души ожидала увидеть. Наоборот, она смотрелась мило в цветастом платье и золотистых

босоножках, и ее русые волосы были уложены на голове в небрежные завитки, на создание

которых, возможно, потребовалось больше времени, чем казалось на первый взгляд. Это

была одна из тех причесок, с которой мне никогда не удавалось достичь баланса между

небрежностью и стилем.

Впрочем, декольте ее платья было чуть более глубоким, чем пристало учительнице

младших классов. Несколько раз мне пришлось даже пнуть Иана по ноге, когда я

понимала, что он пялится в ее вырез.

— Наверное, — ответила я, пожав плечами. — Никогда не знаешь наверняка. В

следующем году в мою школу могут перевестись талантливые ученики и сместить меня с

этой позиции.

Папа засмеялся.

— Эйвери скромничает. У нее всегда блестящие оценки. Она надеется стать врачом.

— И собирается в Коста-Рику, — встрял Иан. — Чтобы помогать беднякам, —

ткните в лицо Иана пару грудей, и он моментально забудет, что семья должна стоять

единым фронтом против злоумышленника.

Улыбка Триши стала шире.

— Звучит волшебно. Мне всегда хотелось побывать там.

Волшебно. Почти тридцативосьмилетняя девушка моего отца только что употребила

слово “волшебно”. Теперь, когда я услышала, как нелепо звучит это слово в устах Триши,

я никогда больше не стану употреблять его.

— Ну, это пока гипотетически, — поправил папа. Его улыбка слегка померкла, и

тело напряглось, как происходило всякий раз, когда всплывала тема моего отъезда в Коста-

Рику. — Еще ничего не решено.

26

https://vk.com/romantic_books_translate

Папа не любил обсуждать поездку. Он поддерживал мою мечту стать врачом, но

перспектива моего отъезда в дальние края совсем его не радовала. Я знаю, что по большей

части это из-за мамы. Что, если я уеду и решу не возвращаться, как она?

Это было в моих генах, однако, этой части моего ДНК никогда не позволялось

перейти мне по наследству и навредить кому бы то ни было. Жажду приключений,

влекущую за собой глупые ошибки можно контролировать и уничтожить. Разница между

мной и моей мамой в том, что я полностью The Boyfriend Thief by Shana Norrisконтролировала любые отвлекающие факторы.

Я выровняла ложку на столе, убедившись, что та лежит точно параллельно тарелке.

Затем передвинула стакан с водой чуть более, чем на полдюйма, до идеального положения

в три дюйма от правой верхней части моей тарелки. Идеальный порядок.

— Я поеду, — сказала я ему. — Этим The Boyfriend Thief by Shana Norrisлетом. У меня собрана уже почти вся сумма.

Папа отпил воды, сглотнул и осторожно опустил стакан обратно на стол.

— Давай поговорим об этом в другой раз, — предложил он.

Но я не смогла сдержаться, хоть и знала, что сейчас не самое подходящее время для

подобного разговора.

— Ты относишься ко мне, как к маленькой.

Моя ярость по поводу папиной незваной гостьи не позволила мне сидеть тихо. Если

Триша хочет стать частью нашей семьи, пусть видит, что мы прячем за свежими лилиями

и стейком на гриле.

— Я более чем в состоянии принимать важные решения, когда дело касается моей

жизни.

Иан склонился над тарелкой и стал набивать рот фасолью, словно не мог есть еще

быстрее. Даже если мы с папой ссорились, Иан ел. После ухода мамы, у него появилась

привычка прятать коробки с печеньем и тортиками в своей комнате. Папа в его поведении

ничего плохого не видел, но я выгребала вредную пищу каждые несколько месяцев и

выбрасывала на помойку.

Я посмотрела на отца, нахмурившись, но он уткнулся в тарелку и ел, намеренно

игнорируя меня, в то время как Иан набивал свои щеки, как барсук, запасающийся на

зиму.

— Итак, — произнесла Триша спустя минуту после неприятной сцены, — ты

встречаешься с кем-то из школы?

Этот вопрос явно был адресован мне, пока она резала стейк на маленькие кусочки.

