Я поспешила в бар, что бы отдать заказ на напиток. Мое сердце заколотилось о ребра, когда я увидела Эвана за барной стойкой. Он не должен был работать сегодня. У него были смены в следующие два дня, что послужило причиной того, что я вышла на работу сегодня.

Я так и застыла там, посреди ресторана, и стояла так долго, пока Эван не заметил меня и его взгляд не смягчился. "Иди сюда" — прошептал он одними губами и толкнул напиток вдоль барной стойки женщине сорока с небольшим лет, которая благодарно присвистнула в ответ.

Я подошла к краю бара и остановилась. Мой желудок скручивало в узлы. Ладони вспотели.

— Эй, — сказал Эван и подошел поближе. — Как ты?

Чувство неудобства и смущения заставило меня смотреть в пол, на мои белые конверсы, испачканные со всех сторон. Я не могла винить Эвана в своем побеге. Но я хотела убежать.

— Лиззи? — позвал он

— Все хорошо, — ответила я быстро и прочистила горло, пытаясь проглотить подступающий ком. — Я в порядке.

Он склонил голову набок и вздохнул.

— Ты уверенна? То... что случилось... я что-то не то сделал? Я продолжал думать об этой ночи и том, что я мог сделать, что заставило тебя... Я не знаю. Прежде всего, я не должен был оставлять тебя одну посреди леса. Прости.

Я взглянула на него. Лицо Эвана выражало неподдельную тревогу. Ни намека на насмешку.

— Это не твоя вина, — ответила я. — Правда.

Это я облажалась.

— И, тем не менее, — он потянулся и положил руку на мое плечо, легонько сжав его. — Если тебе нужно поговорить или что-то еще — я рядом. И всегда буду.

Я втянула воздух. Не так я представляла себе эту беседу. По правде говоря, я не ожидала, что эта беседа вообще состоится.

Напряжение в моей спине спало и плечи расслабились.

— Спасибо, Эван. Это многого стоит.

Уголок его губ приподнялся.

— Не-а. Мы друзья. Это то, для чего они и нужны.

Сможем ли мы когда-то быть кем-то большим, чем друзьями или может мы уже больше, чем друзья? Я так сильно хотела об этом спросить, что практически могла чувствовать вкус слов на моем языке, таких сладких и соленых одновременно, наверное самых лучших слов и самых худших слов, которые можно произнести.

Я закрыла рот до того, как вопрос смог сорваться с моих губ. С Эваном мне хорошо. Я не хотела мутить воду.

— Мне лучше вернуться к работе, — сказала я и поспешила прочь, задаваясь вопросом, смогли бы эти слова стать началом новой жизни. Намного лучшей, чем моя, нынешняя дерьмовая жизнь.


Глава 13

НИК


На следующий день меня разбудил приглушенный звонок моего мобильного. Не открывая глаз, я перевернулся и пошарил в поисках телефона.

— Алло, — ответил я, срывающимся, хриплым голосом.

Мой собеседник облегченно вздохнул:

— Ты живой, — сказал Сэм.

— Не вполне уверен.

Со стоном я сел и потер лицо. Дневной свет проникал сквозь щели в занавесках. Часы на тумбочке показывали три часа дня.

— Я звонил тебе все утро, — упрекнул Сэм.

— Извини. Я крепко спал с перепоя. Таковы же были твои инструкции?

Сэм опять вздохнул:

— Если ты выкинешь что-то такое же безумное снова, клянусь Богом, Ник, я соберусь...

— Да-да, я знаю. Ты приедешь сюда и надерешь мне задницу.

— Нет, я прострелю тебе коленную чашечку!

Я подавил вздох:

— Ты груб по утрам.

— Уже день, — поправил он. — И я чертовски серьезен!

Спотыкаясь, я отправился в ванную.

— Да, я понял. Подожди. Мне нужно отлить.

Я отложил телефон и сделал свое дело. Схватив его снова, я побрел в комнату и упал в одно из кресел напротив окна.

— Теперь, когда мы оставили позади все это дерьмо, мне нужно кое-что рассказать тебе.

— Что случилось?

— У меня было еще одно воспоминание минувшей ночью.

— И?

— И я думаю, кто-то хотел сбежать из Подразделения, но я не уверен, была ли это Элизабет.

