– Я прошу всего-навсего совета.

– И советовать тоже. Решение ты должна принять сама. Скажу только одно. Виктор старше меня на год, а я все равно чувствую угрозу. Потому что через некоторое время он будет привлекательным сорокалетним адвокатом, а я…

– …тридцатидевятилетней старушкой, – закончила я за нее.

* * *

Потому-то мы редко признавались Иоле, когда крутили с парнями: моложе себя. Эва держала Томека в секрете вплоть до сегодняшнего дня. И вдруг пожалуйста. Единственная реакция – исполненное энтузиазма восклицание.

– Иногда на меня находят тревожные мысли, – продолжала Эва. – Я думаю: а что будет через несколько лет?

– Что будет? Да не бери в голову, – посоветовала Иола. – Может, вообще уже ничего не будет.


27.10. А если Иола права? А если через несколько лет вообще ничего не будет? Так что не стоит тревожиться о будущем, надо жить полной грудью. Здесь и сейчас. Ловить ощущения, как бабочек.


28.10. Легко сказать – ловить! А где взять такой сачок?


11.11. На послезавтра назначено бракосочетание Иолы и Яспера. И оно состоится, только где-то в Греции.

– Так будет гораздо романтичней, – сказал мне по телефону Яспер. – Только мы. Море и ветер. Мы пришлем вам фотографии.

– Что они сказали? – спросил Лешек.

– Что пришлют фотографии.

– Черт, а я пригласил на их свадьбу Мигеля. Надо ему позвонить, предупредить.

– Какой ты стал, однако, заботливый, старина, – отметила Эва.

– Само собой. О половинке надо заботиться. Второй уже не будет.

– А откуда ты знаешь, что это подлинная, а не моделиновая или ситуационная?

– Потому что мне ничего не надо изменять, а кроме того, она совпадает со мной в любых ситуациях, в любое время и при любых условиях.

– У тебя есть его фото? – заинтересовалась я.

– Разумеется, я всегда ношу его в бумажнике. Оно не самое лучшее, но даже на нем видно, какой он, Мигель. Впрочем, сама увидишь.

Я взяла фотоснимок величиной с пачку сигарет. Наверное, пляж. А на нем мускулистый мохнатый брюнет в лазоревых стрингах и с огромным количеством геля на волосах.


13.11. Что приводит к тому, что заурядный парень, каких вокруг тысячи, внезапно превращается в половинку? Быть может, вместо того чтобы искать идеал, стоит как-то отрегулировать зрение?


15.11. Сегодня Томек впервые пришел к Эве. Позвонил и вошел, не дожидаясь приглашения.

– Пани Малинка! – обрадовался он, увидев меня.

– Только без «пани». Достаточно того, что я ежедневно слышу это от студентов. – Я окинула его взглядом от пяток до кончиков волос. – Из тебя получился крепкий мужичина. Такие мускулы сами нарастают?

– Нет, им нужно немножко помогать в тренажерном зале. Особенно если есть склонность к полноте, – вздохнул он, после чего окинул меня взглядом от пяток до кончиков волос. – А ты, Малинка, тоже неплохо выглядишь. Три года назад глаза и губы у тебя были вроде поменьше.

– Просто я крашусь чуть по-другому, – объяснила я. Про нос ему знать незачем. – А как твои зубы?

– По-прежнему борюсь с кариесом, но уже не так яростно, как когда-то. Благодаря Эве.

– Это похвально.

– Эвита говорила мне, что вы вместе живете. Отлично, посидим втроем…

– Увы, не посидим, потому что я ухожу. У меня куча срочных дел, – соврала я.

* * *

Куда может отправиться одинокая, никому не нужная преподавательница, к тому же аспирантка? Правильно, в свое родное высшее учебное заведение. Посижу там за компьютером, подготовлюсь к семинару. Может быть, закончу статью. Уж не так ли и начинается научная карьера?


25.11. Ненавижу неразрешенные проблемы, неоконченные дела, неприкрытые двери. Потому я навестила Вальдека. Сегодня утром. Стучалась я не меньше пятнадцати минут, прежде чем за дверью проявились какие-то признаки жизни.

– Кто там? Ты? А ты знаешь, который час?

– Восемь утра. Я просто боялась, что позже тебя не застану. А я хотела поговорить с тобой и закрыть ту проблему с кино.

– Ты что, хочешь сейчас пойти в кино? – не понял Вальдек.

– Нет. Так ты откроешь или мы будем говорить через замочную скважину?

– Погоди, мне нужно что-то надеть. Подождешь минутку?

Я подождала. Наконец он открыл. Из одежды на нем были только брюки да золотая цепочка на шее.

