Аня и Наталья прождали его около получаса. Позвали. Никто не откликнулся. Заглянули в единственную большую комнату и обомлели. На верёвках под потолком висели ободранные тушки животных, похожие на кошек или небольших собак. Зелёные трупные мухи лазили по мерзко вонявшему красному мясу. На подоконнике сушилась, разложенная на газете странная серая смесь. Девушки рванули к выходу. Дверь была заперта на замок. Сумки с мобильными телефонами остались в машине. Аню начало тошнить. Наталья попробовала открыть окно, но ничего не получилось. Рамы оказались наглухо заколоченными. Удалось распахнуть узкую форточку. Аня жадно глотала свежий воздух. Наталья звала на помощь. Но никто не откликнулся.

Часы-ходики мерно отбивали полночь. Аня и Наталья сидели в темноте. Найти, где в доме включается свет, не удалось. На крыльце появилась зловещая тень. Подруги замерли, вплотную прижавшись к стене. Щёлкнул замок, и на пороге нарисовался здоровый небритый мужик с длинной дубиной. Наталья тонко взвизгнула.

— Эй! Кто тут! — спросил мужик, выставляя вперёд дубину.

Аня и Наташа затаились. Зажёгся свет. — Вы кто? — удивлённо спросил мужик.

— Не подходи! — взвыла Наталья, хватаясь за сковородку. Аня сжала в руке крышку от кастрюли.

— Ненормальные! — выдохнул мужик. — Я вас сам боюсь! Отвечайте, что в отцовом доме делаете?

Аня заметила, что дубина — это рыболовные удочки в чехле и немного успокоилась. Мужик и подруги несколько минут с опаской приглядывались друг к другу.

— Ваш отец нас запер! — выпалила Наталья. — И вообще неизвестно, чем он тут занимается! Под потолком висят разделанные собачьи тела! А на подоконнике ядовитая масса…

Мужик обиженно насупился и принялся объяснять. Никаким некромантом дед не был и собак не убивал. Склероз — единственная опасная для общества болезнь, которой он страдает. Пенсионер по привычке запер квартиру, а о женщинах, видимо, позабыл, когда вышел во двор по своим делам. С чистой совестью старик отправился в магазин, а позднее к сыну ночевать. Дед держит нутрий. Под потолком вялилось мясо животных, шкурки пенсионер снял и продал. Из вяленого мяса старик заготавливал корм для следующего поколения нутрий, а на подоконнике сушатся ингредиенты для самогона. На дрожащих ногах подруги поковыляли к машине. Мотор долго не заводился. Возле своего дома Аня появилась в два ночи.

Аню трясло от нервного напряжения, когда она дошла до подъезда. Её окликнули. Неожиданно кто-то встал у девушки за спиной. Аня вскрикнула и отшатнулась в сторону.

— Тише, тише. Успокойся! — проговорил Кирилл, прижимая к себе дрожащую страдалицу. — Что произошло?

Аня, всхлипывая и сбиваясь, начала рассказывать. Получилось глупо. Кирилл отвёл её домой, налил в ванну тёплой воды. Согревшись, девушка немного успокоилась, бросила в корзину для грязного белья одежду и тщательно вымылась. Ей показалось, что вся она пропиталась запахом гнилого мяса. Кирилл на кухне заварил чай. Аня сделала глоток горячего напитка и закашлялась. Кирилл ласково погладил её по спине, поцеловал в лоб. Девушка благодарно улыбнулась, чувствуя, как уходит нервное напряжение. Кирилл оставался в Аниной квартире до утра. Девушка немного поплакала, уткнулась носом в плечо мужчины и уснула рядом с ним на любимом матрасе.

Утром Кирилл уехал на работу. Аня позвонила шефу и вымолила свой законный отгул, попутно выяснив, что Наталья отпросилась, сославшись на нездоровье. Ане было ужасно стыдно перед Кириллом за собственное малодушие. Взглянув на свою помятую растрёпанную физиономию в зеркале, девушка зевнула и отправилась спать.

Кирилл позвонил около двух и сообщил, что закончил дела и собирается приехать к ней. Аня бросилась в кухню, чтобы приготовить нормальную еду. Готовить девушка умела вполне прилично. Разморозила в микроволновке куриную грудку, поджарила отбивные с карри, нарезала салат из овощей, по ходу действия сварился рис. Полчаса и обед на столе!

Аня приняла душ и переоделась в симпатичное светло-фиолетовое домашнее платье из нежного лёгкой фланели, которое Наталья подарила ей в прошлом году на День Рожденья. Платье висело в шкафу за прочей одеждой, девушке было жаль его надевать, убирая чуть ли не каждый вечер грязную после попоек Георгия квартиру.

