– Что бы я сказала? – переспросила Саския и повернула подбородок немного в сторону, чтобы смотреть Рику прямо в лицо, не напрягая спину. – Я бы сказала: «Большое спасибо. Вот вам ручка и бумажка».

– Я так и думал. Только здесь кроется один подвох.

– А он мне понравится?

– Понравится? Я на это надеюсь. Видите ли, моя компания специализируется на восхитительных винах, произведенных новым поколением европейских виноделов, и мне нужно, чтобы покупатели вроде вас рискнули и вложились в мой проект. Одной коротенькой презентацией никого не убедишь пойти на это. В общем, – он сделал едва уловимое движение бедрами на тот случай, если Саския не заметила, какие узкие у него джинсы, – я надеялся, у вас найдется время поужинать со мной сегодня вечером. Это даст шанс рассказать подробнее о моем деловом предложении. Если, конечно, вы свободны.

Свободна ли она? Да каждый вечер!

Темные курчавые завитки, ниспадающие до плеч, мощная шея, упрямый подбородок. В Рике чувствовалась энергия и мощь.

У Саскии внутри вдруг все сжалось от его пронзительного взгляда. Захотелось откинуть волосы назад, расправить грудь, словом, пофлиртовать. В тусклом подвальном свете (только такой не вредил вину) темные серо-синие глаза Рика ярко сияли, губы были напряжены, будто он хотел что-то сказать, признаться в чем-то, но потом передумал и решил промолчать.

Что он хотел предложить? О, Саския догадывалась. Что-нибудь рискованное.

Покупать у этого человека вино? Да ни за что! Она уже обжигалась.

Саския почувствовала, что нужно нарушить тишину.

– Для того чтобы создать хорошую репутацию, нужно немало времени. Я открыла двери моего дома для гостей всего несколько месяцев назад и сейчас не могу рисковать. Я должна подавать только лучшие вина.

– Конечно. – Рик кивнул. – Потому-то я и считаю, что мое деловое предложение вам подходит. У меня отличные вина. У вас замечательная репутация. Идеальное сочетание!

Немного помолчав, Саския облизнула губы.

– Не хочу показаться грубой, но мои клиенты хотят только самого лучшего, и моя цель – убедиться в том, чтобы они не разочаровались. Не переживайте, Энжи оставила свои контакты и обещала позвонить насчет дополнительных встреч. Буду рада снова видеть вас в Элвуд-Хаус. – Она вытянула вперед руку.

Рик посмотрел на нее и рассмеялся.

– Обычно мне не отказывают, – прошептал он, сделал шаг вперед и оказался прямо под лампой. Теперь Саския могла разглядеть на его щеке тонкие белые линии шрамов, бежавшие от подбородка вверх. – Мне интересно, вы ко всему относитесь скептически? Что вы хотите знать? Во время ужина можете задавать мне любые вопросы, я честно отвечу на все.

Пока Саския обдумывала слова Рика, его мобильный телефон заиграл мелодию, которая входила в десятку лучших в чартах. Атмосфера разрядилась.

– Вы, кажется, абсолютно уверены, что можете сделать мне интересное предложение, мистер Бургес. Может быть, вы попросите Энжи организовать еще одну встречу на этой неделе?

– Нет, нужно встретиться сегодня вечером. Я заеду за вами в семь.

Заедет. Нет уж! Это не свидание! Ей нужно вернуть контроль над ситуацией.

– В полседьмого я, бывает, гуляю вдоль южного берега.

– Понял. До скорого! – Рик вскинул два пальца ко лбу, отсалютовал и пошел к лестнице так, будто он владелец дома. Даже не стал ждать ответа Саскии.

Впрочем, она не сказала «нет».


Саския посмотрела на свое изображение на экране смартфона, несколько раз перекинула волосы с плеча на плечо и заправила прядь за ухо. В мочках покачивались большие ажурные сережки в форме листьев. Отлично обработанное индийское серебро отражало свет заходящего солнца.

– Спасибо тебе, Эмбер! Эти сережки подошли идеально! Они мне очень нравятся. Ты просто гений в вопросах стиля! Еще раз спасибо тебе большое, добрая фея! И не забудь поблагодарить от меня Кейт за то, что она одолжила жакет. Цвета отлично сочетаются. – Желая убедиться в том, что ее глупая улыбка осталась незамеченной, Саския окинула взглядом людный тротуар. – Эмбер! Прекрати! Ты заставляешь меня краснеть! Нет, я не сниму сережки! И это не свидание! Я уже говорила, это деловая встреча! Перестань смеяться! Да, деловая. Целую в щечку! А теперь иди думать над сценарием свадьбы. Все, поговорим позже, если ты настаиваешь. Позже! Да. Ладно. Обещаю, что хорошо проведу время. Спасибо. Да. – Саския рассмеялась и захлопнула телефон.