– Прошу прощения за бардак, но сама понимаешь.

– Тренируетесь перед анджейками?

– Ну да.

С минуту мы молчали. Я неприметно огляделась вокруг. Постель была кое-как прикрыта одеялом. Стол завален дисками. На книжной полке несколько «Плейбоев» и компьютерные игры. Возле стула гантели и эспандеры. Со стены пугал огромный плакат Бритни Спирс.

– Тебе нравится Бритни? – С чего-то надо начать.

– Ничего против нее не имею, – ответил он, – но предпочитаю Дженнифер Лопес. Ты знаешь, что ты на нее похожа?

– Я?

Приятно услышать с самого утра что-нибудь лестное о себе. Дженнифер – это латиноамериканская сексбомба. Длинные темные волосы, полные губы и выразительные глаза.

– Ну да. Фигурой.

Черт, опять я растолстела в бедрах, наверно от постоянного сидения за книгами.

И снова молчание. О чем бы еще поговорить, прежде чем я перейду к тому, что меня привело сюда.

– Как вам тут живется? – сменила я тему.

– Вполне.

Молчание.

– А как учеба? – предприняла я последнюю попытку.

– Это что, интервью? – удивился Вальдек. – Ты книгу обо мне пишешь или для газеты?

– Из вежливости интересуюсь.

– А, раз из вежливости, тогда хорошо. До сессии еще далеко.

И мы опять замолчали. Все, больше нет смысла оттягивать. Покончим с этим и поставим точку.

– Послушай, Вальдек, я хотела попросить у тебя прощения за то кино. Ты для меня вовсе не какой-то там Лопухевич.

– Все в порядке.

– Нет, правда, – продолжала я. – Я даже восхищаюсь тобой. Ты знаешь, чего хочешь.

– Заработать на спортивную тачку, – подсказал Вальдек.

– Не впадаешь в отчаяние из-за тысяч пустяков.

– А что это даст? – объяснил Вальдек.

– Ты счастлив.

– Ну, не всегда. Если завалю экзамен, то огорчаюсь.

– Признаюсь тебе, что временами я тоскую по миру с четкими правилами игры. Где зло – это зло, добро – добро…

– …краски яркие, а солнце жаркое, – докончил Вальдек. – Но в кино ты все равно бы со мной не пошла, да?

– Да нет, могу пойти, – сказала я, – хоть сейчас. Только ты подумай, к чему? Ты потратишь тридцать злотых, а наскучаешься выше ушей. Я все время буду дергаться, оттого что мучаю тебя. Не лучше ли посидеть где-нибудь за пивом или сходить куда-нибудь потанцевать?

Вальдек почесал в затылке. Чуть ли не минуту он обдумывал то, что я сказала.

– Пожалуй, ты права, – признал он наконец и протянул в знак примирения здоровенную лапищу. – Ты клевая девка, только малость запуталась.

– Знаю.

– Ты ни к чему усложняешь себе жизнь. А она вовсе не такая уж сложная, как тебе кажется.

– Подозреваю, – вздохнула я.

– Ты лучше не подозревай, а поверь. Тебе стоит немножко поработать над своим характером.

– Поработаю, – пообещала я.

– И иногда позволь себя куда-нибудь пригласить. По старому знакомству.

– По старому знакомству, – кивнула я и протянула ему руку.

Надо идти. Пусть парень доспит. Вальдек проводил меня до двери. Я была уже на площадке, и тут он вдруг вспомнил:

– Да, вот что. Приходил тут как-то один, высокий. Спрашивал про тебя, про твой новый адрес.

– И что? – Я внезапно почувствовала, что у меня есть сердце. Оно бухало, как колокол.

– Я был злой после нашей ссоры и не сказал ему. Но я сразу отошел и даже побежал вниз, только его уже не было. Ты сердишься на меня?

– А что это изменит? – ответила я.

– Вот видишь! – обрадовался Вальдек. – Ты явно делаешь успехи. Так держать, Малина.


18.12. Похоже на то, что все, за исключением меня, переживают праздник весны. Лешек (опять уехал) с Мигелем, Иола с Яспером, мама с Губкой (бабушка подтвердила), Эва с Томеком (празднуют день рождения Эвы уже третий день, как будто есть чему радоваться). А я? Провожу долгие часы за компьютером. Пишу пятую статью, тесты для экзамена и уже две недели вовсю переписываюсь по электронной почте с бездной народу. А больше всего с неизвестным, укрывающимся под псевдонимом Килгор. Мы познакомились на святого Миколая. Я «чесала язык» на IRC с несколькими собеседниками и вдруг увидела на экране:

«Привет, Малина. Любишь Воннегута?»

