Он усмехнулся, пододвинулся еще ближе и заглянул мне через плечо. Мой пульс участился еще больше.

— Хорошо, тогда пойдем шаг за шагом с самого начала, — сказал он так, будто у нас было все время мира.

Я выдохнула и кивнула.

— Итак, — начал Элиас, — газ находится под твоей правой рукой, но ты это и так знаешь.

Я подтвердила, что знаю, но все равно была рада, что он серьезно отнесся к базовому курсу моего обучения.

— А теперь посмотри налево. Видишь этот серебристый рычажок, похожий на ручной тормоз на велосипеде?

— Это рычаг сцепления? — спросила я. По крайней мере, это я успела понять, пока мы сюда ехали.

— Ты кое-что понимаешь, хотя любишь прикинуться, что понятия ни о чем не имеешь, да? — рассмеялся он.

— Я правда понятия не имею! — воскликнула я. Надеюсь, он не передумает проводить инструктаж. Я снова посмотрела на руль. — А где переключаются передачи?

— Под твоей левой ногой, — сказал он и вместе со мной посмотрел вниз. — Видишь, вот этот рычаг. Поставь на него ногу.

— И как тут переключать? — спросила я, нахмурившись.

— Ну, нужно сначала привыкнуть, но все равно этому быстро учатся.

— Ну, раз ты так считаешь… — я нервно сглотнула.

— За раз можно переключиться всего на одну передачу вверх или вниз. Не так, как в машине, где после первой можно сразу переключиться на третью передачу. Сейчас он на нейтральной передаче, — продолжил Элиас. — Если ты нажмешь рычаг вниз, то переключишься на первую, а если наверх — то там идет вторая, третья и так далее. Но давай начнем с первой.

Я кивнула. В теории все было понятно. А вот как будет на практике, я не могла себе представить.

— Очень хорошо, — сказал он и подмигнул мне в боковое зеркало. — А это — тормоза. — Он указал на педаль, на которой в этот момент стояла моя нога.

Никогда не повредит лишний раз нажать на тормоз.

— Это были самые основы, а теперь давай, заводи мотор.

— Что?! — меня бросило в пот.

— Просто заведи мотор.

Я почувствовала, как у меня в животе все завязалось в узел, но, последовав указаниям, завела мотоцикл.

— А сейчас немного поверни ручку газа, просто чтобы почувствовать, как это.

— Ты в своем уме?

— Спокойно, ты на нейтральной передаче, так что ничего не может произойти.

Ну и крепкие же нервы у Элиаса. Я глубоко вздохнула и чуть-чуть повернула ручку, так что мотор слегка загудел.

— Не бойся, крути сильнее, — сказал Элиас.

Вздохнув, я сделала, как он сказал.

— Это мощная штука, ты чувствуешь?

Я кивнула, широко раскрыв глаза.

— Не нужно бояться. Просто когда сейчас тронешься, не давай полный газ, — сказал он.

Сейчас тронусь? Здрасьте!

— А как насчет еще примерно двадцати тренировочных часов, прежде я начну думать о том, чтобы тронуться?

Он мне тепло улыбнулся, оставаясь совершенно спокойным.

— Я в тебя верю, Эмили. У тебя все получится.

— А что будет, если я сломаю мотоцикл Энди?

— Не сломаешь, — заверил меня Элиас. — Я же сижу прямо за тобой и прослежу, чтобы ничего не случилось.

Как будто я могу забыть, что он сидит позади меня. Да я скорее забуду, что сижу верхом на мотоцикле!

Я почувствовала, как Элиас наклонился и поднял мой шлем. Он вручил его мне, а потом надел свой собственный.

— А теперь жми на сцепление, — велел он.

Я нажала на серебристый рычаг, как он мне и объяснял.

— Включи первую передачу. Но только ни в коем случае не отпускай сцепление сразу после этого! Отпустишь, когда я скажу, понятно?

Я кивнула и поставила ногу на педаль переключения передач.

— Вниз, правильно?

— Именно.

Звук мотора сразу поменялся, и я почувствовала страх.

— Получилось? — спросила я.

— Да, — подтвердил Элиас. — Отлично! И продолжай крепко держать рычаг сцепления.

— Слушай, — пробормотала я. — Наверное, мне лучше этого не знать, но я все равно спрошу. Что произойдет, если я отпущу сцепление?

— Да, в общем, ничего страшного, — усмехнулся он. — Помнишь то маленькое происшествие в самом начале нашего пути?

Я кивнула. Я не скоро смогу забыть, как всем телом оказалась прижата к нему без предупреждения.