Кирилл не заставил себя ждать. Услышав звонок в дверь, Аня быстро глянула на себя в зеркало и побежала открывать. В ярко зелёных глазах Кирилла плясали задорные чёртики. От него пахло морозной свежестью и чем-то неуловимо приятным, напоминающим свежескошенную траву. Кирилл порывисто обнял её и принялся целовать. Аня отвечала на поцелуи и радостно по-девичьи смеялась.

— Минутку! Я кое-что захватил с собой, но, боюсь, перестарался, — мужчина поставил на пол увесистую сумку.

— Что тут? — спросила Аня.

— Радость холостяка. Ресторанная еда! Судя по запаху из кухни, она не понадобится.

В сумке оказалась нарезка из красной рыбы и балыка, жареная курица, овощи, сыр и белое французское вино. Аня быстро накрыла в гостиной стол. Обед прошёл весело. Кирилл непрерывно шутил, подтрунивал над Аниными страхами. Днём вчерашнее происшествие предстало в другом свете. Любое упоминание деда-некроманта и самогонки завершалось взрывами хохота.

Кирилл перестал смеяться и вопросительно посмотрел на Аню, пальцы его слегка сжимали руку девушки. Аня встала, медленно приблизилась к мужчине, коротко вздохнула и, наклонившись, поцеловала его в губы. Руки Кирилла подхватили девушку, крепко прижимая к себе. Время для них остановилось. Аня таяла в ласковых чутких руках возлюбленного, вместе с ним улетала далеко-далеко и возвращалась в реальный мир, заполненный тихим шёпотом, нежностью и наслаждением. В их близости не было ни капли неловкости, ни малейших признаков непонимания. Они словно слились в единое целое. Насытившись друг другом, Кирилл и его подруга отдыхали, пили вино или разговаривали ни о чём и обо всём одновременно.

Рано утром зазвонил Анин будильник, пора было возвращаться в реальность. Пока Аня плескалась в душе, Кирилл сварил кофе по собственному рецепту и сделал бутерброды. Девушка вышла из ванной и остановилась на пороге, разглядывая возлюбленного. На нём были чёрные джинсы, плотно обтягивающие узкие бёдра, и застёгнутая наполовину серая рубашка из шелковистой ткани. Растрёпанные волосы неровными прядями лежали на чистом лбу мужчины. Нож выскользнул из его руки, тёмные широкие брови сосредоточенно нахмурились. Ане захотелось прикоснуться пальцами к гладкой тёплого матового оттенка коже любимого, провести рукой по его лицу. Кирилл поднял голову, улыбнулся насмешливо и покровительственно одновременно.

— Прошу к столу! Дамы в первую очередь выбирают места!

Аня чмокнула Кирилла в макушку и уселась напротив него.

— Ешь и не торопись! У тебя в запасе минимум сорок минут. В библиотеку к началу рабочего успеем! У тебя случайно не остался ещё один отгул? — поинтересовался он.

Аня мотнула головой. — Нет, начальник сегодня меня не отпустит. Нужно готовиться к выставке!

— А если я попрошу его отпустить тебя якобы по важному делу? — вкрадчиво спросил Кирилл.

— Не поверит!

— Жаль! Тогда заеду за тобой вечером, хорошо?

Аня выходила из машины Кирилла, когда увидела красную хонду подруги, подъезжавшую к стоянке. Аня и Кирилл подождали Наталью у входа. Девушка познакомила подругу с Кириллом. Он церемонно пожал ей руку и сообщил, что в следующем походе на некромантов обязательно составит им компанию. Наталья рассмеялась.

— Он супер! Не то, что «замаринованный в собственном соку» Олег! — заявила на лестнице Наталья.

Аня широко улыбнулась.

— Анька! Чую, скоро будем гулять на твоей свадьбе. Надо срочно похудеть на пять килограммов, а то моё новое платье на меня не налезет! — добавила подруга.

При упоминании о свадьбе девушка погрустнела и задумчиво покачала головой.

Стояли тихие солнечные дни. Ночью температура опускалась до пяти — семи градусов мороза. На подоконниках, металлических бордюрах и на тротуарах появлялась изморозь, днём заметно теплело. В течение двух недель Кирилл, когда был свободен, после работы заезжал за Аней. Они ужинали в кафе, гуляли по городу и в парке. Им обоим нравилось бродить по улицам, заходить в маленькие магазинчики, где продавались книги и сувениры, разглядывать картины на уличных вернисажах, сидеть вечером в кофейнях. Нагулявшись, ехали домой к Ане или Кириллу и, не торопясь, наслаждаясь каждым мгновением, предавались любви.

Выходные они проводили у Кирилла. Поначалу Аню немного пугала большая просторная квартира, отделанная в светло-серых, белых, голубых и черных тонах. Потом, освоившись, Аня оценила продуманный и ненавязчивый комфорт жилища Кирилла. Оснащённая по последнему слову техники кухня, грамотное и рациональное освещение комнат и ничего лишнего! Из окна гостиной открывался прекрасный вид на город и парковую зону, из окна спальни и кабинета просматривалась река и ботанический сад.

