зевок. А вот Мариса, похоже, еще не хотела спать. Нина присматривала за девочкой, пока Катерина работала с мамой и Рафаэлем, наблюдая за сбором и пробуя ягоды.

Ава взяла пачку писем и просмотрела их. Когда пришел черед измятого, потрепанного конверта, женщина мгновение колебалась.

– Странно, что это? – Она взяла нож и вскрыла конверт. Катерина тоже посмотрела на него.

– Похоже, автор был очень зол.

Ава пробежала глазами по тексту и ахнула.

– Что такое, мама? – Катерина заглянула маме через плечо, но та уже выронила лист бумаги, словно он ожег ей руки.

– Еще одна угроза. – Глаза Авы пылали от гнева.

Рафаэль положил руку на плечо женщины.

– От Луки?

– Письмо не подписано, но почерк мне знаком.

Катерина посмотрела на Рафаэля, поджавшего губы.

Ава подняла и внимательно перечитала письмо. На ее лице проступил страх.

– Mon Dieu, наши лозы отравлены!

– Что? – в ужасе воскликнула Катерина. Сбор урожая был в самом разгаре.

Ава и Рафаэль встревоженно переглянулись.

– Несмотря на приговор суда, Лука хочет всем завладеть! – сказала Ава. – Я знаю его, он ни перед чем не остановится. А если не получит желаемое, то уничтожит и поместье, и нас!

– Лозы отравлены? – Катерина провела рукой по лбу, с трудом веря. – Что за человек мог такое натворить? – Она прижала Марису к груди, инстинктивно желая защитить ее.

В открытое кухонное окно залетел теплый ветерок, заколыхав желтые занавески и принеся запах опасности. Катерина, Ава, Нина и Рафаэль собрались вокруг стола.

– Лука наверняка блефует! – Рафаэль взял в руки письмо. Читая, он выругался по-итальянски.

Ава вытерла лицо салфеткой.

– К этому не следует относиться легкомысленно. Он предупредил нас. И я точно знаю, на что он способен!

«Он когда-нибудь оставит нас в покое?» – подумала Катерина, встретившись взглядом с Авой: в ее глазах явно читался страх.

Нина, похоже, забыла о варенье. Она выглянула в окно, выходящее на виноградники.

– Он может быть там! Мы должны немедленно позвонить шерифу.

Ава раскрыла еще один листок, вложенный в конверт.

– Подождите, здесь еще карта. – Ава изучала ее некоторое время. – Это карта виноградников. – Она пробежала пальцем по карте и остановилась в центре, где место было обведено кружком. – Мы должны немедленно попробовать виноград с этих лоз!

– Там растет наш лучший виноград! – воскликнула Катерина, почувствовав, как по спине пробежал мороз. – Но зачем он вложил карту? Зачем вообще сказал нам?

– Он злорадствует, дразнит нас. – Рафаэль покачал головой. – Такие люди обожают мучить других. Он хочет, чтобы мы страдали. И мы будем страдать. Мы должны попробовать весь виноград! И, возможно, уничтожить его.

– Как мы сможем попробовать весь виноград?! – воскликнула Катерина.

– У Санто есть доступ к оборудованию для опробования. Луке это так не сойдет! – Рафаэль пошел к телефону. Санто может отправить образцы в лабораторию университета, где он учился.

Катерина почувствовала, как ее охватывает гневная дрожь.

– Разве он еще недостаточно нам навредил?

Ава встала и оперлась о руку Рафаэля, ища поддержки.

– Это угроза нашей жизни. Если лозы отравлены, люди могут погибнуть.

Катерина поняла, что, пока вино не проверят, они ничего не могут сделать. С Марисой на руках она поднялась наверх, села в кресло-качалку, некогда принадлежавшее ее матери.

Сейчас им понадобится помощь Санто. А дочери он будет нужен на протяжении всей жизни.