— Именно это и произойдет, — сказал Элиас.

Я уже хотела выдохнуть с облегчением, но он продолжил говорить.

— Но может случиться кое-что похуже, если ты в этот момент прибавишь газ. Тогда мы сможем сделать трюк — проедемся на одном заднем колесе. — Но мы же этого не хотим?

НЕТ, МЫ НЕ ХОТИМ ДЕЛАТЬ НИКАКИХ ТРЮКОВ!

Я с такой силой вцепилась в рычаг сцепления, будто это была граната.

— Я не хотел тебя пугать. Просто держи сцепление, и ничего не произойдет, хорошо?

— Элиас, — сказала я, запинаясь. — Я тут передумала. Давай ты поведешь.

Он тихо засмеялся и покачал головой.

— Хватит надо мной насмехаться! — пробормотала я.

— Ты думаешь, я над тобой смеюсь? Ангел мой, ты непревзойденная, и я никогда не подумал бы над тобой насмехаться!

— А чего ты тогда смеешься?

— Потому что ты такая милашка, — прошептал он мне на ухо.

— Посмотрим, продолжишь ли ты считать меня милашкой, если я от страха наделаю в штаны!

— Продолжу, — ответил он, а я в ответ покраснела. Но к счастью, шлем скрыл это от Элиаса.

— Итак, — Элиас сел поудобнее, пододвинувшись ко мне еще ближе.

Черт, я сейчас точно наделаю в штаны! Я и так не могла отвлечься от того, что Элиас сидел позади меня, но когда он положил руку мне на живот, то все ощущения стали еще острее. Сердца забилось быстрее, а по коже побежали тысячи мурашек. Ручки! Этой штуке остро не хватало ручек!

Я заморгала и огляделась.

— Ты что-то ищешь? — спросил он.

— Муравьев… — пробормотала я, и съежилась, когда поняла, что сказала это вслух.

— Муравьев? — повторил за мной Элиас.

— Это долгая история, — быстро ответила я, и он, к счастью, не стал расспрашивать.

— Хорошо, — вернулся он к прежней теме, — а теперь понемногу отпускай сцепление.

Я дернулась, вспомнив про угрозу поездки на заднем колесе.

— Я думала, я не должна отпускать!

— Должна, если хочешь поехать. Принцип такой же, как и в машине: медленно отпускаешь сцепление, пока не поймаешь точку схватывания, и тогда держишь.

Я сглотнула, задержала дыхание и медленно, дрожащими пальцами стала отпускать рычаг, пока действительно не почувствовала точку схватывания. Элиас был прав, все происходило как в машине, только вместо ноги приходилось действовать рукой.

— Почувствовала? — спросил Элиас, и я кивнула в ответ. — Отлично! А теперь дай чуть-чуть газа и постепенно отпускай рычаг.

— Но ты не поднимай ноги! — воскликнула я.

— Все в порядке, Эмили, я обещаю.

Я фыркнула. И хотя я все помнила, это не мешало мне ужасно трусить. Я медленно добавила газа и почувствовала, как мотоцикл дернулся. Боже, что я делаю?

— А теперь аккуратно отпускай сцепление, — сказал он после того, как я проехала пару метров. Я послушалась, и, к моему невероятному облегчению, мотоцикл не заглох и не встал на дыбы.

— Я так и знал, что у тебя природный талант, — сказал Элиас.

Мы ехали со скоростью хромой черепахи, но все до одной мышцы в моем теле были напряжены. Никогда в жизни я еще так не ездила, даже в юности на мотороллере.

Но спустя метров пятьсот мотоцикл перестал быть моей главной проблемой. Ею стал Элиас, вернее, его пальцы, которые нежно начали поглаживать мой живот. Во все стороны от них расходилось покалывание, которое не позволяло мне думать ни о чем другом.

— Ну и как тебе? — спросил Элиас.

— Хорошо… — я улыбнулась, а Элиас только раздраженно хмыкнул.

А, так он имеет в виду еду на мотоцикле?

— Ну, когда умеешь, то это конечно классно, — сказала я, запинаясь, — а сейчас слишком медленно, и нужно привыкнуть.

— Ты можешь ехать быстрее, если хочешь. Но для первого раза ты отлично справляешься.

— Быстрее? Ты с ума сошел?

Я чувствовала, что он улыбается.

— Все в порядке, Эмили. Делай, как тебе удобнее.

Я катила по округе еще минут пять, пока не решила, что на сегодня достаточно. Я за сегодня еще ни разу не свалилась вместе с мотоциклом и не хотела испытывать судьбу.

