Но однажды, проходя мимо парикмахерского салона, в распахнутых дверях которого виднелась стойка страдающего от жары администратора и большой подвесной экран телевизора, я остановилась. Шла какая-то студийная передача, где ведущий разговаривал с приглашенными гостями. Дома у нас телевизора не было, и мы такое никогда не смотрели, но я, продолжая всматриваться в экран, сама не заметила, как вошла внутрь салона.

Это был он там, среди гостей, сидящих по три человека с каждой стороны от ведущего. На нем был тёмно-синий пиджак, белая рубашка и брюки. От шарика пирсинга осталась едва заметная точка, на месте тоннелей —крохотные дырочки, одна лишь рваная стрижка оставалась по-прежнему вызывающей. В остальном Артём выглядел до отвращения прилично.

Он сидел, широко расставив ноги и облокотившись локтями о колени, руки сцеплены в замок, половина лица занавешена чёлкой. По телевизору он казался младше, чем я привыкла видеть.

Однако помимо одежды что-то изменилось в выражении его лица и глаз. Они стали какими-то пустыми и потухшими. Обычный смазливый парнишка, каких на экранах сотни. Куда подевалось сияние и небо в глазах?

Ему задали вопрос, и он, так знакомо приподняв брови и насмешливо косясь на ведущего, что-то ответил. Все заулыбались и захлопали.

— Можно звук включить? — попросила я играющую в компьютер администраторшу.

— Ой, а я не знаю, где пульт у нас, — рассеянно проговорила она. — Сейчас поищу.

Встала со своего места и, переваливаясь, как утка, на затёкших ногах, направилась в зал.

— Девочки, никто пульт от телека не видел?

В кадре появилась девушка. Потом какая-то женщина, которая спорила с этой девушкой, затем снова спросили что-то Артёма. Он безразлично пожал плечами и кивнул.

Администраторша не возвращалась.

Я взяла у стены стул, влезла на него и оказалась с Артёмом лицом у лицу. Его гипноз действовал на меня даже через экран.

Его слов я слышать не могла, но, казалось, он говорит: «Эх ты, Витя, сочиняла, что когда по-настоящему любишь, можно хоть до солнца дойти, хоть время повернуть, а сама попросту слилась». Я потянулась, пытаясь отыскать на экранной панели кнопку со звуком.

«Теперь ты понимаешь, почему меня так разозлила твоя сказка? Почему я сказал, что такого не бывает? Глупо тешить себя иллюзиями,» — продолжал беззвучно говорить он.

«Но ты сам не захотел меня видеть», — мысленно ответила я.

«И ты поверила? Так легко? Я очень разочарован в тебе. Мне так хотелось считать, что ты права, и что, быть может, в этом и есть смысл. Но его нет, точно так же, как и нет ни счастья, ни успокоения, точно также, как невозможно повернуть время. И твоё равнодушное бездействие лучшее доказательство этому».

Артём глубоко вздохнул и выпрямился, откинувшись на спинку дивана.

«Это не так!».

Я приподнялась на мыски. Кнопки, которые нащупывали пальцы попадались не те: яркость, контраст, цвет. Потянулась чуть выше, и внезапно его реальный голос раздался на полную громкость:

— Я уже сказал. Мой отец любил маму,

и никаких других женщин у него просто не могло быть.

— У попа была собака, он её любил, — иронично скривился ведущий. — Она съела кусок мяса, он её убил.

Артём едва заметно закусил губу, кивнул и отвернулся в сторону. На его лице читались негодование и злость, но он стерпел и промолчал.

— Девушка, что вы делаете? — возмущенно воскликнула администраторша. — Слезайте сейчас же.


От неожиданности я вздрогнула и потеряла равновесие. Стул под ногами покачнулся, я схватилась за боковину экрана, тот накренился и в следующую же секунду, сорвавшись с крепления, вместе со мной со страшным грохотом рухнул вниз.

Администраторша истерически завизжала. Ударившись о стойку, я свалилась на пол. Экран одним своим углом больно зацепил руку, но основная его часть упала на место администраторши. На её стол и компьютер. Услышав шум из зала, вылетели парикмахерши, и я, молниеносно вскочив, бросилась на улицу.