Ава изо всех сил старалась сделать бизнес успешным, несмотря на засуху, «Сухой закон», экономическую депрессию. А теперь Лука может все уничтожить! Катерина почувствовала, как в горле стал ком ненависти. Он разрушил ее жизнь!

Катерина зажмурилась. Крошечное сердечко Марисы стучало рядом.

Тут она услышала, как зазвонил телефон, а затем поняла, что Нина поднимается наверх к ней. Мариса заснула, и она положила ее в кроватку. В дверях уже стояла Нина.

– Рафаэль и Ава поехали к шерифу. Это ненадолго. Звонит секретарь Санто, ты поговоришь с ней?

Катерина спустилась вниз и подняла телефонную трубку.

– Да, слушаю.

Секретарь Санто сообщила, что его нет на месте. Катерина сжала трубку сильнее и сказала:

– Нам срочно нужно с ним связаться. Вы не знаете, где он может быть?

И выслушала ответ.

– Спасибо. Я найду его. – Затем повернулась к Нине. – Санто неподалеку. Он на старой винодельне выше нас. Я поеду туда. Присмотришь пока за Марисой?

Катерина взяла сумочку, ключи и поспешила к машине.

Она быстро ехала по горной дороге, и ее сердце подскакивало от мысли, что скоро она его увидит.

Интересно, что он делает на винограднике неподалеку? Его пытаются продать уже много лет. Она резко повернула и тут увидела грузовик, пересекающий разделительную полосу и мчащийся прямо на нее. В ужасе Катерина вывернула руль, едва не съехав с дороги и не упав со скалы. Взвизгнули шины, из-под колес полетел гравий.

– Прочь с дороги! – заорала она, давая выход накопившемуся раздражению.

Водитель грузовика оцарапал кузов о скалу. Катерина остановилась, открыла окно. Мимо со свистом пронеслось два автомобиля. Лицо одного из водителей скрывала большая шляпа.

– Кто-то начал утро с вина! – пробормотала она.

И тут Катерина подумала – а вдруг это был Лука?

Наконец она доехала до винодельни, расположенной выше Миль Э’Туаль на холме. Вышла из машины и пошла вперед. Пыль запорошила ее мягкие туфли на плоской подошве. Перед входом в дом были припаркованы красный двухместный корвет-кабриолет Санто и белый кадиллак.

Построенный в конце восемнадцатого века, дом был заброшен и пустовал со времен «Сухого закона». Это место называли «призрачной винодельней». Не то чтобы кто-то видел здесь духов… «Хотя, судя по виду, – подумала Катерина, – дом и впрямь может быть обителью привидений!»

Ава когда-то пыталась купить виноградник, но владелец был убежденным шовинистом и явно не хотел продавать собственность женщине. Он заломил такую цену, которую Ава просто не могла себе позволить. Другие серьезные виноторговцы бойкотировали его.

Истории о проклятой, населенной духами земле ширились, и вскоре никто уже даже не подходил к этой территории. Собственник существенно снизил цену, но это не помогло. Настолько низкая цена наводила на подозрения, что истории про духов – не вымысел.

Ава к тому времени не хотела платить за эту землю ни цента.

Дом был трехэтажным и находился на вершине холма. Сверху открывался вид на океан. Катерина повернулась к дому спиной. Ей показалось, что сзади зияющие окна зевнули, как в дремоте.

Эти места хранили воспоминания о тех днях, когда она, Санто и Джулиана играли здесь.

У дома бегали белки, запасаясь на зиму орехами. Зимой здесь все будет покрыто слоем снега, в том числе и старые виноградные лозы, с которых уже давно не снимали урожай.

Давление холодных зимних месяцев важно для выращивания хорошего винограда. Чем больше природного стресса получают лозы, тем лучше оказывается вино. Ягоды тогда растут более мелкими и плотными. А значит, у них толще шкурка и в них меньше воды, а соответственно больше танинов, которые и придадут вину интенсивный вкус. Здесь растут отличные лозы!

Катерина покачивалась на носках, рассматривая участок против солнца. Старые виноградные лозы простирались на несколько акров, готовые к сбору урожая. Ее сердце подпрыгнуло при этой мысли.