Что еще за допрос? Я находилась на середине непрекращающейся игры в двадцать

вопросов, играть в которую была не в настроении. Особенно с кричащим декольте Триши.

Глаза Иана оторвались от тарелки, и я снова пнула его ногой под столом.

— Нет, — ответила я. — Ни с кем не встречаюсь.

— Это ничего, — сказала Триша. — Никогда не знаешь, когда идеальный мужчина

возникнет на твоем пути. Он может быть даже твоим другом, — она протянула руку и

переплела свои пальцы с папиными. — До того как ваш отец предложил мне встречаться,

мы были друзьями. Он рассказывал вам, как мы познакомились? — и не дожидаясь ответа,

она продолжила с сияющим лицом. — Это произошло в кафе “Кофеварка”. Мы всегда

заказывали один и тот же напиток и маффин, и однажды, устав ждать, когда ваш папа

сделает первый шаг, я сказала что-то по этому поводу. С тех пор мы встречались в кафе

каждое утро и просто общались в течение нескольких недель до тех пор, пока ваш отец не

набрался смелости пригласить меня на свидание.

Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не ляпнуть лишнего. Мне совершенно не

хотелось знать подробности папиной личной жизни. Пусть даже такие невинные, как в

кафе “Кофеварка”.

— Эйвери еще слишком мала, чтобы думать о романтике, — сказал отец. — У нее

впереди светлое будущее. И не нужно отвлекать ее на мальчиков.

27

https://vk.com/romantic_books_translate

— Ох, Митч, — сказала Триша, закатывая глаза так, чтобы я видела, как будто давала

мне понять, что моей отец вообще The Boyfriend Thief by Shana Norrisничего не понимает. — Для девочек абсолютно

естественно проявлять интерес к мальчикам. Даже для таких умных, как Эйвери.

Это что передача “Давайте поговорим о дне Эйвери”? Пора было сменить тему.

— Как там твой художественный проект? — спросила я брата.

— Отлично, — сообщил тот набитым ртом. — У меня получилось много хороших

фотографий.

Перемена темы сработала. Триша повернулась к Иану, и ее глаза заблестели. С тем

же успехом она могла оказаться подлизой.

— А что за проект ты делаешь?

Иан подскочил на своем сидении.

— Я покажу.

Он бросился в коридор и вернулся минуту спустя с коробкой из-под обуви.

Отодвинув пустую тарелку в сторону, Иан открыл коробку и разбросал десятки

фотографий по всему столу.

— Я хочу сделать коллаж из портретов городских жителей. “Повседневная жизнь

Уиллоубрука”. Просто случайные люди, которых я вижу по всему городу за

повседневными занятиями. Думаю, эта будет в центре, — он указал на пожилую хозяйку

пекарни, ковыряющую в носу за прилавком.

Триша хихикнула.

— Что ж, это цепляет. Замечательные фотографии. Тебе отлично удается

фотографировать людей в обычных обстоятельствах.

Иан просиял.

— Спасибо!

— Тебе так повезло, Митч, — сказала Триша, перебирая фотографии. — У тебя двое

умных и талантливых ребятишек.

— Да, мне повезло, — отозвался он, широко улыбаясь всем нам.

Через пелену слез в моих глазах, Триша могла почти сойти за мою маму. У них было

одинаковое телосложение — по крайней мере Триша была того же размера, который был у

мамы, прежде чем она ушла. Это мог быть обычный семейный ужин, если бы на самом

деле это не являлось пустой тратой времени.

В свои шестнадцать я четко усвоила одно: нельзя рассчитывать ни на кого вокруг.

Раскроешь душу — жди беды.

И сегодня беда пришла к нам в откровенном платье.

Я внезапно встала и сказала:

— Я пойду в свою комнату. Мне нужно сделать домашнюю работу.

— Я думал, ты уже сделала ее, — сказал Иан. — Я видел, как ты делала ее за столом.

Еще одна причина, по которой мой брат не доживет до переходного возраста.

— У меня есть другая The Boyfriend Thief by Shana Norrisдомашняя работа.

— Не слишком ли много домашки для одного человека? — Иан снова порылся в

своих фотографиях и показал Трише еще два кадра. — Посмотрите на эти. Мне кажется,

это мои лучшие снимки.

