- Конечно, - откликнулась она, выводя меня из номера.

- Ой, да ладно, Малышка Лакомка, неужели ты не хочешь остаться? - спросил Оскар.

Мама замерла.

- Как ты ее назвал?

- Не стоит, - сказала я тихо. Ссора с Оскаром могла разрушить все то, чего мы смогли достичь вчерашней ночью.

- Лакомым кусочком, - с усмешкой произнес он. Оскар склонил голову, осматриввая маму. - Не стоит огорчаться. Это лишь значит, что она...

- Я достаточно хорошо знаю, что это значит для тебя.

О, черт возьми. Ее голос звучал на уровне церковного колокола.

- Ну, дорогая... подожди, - он прищурился. - Ленор?

Мама вздернула подбородок.

- Да.

- Вот блядь, - его глаза широко распахнулись.

Взгляд, которым они обменялись, заставлял меня почувствовать себя непрошенным гостем.

- Мама?

Оскар снова посмотрел на меня.

- Она твоя дочь? Тогда понятно, почему тебе не нравится, когда я зову ее лакомым кусочком.

- Мне не нравится это потому, что она твоя дочь, тупой осел, - воскликнула мама. - У меня никогда не было других детей. Только она.

Комната погрузилась в полную тишину, несколько пар глаз уставились на меня. Наблюдали. Ждали мою реакцию.

Я ждала сокрушительного удара, боли, сковывающей сердце, некого давления, но ничего не происходило. Внутри меня была пустота, появилось чувство, словно я только что собрала последние кусочки головоломки. Но на самом деле меня вовсе не интересовало, что изображено на картине.

- Сабрина? - позвала мама, ее лицо выражало скорбь.

Оскар выглядел пораженным, его глаза были шире китайских супниц.

- Что ж, думаю, это объясняет мой плохой вкус, - пробормотала я. - Мама, то есть, Ленор, мы можем уйти? Кажется мой лимит на рок-звезд исчерпал себя.

- Мой тоже, детка. - сказала она, взяв меня за руку и направляясь к дверям.

- Я всегда знала, что мой отец как-то связан с шоу-бизнесом, - призналась я, когда мама поставила передо мной чашку с кофе.

Она присела рядом со мной за стол для переговоров и вздохнула.

- Я влюбилась в его улыбку и сладкие обещания. Я нарушила главное правило - не встречаться с клиентами.

- И он бросил тебя?

Она кивнула.

- Он переехал спустя месяц, в то время у меня был подписан новый договор.Обвинил меня в том, что я не удовлетворяла его запросам, - она пожала плечами. - Я к тому моменту была беремена тобой.Он уволил меня, а остальные группы были столь же требовательны. Я не хотела оставлять тебя с чужаками, а в шоу-бизнесе не очень жалуют женщин, и особенно матерей - одиночек. В любом случае, благодаря твоему деду, я устроила нашу жизнь.

Я взяла ее за руку и нежно пожала.

- Мне очень жаль.

- Не стоит. Ты - потрясающая. И я ни о чем не жалею.

- Ты никогда не рассказывала ему обо мне? - спросила я, желая получить ответ на главный вопрос.

Она кивнула.

- Да. Прямо перед твоим рождением. Я понимала, что ему стоит это знать, но не хотела, чтобы он был рядом. Я видела, какой была эта жизнь - наркотики, секс, алкоголь, случайные связи. Я росла в этой среде, и вовсе не хотела такого для тебя. Он купил дом и потребовал связаться с его бухгалтером, если нам когда-нибудь понадобятся деньги.

- Мама. - прошептала я. Теперь мне было больно за нее, чем за что-то иное.

- Я приняла дом - он был нам необходим, - и денег у нас было достаточно, так что я могла не работать, пока ты не пошла в школу. Но никакая работа не могла бы позволить мне оплатить твою учебу в Дункане, поэтому мне пришлось заложить дом. Это были единственные деньги, которые я взяла у него.

- Тогда зачем вынуждать меня подписывать контракты, если ты так сильно ненавидишь эту жизнь? Почему нельзя было просто оставить меня в Джуллиарде?

Она отвернулась, на щеках проступил румянец.

- Потому что я стала эгоисткой. Дом был заложен, мне хотелось вновь управлять чем-то, а ты... Боже, ты была очень талантлива и не унаследовала ни один из его пороков. После конкурсного выступления в Дункане ко мне подошел представитель “Эпик”, так все и началось. Я честно полагала, что смогу уберечь тебя от дерьма, сделать из тебя попсовую певичку, а не рок-музыканта. И некоторое время так и было. Но твоя фобия стала сильнее, ты сломалась, а я не знала, как помочь. А когда вернулся Хоук...