Когда Кирилл работал дома, девушка любила сидеть на белом мягком диване в гостиной, поджав под себя ноги и укрывшись пледом. Аня читала и потихоньку наблюдала за любимым мужчиной, как он вдумчиво разглядывает какие-то конструкции на экране монитора, теребит пальцами волосы на висках, отвечает на письма или просматривает документы, и у него на губах изредка появляется улыбка.

Глава 10

Как говорится: ничто не вечно под луной. Перемены неизбежны. Однажды счастье робко спрячется за горизонтом, а неприятности, как голодные комары летним вечером повылезут из всех щелей и напомнят о себе назойливым писком. Первой изменилась погода. Подул резкий ледяной ветер, пошёл снег с дождём. Кирилл и Аня перестали гулять по городу. Заезжали по дороге в кафе поужинать или магазин за продуктами, садились в машину и возвращались к домашнему теплу и уюту.

Вечером Аня и Кирилл подходили к Аниному подъезду, когда девушку окликнул печально знакомый мужской голос. Аня вздрогнула. Перед ней стоял Георгий собственной персоной. На сей раз, он выглядел вполне прилично. Новое пальто, опрятные брюки, хорошая стрижка и запах дорогой парфюмерии.

— Ну, привет, любимая! — нагло заявил он и попытался притянуть девушку к себе. От Георгия крепко пахло спиртным. — Вижу, не ждала! И мужик с тобой новый, — хохотнул бывший муж.

Аня отшатнулась от него, как от прокажённого.

— Не ждала-а! — повторил Георгий.

— Уходи! Я не желаю тебя видеть! — чётко произнесла Аня. — Запомни! Никогда!

— Спасибо, что хоть узнала! — Неожиданно Георгий встал перед нею на колени. — Анечка, прости, давай всё забудем и сойдёмся! Нам вдвоём раньше было так хорошо! — Он попытался обнять руками её ноги.

— Прекрати! — Ане сделалось неловко и ужасно стыдно перед Кириллом. — Не юродствуй! Меня для тебя больше нет. Уходи и не возвращайся!

— Это ты из-за него меня выгнала?! — взвыл Георгий. — Убью! — Сжав кулаки, кинулся он к Кириллу.

Тот, молча, перехватил его руки. Посмотрел ему в лицо и негромко произнёс:

— Убирайся!

— Да я тебя сейчас! — Георгий попытался боднуть соперника головой. Кирилл отпустил его и невозмутимо нанёс удар в челюсть. Георгий ойкнул и привалился к стене подъезда. Кирилл взял его за шиворот и развернул к остановке. — Вон! — сказал он спокойно и жёстко. Георгий заскулил, отошёл на несколько шагов, с ненавистью посмотрел на обидчика, плюнул себе под ноги и поплёлся прочь.

Аня вошла в квартиру сама не своя. Кирилл помог ей снять пальто и принёс в стакане воды. Аня взяла стакан дрожащей рукой и сделала несколько глотков.

— Кто это был? — спросил Кирилл.

Аня посмотрела в серьёзное лицо мужчины и почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног. «Почему этот негодяй появился именно сейчас, когда всё так замечательно! Георгий неделю назад звонил мне на работу. Ему было чётко сказано, что между нами всё кончено. Но Георгий не отстал, начал следить за мной! Он опять хочет разрушить мою жизнь!» — в отчаянии подумала Аня.

Девушка немного помолчала, перевела дыхание и медленно, не скрывая ничего, рассказала Кириллу о Георгии, о неудачной попытке создать семью с Олегом. Что ж, ей больше нечего скрывать! Кирилл не сказал ни слова. Он отнёс сумки в кухню и принялся выкладывать продукты на стол.

В самый неподходящий момент зазвонил мобильный телефон Кирилла. Аня слышала, как он отрывисто произнёс: — Да. Понимаю. Сейчас приеду.

— Анна, дела требуют, чтобы я уехал на некоторое время. Вернусь, и мы поговорим. Не вешай носа!

Кирилл быстро оделся и ушёл. Аня стояла и долго смотрела в окно на переулок, в который свернул джип Кирилла. Неужели она его больше не увидит? Нужна ли ему возлюбленная — бывшая гражданская жена опустившегося алкоголика? Сказка рано или поздно должна была закончиться! Вообще-то Аня ожидала, что их отношения когда-нибудь прекратятся, но не настолько скоро! И не настолько болезненно. Девушка расплакалась. Нет! Нечего плакать. А вдруг Кирилл вернётся? Он же сказал, что вернётся. Аня полежала в тёплой ванне, заставила себя успокоиться. Ведь пока между нею и Кириллом всё более-менее нормально. Наверно, даже хорошо, что она ему рассказала о Георгии и Олеге. Когда нечего скрывать, чувствуешь себя спокойнее! С этой мыслью Аня улеглась в кровать.