Стоя около блошиного рынка, Елена стала успокаиваться. Ни один из продавцов-пенсионеров не предложил ее что-нибудь купить. На «независимом» рынке выживают только хорошие психологи.

Развернувшись, Елена пошла обратно. Меньше раздражали разговоры пешеходов, не резали слух смех и топот детей. И вообще народу стало меньше. Зато начало припекать солнце, и Елене стало душно. Она перешла на левую, теневую, сторону улицы.

Становилось все жарче, и Елена решила передохнуть. Но лавочки на теневой стороне были заняты, а на солнце ей могло стать плохо. Впереди темнела полукругом арка. Старинных размеров – неширокая и низкая, она сохраняла прохладу летом и слабо продувалась зимой.

В горле начало колотиться сердце, лоб покрывался испариной. Десять последних метров до арки Елена шла, держась за стену и прислонив руку к груди.

– Господи, ну неужели все так мучаются, как я? Понятно, если время от времени, но чтобы постоянно?

Елена разговаривала сама с собой, но неожиданно ей ответил женский голос:

– На тебя наводят порчу. И это делаю я.

Вздрогнув, Елена отвлеклась от оценки своего самочувствия и посмотрела в глубь арки. Странно, но там никого не было. Войдя в прохладу старой архитектурной кладки, Елена отдышалась и посмотрела назад. Там тоже никого не было… И тут она услышала дыхание. Частое, напряженное, нечеловеческое. В арке стало неестественно темно, и из дальнего конца, из темноты появилась собака… Странная до страшноты собака. Высокая в холке, с висящей шматами шерстью, с зыбкими очертаниями худого тела, она выступала из темноты, молча оскалив пасть с желтыми клыками, каждый размером с медвежий коготь. Уже догадавшись, что будет дальше, Елена медленно повернула голову. Сзади наступала точно такая же страшная собака.

Неожиданно для себя Елена начала молиться. Не понимая, что она шепчет, какого вероисповедания ее мольба, к кому именно она обращается, она просила не только за себя, но и за то существо, того человечка, что начинал жить в ней.

– Зря стараешься, – недобро усмехнулся голос.

Из стены, прямо напротив Елены, вышла женщина в темном, неопределенного цвета платье. И с нею третья собака. Елена поняла, на кого похожи эти небожьи создания, условно называемые ею «собаки». На свою хозяйку. Высокую, худую, злую.

Сразу было понятно, что разговаривать с женщиной бесполезно. Она была уверена в том, что хотела сообщить Елене, и другое мнение ее не интересовало.

– Скинуть придется ребеночка-то. – Женщина сделала шаг вперед. – На кой ляд он тебе? И не мучайся, все равно ничего не получится. Сглаз на тебе лежит, возраст критический для рождения, да и родила ты… странно. Ты как придешь домой, ляг в горячую ванну, выпей рюмку водки с семью каплями йода, и все, вызывай «Скорую».

Собаки сделали шаг вперед.

И если бы говорила мифическая женщина, не дрожа от ненависти, и не наставляла бы на Елену собак, она бы не смогла справиться с ужасом, окружившим ее. Но, прибегнув к любимому способу справляться с волнением – досчитать про себя до десяти, Елена просчитала ситуацию с обратной точки отсчета.

– Почему ты меня боишься? – Елена чуточку улыбнулась, насколько смогла поднять уголки губ, и тут же черная женщина стала немного ниже ростом. – Зачем ты пугаешь меня злобными псами и сама не выходишь из темноты? Что я тебе сделала?

– Ты-ы-ы? – женщина заговорила, подвывая от ненависти. – Ты опрокинула мою жизнь! Ты забралась к Лешему в постель, и на одного Божка стало больше. А с новыми богами про старых забывают. Ты и в этой жизни отнимаешь у меня возможность жить свободно.

– Ты Кира, – вспомнила Елена. – Ты Кира, любовница моего мужа.

– Ш-ш-ш, – заулыбалась Кира.

Собаки сделали еще один шаг вперед, и темнота сгустилась до удушья.

– Перестань меня пугать, – прохрипела Елена и осторожно вытерла пот со лба. – Давай разговаривать конструктивно. Чего конкретно ты от меня хочешь?

Собаки подняли передние лапы, чтобы сделать шаг вперед, но Кира остановила их движением руки.

– Стоп. Я хочу, чтобы ты скинула ребенка и оставила Алексея в покое. Навсегда.

– Слушай… – Дышать становилось все труднее, и Елена прикрыла глаза, чтобы не видеть страшных собак и не менее страшную Киру. – С ребенком я не расстанусь из принципа, даже не надейся. А насчет Алексея можешь быть совершенно спокойна. Я ему не нужна.

