Данелла Хармон - Властелин моих грез

Миссис Фолей захватила наживку.

– Вас послали в Америку, чтобы найти Ирландского Пирата?

– Отвратительно, правда? – Он кротко улыбнулся. – Ведь у меня есть дела поважнее.

– Какие? – быстро спросила хозяйка, пытаясь скрыть любопытство.

Кристиан отрезал кусок пирога, а затем позволил себе радостно улыбнуться.

– Ну… у меня есть некоторые… как бы выразиться поточнее… романтические интересы… Да, миссис Фолей, вы же видели нашу встречу, разве у вас есть сомнения насчет цели моего приезда сюда? – Капитан прижал руку к груди. – Я люблю вашу гостью и хочу поскорее жениться на ней. Я слишком поглощен мыслями о мисс Дейдре, чтобы еще думать о славе, которая обрушится на меня, когда я поймаю Ирландского Пирата.

Нужна ему эта слава, да и можно ли так назвать донесение в Адмиралтейство, где будет сообщено о его маленькой победе? Но сейчас его главная задача – убедить Фолеев, что он весьма несерьезно относится к заданию.

Судя по всему, он своего добился.

– Что ж, – просияла хозяйка, – если так, я не стану возражать против ваших встреч с девушкой. Мне кажется, вы составите чудесную пару. Жаль, что у нее нет родных, у которых вы могли бы попросить ее руки.

– Ну как же нет… – пожал плечами Кристиан, вспомнив о Брендане, согласия которого на брак с его кузиной он намеревался попросить сразу же, как поговорит с Дейдрой.

Тут по лестнице сбежала Дейдра, ее щеки горели от возбуждения.

– Тебе нравится мой костюм? – спросила она, покрутившись перед капитаном. – Это Дил… Долорес Энн дала мне целую гору одежды, пока не сошью собственных платьев, буду носить ее вещи.

Улыбнувшись, Кристиан отодвинул тарелку с пирогом, допил остатки шоколада и встал – шесть футов два дюйма мужской красоты и силы, затянутые в офицерский мундир.

– Если вы не возражаете, я бы хотел повезти любимую на верховую прогулку, – обратился он к миссис Фолей.

– Конечно, не возражаю, капитан Лорд. Можете взять одну из наших лошадей для Дейдры. Ах, хорошо бы стать молодой, наслаждаться плодами юности и…

Кивнув, он взял руку Дейдры, галантно поцеловал и вывел девушку на улицу. Теперь Кристиан был уверен, что мать Дилайт считает его высокомерным, туповатым простачком, сраженным наповал хорошенькой Дейдрой О'Девир, совершенно не заинтересованным выполнить свое задание и поймать Ирландского Пирата.

Но, стоя рядом с дочерью на крыльце и наблюдая за тем, как высокий красавец ведет девушку к лошадям, миссис Фолей вовсе не чувствовала себя спокойной.

– Не нравится мне все это, – сказала она, нервно вытирая пот со лба. – Только офицера, вынюхивающего что-то, нам тут и недоставало.

– Мама, он же – морской капитан, – раздраженно ответила Дилайт. – А моряки думают о море и своих кораблях, а не о собраниях патриотов, с которыми ты и папа связались.

– В его присутствии я нервничаю, он слишком льстивый, сдержанный. Он все знает, Долорес Энн. – Женщина испуганно посмотрела на дочь и повторила: – Он все знает.

– Да будет тебе, мама. Ничего ему не известно, просто он любит Дейдру. Видела бы ты, что они вытворяли на корабле, тогда бы не сомневалась.

– Долорес Энн, все знают: его прислали сюда, чтобы поймать Ирландца.

– Но ты слышала, как он к этому относится, мама, – уверенно заявила Дилайт. – Может, капитан Лорд и умен, но по хитрости ему о-очень далеко до Ирландского Пирата.

Они ехали бок о бок. Кристиан смотрел на Дейдру, а та любовалась, как солнечные лучи играли в его светлых волосах. Он улыбался ей, и у нее кружилась голова от счастья. Несмотря на враждебные взгляды, которые бросали на офицера жители деревни, Дейдра гордо ехала рядом с ним.

Ей вдруг показалось, что Америка вовсе не так безлика иневзрачна, что и солнце светит, и вода в пруду неожиданно засверкала тысячью огоньков. А деревья? Она в жизни не видела столько деревьев, потому что на серых болотах Коннемары они вообще не росли.

– Кристиан!

– Да, любимая?

– Ты когда-нибудь скучал по Англии?

– Все время скучаю.

– Как я по Ирландии?

– Как ты. Правда, я не вожу сумку с вещами, напоминающими о родной стране.

– Ты меня дразнишь? – нахмурилась девушка.

