Белла Баканнон - Возроди огонь в сердце

Почему сейчас? Нейт давно смирился с тем фактом, что ужасы, которые он повидал в зонах боевых действий, и то, что творили террористы с невинными жертвами, будут еще долго преследовать его. Другие репортеры писали об отвратительной жестокости, а он решил рассказывать миру о неукротимом духе жертв и членов их семей, стараясь держать под контролем свои собственные чувства.

Нейту удалось победить кошмарные сны, когда он писал свой роман, повторяя словно мантру, что это всего лишь слова на бумаге.

Достав из холодильника баночку холодного пива, он открыл ее и начал медленно пить. За границей Нейт присоединился к небольшой группе, оказывающей поддержку людям, пережившим различного рода психологические травмы, обманывая себя, что пошел на этот шаг, чтобы оказывать помощь, а не получать ее. И только когда Фил и Дейв однажды загнали его в угол в каком-то баре, ему пришлось признаться, что он нуждается в помощи психолога. Это было самое тяжелое решение в его жизни. И самое мудрое.

Когда солнце поднялось чуть выше на горизонте, Нейт достал свой мобильник и позвонил Филу, не дожидаясь вечера субботы, когда встречалась их группа.

– Привет, – поздоровался он. – Ты можешь говорить? Да, снова мучили кошмары во сне… ни с того ни с сего.

Он не рассказал Филу о Джемме во время звонка и не сделал этого на следующий день, во время встречи с группой, убеждая себя, что интерес к этой женщине скоро угаснет.

А утром в воскресенье он уже сидел в самолете.

Устроившись поудобнее в кресле, Нейт достал присланные Джеммой первые три главы ее романа и погрузился в чтение.

Противостояние главных персонажей книги завораживало. Их убедительные поступки и диалоги были описаны минимумом слов. Нейт мог назвать людей, похожих на героев Джеммы, но не смог бы передать их характер и поведение с такой поразительной точностью. По сравнению с ними отношения его собственных персонажей казались очень блеклыми.

Все было хорошо, пока главные герой и героиня Джеммы не расстались. Нейту казалось, как будто не она, а кто-то другой продолжил писать ее книгу.

Нейт еще раз пролистал страницы. Брайан оказался прав: несмотря на эффектную формулировку, сама история была весьма прозаической и скучной.

Уважение к литературному агенту только возросло после того, как Гамильтон тактично попытался решить их с Джеммой проблему и откровенно высказался по поводу написанного ими.

Нейт убрал распечатанные листы в папку, допил свое пиво и достал наушники. В такие моменты, как этот, ему хотелось послушать классический джаз.

К тому времени, как самолет приземлился в Афинах, он прочитал распечатку еще раз и сделал на полях пометки красной ручкой.

Но он так и не решил загадку по имени Джемма Харрисон.

Вернувшись домой во вторник после обеда, Джемма приятно удивилась, получив от Нейта обратно часть своей рукописи с комментариями в скобочках на полях. А второе письмо привело ее в восторг, потому что в нем он просил посмотреть первые две главы его собственной книги.

Сюжет увлек ее с первого же параграфа, а к седьмой странице она начала понимать, чего добивался Брайан. Книга Нейта оказалась слишком хороша, чтобы оставаться неизданной. Джемма предпочитала произведения других жанров, но, будь у нее на руках целая книга, она бы продолжила читать, закрывая глаза на неестественное и невыразительное взаимодействие главных персонажей.

Джемма уделила правкам все свободное время. В субботу утром она три раза перепроверила и перечитала переписанные ею сцены, чтобы не допустить ни одной ошибки. Не зная, как обычно проходит такая процедура, Джемма подчеркнула все места, где она внесла свои изменения, потом добавила вариант Нейта и свой собственный, чтобы он мог сравнить.

Потом, затаив дыхание, она скрестила пальцы, закрыла глаза и, помолившись про себя, отправила текст Нейту.

В среду утром на следующей неделе, когда Джемма шла на работу в магазин подарков, она узнала, что в порту Аделаиды причалил круизный лайнер. И вскоре их небольшой городок Хандорф наводнили автобусы с туристами.

Время близилось к середине полудня, а ей не удалось даже попить воды из бутылки, стоявшей под прилавком, не говоря уже о том, чтобы заварить себе чай или кофе. А до конца смены, когда придет Мег, хозяйка магазинчика, оставалась пара часов.

