Мне знакомо это лицо. Я достаточно долго работаю с детьми в “Будке Дигити”, чтобы

понять, когда они готовы удариться в истерику.

— Ладно, хорошо, станцую я, — быстро сказала я, начиная шаркать ногами.

Двигалась я медленнее и не с таким энтузиазмом как в первые четыреста раз, но

надеялась, что этого хватит.

К несчастью, я забыла о другом детском выражении лица, схожим с готовностью

впасть в истерику.

Лицо, которое бывает перед рвотой.

Это-то и произошло с девочкой с тонкими косичками, когда я закончила танцевать.

Пережеванные кусочки хот-дога вырвались из ее рта и приземлились прямо на мой

костюм.

Мать девочки схватила дочь за руку и оттащила от покрытого блевотиной хот-дога.

На мгновение я застыла на месте, широко раскинув руки в сторону, стараясь не

дотрагиваться до рвоты.

Подбежавшие мальчишки из средней школы, стали тыкать в меня пальцами и

хохотать. Это вывело меня из ступора, и я понеслась в “Будку Дигити” прямо в туалет для

персонала.

Я пыталась отмыться, избрав лучший способ для того, чтобы не испачкаться в

блевотине, а именно, оставаться в костюме. Поэтому я все еще была костюме хот-дога,

когда в дверь за моей спиной постучали.

— Занято! — крикнула я.

15

https://vk.com/romantic_books_translate

Однако дверь все равно открылась, и внутрь проскользнул Эллиот. Я вернула сетку

на место прежде, чем он успел увидеть мое лицо.

— Так и думал, что ты тут, — взглянув на костюм, он сморщил нос. — Боже. Снова

ребенка стошнило?

Я постаралась подделать голос Тары.

— Ага, просто ужас, — для убедительности в конце я добавила смешок.

— Давай помогу, — забрав у меня бумажное полотенце, Эллиот принялся вытирать

костюм. Не каждый парень отважится стирать с девушки блевотину.

— Вот так, — сказал он через минуту, добродушно улыбнувшись. — Худшее позади.

Тот факт, что Эллиот принял меня за Тару, убивал в нем любую порядочность. Я ни

разу не видела, чтобы он очищал от блевотины Молли.

— Спасибо, — процедила я сквозь зубы.

— Нет проблем. Всех нас облевывали в этом костюме так или иначе.

Его улыбка померкла, и лицо стало серьезным, когда он взглянул на меня, его глаза

искали мои через сетку.

— Как ты? Думала о нашем вчерашнем разговоре?

О чем, о чем они вчера говорили? В моем мозгу мгновенно возникли тысячи идей. О

том, чтобы начать встречаться? О том, чтобы сбежать с ним в Вегас? В каждом из

сценариев, я видела Эллиота с Тарой, держащимися за руки и смеющимися над ни о чем

ни подозревающей глупышкой Молли.

Я поняла, что Эллиот все еще смотрит на меня в ожидании ответа. Как бы Тара

ответила на этот вопрос?

— Ох, эмм… — захихикала я. — Я еще не решила. Это был довольно туманный

ответ, который, как я надеялась, не должен был вызвать подозрений.

Эллиот раздраженно вздохнул.

— Ты не сможешь скрывать это. Рано или поздно, тебе придется столкнуться с

правдой.

Правдой? Правдой о том, что Эллиот влюблен в Тару и потому околачивается вокруг

нее? Или, по крайней мере, хочет околачиваться? Может, Тара не согласна быть одной из

двух и держится на расстоянии?

Я сжала руки в кулаки под плюшевыми перчатками.

— Ты, скользкий гаденыш, плетешь интриги за спиной Молли!

Эллиот моргнул.

— Что ты…

Он замолчал и прежде, чем я успела отойти от него, сдернул с моей головы верхушку

хот-дога и зло уставился на меня.

— Эйвери, — прорычал он. — Я должен был догадаться.

Я выдернула сетку из его рук.

— В этот раз я поймала тебя с поличным. Я знала, что ты встречаешься с другими

девушками, пока Молли не видит, и теперь докажу это.

Эллиот покачал головой.

— Ты не в своем уме, Эйвери Джеймс. И ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

Он развернулся и вышел из помещения, оставив меня с кучей влажных,

пропитанных рвотой, полотенец.