Летела как угорелая, немилосердно распихивая прохожих и не чувствуя под собой ног. Мелькали дома, машины, витрины кафе и магазинов, поднимались столбы пыли. Адреналин бился в висках. В груди пылал жар, в голове проносился ветер. Тот самый ветер, дыхание которого я так давно не чувствовала.

За мной уже давно никто не гнался, быть может и вообще не гнался, но я бежала до своего двора в каком-то спасительном забвении. Всё хорошо, всё проходит, утекает, уплывает, стирается. Всё движется и всё меняется: чем быстрее движется, тем быстрее меняется. Жизнь не стоит на месте. И даже если разлюбить не выходит, если болит, нужно просто бежать до тех пор, пока оно само не развеется, как дым от ночного костра, как утренний туман над рябой гладью реки, как детские иллюзии, как глупый беспомощный возраст, как весна, которой не успеваешь насладиться. Просто бежать и ни о чем не думать.

Влетела во двор, свернула к подъезду и пребывая всё ещё в своём неосознанном порыве, столкнулась с выходящим из подъезда человеком. Получилось неловко. Врезалась ему прямо в живот. Подняла голову и оторопела.

— Куда бежим?

Лучистые морщинки возле улыбающихся глаз, бледные крапинки проступивших веснушек, золотистые пряди чёлки.

— Макс! Ты жив! — обхватила его и стиснула изо всех сил.

Он тоже обнял.

— Ты жив! — слёзы хлынули сами собой, словно всё это время я берегла их именно для этого момента. — Ты жив. Господи, ты жив. Ты жив.

У меня, наверное, случилось какое-то замыкание, потому что я никак не могла перестать повторять одно и тоже. А он ничего не отвечал, просто стоял и, положив руку мне на макушку, ждал, пока не перестану рыдать ему в плечо. Потом вдруг озабоченно спросил:

— Что с тобой?

Я проследила за его взглядом и увидела в том месте, где меня задел телевизор, рассечение. Боли я не чувствовала, но кровь сочилась.

— Это на меня телевизор упал. Дома перебинтую.

Макс подтолкнул меня к лавочке, усадил, осмотрел локоть и, послюнявив палец, стёр кровоподтёки:

— Короче, мы вернулись.

— Вдвоём?

— Само собой. Должен же был кто-то спасти его оттуда. Думал, это сделаешь ты, но ты слилась.

— Но я… Я…

Мама смотрела на нас из окна кухни.

— Он сам не хотел меня видеть.

— Ты что, его не знаешь? Тёма может нести любую чушь, — Макс сел рядом. — Не обижайся, но у меня на твоё имя скоро аллергия начнется. Спроси сама его об этом и всё узнаешь. Он на эту тему часами может разговаривать. Особенно по вечерам, когда дико спать хочется.

— Но он прогнал меня и уехал…

— Исправиться, видите ли, решил, — Макс осуждающе закатил глаза и покачал головой. — Играть снова взялся. Костровы обрадовались, уже придумали, как продвигать и продавать его будут. На телевидение отвезли.

Мама погрозила из окна пальцем.

— А он после этого психанул и заперся в доме на три дня. Не спал, не ел, слушал отцовские записи, играл на виолончели и смотрел в телескоп. Говорил, что музыку из космоса слышит. А на четвертый опять притащил каких-то левых, непонятных людей, которые жили у нас в доме, не просыхая почти неделю, пока Полина полицию не вызвала.

Знаешь, до того, как мы уехали отсюда, какое-то время он был нормальным человеком. Никаких загонов и дурацких выходок. Не знаю, как, но ты на него хорошо действуешь. С тобой он успокаивается и становится самим собой.

Мама показала кулак.

— Это он тебе сам сказал?

— Конечно, нет. Сам он сказал, что человек с таким прошлым, как у него, не имеет права лезть к нормальным людям. А я ответил, что прошлого не существует. Существуют только настоящие мысли о прошлом. Мои мысли. Твои мысли. Чьи-то ещё. Его мать постоянно говорила ему: если бы я знала, что из тебя вырастет такое дерьмо, не стала бы рожать. Но всё случается и изменить этого нельзя. Не пытайся они создать нового Моцарта, не получили бы Дэдпула.