- Ты увидела, что повторяется твоя история.

- Да.

Она взяла меня за руки, и мы сидели там в тишине, ощущая изменения в наших отношениях. Мы никогда не ладили, никогда не были близки как друзья и не создавали впечатление матери и дочери, что было видно во всех роликах. Но после всего сказанного я чувствовала себя намного ближе к ней, чем прежде. Я наконец поняла, что ей руководило, и это было похоже на то, что двигало мной - любовь и ... страх.

- Ладно. Теперь все хорошо, - сказала я ей. - Мне жаль, что я согласилась на выступление, не посоветовавшись с тобой.

- Нет. Это было верное решение. Ты не знала, как все сложится. У тебя светлая голова , Сабрина. Но есть кое-что еще...

Дверь распахнулась, и вошел Брэд, а за ним следом Хоук. Он принял душ, волосы были еще влажными, и переоделся. И вот она, парализующая боль, словно пронзающий сердце зазубренный нож, который затем провернули. Что же, я хотя бы избавилась от шока.

- Бри, - протянул Хоук, положив руку на стул рядом со мной.

- Опомнился. - огрызнулась я, махнув в сторону стола.

Он долго и вымученно вздохнул, словно ему было больно.

- Ничего не было, - сказал он, присаживаясь напротив меня. Дерьмо, теперь мне пришлось избегать прямого взгляда.

- Конечно. Она просто спала в твоей футболке.

- Я спрашивал Чэда, чтобы убедиться, что правильно все помню. Он сказал, что девушку стошнило прямо на ее одежду, и я дал ей свою футболку.

- А затем, как ни в чем не бывало, остался на вечеринке?

- Дети. У нас есть проблемы поважнее, - протянул Брэд, словно мы были в детском саду.

- Заткнись, Брэд, - огрызнулся Хоук. - Да, остался. Я тупо пил с Оскаром. Сглупил, но он хотел предложить, чтобы “Хищные птицы” выступали у него на разогреве во время следующего тура. Я ступил, когда стал пить с ним, сглупил, когда остался там. Но я не прикасался ни к одной девушке, клянусь.

- Ты так мстишь? За то, что я оставила тебя? Ты добился того, чего хотел, и ушел...спустя час? - обвиняла я.

- Ох, черт возьми, вы двое, - прикрикнул Брэд, бросив нам папку. - Как я и сказал, у нас есть проблемы поважнее.

Хоук схватил папку и процедил сквозь зубы, оставляя кучу отпечатков на глянцевых снимках.

- Что за черт?

Он протянул мне несколько фотографий, и я резко втянула воздух. На них были запечатлены наши страстные поцелуи. Сперва у опорных балок на его крыльце, и тот момент, когда он нес меня по лестнице на руках. Снимки были довольно интимными. На них отчетливо было видно написанное на наших лицах желание.

- И что вы на это скажете? - поинтересовался Брэд. - Мы потратили сотни тысяч на то, чтобы раскрутить вас двоих, непочтительного рок-кумира и маленькую поп-диву, любимицу Америки. И представьте, как я заволновался, когда ваш сосед стал распродавать их в Нэшинел Эквайэр. Слава богу, что у меня есть приятель по колледжу, который работает в этой газете.

- Ну и что? Оставь это. Я не вижу проблемы в том, что мир узнает о моей любви к Бри.

- Лишь потому, что тебе нечего терять, - огрызнулась мама.

- Так не честно. Он такой же музыкант, как и я, - встуилась за Хоука я. - Ты знаешь, что все осталось по-прежнему, - пробормотала я машинально.

- Конечно. Как долго вы продержались, пока не расстались на публике? Когда ты поддерживаешь репутацию плохиша - гитариста, то ломаешь репутацию Сабрины. Ее карьеру. Но это ведь вовсе не твои проблемы, так? Не говоря уже о совместном туре с Оскаром Освальдом.

Хоук напрягся.

- Сейчас речь не об этом.

- Ты прав. Речь о Сабрине. В прошлом году мы уже откупились от Энквайэр, чтобы замять историю с ее лечением.

- Вы что? - вскрикнула я.

- Мы защищали тебя. Я не хотел, чтобы подобное стало известно.

- Защищали меня от чего? От людей, при этом зная, что я страдаю социофобией? От моего состояния, которое требовало медицинского вмешательства, курса терапии и сосредоточенности? Или, может, вы защищали себя..., - я посмотрела на Брэда. - ... защищали от руководства лейбла?

- Таково решение твоей матери. Она не хотела, чтобы ты лишилась контракта.

- Вы собирались разорвать контракт?

Теперь мне стало обидно.