Она поспешила в дом. Входная дверь была нараспашку. Она застыла на пороге, услышав голоса. Катерина увидела Санто, и ее тело вздрогнуло, желая почувствовать его прикосновения и объятия.

Санто стоял посреди комнаты с какой-то женщиной. Ее светлые распущенные волосы блестели в лучах солнца, льющегося через открытые окна.

Санто что-то сказал, а женщина улыбнулась сверкающей белозубой улыбкой. До Катерины доносился аромат ее духов, обволакивающий мужчину, как песня сирены. Также девушка заметила ее бесконечно длинные ноги и волнующие изгибы фигуры.

Это не призрак. Сердце Катерины забилось от волнения.

– Когда дом только построили, – рассказывала женщина, – он был самым красивым во всей долине. И рядом рос самый лучший виноградник! Вам придется потратить много времени и усилий, чтобы все восстановить, но уверена – они с лихвой окупятся!

Да, она была права. Несмотря на обилие крыс и налет времени, дом был очень крепким. Катерина вспомнила старую кухню, которая была, вероятно, непригодна к использованию. Ванные комнаты, скорее всего, тоже не годятся, обои везде порваны и потускнели. Но вот пол из дуба вполне можно привести в порядок, нужно только продраить его песком и вскрыть лаком.

Это именно тот план, который Санто хотел озвучить, прежде чем она раскрыла ужасную тайну? Катерина подошла чуть ближе, чтобы лучше слышать. Как она сможет жить, если будет знать, что он совсем рядом?

Санто стряхнул толстый слой пыли с декоративных деревянных панелей в гостиной.

– Это явно работа какого-то европейского умельца!

Услышав его глубокий баритон, Катерина почувствовала, как ее сердце подскочило. Она внимательно слушала, опасаясь даже дышать.

Женщина стояла возле Санто, положив одну руку на бедро.

– Поместье Миль Э’Туаль находится чуть ниже. – Он не ответил, и женщина продолжала: – Есть и другие участки, которые мы можем посмотреть. Там понадобится не так много работы.

– Нет, мне нравится этот. – Он присел на корточки, рассматривая пол. – Паркет, кажется, сделан из красного дуба. Когда я отреставрирую дом, он будет очень красивым.

– Вы планируете делать ремонт самостоятельно?

– Кое-что я умею. Пока лозы в зимнем покое, можно многое успеть.

Женщина снова ослепительно улыбнулась. Она стояла прямо перед ним в очень выгодном ракурсе, вся залитая солнечным светом.

– Я бы с удовольствием декорировала этот дом! Зимой здесь будет очень уютно, с таким огромным камином! – сказала она, и ее голос понизился на тон, зазвучав призывно. Она провела пальцами по каминной доске. Камин был таким большим, что ребенок вполне мог стоять в нем в полный рост.

Сердце Катерины упало. Женщина была великолепна! Какой мужчина сможет перед ней устоять? Но у Катерины больше не было прав на Санто. Она прислонилась к стене, вне себя от горя.

Санто посмотрел на женщину с интересом.

– Я подумаю об этом. Но перед декорированием предстоит еще много работы.

Женщина положила руку ему на плечо.

– Почему вам понравился именно этот дом? Он такой обветшалый…

– Мне нравится месторасположение, – ответил мужчина.

Катерина наблюдала, как он проводит по дубовому паркету руками, теми самыми руками, которые ласкали ее в Париже. Она сгорала от желания, хотя и знала, что ее чувства противоречат всему, что она считала священным.

На этой земле они играли еще детьми. И даже фантазировали, что когда-то здесь будет их дом. Много лет назад Санто сказал ей, что его цель – купить эту старую винодельню и возродить ее былую славу. Здесь было идеальное место для выращивания винограда сорта каберне. Катерина даже когда-то представляла, как их дети бегают по объединенным землям: этого поместья и Миль Э’Туаль.