Чуть отпустило, и Кира, не особо обращающая внимание на ее слова, наконец-то прислушалась.

– Как это – не нужна? Ребенка он тебе сделал!

– Это я сама. – Елена задыхалась. – Сама на него набросилась, а он даже не знает. Да не нужна я ему! Не нужна!

Слезы начали трясти ее, и Елена, ощущая, что падает в обморок, стала сползать по стене… Всей спиной прочувствовав старинные кирпичи арки, она села на асфальт и приготовилась погибать, но неожиданно воздух вокруг нее изменился, стал не таким плотным и прохладным. И непонятно откуда послышался голос Алексея:

– Нужна…

От негромкого голоса лицо Киры перекосилось, а из груди послышалось рычание. Рычание подхватили псы, и три злобные черные тени начали свой полет к Елене, к ее горлу и животу.

Закрыв лицо руками, Елена ждала, когда ее начнут рвать собачьи зубы. Но вместо этого ее обхватили руки Алексея. Псы накинулись на него, но он, развернувшись, раскидал их, не обращая внимания на то, что они рвали его одежду, его кожу, его плоть.

Пришедшая в себя Елена решила, что собак она оттащить не сможет, зато перед нею стояла ухмыляющаяся Кира. И, вскочив с корточек, Елена, не имея опыта в драках, зато навидавшись их по телевизору, наклонилась и ударила Киру головой в живот.

Охнув, Кира отлетела к противоположной стене арки. И те звери, что рвали Алексея, отлетели вместе с нею, втягиваясь в нее и исчезая.

Алексей обнял Елену и провел по ее лицу пальцами, приглаживая волосы. Пальцы в крови пачкали лоб Елены, но ни Елена, ни Алексей не обращали на кровь внимания…

Елена очнулась, стоя за спиной Зои. Секретарша обернулась.

– К Владимиру Самуэльевичу отпрашиваться не пойдем. В конце концов, сейчас уже без пятнадцати шесть, рабочий день закончился. Не будем отпрашиваться.

Не совсем понимая ситуацию, Елена сделала шаг в сторону и заглянула в секретарскую. Никакого Алексея там не было. Около стола Зои стояла злющая Лида.

– Не будем, – согласилась Елена.

Взяв со стола пачку бумаг, Лида решительно направилась к Елене.

– Лена, ты задерживаешь меня с подписями.

– Я сейчас не могу, – Елена даже руки выставила вперед, не желая заниматься делами.

– Ты не глядя подпиши. – Лида трясла бумагами. – Я не смогу вовремя деньги в банке получить, народ без зарплаты останется.

Разговор все больше походил на ругань. Зоя встала между начальницами и сложила ладони в примиряющем жесте.

– Лидия Сергеевна, нам срочно нужно съездить по делам.

– Значит, вместе съездим. – Лида хлопнула бумагами по своей ноге. – А бумаги можно посмотреть в машине!

– Тогда вперед, – проговорила на ходу Зоя.

Елена и Лида поспешили за нею.

В коридоре они столкнулись с Капустиным. Тот пристроился рядом с Лидой и шептал, стараясь успеть за быстрым шагом женщин:

– Лида, я тебя ищу. Уже шесть часов, хватит работать. Поедем в ресторан?

Рассерженная Лида отодвинула в сторону Сашу.

– Не могу. У меня важные дела. – Она оглянулась и цыкнула языком. – Саша, отстань от меня на сегодня.

И Лида припустила трусцой вслед за Еленой и Зоей.

Капустин от неожиданного заявления встал столбом. Шедший навстречу Владимир Самуэльевич проводил сотрудниц удивленным взглядом.

– Куда это они?

Растерянный Капустин с ходу стал жаловаться:

– Они сбежали, Владимир Самуэльевич. Дурдом… Уверен, все рванули на гулянку.

– Елена ушла с работы в шесть часов? – не поверил директор.

– Ну! Это не к добру. Они точно на блядки поехали.

– Та-ак. Мне все это надоело, пора выяснить отношения. Я поеду за ними.

– И я с вами, – обрадовался Капустин.

Выходя из здания, Елена заметила взгляды охранников. Действительно, вид у них был испуганный.

И она почему-то совсем не удивилась, увидев Игоря, вылезающего из своей машины. Выглядел он невесело, и костюм смотрелся мятым. И тут Елена поймала взгляд женщины, сидящей за рулем автомобиля Игоря. Откровенная, ярая ненависть чуть не прожигала ветровое стекло.

