Себастьяно и бабушка обменялись взглядами.

– Открытым? – бабушка злорадно расхохоталась. – Как? Углубить вырез на груди? Да тебе же нечем там похвастаться!

Нет, ну честное слово! Я бы не удивилась, услышав подобное от болельщиц в школе, которые постоянно стараются унизить других (и особенно меня). Пора бы уже сделать это их занятие олимпийским видом спорта. Но кто бы мог подумать, что на такое способна моя собственная бабушка? Я-то имела в виду какой-нибудь разрез или там бахрому. Я и не просила о чем-нибудь в стиле Дженнифер Лопес.

Но бабушке не составило труда представить все именно так. За что мне досталась прародительница, которая подбривает брови и говорит вслух при посторонних о моих недостатках? Почему у меня не может быть нормальной человеческой бабушки, которая печет пироги и хвалит подружкам-сплетницам свою прекрасную внученьку?

Себастьяно с бабушкой все еще мило хихикали над «удачной» шуткой, а папа вдруг резко встал из-за стола и вышел, бросив, что ему срочно надо позвонить. Так бы поступил каждый, кто хорошо знает мою бабушку, – неудивительно, что он не вступился за меня.

А я сидела и слушала, как бабушка болтает с Себастьяно о том, что я никогда не смогу надеть платье без бретелек, если, конечно, не произойдет вдруг какое-то чудо, которое заставит меня сменить размер 32А на 34С. И еще я подумала, что было бы весьма интересно узнать, что Себастьяно приехал сюда не столько затем, чтобы сшить мне платье, сколько затем, чтобы убить меня и самому занять престол.

Серьезно. Такие истории все время показывают во всяких телевизионных сериалах. Например, в «Спасателях Малибу». Невозможно и вообразить, какое количество членов разных королевских семей спасал Митч от рук террористов.

Допустим, надену я платье, которое придумает Себастьяно. Выступлю по телевидению с обращением к народу Дженовии, а потом насмерть задохнусь из-за сильно затянутого корсета. Так ведь и случилось с Белоснежкой в одной оригинальной версии сказки братьев Гримм. Эту часть в диснеевском мультике вырезали, посчитав, что для детей она слишком страшная.

Вот задушит меня это платье, и я буду лежать в гробу, бледная, но прекрасная. Прямо как настоящая королева! И Майкл придет на мои похороны, взглянет и вдруг поймет, что всю жизнь любил только меня одну.

Тогда-то он обязательно бросит свою Джудит Гершнер.

А что? Это вполне возможно.

Ну, хорошо, может, это и невозможно, но все равно думать об этом гораздо приятнее, чем слушать болтовню бабушки и Себастьяно. Они обсуждали мою внешность так, как будто меня не было рядом. Наконец Себастьяно оторвал меня от приятных размышлений о пожизненных страданиях Майкла.

– Она с виду очень хрупкая, – глубокомысленно заметил он.

Когда я поняла, что речь идет обо мне, я сначала подумала, что это комплимент. Но оказалось, наоборот.

– Я загримирую ее, – говорит, – так, что она будет выглядеть, как топ-модель.

Видимо, он имел в виду, что без косметики я и на человека-то не похожа (что, конечно, правда).

Бабушка, естественно, и не подумала за меня заступиться. Она как раз кормила своего пуделя Роммеля, а он, как обычно, дрожал и поскуливал.

– Все бы хорошо, но ее отец не позволит, – отозвалась бабушка, – Филипп безнадежно старомоден.

Кто бы говорил! Сама верит в такие предрассудки, что порой просто диву даешься. Например, свято убеждена, что коты часто душат своих хозяев, пока те спят. Серьезно. Поэтому постоянно уговаривает меня избавиться от Толстого Луи.

Бабушка продолжала рассуждать о том, какой у нее старомодный сын, а я тем временем составила ему компанию на балконе.

Папа читал сообщения на своем мобильном. Завтра он должен играть в теннис с премьер-министром Франции, который прилетел в Америку на тот же конгресс, что и японский император.

– Миа, – сказал он, увидев меня, – что ты тут делаешь? Тут холодно. Иди в комнату.

– Сейчас, сейчас, – отозвалась я, стоя рядом с ним и глядя сверху на город.

Действительно немного страшновато смотреть на Манхэттен из пентхауса отеля «Плаза». Смотришь на все эти огни, на все эти окна. Море огней, море окон… А за каждым окном есть хотя бы один человек, а может быть, больше, например, целых десять…

Я всю жизнь прожила на Манхэттене. И все равно каждый раз меня потрясает это зрелище.