- Если ты не была способна выполнять условия, мы не видели иного варианта. Полагаем, что совместный проект с “Хищными птицами” доказал, что ты способна снова выйти на сцену.

- Так это была проверка.

- Да.

- Дерьмо, - пробубнил Хоук.

- Нет, это не правильно. - парировала я. - Я же тоже вложила некоторые деньги, так? Миллион долларов на запись последнего альбома и около ста тысяч на запись видео. Они просто защищают свои интересы.

Брэд прокашлялся.

- Послушайте. Лейбл готов скупить фотографии и защитить твой имидж, Сабрина, но ты должна отказаться от каких-либо отношений с Хоуком. Должна порвать с ним.

- А если откажусь?

- Тогда мы разрешим опубликовать их. Нет смысла платить за то, что в очередной раз сможет стать достоянием общественности, когда вы, ребята, окажетесь на публике.

Мой имидж, моя карьера...это все, что имело для них значение. Я слишком многого лишилась в угоду лейблу за последние пару лет. Начиная с того, что они заставляли меня петь то, что я не хотела, и заканчивая тем, что выгоняли меня на сцену, когда я не была к этому готова. Но я не отдам Хоука. Ни лейблу, ни матери, ни в угоду собственной неуверенности. Больше не отдам его.

- Тогда пусть их публикуют.

- Сабрина..., - ужаснулась мама.

- Нет. Это моя жизнь, и я не собираюсь прогинаться под кого-то. Брэд, ты противостоял тому, чтобы я писала свои песни? Хорошо. Ты хотел убедить меня, что я не могу правильно преподнести песню? Хорошо. Ты хотел, чтобы следующий клип снимался в Западном Берлине? Ладно. Но ты не можешь запретить мне любить. Никто не может.

- Оставьте нас на минутку, - произнес Хоук.

- Что? - переспросила мама.

Хоук посмотрел на Брэда, а затем на маму.

-Вы двое, оставьте нас. Это наше личное дело, и вас никто не приглашал.

- Он прав, - согласилась я.

Мама и Брэд пробормотали проклятия, но вышли. Не возникало сомнений, что они станут подслушивать.

- Пусть они опубликуют снимки, - сказала я. - Меня не волнует моя репутация.

- Я бы не стал соглашаться. - тихо сказал он, положив перед собой руки, сцепив пальцы в замок. Пальцы, которые доставляли мне наслаждение прошлой ночью.

- Что ты имеешь в виду?

Он отстранился от стола, а затем пересел на место рядом со мной. Наклонившись, он уперся ладонями в лоб.

- Послушай, прошлой ночью...

- Я верю тебе. Да, я очень злюсь на то, что ты не вернулся в номер, напился как дурак, но я не думаю, что ты смог бы сделать что-то, что причинило бы мне боль.

- Я бы так не поступил. Не смог бы. Но думаю, что там легко могли оказаться те, кто наделал кучу снимков. Этой девушки в моей футболке и полуобнаженного меня. Представь заголовки статей, а затем фото рыдающей тебя. Далее последует статья о том, что ты отправляешься в больницу на лечение. Если мы согласимся, кто-нибудь обязательно вспомнит о старой истории.

- Меня это не волнует. Я выдержу, - прошептала я.

- Я знаю, и в первый раз ты действительно справишься. Но в третий, шестой, двадцатый? Когда мы отправимся на гастроли, будем устраивать шумные вечеринки, где несомненно будут фанатки? Посмотри, во что превратился Оскар. Боже, да нас пресса на куски порвет.

- Только на бумаге, - опровергла я.Боль в сердце причиняла беспокойство. - Они не смогут тронуть нас .

- Твоя карьера может претерпеть изменения. Люди будут наблюдать за тобой.

- Хорошо, я справлюсь, - я протянула к нему руку, но Хоук отстранился.

- Ну а я - нет! Так будет лучше, - утверждал Хоук. Его взгляд был пустым, он словно пытался убедить себя. - Я буду гастролировать с “Хищными птицами”, ты - записывать новый альбом в Лос-Анджелессе. В этом есть смысл. Обе карьеры нетронуты. Тебе не придется бояться разоблачения. Все останутся в выигрыше.

- Кроме нас, - прошептала я. Боль в груди разрасталась. Как он мог так поступить?

Отказаться от нас? Как он мог ставить свою карьеру превыше меня?

- Да, - он поднялся и потянул себя за волосы, раскачиваясь мгновение. - Но это единственный способ.

Он прошел мимо меня, но я поднялась быстрее, чем он дошел до двери.

- Не поступай так, Хоуторн, прошу, не надо, - я умоляла его, не стыдясь подступающих слез и жжения в носу.