— Ты хочешь закончить? — спросил Элиас, когда я сделала попытку остановиться. Я кивнула, а он спустил ноги на землю и помог мне затормозить. — Точно? А то у тебя так хорошо получается!

— Лучше я прекращу, пока не случилось ничего плохого, — ответила я, заглушив мотор, и только после этого выпрямилась и выдохнула с облегчением. Боже мой, я и правда проехала пару километров и ничего не сломала! Иногда можно удивить даже саму себя!

— Думаю, ты себя недооцениваешь. У тебя хорошо получалось, лучше, чем у меня в первый раз. Можешь мне поверить, — сказал Элиас.

Ну, наверное, это объяснялось тем, что у него не было такого сексуального учителя, как у меня…

— Ладно, давай закончим, но с одним условием.

— Позволь мне догадаться. В это условие будут включены мои губы и твоя щека? — сказала я, слезая с мотоцикла, чтобы Элиас мог подвинуться вперед.

— Нет, — улыбнулся он мне в ответ. — Я просто хотел сказать, что нам нужно будет обязательно покататься еще раз. — А потом Элиас потер шею и добавил: — Но если ты не против поцелуя в щечку…

Ухмыльнувшись, я решила выполнить его просьбу, но не совсем так, как он себе это представлял. Я сняла шлем и, привстав на носочки, чмокнула его шлем в лицевой щиток.

— Эмили, — протянул он, когда я снова опустилась на пятки. — Ты меня в могилу загонишь.

— Нет, если ты меня первый не убьешь.

Я снова надела шлем, оперлась на плечо Элиаса и уселась позади него, прижавшись животом к его теплой спине. Я осторожно обхватила его бока. Он вздохнул и, взявшись за мои руки, подтянул их к своему животу.

— Золотце, я не тронусь с места, пока ты не станешь крепко держаться. Я не хочу уронить тебя по дороге.

Я избегала встречаться с ним взглядом в боковом зеркале и была готова сама себе надавать по ушам. В его присутствии я становилось скованной и ничего не могла с этим поделать.

— Ты будешь держаться, или мне снова резко отпустить сцепление?

— Я так и знала, что ты сделал это нарочно! — воскликнула я.

В ответ Элиас только усмехнулся.

— Готова?

— Нет, подожди, — сказала я, высвободила одну руку и щелкнула его по шлему. — А вот теперь поехали.

Он рассмеялся и завел мотоцикл. Через полчаса мы подъехали к их с Алекс квартире и ненадолго поднялись наверх, чтобы забрать мои вещи, а потом Элиас отвез меня домой.

Перед домом я медленно слезла с мотоцикла. Мои ноги коснулись земли, а значит, поездка была окончена.

Элиас остался сидеть на мотоцикле. Он снял свой шлем и протянул руку за моим. Ветер играл его волосами, а у меня перед глазами возник образ спящего ангела, которого я увидела сегодня рано утром.

Я поняла, что пялюсь на него, и опустила глаза.

— Энди уже, наверное, ждет не дождется свой мотоцикл, — сказала я.

— Тут ты права, — Элиас пригладил волосы и взглянул на машину. — Пора отвезти его, прежде чем Энди позвонит мне в пятый раз.

— Передавай ему от меня привет.

— Обязательно.

— И медведице тоже.

Я увидела, что он тоже улыбнулся, но тут же снова посерьезнел. Только его взгляд остался нежным, гораздо нежнее, чем раньше. Его глаза затягивали, как водоворот, и мне хотелось броситься в него с головой и больше никогда не выплыть. Какая-то часть меня все еще сопротивлялась, не позволяя сделать последний шаг, но она становилась слабее с каждым днем.

— Эмили… я… — сказал он и замолчал.

— Что ты хотел сказать? — прошептала я.

Он откашлялся и отвел взгляд.

— Мне… нужно ехать.

— Конечно, — пробормотала я, глядя в землю. Мы оба опять замолчали.

— Спасибо тебе.

— За что? — я снова посмотрела на него.

— За то, что ты поехала с нами. За то, что не выгнала меня из палатки. А еще за то, что дала мне шанс, хоть я его и не заслужил, и за то, что согласилась проехаться со мной на мотоцикле, хоть это тебя и пугало.

Дело было даже не в том, что он сказал, а в том, как он это сказал. У меня на секунду перехватило дыхание.

Так что я поддалась порыву, встала на носочки и коснулась губами его щеки. На секунду мир вокруг меня словно застыл, и прежде чем я поняла, что сделала, все уже было позади. Мое сердце билось как сумасшедшее.

Глаза Элиаса были закрыты. Спустя какое-то время он открыл их и заморгал.