Так вот. Пока я торчала на балконе и смотрела на огоньки, мне вдруг пришло в голову, что одно окно может принадлежать Джудит Гершнер. Наверное, она сидит сейчас в своей комнате и клонирует еще кого-нибудь. Голубя, например. Я снова вспомнила, как они с Майклом смотрели на меня, когда я свалилась на катке. М-да, вот смотрите: девушка, которая умеет размножать всякую нечисть, и девушка, которая укусила себя за собственный язык. Не знаю, кого бы вы выбрали?

Должно быть, папа заметил, что со мной что-то не так, и поэтому сказал:

– Слушай, я понимаю, Себастьяно тот еще тип. Потерпи его общество пару недель, ладно? Ради меня. Пожалуйста, доченька.

– Да я вовсе и не думала о нем, – грустно откликнулась я.

Папа промычал себе под нос что-то неопределенное, но в комнату не вернулся, хотя на улице было довольно холодно. Я заметила, что уши у папы уже покраснели, но он все не двигался с места. На нем не было пальто, а только костюм от Армани.

Я решила, что он ждет продолжения. Но мой отец – далеко не тот человек, которого я стану беспокоить своими проблемами. Дело не в том, близкие мы люди или нет. Просто у нас такие отношения.

С другой стороны, он весьма опытен во всяких там любовных делах. Так что я решила: он может подсказать мне некое решение моей дилеммы.

– Пап, – начала я, – что бы ты сделал, если бы тебе кто-нибудь очень нравился, но тот человек об этом даже не подозревал?

– Ну, если Кенни до сих пор не догадался, то, я думаю, уже никогда не догадается. Вы же проводите вместе все выходные, начиная с Хэллоуина?

Вот почему так ужасно, когда телохранитель подчиняется папе. Вся личная жизнь обсуждается за твоей спиной.

– Да я не про Кенни говорю, папа. Это другой человек. Только, как я и сказала, он не в курсе, что так мне нравится.

– А чем тебя не устраивает Кенни? – удивился папа. – Лично мне он нравится.

Ну конечно, папе он нравится. Потому вероятность того, что у нас с Кенни все будет серьезно, практически равна нулю. Какому бы отцу не понравилось, что его несовершеннолетняя дочь встречается с таким парнем?

Но если мой папа хочет, чтобы трон Дженовии остался у семьи Ренальдо, а его не отхватил бы какой-нибудь Себастьяно, то про Кенни лучше сразу же забыть. Потому что мы с ним ни за что не поженимся, и никаких наследников у нас не будет.

– Папа, при чем тут Кенни? Мы с ним просто друзья. А я говорю про другого.

Он смотрел через балконную решетку, как будто хотел плюнуть вниз. Но он бы никогда этого не сделал. Просто ему нравилось так стоять.

– А я его знаю? Этого твоего… другого?

Я колебалась, потому что еще ни разу никому не признавалась открыто, что влюбилась в Майкла. Ну да. Никогда и никому. А кому бы я, собственно, могла сказать об этом? Лилли бы просто высмеяла меня или, того хуже, рассказала бы все Майклу. А что касается мамы, так она и со своими-то проблемами не может разобраться.

– Это старший брат Лилли, – быстро выпалила я, чтобы не передумать.

Папа встревожился.

– А он не в колледже учится?

– Пока нет. Поступает в этом году. Не волнуйся, папа. У меня нет никаких шансов. Майкл очень умный. Он никогда не влюбится в кого-то вроде меня.

Тут папа вдруг обиделся. Он, похоже, не знал, что и делать: волноваться, что я влюбилась в выпускника, или сердиться, потому что тот не отвечает мне взаимностью.

– Это в каком таком смысле он никогда не влюбится в кого-то вроде тебя? – требовательно спросил он. – Что с тобой не так?

– Ну как же, я всегда заваливаю алгебру, забыл? А Майкл собирается поступать в самый крутой колледж штата. Чего он может хотеть от такой девчонки, как я?

Тут папа действительно рассердился.

– Может быть, у тебя нет способностей к математике, так же, как у твоей матери, но зато от меня ты унаследовала многие положительные качества.

Я очень удивилась – все это прозвучало как-то неожиданно. Стараясь осознать услышанное, я только тупо сказала:

– Ага.

– Мы с тобой, Миа, ребята с головой, – продолжал он тем временем. – И если тебе нужен этот парень, Майкл, тебе следует дать ему знать об этом.

– Думаешь, мне надо пойти к нему и сказать: «Знаешь, а ты мне нравишься»?