Глава 4

В Розовом замке стоял гул от музыки и разговоров, когда я вошла в него после школы

на следующий день. Я протолкнулась через толпу, проверяя, не делает ли Зак то же самое.

16

https://vk.com/romantic_books_translate

Однако его нигде не было, так что я заказала шоколадный шейк, села за свободный столик

и достала тетрадку по экономике.

Я была так увлечена записыванием идей, что не заметила подсевшего ко мне

человека, сказавшего:

— Привет, Эйвери.

Я подняла взгляд, испуганно посмотрев в знакомые голубые глаза Эллиота Райсера.

— Что ты тут делаешь? — прошипела я.

— Увидел, как ты сидишь тут в одиночестве, и решил составить компанию, — сказал

Эллиот. — Ты выглядела так одиноко.

— Вообще-то, я жду кое-кого, так что можешь идти.

— А может, я останусь пока этот кое-кто не придет? — изрек Эллиот, откидываясь на

спинку сидения и всем своим видом показывая, что уходить не собирается.

— Я, правда, занята. Готовлюсь к важному проекту по экономике, — я постучала

ручкой по тетрадке.

— Но, видимо, не настолько занята, чтобы рушить мою жизнь, — сказал Эллиот,

подавшись вперед и обхватив ладонями мои руки. Он сжал их так, что у меня не было

возможности вырваться.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Я знаю, что ты рассказала Молли о своих домыслах по поводу происходящего, —

ответил Эллиот. — И теперь она заявила, что я на испытательном сроке.

Я пожала плечами.

— Сочувствую.

Лоб Эллиота изрезали морщинки.

— Вне зависимости от того, что ты думаешь, я бы никогда The Boyfriend Thief by Shana Norrisне изменил Молли.

— Да, я вижу, как ты не изменяешь ей с Тарой. Стоит ей поцеловать тебя в твои

поганые губы, и ты не сможешь сказать нет.

Эллиот послал мне сальную улыбку.

— Ты же знаешь, что у меня не поганые губы.

Меня передернуло.

— Ха. Не льсти себе. Это была ошибка, которую я никогда не совершу снова, —

прежде чем продолжить, я позволила напряженному молчанию повиснуть между нами. —

Сейчас я сделаю все возможное, чтобы защитить от тебя Молли.

— Я никогда не сделаю ей больно.

— Ну конечно, — сказала я, почувствовав, как задрожали под столом мои ноги.

Попытавшись сглотнуть ком в горле, я поперхнулась. — И мне, надо думать, ты тоже

больно не сделал, раз уж мы были The Boyfriend Thief by Shana Norrisлучшими друзьями.

Все слова, которые Эллиот наговорил мне в день, когда они с Ханной перестали со

мной дружить, эхом отозвались в моей памяти. Нам было почти по тринадцать, и лето

только начиналось, прошло всего несколько дней после окончания седьмого класса. Тогда-

то, в подвале родителей Эллиота, через дорогу от моего дома он и сказал, что будет

ненавидеть меня вечно и желает мне провести остаток жизни в комнате без друзей. Ханна

же обозвала меня лицемерной предательницей и швырнула в меня своей половинкой

кулона “лучшие подружки”.

Я сжала зубы, чтобы сдержать дрожь в подбородке и уставилась на Эллиота.

На его лице промелькнула вспышка вины.

— Эйвери, я…

— Прости, опоздал.

Мы с Эллиотом подняли взгляд на застывшего у стола Зака. Он улыбнулся мне и

скорчил рожицу Эллиоту.

17

https://vk.com/romantic_books_translate

— Зак, — облегченно произнесла я. Он мог бы стать моим рыцарем в сияющих

доспехах, если бы я верила в подобные вещи. По крайне мере, у меня появился повод

отделаться от Эллиота. — Рада, что ты пришел.

Осмотрев Зака с лохматых каштановых волос и до грязных ботинок, Эллиот

нахмурился еще больше. Сам Эллиот, как обычно, был одет в выглаженную рубашку поло,

аккуратно заправленную в брюки.

— Грили, — ворчливо поприветствовал он.

— Райсер, — отозвался Зак. Он указал на занятое Эллиотом место и спросил: — Это

мое место?

— Да, — ответила я. — Эллиот уходит.

Эллиот еще немного посмотрел на Зака, затем встал и повернулся обратно ко мне.