Кейт и Эмбер потратили целый час на то, чтобы помочь ей создать подходящий образ, и, надо признать, у них получилось отлично. Аккуратное простое темно-синее платье с запахом и элегантный дизайнерский жакет (за ним Кейт пришлось в последнюю минуту бежать к себе в студию), скромные украшения и невысокие каблуки на тот случай, если Рик предложит прогуляться по Лондону пешком. Саския выглядела элегантно и вместе с тем не слишком строго. На Рика это должно было произвести правильное впечатление, ей хотелось показать, что она профессионал до мозга костей, а не очередная девчонка, которая бросится к нему по первому знаку.

К тому же это не свидание и не посиделки с другом, а деловые переговоры, в перспективе маячил хороший заказ. Да, просто переговоры с клиентом за пределами Элвуд-Хаус. И то, что Саския согласилась встретиться, еще ничего не означало. Просто она решила действовать по совести и дала Рику еще один шанс представить деловое предложение.

Он умел заинтриговать. Неужели он мог предложить что-то такое, чего не было у лучших лондонских поставщиков?

Только вот вкрадчивый голосок и темные серо-синие глаза ему не помогут, о нет. Саския на это не купится.

Этот человек хитер. Оригинален, страстен, красив, обаятелен. И хитер. Он смог придумать предложение, которое точно ее заинтересует, и не стал раскрывать детали.

Неужели думает, что профессионалы воспримут его всерьез, если он явится на переговоры небритым, в джинсах и коже? Неужели ему все равно, как он выглядит? Может, он просто разыгрывает ту роль, которую для него написали в отделе по связям с общественностью?

Саския расправила плечи, оттолкнулась от парапета, на который опиралась, окинула взглядом залитую тусклым сентябрьским солнцем набережную Темзы и замерла. Прямо к ней по широкому тротуару шел Рик Бургес. Один, без своей команды. В той же самой одежде, что была на нем утром. Обтянутые джинсами бедра покачивались при каждом шаге, крепкое как скала тело оставалось неподвижным. Все в этом мужчине кричало об уверенности в себе. Он мог вписаться в любую компанию и, судя по тому, какие взгляды бросали на него девушки, никогда не оставался без внимания.

Рику было абсолютно все равно, что другие думают о его внешности. Он одевался так, как ему удобно. Не нравится? Твои проблемы. Это не дешевый трюк для того, чтобы привлечь дополнительное внимание медиа и сыграть на отличии от других поставщиков.

Это Рик. Такой, какой есть. Смирись или исчезни.

Никакой искусственности, никакого притворства, никаких неискренних жестов на потеху публике.

Он прекрасно знает, что собой представляет, и ему вполне комфортно в своей шкуре.

Не договор, Рик – вот главная головоломка на этот вечер.

От этой мысли Саскии стало не по себе. Это не смешно.

Бургес принадлежал к тому типу мужчин, которого она избегала с того самого дня, когда арестовали ее отца. Саския знала этот тип и понимала, что значит сгинуть в огне на алтаре всепоглощающего эго такого человека. И сгорать заживо ей больше не хотелось.

В Элвуд-Хаус ее окружали родные стены, знакомая мебель, оборудование для презентаций, другие люди. Все это служило щитом. А теперь на шумной улице Саскии казалось, что они с Риком – единственные люди на всей набережной.

Она не могла отвести взгляд от его загорелого лица, пока он шел ей навстречу. Казалось, у него гигантский магнит, который притягивал их все ближе и ближе друг к другу. Все тщательно сформулированные вежливые извинения и объяснения, придуманные Саскией дома, тут же забылись, едва Рик расслабленно и соблазнительно улыбнулся.

Пожалуй, стоило почитать про него в Интернете вместо того, чтобы надраивать кухню. Тогда, возможно, Саския нашла бы способ отпугнуть Рика.

Она ведь этого хотела, да? Собиралась вежливо отказаться от поставок вина и сохранить заказ на проведение совещаний? И больше никаких причин идти на эту встречу, так?

Почему же тогда нет сил поднять подбородок и сделать несколько шагов ему навстречу?

– Красивые сережки!

– Красивые ботинки!

Рик улыбнулся и пожал плечом.

