– Зачем? Чтобы он и ее отверг? – Катерина раздраженно встала и подошла к зеркалу, чтобы проверить стрелки на чулках.

– Он хороший человек, Кэт. Я всегда думала, что он поступил бы правильно, если бы все знал.

Катерина оглянулась.

– Да ладно, Джулс! Он месяцами игнорировал мои звонки. Даже отсылал обратно мои письма – непрочитанными, с пометкой: «Вернуть отправителю».

– Разве тебе не кажется, что он имеет право знать?

– У него был шанс! – Катерина вскинула бровь. – Надеюсь, ты ему не сказала?

– Нет. – Джулиана отвела взгляд и затеребила подол юбки.

– Джулс, ты обещала, что ничего не скажешь!

– И не скажу. Но теперь, когда Мариса подросла, может, тебе самой следует сказать? Он все-таки ее отец!

– У меня сейчас и так забот хватает. Фейт просит освободить нашу комнату. – Катерина яростно потянула чулок, желая выпрямить шов.

– Аккуратно, а то порвешь! – предостерегла Джулиана. – А как та квартира, которую ты сдала в субаренду?

– Я не могу вернуться с Марисой. Я недавно узнала, что домовладелец не сдает жилье одиноким матерям. Даже в этом бизнесе есть своя мораль!

Домовладельцы могли позволить себе выбирать. После войны столькие женились и искали квартиру, что многие семьи стояли в очереди.

– Вот негодяй! Ну, ты можешь жить у меня сколько хочешь! – Джулиана снимала комнату в пансионе в деревне Напа, к неудовольствию матери. Нина настаивала на том, что девушки должны жить с родителями вплоть до замужества. А Джулиана возражала, утверждая, что уже была обручена, а теперь практически вдова.

– Спасибо, но думаю, твой домовладелец будет против проживания трех человек в одной комнате. Как только я вернусь, сразу же начну искать квартиру. – Катерина выдохнула. – Иногда так сложно быть матерью! Думаю, у некоторых женщин, вроде Фейт, есть к этому природная склонность, а я… – Девушка наклонилась к зеркалу, взяла крошечную кисточку и нанесла на губы красную помаду.

– Ты хорошая мать и ты любишь Марису. Ну и что, если Фейт лучше управляется с пеленками? Мариса же не вечно будет в них!

Катерина сжала губы, равномерно распределяя помаду. Джулиана права. Она села возле подруги и прилегла на ее плечо.

– Послушай, я не могу себе представить, через что ты прошла, – сказала Джулиана, – но я тебя знаю. Ты сделаешь правильный выбор. Ты лучший человек из всех, кого я встречала.

– Если бы это было правдой, я бы не оказалась в такой неразберихе.

– Ну, это лишь частично твоя вина, здесь все же потрудились двое. – Джулиана сжала руку подруги.

– Ой, смотри! – вскричала Катерина, указывая на небо. По Млечному Пути скатилась звезда.

– Можно загадывать желание!

Джулиана выразительно посмотрела на подругу:

– Я уже загадала.

– Я ему не скажу! – ответила Катерина.

– Однажды обязательно скажешь.

По радио передавали песню Элвиса Пресли. Джулиана вскочила, чтобы прибавить громкости.

– Ой, как мне нравится эта песня! Давай, Кэт, отложим в сторону наши заботы и просто проведем этот вечер хорошо! Нам обеим это нужно.

Девушка кружилась в своем красном сатиновом платье, щелкая пальцами в ритме музыки.

– Отель разбитых серде-е-ц… – подпевала она.

– Планируешь сегодня танцевать, Джулс? – Катерина наблюдала, как подруга кружится под музыку.

Радость Джулианы освещала ночь, хотя нельзя было не заметить скрытой печали в этом развеселом танце. По крайней мере, она пытается. Сколько еще бедняжка будет скорбеть, прежде чем начнет снова наслаждаться жизнью? Девушка описала еще один круг.

– Ты знаешь, я никого не ищу.

– Тебе и не нужно! Все парни смотрят на тебя. Может быть, тебе следует дать одному из них шанс?

Джулиана встречалась с Альфонсо Филареалем, пока училась. Он служил в армейской разведке, и его послали в Южную Корею. За неделю до предполагаемого возвращения его убили в засаде.

С тех пор у Джулианы было разбито сердце, и она больше ни с кем не встречалась.

– Я пока не готова, но это не значит, что я не могу танцевать.

Катерина сняла пробку с флакона духов и нанесла аромат на шею и запястья.

Ее подруга принюхалась.

– Хорошо пахнет. «Шанель № 5»?

– Да, любимые духи Теда.