— Кто такая Элизабет?

Я налил себе стакан виски и выпил его залпом.

— Девушка. Она причина, по которой я здесь.

— У тебя есть имя — это хорошо. Анна сопоставит его с тем, что есть в файлах. Ты еще не нашел ее? Она еще жива?

— Она где-то здесь. Но, в ее случае, поиски выглядят чертовски безнадежными. Так, что я ее пока не нашел.

— Ну, знаешь, не каждый настолько удачлив, что бы улизнуть от Подразделения в здравом уме.

Да, я знал это слишком хорошо.

— Ты собираешься искать ее сегодня? — просил Сэм.

— Да, но сначала мне нужно... — я оборвал себя, чуть ляпнув, что собираюсь выпить.

Вместо этого, я сказал:

— Мне нужно поесть.

— Позвони мне позже и сообщи, что ты нашел. Я попрошу Анну вновь проверить файлы.

Я отключился и осмотрел комнату. У меня была оплачена еще одна ночь здесь. Также у меня было достаточно наличных, что бы заплатить за еще одну, но я ненавидел впустую растрачивать деньги. Я мог поспать в грузовике, если нужно. Это был не первый раз, когда я жил в машине.

Многое из того, что я сделал для Подразделения было все еще погребено в целой куче дерьма в моей голове, но воспоминания о моей прошлой жизни, до Подразделения, уже давно начали возвращаться ко мне.

Когда я в последний раз покинул дом моего отца, задолго до Подразделения, я жил в его машине месяц. Я использовал женщин ради денег, что бы выжить. Иногда, это было слишком просто. Иногда я ощущал чувство застарелой вины, за то, что жизнь снова толкала меня на это. И тогда я напоминал себе, что иногда ты должен делать, то, что делаешь, что бы выжить — и чувство вины быстро отступало.

После долгого горячего душа, чуть позже четырех, я покинул отель и направился к бару-ресторану, который видел, когда впервые попал в город.

Бар и Гриль "У Мёрва" был именно таким место, в тематическом оформлении которого явно перестарались, в его случае перестарались с ирландским стилем. Все вокруг было устлано клевером или выкрашено в зеленый. Ирландская музыка гремела из динамиков.

Я еще даже не присел, а уже ненавидел заведение "У Мёрва".

Заняв пустой стул в конце барной стойки, я достал свое поддельное удостоверение личности.

Бармен, невысокий блондин с непослушными волосами, подошел ко мне. Значок на его рубашке сообщил мне, что его имя Эван.

— Что я могу вам предложить?— спросил он.

— Виски, — ответил я и показал ему свое удостоверение. Он налил выпивки, поставил ее прямо напротив меня и заторопился в другой конец бара.

Я потягивал виски, размышляя, что Элизабет точно живет в Трэйдмэрр, иначе девушка из библиотеки упомянула бы об ее переезде. Не было никакого вреда в том, что бы дать мне эту информацию.

Может бармен знает ее. Бармены знают все.

Я сделал еще один долгий глоток и скользнул взглядом по зеркалу над барной стойкой, проверяя окна и выходы позади меня, и только тогда я заметил ряд фотографий, прикрепленных выше стойки регистрации.

На некоторых из них были посетители, пьющие свои напитки, пока кто-то фотографировал их. Кроме того, здесь были некоторые из работников, и в момент, когда я увидел фото девушки с темно-коричневыми волосами и глазами, круглыми, как четвертаки, у меня пересохло во рту.

— Эй, — окликнул я бармена и он посмотрел на меня с выражением, которое можно было понять, как "подожди хоть одну чертову секунду", но мне нужно было знать, кто эта девушка прямо сейчас.

Я постучал кончиком пальца по барной стойке.

Парень, наконец-то побрел в моем направлении и посмотрел на мой полупустой стакан виски.

— Что-то не так с вашим напитком?

— Кто эта девушка? — спросил я и указал на фото. Взглянув на него во второй раз, я понял, что она стояла рядом с Эваном, его рука обвивала ее талию.

— Эта девушка, рядом с тобой.

— Кто? — спросил он, нахмурившись. — Лиззи?

Лиззи. Элизабет.

— Да, — сказал я быстро и тихо. — Она все еще работает здесь?

Я обернулся и быстро осмотрел ресторан.

— Сейчас ее смена?