— Позже поговорим, Эйвери. Ты не можешь вечно от меня прятаться.

Зак проводил его насмешливым взглядом.

— Похоже, вы с Эллиотом ну очень The Boyfriend Thief by Shana Norrisхорошие The Boyfriend Thief by Shana Norrisдрузья.

Я фыркнула.

— Ну да, конечно. Он самый важный для меня человек во всем мире и он, я уверена,

того же мнения обо мне.

Зак вскинул бровь.

— Хочешь поговорить об этом?

Я помотала головой.

— Абсолютно точно, нет. Давай займемся проектом.

Зак выудил из рюкзака тетрадку и раскрыл ее на столе перед собой.

— В общем, я пытался придумать несколько идей для нашего бизнеса, но это

оказалось сложнее, чем я думал. Все мои идеи довольно неубедительны.

— Давай обменяемся списками, — я развернула к себе его тетрадь, чтобы прочесть

то, что придумал он и показать, что придумала я. — А все не так плохо. Фотостудия —

отличная идея. Погоди-ка, тут написано “чуваковое ранчо”?

— Именно, — сказал Зак, улыбнувшись мне. — Когда я был маленьким, то всегда

мечтал о собственном ранчо. Я полагал, что этот проект окажется самым интересным, и я

получу, что хотел.

Я засмеялась, радуясь, что Зак отвлек меня от столкновения с Эллиотом.

— Я ничего не знаю об открытии ранчо, пусть и воображаемого.

Зак пожал плечами, пробежав глазами мой список.

— Ничего. Это ведь должно стать приключением, так? — он ненадолго замолчал,

потом продолжил: — Не возражаешь, если мы вычеркнем зоомагазин из твоего списка? У

меня, эм, напряженные отношения с птицами. А ты, полагаю, не захочешь открывать

зоомагазин, в котором не будет птиц.

Я хлюпнула носом, разглядывая его.

— Что значит напряженные The Boyfriend Thief by Shana Norrisотношения The Boyfriend Thief by Shana Norrisс птицами?

Зак втянул ртом воздух и быстро сказал:

— Птицы меня пугают.

Он поерзал на сидении под моим взглядом, стуча пальцами по столу, пока я

переваривала информацию. Вокруг нас все еще стоял устойчивый шум, пока люди ели и

разговаривали.

— Птицы, — уточнила я, — пугают The Boyfriend Thief by Shana Norrisтебя?

— Да. Просто до чертиков пугают.

— То есть, обычные птицы? Которые летают на улице? — я помахала руками,

изображая крылья.

18

https://vk.com/romantic_books_translate

— Не делай так! Агрх! — кончики его ушей слегка покраснели. — Я знаю, что это

глупо, но я не люблю птиц. Все эти хлопающие крылья и клювы, так и ждущие момента

выколоть тебе глаза. И когти, — он содрогнулся. — Даже не говори мне о когтях.

Я не совсем понимала эту его птицефобию. Я с трудом представляла, как крохотная

птичка может пугать парня ростом в пять футов и весом в сто восемьдесят фунтов.

— И что же ты делаешь на улице? — спросила я. — Там ведь повсюду птицы.

— Пока они сидят на деревьях или летают в небе, все в норме. Но я не хочу, чтобы

они летели на меня или находились менее чем в десяти футах над моей головой. Поэтому

я не хожу на пляжи. Ты чаек видела? Их там пруд пруди, и, я клянусь, каждый звук,

который они издают — это план, как бы получше сгруппироваться и напасть на меня.

— На тебя нападали птицы?

Зак опустил голову и передернул плечами.

— Нет. Но одна из них нагадила на меня, когда мне было шесть. Слушай, я понятия

не имею, почему ненавижу The Boyfriend Thief by Shana Norrisптиц, но так уж вышло. И всегда ненавидел. Можешь считать

меня странным или сумасшедшим. Но я ненавижу птиц и все тут. И не хочу иметь с ними

ничего общего.

— Ты же понимаешь, что это гипотетический проект, — уточнила я. — И мы не

станем использовать настоящих птиц даже, если решим открыть зоомагазин.

— А я все равно не хочу иметь с ними дела, пусть и с гипотетическими! —

воскликнул Зак, замахав руками, как будто отгонял невидимых птиц.