– Ммм, шикарные. Но я думала, тебе больше нравятся другие. – Джулиана помедлила, подбирая слова. – Нечто более насыщенное, сексуальное.

Так и есть. «Шалимар» – экзотический фруктовый аромат с нотками ванили. Катерина не пользовалась им с той ночи, когда была зачата Мариса. Флакон духов хранился в ящике комода вместе с фотографиями и воспоминаниями.

Накануне Катерина не спала полночи, раздумывая, что делать дальше. Она встречалась с Тедом на протяжении долгого времени. Он ей нравился, но это точно не сравнится со страстью, которую она испытала той фатальной ночью. Если бы она не познала глубины своей тяги к другому мужчине, возможно, сейчас Теда было бы вполне достаточно.

А сможет ли Тед принять Марису?

Джулиана щелкнула пальцами.

– Эй? Ты где? У тебя такое отрешенное выражение лица.

– Просто думаю о сегодняшнем мероприятии.

– Да ладно! Давай, потанцуй со мной! – просила подруга. – Надень на это прекрасное лицо улыбку, кошечка Кэт! Ты выглядишь так, словно взвалила на себя всю тяжесть мира! – Джулиана обняла подругу. – Приободрись! Сегодня все будет отлично! – И она заговорщически подмигнула.

Катерина ответила на объятие, улыбаясь прозвищу, которое не слышала уже много лет. Джулиана неотразима.

– Ладно, пойдем, Джулс. Вечеринка уже началась!

Девушки сбежали по ступенькам и на мгновение застыли в проеме двери: перед ними раскинулось патио, освещенное цветными японскими фонариками. Ночной воздух благоухал, а небо над головой искрилось тысячами звезд. В углу играл оркестр, и двойник Пэта Буна мурлыкал любовную песню. Ава отдавала дань молодежной моде.

Джулиана сжала Катерине руку и кивнула на собравшихся гостей. Среди них были редактор журнала «Винная оценка» и торговец, продававший вино известным ресторанам и отелям на восточном побережье.

Рядом два винодела обсуждали ожидаемый урожай. Все надеялись, что благоприятная погода установилась надолго.

В прошлом году некоторые потеряли весь урожай: виноград не спешил созревать, но, когда люди удалили большую часть листьев, пытаясь лучше напитать ягоды солнцем, температура воздуха резко повысилась, уничтожив оголенный виноград. Погода была самым ненадежным партнером винодела.

– Смотри, вон Тед и его родители, – заметила Джулиана. Торнуолды разговаривали с Авой. – Подойдем к ним?

– Дай мне минутку. – Катерина подхватила миниатюрный кусочек овощного террина с серебряного блюда, предложенного официантом, а также аперитив – традиция, которой строго придерживалась, памятуя о своем французском происхождении, ее мать. Сегодня это был малиновый коктейль с игристым белым вином и черносмородиновым бальзамом.

Катерина усмехнулась, увидев, как одна гостья в замешательстве вертит в пальцах ломтик террина. В то время как бóльшая часть Америки ела мясной рулет и приготовленную с пряностями ветчину, в Миль Э’Туаль царила французская кухня. Ава никогда не стала бы есть хот-доги и консервированные овощи. Единственной альтернативой французским блюдам здесь были свежие мексиканские закуски из морепродуктов и тортильи Нины или же паста Рафаэля.

– Vive l’apéro![4] – произнесла Катерина тост, чокнувшись с Джулианой.

– Катерина, как я рада вас видеть!

Девушка обернулась к жене редактора, женщине поколения Авы, которая также училась во Франции. Они обменялись приветственными поцелуями, и Джулиана присоединилась к ним.

– Как вы поживаете?

– Очень, очень заняты! Так много путешествуем! – Женщина оглянулась по сторонам и приглушенно спросила:

– Вы слышали о новом международном конкурсе в Париже?

Катерина напряглась, хотя постаралась сделать вид, что не слишком заинтересована.

– Нет, думаю, не слышала.

Глаза женщины засверкали.

– Это слепая дегустация! Сравнивают вина со всего мира!

Катерина покачала головой.

– Французы никогда этого не допустят. Другие вина сравнивать с французскими? На французской земле? Этому не бывать.

В глазах женщины вспыхнул хитрый огонек.

– Но разве это не интересно? – добавила она, прежде чем отойти и присоединиться к мужу.

– Ты могла бы выставить на конкурс и свое вино! – с вызовом заявила Джулиана.

Катерина вопросительно вскинула бровь.

– Ты действительно думаешь, что участвовать может любой новичок?

Джулиана пожала плечами.

– А почему бы и нет?