Я ответила.

«Тогда придержи шляпу, потому что мы можем приземлиться далеко отсюда».

И так вот началось. По нескольку раз в день мы посылаем друг другу мейлы, он с работы, я из своего высшего учебного.


21.12. – Я могу ему рассказать обо всем, – втолковывала я Эве и Лешеку.

– Написать, – поправила меня Эва.

– Я чувствую, что кому-то я интересна.

– Ты нам интересна, – сказал Лешек.

– Но у вас свои дела, а Килгор…

– А у Килгора никаких дел нет? – осведомилась Эва. – Он родился только для того, чтобы дожидаться твоих мейлов.

– И потом, почему ты так уверена, что это он, а не она?

– Потому что так звали героя книг Воннегута. Был он мужчина, если вы помните.

– И старый неудачник, – напомнила Эва.

– Мой Килгор, – я намеренно подчеркнула слово «мой», – молодой мужчина, добивающийся определенных успехов.

– А может, это домашняя хозяйка, которая изнывает от скуки на своей вилле у моря.

– Или вообще серийный убийца, – припугнула Эва.

– Он не домашняя хозяйка, это точно, потому что он рассказывает о своей работе здесь, в Кракове.

– А вдруг под Килгором скрывается пани Чеся, – не унимался Лешек, – и ты флиртуешь с секретаршей?

– Если вы думаете, что меня возбуждают знакомства по принципу «крайности сходятся», то вы крупно ошибаетесь. Мы с Килгором просто…

А, собственно, кто мы с ним? Две пылинки, затерянные в космосе? Два одиноких разума, заключенных внутри неудобных тел? Pi что объединяет нас? Любовь к Воннегуту, ощущение пустоты да несколько мейлов, блуждающих в сети.


23.12. Завтра праздники, впервые без Ирека, зато с Губкой. Сейчас поеду домой, только пошлю поздравления Килгору.

Я включила компьютер.

«Малина, что ты делаешь на Новый год? – прочитала я. А что может делать в Новый год одинокая двадцатилетняя женщина, выбравшая научную карьеру? – Может, встретимся на Рыночной площади?»

Быстро прикинем все «за» и «против». Праздник будет на открытом пространстве. Если он мне не понравится, я исчезну. Кроме того, там в достаточной мере безопасно: вокруг много людей. Но, с другой стороны, это всего лишь безымянная толпа, массовое скопление народа. И пырнуть ножом человека в ней очень легко. Нет, нет, не будем думать о страшном. Но если я решусь, как я распознаю его среди сотен других людей?

«У меня на голове будет огромный черный парик афро. Из тех, что продают на Рыночной».

«Тогда я куплю себе такой же, только розовый. А все остальное на мне будет малиновое. Только ни на что не рассчитывай».

«Десяти часов расчетов на работе мне вполне хватает. Веселых тебе праздников».


25.12. Я обожаю Рождество. Обожаю запах елки, огоньки свечек, отражающиеся в голубых шарах, вкус вареников, политых конопляным маслом. Обожаю поздравления, даже если в сотый раз слышишь, как тебе желают «найти поскорее мужа». Компот из сушеных слив, от которого у меня всегда почему-то чешутся уши. Подарки под елкой (великая тайна). Совместное фальшивое пение колядок.

Я закончила украшать стол.

– Слишком много свечек, – оценила мама.

– Их и должно быть много. На снимке раза в два больше, – показала я ей газету.

– Мне это не нравится, – уперлась она. Напоминает могилку в День поминовения усопших, только хризантем не хватает.

Я молча убрала четыре свечки.

– Если уж убираешь, то сними хотя бы семь. Четыре ничего не меняют… – Она взглянула на часы. – Мама, конечно, опаздывает. Наверно, сражается со своим барахлом в коридоре. А может, с ней что-нибудь случилось? Как ты думаешь?

– Никак не думаю. Я иду переодеваться.

– Да, уже пора. Только надень что-нибудь поэлегантнее, чтобы не осрамиться.

– Перед Губкой?

– Мне не нравится, что ты называешь его Губкой.

– А как мне его прикажешь называть? Пан Губка? Доктор Губка? Жених Губка?

– Пытаешься испортить мне праздники? Но на этот раз я не позволю спровоцировать себя.

Мама вышла в кухню.

Едва я застегнула молнию своего праздничного платья, как раздался звонок.

– Малинка, открой! Я мешаю ушки[16]!

Я побежала к двери, за нею стояли бабушка, Губка, а также Ирек. Наконец-то пригодится дополнительная тарелка для странника.