– Ничего себе экземплярчик! – фыркнула Зоя. – Знакомая ваша?

– Нет, это, наверное, любовница Игоря, – сама себе объяснила ситуацию Елена. – Он или просить что-нибудь приехал, или мириться.

– Чего-то он сегодня не в форме, – оценила Игоря подоспевшая Лида.

– Девушки, не отвлекаемся. – Зоя уверенно открыла дверцу со стороны водителя. – Я поведу, а то вид у вас, Елена, хуже, чем у тени отца Гамлета..

– Леночка! – Муж подбежал и схватил Елену за руку. – Надо поговорить. Я решил к тебе вернуться.

Сдерживая подступающую тошноту, Елена вырвала свою руку и открыла дверцу заднего сиденья.

– Ты опоздал. Я от тебя ушла.

Она хотела закрыть дверцу, но Игорь, пугливо оглянувшись на женщину в своей машине, вцепился в дверцу двумя руками.

– Подожди. Давай поговорим. Ты немного успокоишься…

Легко оттолкнув мужа, Елена села в машину.

– Повторяю для непонятливых. Ты мне не нужен. К тому же я беременна.

От неожиданного заявления Игорь сделал шаг назад, Зоя нажала на педаль газа, и машина рванула вперед.

Игорь, постояв несколько секунд, сел в свой автомобиль рядом с Кирой.

– Не получилось. И разговаривать отказывается.

– А куда она поехала?

– Не знаю. – Игорь повернулся к Кире. – А может, не надо? Она сказала, что беременна, а я с нею полгода не спал.

– Отлично. – Кира повернула ключ зажигания. – Тогда обязательно надо поговорить. Мы ее догоним и вернем тебе.

– Но она же мне изменила!

Реакция Киры:

– Кто бы говорил… Простишь. У тебя другого выхода нет, я с тобою долго жить не собираюсь.

И она, не обращая внимания на оторопевшего Игоря, завела мотор.

Пожимая руки выходящих сотрудников, Виктор оглянулся на гаснущие окна. Он не помнил, чтобы в шесть часов так организованно все сотрудники покинули свои рабочие места. Стоянка быстро пустела. За кокетливой Катей заехал бизнесмен, ставший соучредителем, Михаил Александрович. Та сияла от удовольствия и постоянно махала руками, демонстрируя новые браслет и кольцо.

Но неожиданно появилась новая машина, из которой вышел Алексей.

– Привет, охрана.

– Привет, ботаник. Ты опоздал, рабочий день закончился.

– Мне нужна Елена.

– Она всем нужна. Но сегодня наши руководящие женщины куда-то уехали. А ты позвони ей.

Представив холодный голос в телефонной трубке, Алексей отрицательно покачал головой.

– Нет, мне ее видеть надо. По личному делу.

– Знаешь что… – Виктор поманил к себе Алексея, и тот послушно наклонился. – Я директору не сказал, не сообразил сначала, но есть у меня подозрение, что они все поехали в дубовую рощу. Не знаю, что они там забыли, но слышал, как Зоя сказала, что поедет через Одинцово, а по этому направлению у нас только этот объект.

– Спасибо, – Алексей от души пожал руку Виктору.

Последними из офиса вышли Ольга и Андрей. Пожав им руки, Виктор показал на их автомобиль.

– Мыть пора. Чего это ты, Оля, в последнее время стала уходить вместе с мужем, а не на час раньше?

– Так я же теперь свободная, Витя! – Она счастливо улыбалась. – У нас теперь помощница по хозяйству. У Елены есть Танечка, так она к нам свою сестру устроила. Очень ответственная, и детям она нравится.

– Только говорит много, – дополнил информацию Андрей.

– Симпатичная? – с ухмылкой спросил Виктор.

– Ей почти полтинник, и она старая дева, – радостно объяснила Ольга. – Я бы другую не взяла.

Осмотревшись, Виктор уже хотел запирать дверь, но тут увидел спешащую от автобусной остановки девушку, которую ни с кем из-за носатости и усатости было невозможно спутать.

– Где он? – с ходу спросила она и взялась за ручку офисной двери.

– Он уже ушел. – Виктор смотрел на Лейлу и думал, как это Усман может с нею спать. Если только после пол-литра водки. Или литра.

Лейла теснила Виктора корпулентной фигурой, но охранник стоял насмерть:

– Не положено. Вы дома разбирайтесь с Усманом, а здесь не нужно устраивать скандалы.

– Нет, он прячется!

Девушка вдавила Виктора в дверь и старалась добраться до ручки.

Виктор мысленно перекрестился, благодаря бога, что не ему досталось это усатое сокровище.