Катерина замолчала, раздумывая о великолепном каберне «Хауэлл». Если оно созрело так хорошо, как она рассчитывала, то вполне может составить конкуренцию. Это феноменальный напиток, истинное детище этой земли.

Она вспомнила нюансы вина: нотки пряного дуба, шоколада, специй, ежевики, минералов и даже чего-то вулканического. Но достаточно ли оно хорошо для того, чтобы конкурировать на мировом рынке? В традиционно французском стиле виноделия вообще и при оценивании качества вина в частности подчеркивалась роль терруара – то есть места выращивания винограда с учетом климата, типа почвы, высоты над уровнем моря, розы ветров… В Америке же основным критерием был сорт винограда, поэтому вина здесь продавались и назывались согласно сортам винограда: пино-нуар, например, а во Франции – согласно местности, где он произрастал, – Сент-Эмильон, Медок…

– Соревнование может иметь и негативные последствия, – сказала Катерина. – Но давай прежде соберем побольше информации. – Девушка была заинтригована и очень хотела показать на конкурсе калифорнийские вина.

Шесть десятилетий тому назад Джон Пэтчетт посадил свои первые виноградники в долине Напа и нанял Чарльза Крюга своим виноделом. Братья Корбелы выпускали игристые вина. Гюндлах Бундшу, Берингер, Инглнук и Буэна Виста также неплохо заявили о себе, производя красные и белые сорта.

Вина, которые производились в Миль Э’туаль в конце прошлого века, получили медаль на большой парижской выставке. Однако когда родители Катерины купили землю в 1929 году, виноградники простаивали из-за «Сухого закона».

Найдя глазами мать, Катерина увидела, что Ава кивком подзывает ее.

– Меня зовут, Джулиана.

– Мне пойти с тобой? – Подруга сжала ей руку.

– Нет, спасибо, я сама. Иди, пообщайся, это полезно для бизнеса.

Катерина проплывала мимо гостей, приветствуя того или иного то несколькими изящными фразами, то улыбкой. Долина Напа была небольшой, настолько, что все ее обитатели знали все о своих дальних и ближних соседях. Или думали, что знают. Катерина нервно сглотнула.

– Здравствуйте, Тед, мистер и миссис Торноулд. – Она посмотрела на Аву: мать сияла.

Тед обернулся.

– Здравствуй, Катерина! Ты выглядишь отлично! – Слова Теда вроде бы прозвучали искренне, но девушка все же почувствовала старую обиду, скрытую под маской вежливости. Возможно, мать ошибалась насчет его чувств.

– Да, однако, должна отметить, что выглядите вы очень по-светски! – заявила миссис Торноулд, осмотрев Катерину с головы до пят. Мать Теда наслаждалась красивыми вещами: потрясающими ювелирными изделиями, безупречной прической, идеальной семьей. Она подчеркивала свое происхождение от отцов-основателей Сан-Франциско и следила за тем, чтобы это было известно всем.

«Началось!»

Катерина придала лицу приятное выражение.

– Я всего лишь стала немного старше, мэм.

– И по-прежнему не замужем? – Миссис Торнуолд надменно вздохнула. – У вас, молодых, не хватает времени на действительно важные вещи, правда?

Катерина глянула на мать – на лице Авы застыла улыбка.

– Да будет тебе, Хильда, – вступил в разговор отец Теда. – Сейчас молодое поколение делает все иначе, чем мы до войны. Катерина, Ава сказала, что у вас прекрасная работа в «Сент-Френсисе», вы сомелье! Мы как раз собирались поужинать там! И Теду всегда нравилось это место, правда, сынок?

– Спасибо, сэр. Это было бы прекрасно. – Катерина перевела взгляд на Теда. Он набрал вес, но по-прежнему был строен, высок, со светлыми волосами и теми холодными глазами, при контакте с которыми всегда кажется, что их владелец что-то скрывает.

– Могу я предложить тебе выпить? – спросил Тед.

– Катерина, покажи, пожалуйста, Теду, где бар, – буквально приказала Ава. – Идите, идите!

Мать явно была намерена снова их свести. Тед предложил ей руку – галантно, как всегда, – и Катерина легко оперлась о мужское предплечье.

– Прошло много времени, Катерина. Как ты поживаешь?

– Все время ужасно занята, – небрежно ответила она.

– С кем-то встречаешься?

– После тебя я больше ни с кем не встречалась, Тед. – Это было практически правдой.

Его лицо осветилось улыбкой.

– Только посмотри на себя! Такая красавица и ни с кем не встречается? – Он вел ее через патио туда, где они могли остаться вдвоем, а затем остановился и впился в нее взглядом. Фонарь, висящий над ними, озарил лицо мужчины красноватым светом.