Завернув очередную покупку и мило поболтав с приятной дамой из Америки, Джемма устало вздохнула, радуясь, что магазин наконец опустел. Но стоило ей потянуться за бутылкой с водой, как колокольчик на дверях снова зазвонил, возвещая о новом покупателе. Джемма глянула на часы, а потом подняла взгляд, и ее сердце бешено заколотилось. Не веря своим глазам, она медленно выпрямилась и посмотрела на человека, стоявшего у двери. Казалось, он сам не понимал, как очутился здесь. Потом его лицо просияло и он улыбнулся Джемме той самой улыбкой, по которой она скучала с тех пор, как вернулась домой, хоть и убеждала себя в обратном.

Вблизи Нейт выглядел каким-то уставшим, и она заметила, что морщинки в уголках его глаз стали более заметными.

– Привет, Джемма.

Всего два слова, которые она слышала каждый день, но, сказанные этим незабываемым голосом, они заставили ее сердечко биться быстрее.

– Привет, Нейт, – как можно более спокойно ответила Джемма, пытаясь не выдать свое волнение. – Далековато от дома ты забрался.

– Ты здесь одна? Во сколько ты заканчиваешь? – Он чуть нахмурился, словно до него дошло, что его вопросы прозвучали немного резко. – Прости, я бы хотел поговорить с тобой. Мне следовало сообщить тебе о своем приезде, но…

Он пожал плечами, будто счел, что этого будет достаточно для объяснения. В другой раз Джемму разозлила бы такая самоуверенность, но сейчас она внутренне трепетала от предвкушения. Нейт мог приехать только по одной причине – обсудить решение Брайана. А иначе зачем проделывать такой неблизкий путь?

– Будешь кофе? Я умираю, так хочу выпить чего-нибудь горячего.

Джемма вела себя как сконфуженный подросток, но именно так она себя и чувствовала.

Нейт кивнул в ответ, и она поспешила в маленькую кухоньку, не ожидая, что он последует за ней. Небольшое пространство уменьшилось еще больше, когда он вошел туда, наблюдая, как Джемма наполнила водой электрический чайник, достала две чашки, налила кофе.

– Два сахара, да?

Колокольчик над входной дверью снова звякнул, и Джемма вручила Нейту ложечку.

– Мне положишь одну и добавишь молока. Вон в той коробочке возьмешь печенье.

Выходя из кухни, она снова вдохнула аромат, исходящий от его тела. Еще одна вещь, по которой она успела соскучиться, что было настоящим безумием, ведь они провели вместе не так много времени. Джемма поправила волосы и, натянув улыбку, шагнула за прилавок, чтобы поприветствовать следующих покупателей.

Колокольчик звенел почти непрестанно, и Нейт подумал, что было ошибкой приходить сюда в рабочее время. Он не предупредил Джемму о своем появлении в надежде застать ее врасплох и выведать ее истинные чувства по отношению к нему, но она, казалось, обрадовалась при виде его.

Нейт не учел того, что у них может не оказаться возможности поговорить наедине, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Стоило ему прочитать ее правки, как он тут же согласился с предложением Брайана. Правда, с некоторыми оговорками.

Джемма отлично справилась с заданием, привнеся пламенную страсть в пресные отношения его главных персонажей. И она передала то, как, по мнению самого Нейта, главный герой мог отнестись к женщине, чье присутствие нарушило плавное течение его жизни. Теперь его героиня была напористой и небезупречной – подходящая пара для несгибаемого, потрепанного в боях героя.

Нейт взял свою чашку и с порога кухни наблюдал за Джеммой, которая обслуживала новых покупателей. В простых джинсах и свободной зеленой тунике она казалась ему не менее соблазнительной, чем тогда в Сиднее.

Он круто развернулся и отправился обратно в кухоньку. Потом, когда покупатели ушли, он вынес Джемме свежезаваренного кофе, потому что предыдущий успел остыть.

– Спасибо. Сегодня полно народу, и я не успеваю даже воды попить.

– Ты всегда работаешь одна? А когда у тебя перерыв?

– Я справляюсь, – с вызовом бросила Джемма, и Нейт пожалел, что задал вопрос слишком резко. – Мег пришлось уйти по делам, но она должна вернуться к четырем.

– Я просто беспокоюсь. Понятно?

Джемма хотела что-то ответить, но Нейт заставил ее замолчать, прижав палец к ее губам. И ему стоило неимоверных усилий не провести им по ее щеке.