Его губы подозрительно дрогнули.

– Твоя сентиментальная любовь к дому кажется мне очаровательной, но когда-нибудь ты поймешь, что дом не там, где ты живешь или откуда родом, а там, где твое сердце. Домом может стать любое место, если там человек, которого ты любишь.

– Тогда я сейчас дома.

– Тебе было очень плохо одной?

– Да. – Как ни странно, в присутствии Кристиана она почти забыла о горьких часах, проведенных в одиночестве. – Но я справилась с отчаянием.

– Правда?

– Я украла твою рубашку, – призналась девушка. – Это, конечно, ерунда, но я держала ее в руках и представляла, что ты рядом. А потом я села у окна, по звездам вычислила, где находится Ирландия, и передвинула кровать, чтобы спать лицом к ней, вот. Как ты думаешь, все англичане, которые сейчас находятся здесь, тоже хотят поскорее вернуться домой?

– Уверен.

– Даже не представляю, что кто-то может захотеть поселиться в Америке, – задумчиво сказала Дейдра. – И край уродливый, и все люди злые.

– Люди несчастливы из-за политики, – стал объяснять капитан. – Когда между колонистами и Англией не останется спорных вопросов, ты сама убедишься, что Америка – чудесное место.

– На Ирландию она совершенно не похожа.

– Ты права. Но Америка красива по-своему.

– Ничего красивого тут нет, – отрезала Дейдра. – Птицы другие, животные другие, люди другие, а трава коричневая. Где это видано, чтобы трава была коричневой? В Ирландии сейчас трава ярко-зеленая, мягкая!

– В Ирландии сейчас наверняка идет дождь. К тому же, – улыбаясь, произнес капитан, – зимой Новую Англию заносит снегом, поэтому трава сейчас и бурая. Погоди немного, через несколько недель эта земля станет такой же изумрудной, как твоя родная Ирландия.

– Ты обещаешь, Кристиан?

В фиалковых глазах девушки было столько мольбы и детской надежды.

– Обещаю, Дейдра, – кивнул он.

Они молча проехали около мили, прежде чем девушка снова заговорила:

– А ты уже думал о своем втором обещании? Ты сказал, что поможешь мне отыскать брата.

– Конечно, Ди. И твой кузен, по-моему, тоже занят поисками. У меня, правда, не было возможности потолковать с ним, но я получил от Брендана письмо, в котором он говорит, что сделает все возможное, чтобы помочь нам. Когда Брендан вернется, мы объединим наши усилия, а пока я сам буду искать твоего брата.

– Лишь ты можешь его найти, – заявила Дейдра с наивной верой в могущество капитана Лорда.

Он поспешил сменить тему разговора:

– Фолеи хорошо с тобой обращаются?

– Да.

– Значит, все в порядке?

– Если не считать, что в первую же ночь я потеряла мою шерсть.

– Твою шерсть? – озабоченно посмотрел на нее Кристиан.

– Она из Ирландии. Ее унесло ветром, когда я высунулась в окно, чтобы определить, где находится Ирландия.

– Понятно. – Он тайком усмехнулся.

– Но у меня еще есть ирландский воздух, ирландские галька, песок и ракушки. Ну и, конечно, мое распятие, которое я ни-ког-да не снимаю.

– Никогда-никогда? – поддразнил ее капитан.

– Никогда!

Капитан засмеялся, не переставая удивляться Дейдре. Лошади неторопливо брели вперед, у линии горизонта виднелись лиловые горы, тут и там встречались живописные фермы. Кристиан свернул с дороги и пустил коня по узкой тропинке, а Дейдра, ехавшая сзади, восхищалась тем, как ловко сидит на нем красивый мундир.

Девушка была так увлечена наблюдениями, что не заметила, как Кристиан остановил лошадей.

– Этот уголок хоть чем-то походит на Ирландию? – спросил он.

Дейдра посмотрела по сторонам. Ручей весело бежал по ложбинке, дно которой было усыпано цветными камешками, и сворачивал в лес, солнечные лучи освещали бурый ковер из хвои и прошлогодних листьев, тут и там лежали огромные серые валуны, а над всем этим голубело небо.

– Как ты считаешь, это место подходит, чтобы… побыть здесь вдвоем?

– Да, Кристиан, да! Впрочем, с тобой я готова быть где угодно.

Загадочно улыбнувшись, тот соскочил с коня, ослабил подпругу, давая животному отдохнуть. Дейдра тоже хотела спрыгнуть на землю, но капитан уже был рядом. Его глаза потемнели от желания, и она сразу почувствовала, как по ее телу разливается истома.

– Иди сюда, – прошептал Кристиан, – позволь мне насладиться тобою.