Эван нахмурился еще сильнее.

— Она только что закончила работу. Я могу передать ей сообщение.

Я бросил десятку на барную стойку, соскользнул со стула и поспешил ко входной двери — желание последовать за ней пересиливало все остальные мои чувства.

Я осматривал Вашингтон стрит и лица проходящих мимо пешеходов.

Эван хлопнул дверью позади меня.

— Чувак, — сказал он. — Кто, черт возьми, ты такой?

Когда я не увидел Элизабет возле главного выхода, я повернул за угол здания и поспешил к южной его стороне, где, как я полагал, находился выход для сотрудников.

— Чувак! — позвал Эван снова.

Здесь никого не было.

Я поспешил на парковку с обратной стороны здания.

Пусто.

Мои руки сжались в кулаки.

Шаги Эвана глухо отдавались от асфальта позади меня. Я развернулся, схватил его за воротник рубашки и потянул на себя.

— Где она? В какую сторону она пошла?

Эван нахмурился, но не отступил. Он был на пять дюймов ниже меня, но полон решимости.

— Думаешь, я скажу тебе? Ты чертовски ошибаешься.

— Эван, — позвал кто-то.

Я поднял глаза и посмотрел поверх его головы.

Что-то разбилось от удара об асфальт, выпав из дрожащей руки.

Наши взгляды встретились. Ее губы шевелились, но не произносили ни звука. Она побледнела.

Мое сердце остановилось. Мир вокруг замер.

— Это ты, — сказала она.


Глава 14

ЭЛИЗАБЕТ


Я оперлась рукой о кирпичи, которыми был облицован снаружи бар Мёрва.

Это действительно он?

Габриэль.

Я не могла отвести от него глаз, словно боясь, что он снова исчезнет. Как бы то ни было, я переживала, что он просто плод моего воображения, порожденный моей сомнительной вменяемостью. И хотя ночь, когда мне удалось спастись, была как в тумане, Габриэля я помнила четко. Он был тем, кто спас меня в конце концов.

Мой поврежденный разум, должно быть, видел его старше, чем он был тогда на самом деле, потому, что он не выглядел намного старше меня теперешней. Я могла бы поклясться, он не стал старше с той ночи ни на день.

— Ты настоящий? — прошептала я.

Габриэль отпустил Эвана и сделал шаг ко мне. Я попятилась назад, скользя пальцами по кирпичам.

Он, должно быть, прочел страх на моем лице, поскольку замер и уставился на меня.

Он ничего не сказал.

Я не чувствовала своих ступней, голеней, коленей, даже воздуха в своих легких. Я сократилась до огромного нагромождения мыслей.

Старая рана заныла в моей груди.

Он склонил голову.

— Ты знаешь меня.

Это не было вопросом, но его взгляд говорил о другом.

Я вдохнула. Сглотнула. Выдохнула. Встряхнула головой.

— Габриэль?

В уголках его глаз образовались морщинки, его челюсть напряглась, а пухлые губы поджались.

— Нет. Да, — он вздохнул. — Да. Габриэль. На сегодня.

Я не была уверенна в том, что все это означало, но это было всем, что мне нужно было услышать.

— Ты знаешь его? — спросил Эван.

Машина приблизилась, проезжая улицу, куча девчонок подпевали под радио. Это казалось мне надоедливым шумом в ушах.

— Да, — сказала я Эвану. — Я его знаю.

— Ты...в смысле...

Эван взглянул на Габриэля, затем на меня. Он подошел ближе и заговорил потише. — Мне остаться? Я могу оставить бар без присмотра и...

— Нет, — сказала я быстро и облизнула губы. — Тебе следует вернуться в бар. Со мной все будет в порядке.

— Ты уверена?

— Уверена.

Эван взглянул на Габриэля, как будто это прозвучало для него неубедительным. Даже я не была уверенной, верю ли я в это. Была ли я в безопасности наедине с Габриэлем? Была ли я вообще в безопасности в Трэйдмэрр?

Я все время задавалась этим вопросом после побега, насколько я рискую, оставаясь в городе, где меня схватили. Если бы они хотели найти меня снова — это было бы не сложно.

Но, у меня никогда и не было возможности уехать. У меня не было семьи, и служба по делам несовершеннолетних не видела необходимости в моем переезде.