– Поужинаешь со мной, чтобы мы могли обсудить, насколько толковыми оказались твои правки?

У него перехватило дыхание, когда глаза Джеммы просияли и заблестели, словно звезды, которыми он любовался с балкона своего дома в горах. Идиот! Вот с чего надо было начинать разговор, а не набрасываться на нее с дурацкими вопросами.

– Ты остался доволен? – оживилась она.

– Да. Так что нам нужно серьезно поговорить и решить, как мы будем действовать дальше.

– Тут есть пара хороших мест, и я освобожусь в полшестого, – подумав, ответила Джемма.

– Я не хочу, чтобы нас беспокоили.

И снова этот пристальный взгляд, к которому Нейт понемногу начинал привыкать. Но потом Джемма улыбнулась, словно обрадовалась его предложению.

Опять зазвенел колокольчик.

– Я мог бы возненавидеть этот трезвон, – расстроенно буркнул Нейт.

Джемма в ответ слегка зарделась.

– У меня покупатель. Нейт, пожалуйста, ты не мог бы помыть чашки и поставить их на сушилку?

Ради еще одной улыбки он бы вымыл всю кухню вместе со стенами и полом.

– Джемма, до скорого, – через пару минут бросил Нейт, выходя из магазина, и придержал дверь для стайки подростков.

Джемма на прощание коротко помахала рукой и занялась новыми покупателями.

В ее мыслях царил хаос. Джемма до сих пор не могла успокоиться после того, как Нейт расслабленно зашел в магазин, так, словно его тут ожидали, и накинулся на нее с вопросами. А потом смутился, увидев, что она за прилавком одна.

Ее злило такое поведение, но вместе с тем она очень обрадовалась его появлению.

Чтобы немного прийти в себя, Джемма заварила себе ромашковый чай и начала машинально протирать полки – занятие, которое позволило ей представить развитие сценария между персонажами книги Нейта: израненным в боях бывшим солдатом и девушкой, которая лишилась всего из-за военных действий у нее на родине.

А еще она задумалась над тем, стоит ли ей идти с Нейтом в ресторан. Джемма предпочитала не распространяться о своей личной жизни, поделившись некоторыми фактами только с самыми близкими из своих друзей. Но местные жители знали ее достаточно хорошо, чтобы, увидев ее с незнакомым мужчиной, не начать пускать различные слухи. Лучше пригласить его к себе домой.

Когда появился Нейт, Джемма схватила свои сумки и, попрощавшись с Мег, вышла из магазина.

Ну почему этот мужчина был таким привлекательным – совсем как те парни с телевидения, которые вели передачи об экзотических местах на планете, путешествуя по пустыне на своих внедорожниках?

Джемма разволновалась еще больше, когда Нейт окинул ее внимательным взглядом с головы до ног, а потом поднял глаза, остановив взгляд на холщовой сумке, которую она прижимала к груди. Она едва сдерживала смех, глядя на его озадаченное лицо.

Нейт, который еще секунду назад любовался тем, как свежо выглядела Джемма после тяжелого рабочего дня, теперь не мог отвести изумленный взгляд от копошащегося комочка в яркой тканевой сумке.

– Там что-то двигается.

Губы Джеммы приоткрылись, и она весело рассмеялась, а потом открыла сумку, откуда тут же показалась головка пестрой кошечки, которая зажмурила свои желтые глаза от яркого солнца.

– Эй, какой хорошенький котик. – Нейт любил животных и жалел, что из-за того, что ему приходилось часто путешествовать, не мог завести себе домашнего любимца.

– Это она.

– Ты берешь ее с собой на работу?

Он погладил котенка, и тот потерся о его палец, а потом лизнул его. Нейт достал кошечку из сумки и прижал к груди, заметив, как Джемма обрадовалась такому проявлению нежности с его стороны.

– Зависит от того, в какие часы я работаю. Она появилась у меня меньше недели назад, так что мы пока привыкаем друг к другу.

– У меня в детстве было много котов и собак, а также других домашних животных, которых мы с братом находили и тащили домой. Она ведь не пойдет с нами на ужин?

– Я тут подумала… – замялась Джемма, а потом медленно вдохнула, и ее взгляд стал более решительным. – Почему бы нам не пойти ко мне домой.

Нейт понимал, что ему оказывают доверие, потому что наверняка немногие мужчины удостоились такой же чести.

– Я не против.

– Это в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Если только ты не захочешь поехать на машине. Ты ведь не пешком пришел сюда?