Дейдра ответила на его поцелуй, горя от желания, которое мог зажечь и потушить только Кристиан.

– Не надо все время играть в джентльмена и офицера, это ни к чему, – пролепетала она.

– Я не играю, – серьезно произнес он, снимая ее с седла так легко, словно она весила не больше улетевшего клочка шерсти, и неся на залитую солнцем полянку. – Но поскольку я твердо намерен оставаться джентльменом до конца, то всегда буду ставить твои интересы выше своих.

Он расстелил на земле одеяло, и Дейдра, слегка оробев, села. Господи, она никогда бы не подумала, что англичанин может быть таким красивым, сердце у нее просто разрывалось от любви к нему.

– Кристиан!

– Да, любовь моя?

– Мне неприятно произносить ее имя, но, по-моему, твоя Эмили была дурой. На всем белом свете не найти человека лучше и красивее тебя. Я никогда тебя не оставлю, клянусь!

Сняв шляпу, капитан повесил ее на ветку, сбросил мундир и уселся на одеяло рядом с ней.

– Ты любишь меня? – спросил он.

– Больше жизни, Кристиан.

– Любишь ли ты меня настолько, чтобы стать моей женой?

Он не мог бы удивить ее больше, даже если бы очень захотел. Оторопев, Дейдра сначала только зашевелила губами, но потом все-таки обрела дар речи:

– Ты предлагаешь мне руку и сердце? Значит, я не зря надеялась, что ты захочешь сделать меня своей женой?

– Ты надеялась?

– И молила Бога, хотя не думала, что так будет. Ведь ты англичанин, а я – ирландка и…

– Да о чем ты?! – воскликнул Кристиан. – Ирландка, англичанин – да какая разница? Я готов хоть завтра жениться на тебе, потому что люблю тебя и страстно хочу освободить из плена.

– Знаю, Брендан уже объяснил мне. Сэр Джеффри не потерпит на военном корабле никаких женщин, за исключением жены капитана. У тебя могут быть неприятности, когда дело коснется продвижения по службе. Я не хочу жить вдали от тебя, Кристиан, но понимаю, что так надо. – Дейдра пожала плечами. – К тому же Фолеи неплохо ко мне относятся.

– Мне ненавистна даже мысль о том, чтобы оставить тебя здесь! – воскликнул капитан.

– Я выдержу, если буду уверена, что ты вернешься ко мне, что наша разлука не вечна.

– Господи, разумеется, не вечна! Когда Брендан вернется, я попрошу у него твоей руки.

Кристиан привлек ее к себе, и поцелуй заставил Дейдру забыть о долгих часах разлуки. Потом капитан достал кольцо, такое же древнее и прекрасное, как распятие Грейс.

– Эта вещь принадлежит семье Лордов уже несколько столетий, Ди, – сказал он, надевая кольцо ей на палец.

В глазах девушки блеснули слезы. Это чудесное кольцо теперь всему миру говорит о том, что она принадлежит красивому, галантному морскому офицеру. Кристиан поднял ее руку, чтобы она могла полюбоваться игрой бриллиантов в пасти льва и блеском рубинов в его глазах.

– Отныне ты моя, – объявил капитан.

Уже не стесняясь, Дейдра заплакала от счастья и приложила руку к груди, словно знакомя кольцо с распятием. Кристиан понял, что это слияние английского и ирландского, слияние двух сердец, дань уважения гордым предкам…

– Кристиан… Я не знаю, что сказать…

– Скажи, что будешь моей женой, Ди, сделай меня самым счастливым человеком на свете.

– Я буду твоей женой. С того дня, как мы произнесем клятву верности, и до самой моей смерти. – Она поцеловала его, и Кристиан страстно ответил на поцелуй невесты, крепко прижав ее к себе.

– Господи, я так скучал по тебе, – хрипло прошептал он. – Ты даже не представляешь, как я жду момента, когда ты действительно станешь моей.

– А нужно ли спрашивать Брендана? Разве нельзя просто обвенчаться и покончить с этим?

– Он же твой единственный родственник. Было бы несправедливо не спросить его согласия на брак.

Дейдра тем временем сняла с него шейный платок, дрожащими пальцами расстегнула золотые пуговицы на жилете и невольно поежилась.

– Мы замерзнем.

– Ди, сейчас нам станет так жарко, что захочется прохлады, – усмехнулся Кристиан.

Засмеявшись, девушка сняла с него белый жилет, стараясь не задеть раненое плечо, потом взяла Кристиана за руки, подняла с одеяла и начала снимать с него рубашку. Ноги у нее дрожали, и ей пришлось собрать все силы, чтобы не упасть в его объятия.

– Я сгораю от желания, – прошептала Дейдра, лаская обнаженную грудь любимого.