Никто не пытался остановить меня, когда я тихонько выскользнула из кухни и

исчезла в коридоре. Все были сосредоточены на Иане и ненадолго забыли обо мне и моем

плохом настроении.

Я направилась в свою комнату, чувствуя себя ужасно раздраженной. Мне хотелось

хлопнуть дверью, избить стену или вытворить что-то в этом роде. «Сосредоточься», —

приказала я себе, закрыв глаза и сделав глубокий вдох.

Я ходила туда-сюда по комнате, перечисляя кости своих рук.

28

https://vk.com/romantic_books_translate

— Дистальные фаланги, — бормотала я.

Почему папа позволяет своим гормонам разрушать нашу жизнь?

— Промежуточные фаланги, — сказала я, переходя к следующей кости.

Бросив нас, мама оставила после себя гигантскую зияющую пустоту. Потребовалось

столько усилий, чтобы устранить последствия разрушений. Нам не нужен кто-то еще, кто

войдет в нашу жизнь, а потом предаст нас. Все, что нам нужно — это ответы на вопросы,

которые остались в прошлом.

Я дошла до конца комнаты, развернулась на каблуках и пошла в обратную сторону.

— Проксимальные фаланги.

Нам с Ианом не нужна мама на замену. Разве я недостаточно хороша в этой роли?

Что не устраивает папу в сложившемся порядке вещей? Я сделала все возможное, чтобы

исправить ситуацию. После маминого ухода Иану потребовался почти год на то, чтобы

отпускать отца из дома без истерик и опасений, что он тоже нас бросит. Долгие годы мы

не выбирались в отпуск, потому что не хватало денег. Я полностью посвятила себя учебе,

получая отличные оценки, чтобы в будущем выбить стипендию на обучение в колледже и

не напрягать этим папу. Затем я пошла работать, чтобы покупать вещи, в которых

нуждалась, и не просить у отца. Когда я не работала, то готовила и убиралась, оплачивала

счета, следила за тем, чтобы все в доме исправно работало, и чтобы Иан опрятно одевался

и не ел только пиццу и чизбургеры.

— Пястные кости.

Это я штудировала ее старые журналы, письма и даже магазинные чеки, которые она

оставила в ящиках, отбирая возможные места, в которых она могла быть, и сузила поиск

до пяти стран, отмеченных на моей карте. Это я догадалась, что Коста-Рика — вероятнее

всего то место, о котором она столько рассказывала и в котором мечтала жить,

затерявшись в высоких горах.

Но этого недостаточно. Что бы я ни делала, этого никогда не бывает достаточно.

Недостаточно для того, чтобы оградить папу от желания привести в семью новую маму и

для того, чтобы заставить остаться мою маму.

— Запястья, — прошептала я, глубоко вздохнув. Это мама пробудила во мне интерес

к медицине. Я помню, как в детстве рассматривала вместе с ней старые медицинские

пособия, заучивая названия костей и органов. Это стало нашим ритуалом, и порой, она

удивляла меня новой медицинской книжкой, которую мы могли изучить вместе. Когда-то

мама сама хотела стать врачом, когда была маленькой.

— Я вышла замуж, — сказала она, когда я как-то спросила ее о том, почему ее мечта

не осуществилась. — И у меня родились вы с Ианом.

Тогда я впервые почувствовала, что сделала что-то плохое, просто появившись на

свет.

После ее ухода я изучала оставшиеся после нее медицинские пособия, в поисках

ответа на вопрос, что произошло с мамой, которую я знала.

Я подвигала руками в определенном ритме, чувствуя, как работает каждая косточка.

Плавно. Управляемо. В частях тела, которые можно было увидеть и изучить, есть смысл.

Остальные же, такие как гормоны, непредсказуемы.

Если бы не я, мужчины в этом доме сломались бы. Для всех здесь я должна быть

голосом разума и напоминать им о воздействии гормонов на способность ясно мыслить.

Нам никто не нужен. Я могу быть отличницей, поступить в медучилище и самостоятельно

оплатить поездку на Коста-Рику. Я должна найти ответы на все вопросы, дабы залечить