– Мама сказала, на деловую встречу нужно одеться серьезнее. А я хороший мальчик, всегда делаю так, как говорит мама.

В ответ Саския лишь выгнула бровь. Хороший мальчик? Что-то не верится.

Судя по всему, этот жест достиг намеченной цели, Рик подошел еще ближе и тихонько подтолкнул ее локтем. Это походило на прикосновение друга, а не нового знакомого. Интересно, как далеко может завести его бесшабашность?

Он улыбнулся и посмотрел на реку.

– Ну ладно, немного преувеличил. Я не всегда хороший мальчик. Но ведь здорово, когда есть к чему стремиться, ты сама это знаешь. Да, вот мы и дошли до разговоров о делах. Давай отложим их ненадолго, вечер слишком хорош. – Рик вздохнул и огляделся. – Знаешь, последний раз я был на этом берегу год назад. Тут, кстати, есть семейный тосканский ресторанчик прямо на реке. Тебе должно понравиться. Не хочешь рискнуть?

Рискнуть? Нет уж, спасибо! Однажды Саскии пришлось разбираться с последствиями рискованных поступков близкого человека. С тех пор она не рискует.

Впрочем, не стоит спорить с директором компании, один контракт с которой может сделать Элвуд-Хаус рентабельным. Пару часов в ресторане вполне можно перетерпеть, даже если этот ресторан окажется простой кебабной.

– Звучит отлично. Тебе нужна карта?

– Карта? Карты для тех, кто не знает, куда идти. – Не спрашивая разрешения, Рик взял Саскию под руку. – Ну что, погнали?

Глава 4

Из ежедневника

Запомнить, что это не свидание, а просто деловой ужин с перспективным клиентом. Быть очаровательной и вести себя как профессионал. Не флиртовать с красивым мужчиной, который хочет продавать тебе свои вина. Дома его наверняка ждут дети и красавица жена. Игнорировать все связанные со свиданиями советы от Кейт и Эмбер.

Если разговор не удастся, не паниковать и не рассказывать историю своей жизни.

Приготовить деньги на такси. Домой ты поедешь одна!

* * *

Спустя двадцать минут Саския выходила из дамской комнаты чудесного итальянского ресторанчика, о существовании которого даже не догадывалась до этого вечера. Рик на беглом итальянском болтал с двумя молодыми людьми. Один отвечал за бар, другой за работу официантов. В это время сзади подошел тучный мужчина, их отец, и похлопал Рика по спине.

Можно было подумать, что они все одна семья.

Как Рик это делает?

Посетителям ресторанчика явно нравилась история, которой он их развлекал. Они даже расстроились, когда он оборвал себя на полуслове, чтобы подойти к столику у окна и отодвинуть стул для Саскии.

На столе словно из ниоткуда появилась ароматная фокачча с розмарином, настолько горячая, что от нее шел пар. Рядом с фокаччей тут же возникла бутылка самого лучшего в ресторане вина. Хозяин сам откупорил ее и снял пробу, прежде чем щедро наполнить бокалы Саскии и Рика. Рик подыграл хозяину. С важным видом взболтал вино в бокале, понюхал и удовлетворенно хмыкнул. На кухне радостно замахали руками и засмеялись.

Рик повернулся к Саскии и поднял бокал.

– Ваше здоровье, прекрасная леди! Еда пахнет вкусно. Не возражаешь, если я попробую первым?

– Вперед! Должна признаться, я поражена. У тебя отличный итальянский для виноторговца из Америки.

– Я родился в Шотландии. В двенадцать лет переехал в Напу[1], но жил большей частью во французских Альпах недалеко от границы с Италией, – сказал Рик между двумя кусками фокаччи. – Там и нахватался. Это очень вкусно, попробуй.

– Спасибо, обязательно попробую, – ответила Саския, откинулась на спинку стула и несколько секунд смотрела по сторонам. Стресс, скопившийся за день, неделю и весь месяц, отступал в уютной атмосфере ресторанчика. – Наверное, тебе пришлось нелегко, – прошептала она.

– Нелегко? – Рик посмотрел на нее.

– Когда переезжаешь в другую страну, приходится расставаться с родственниками и друзьями. В двенадцать лет это непросто.

Рик отрыл рот, помолчал немного, закрыл и снова внимательно посмотрел на Саскию.

– Да, – отозвался он, спустя несколько минут, – было нелегко. Но родители и старший брат помогли мне привыкнуть к новой жизни. А когда я узнал, какие там возможности для занятий спортом, все стало вообще замечательно.

– Похоже, вы полны сюрпризов, мистер Бургес.