Папа раздраженно покачал головой.

– Нет, нет, нет. Ну конечно, надо быть более утонченной. Просто дай ему как-то понять, что ты чувствуешь.

– А, – сказала я.

Может быть, я и унаследовала от моего отца все, кроме математических способностей, но теперь совершенно не понимала, о чем он говорит.

– Пора бы нам возвращаться, – сказал он, – а то еще твоя бабушка подумает, что мы тут заговор готовим.

Бабушка действительно считает, что кто-то все время готовит на нее покушение. Она и прачек в отеле «Плаза» подозревает. Говорит, что они стирают белье мылом, от которого у Роммеля выпадает шерсть. Какое там – выпадает! Все уже давно выпало, и не из-за мыла, а на нервной почве.

Вспомнив о заговорах, я спросила:

– А ты не думаешь, что Себастьяно вынашивает планы убить меня, чтобы самому занять престол Дженовии?

Папа странно хмыкнул, но громко смеяться не стал. Наверное, потому что хорошо воспитан.

– Нет, Миа. Не думаю.

Но мой папа не отличается живостью воображения. Я решила все же поглядывать за Себастьяно. На всякий случай.

Только что мама заглянула ко мне в комнату и сообщила, что звонит Кенни.

Думаю, он собирается пригласить меня на Зимние Танцы. Пора бы уже.

7 декабря, воскресенье, 11.00

О'кей. Я в шоке. Кенни НЕ пригласил меня на танцы. Вместо этого… В общем, вот какой состоялся у нас разговор.


Я: Алло?

Кенни: Привет, Миа. Это Кенни.

Я: А, привет. Что случилось?


(Голос его звучал как-то забавно, вот я и спросила.)


Кенни: Ну, я просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Как твой язык?

Я: По-моему, уже лучше.

Кенни: Я сильно волновался. Вот. Я совсем не хотел…

Я: Кенни, я понимаю. Просто несчастный случай.


(Тут я поняла, что я не о том спрашивала у папы. Надо было узнать, как можно избавиться от навязчивого парня, а не как дать кому-то знать, что он тебе небезразличен. Ну ладно, вернемся к нашим «баранам».)


Кенни: Я просто позвонил пожелать тебе спокойной ночи. И еще сказать, что я надеюсь, тебе лучше. И еще сказать тебе… в общем, Миа, я тебя люблю.

Я:…


Я не нашлась сразу что ответить, потому что просто ОБАЛДЕЛА!!! Хотя, в общем, это было не так уж неожиданно. Все к тому и шло.

Но все-таки, какой нормальный парень будет звонить девушке по телефону и заявлять, что любит ее.

А я в ответ молчу! У меня шок. Но ведь надо срочно что-то ответить, а то нехорошо получается. Ну, я и выдаю…


Я: Ну, хорошо.


НУ, ХОРОШО.

Парень признается мне в любви, а я ему: «ну, хорошо». Да, мне светит прекрасное будущее в дипломатии. А бедный Кенни ждет еще чего-то. Впрочем, любой на его месте ждал бы.

Но я просто не в состоянии сказать ему то, чего он ждет. Вместо этого я говорю: «Ну, увидимся завтра».

И ВЕШАЮ ТРУБКУ!!!!!

О, Господи, я самая злая, самая неблагодарная девчонка на свете! Когда Себастьяно убьет меня, я попаду прямиком в ад.

Точно.


СДЕЛАТЬ ДО ОТЪЕЗДА В ДЖЕНОВИЮ:

1. Написать подробную инструкцию для мамы и мистера Дж., как ухаживать за Толстым Луи, пока меня не будет.

2. Купить запас кошачьей еды, наполнитель для туалета.

3. Подарки к Новому году!

Мама – электрическая машинка для сцеживания? Спросить.

Мистер Дж. – новые барабанные палочки.

Папа – книжка по вегетарианской кулинарии. Ему надо есть здоровую пищу.

Лилли – как всегда. Пустые видеокассеты для шоу.

Ларс – узнать, есть ли в «Прадо» кобура для его пистолета.

Кенни – перчатки? Что-нибудь другое, неромантичное.

Толстый Луи – кожаный мячик.

Бабушка – а что бы вы подарили женщине, у которой есть все? Даже сапфир в 89 карат, который ей преподнес султан Брунея.

4. Порвать с Кенни. Только как? Он меня ЛЮБИТ.


Правда, как выяснилось, не настолько, чтобы пригласить на Зимние Танцы.

8 декабря, понедельник домашняя комната