Изменить можно только знаешь, что? Изменить можно будущее. Каждый следующий свой шаг, каждый поступок, каждое слово. Тёма не может сделать так, чтобы там, где-то глубоко в прошлом, родители полюбили его. Даже если найдет тысячу оправданий для них. Он не исправит обиженного пятнадцатилетнего себя, который бросал вызов всему миру только для того, чтобы на него обратили внимание. Точно так же, как бы быстро я не бегал, я не смогу добежать до мамы, решившей закрыть его собой. И сколько бы я не думал о том, что окажись я сейчас в тот момент, в том месте, я бы смог, успел оттолкнуть его отца, — это бессмысленно. Потому что тогда я был нерешительный, растерянный и медленный. Вот и всё. Поэтому и думать об этом глупо. Важно другое. Важно то, что происходит в данный момент. То, как ты поступишь сегодня и сейчас.

— А он?

— А он сказал, что у тебя такая семья, о которой он мог только мечтать, и никогда не простит себе, если испортит ещё и это, — Макс улыбнулся, заметив мою маму. — И всё же вернуться согласился.

— Можно, я к нему зайду?

— Нужно. Хотя не факт, что откроет. Я приду часа через два, и если сейчас не откроет, заходи ко мне. Посмотрим, что делать будет.

Макс довольно усмехнулся, и я, чмокнув его в щёку, побежала в подъезд, но только вошла, как услышала звук открывшейся двери. Мама уже выглянула на площадку и, заметив, что я, миновав наш этаж, стала подниматься выше, строго сказала:

— Сейчас же иди домой.

Но я ускорилась, добежала до квартиры Артёма и принялась трезвонить в звонок. Послышалось слабое, смешное тявканье.

Мама выскочила на лестничную клетку:

— Вита, ты совершаешь огромную ошибку. Вернись немедленно, или мне придется загнать тебя силой.

Я забарабанила в дверь.

— Артём, это я. Умоляю, открой.

— Вита! Я тебя ещё никогда не наказывала, но сделаю это. — Мама начала подниматься. — Будешь сидеть взаперти всё оставшееся лето.

Я невольно прижалась к стене, и тут дверь приоткрылась. Он быстро схватил меня и втянул в квартиру. Щёлкнул замок.

В квартире царил полумрак, и едва я различила тёмный силуэт в растянутой майке и бандажом на плече, как Артём молча прижал меня спиной к двери и поцеловал.

Это был такой поцелуй, в котором всё можно было понять без слов: и что я ему небезразлична, и что он тоже сильно скучал, и что ему грустно, и много чего ещё, о чем я не успела подумать.

Под ногами, щекотно царапая острыми коготками голые коленки, скакал чуть подросший щенок. Ладонь кололи коротко стриженные на затылке волосы. Моя спина содрогнулась под мощным ударом в дверь.

— А ну быстро открыли, — потребовала мама. — Я вам сейчас устрою!

Обычно она не одобряла скандалов в общественных местах и при людях никогда не выходила из себя, но это был подъезд, а такой злой я её видела в первый раз.

— Считаю до трёх, Вита! Если ты сейчас же не выйдешь, я вызову полицию.

— А вдруг правда вызовет? — прошептала я.

— Теперь уже без разницы. Я всё равно сорвался, — он снова потянулся, чтобы поцеловать, но я увернулась.

— Почему ты сказал, что не хочешь меня видеть?

— Потому что иначе не смог бы сдержать слово, которое дал твоей маме.

— Какое ещё слово?

— Не морочить тебе голову.

— Они убедили меня, что тебя не существует.

— И ты поверила? — заглянул в лицо.

— Рядом не было никого, кто доказал бы обратное.

— Это же я! Я. Вита? Как меня может не быть? — порывисто схватил за руку и положил себе на грудь. — Чувствуешь?

Сердце под майкой стучало так, словно там бились голуби.

— Ты назвал меня Витой?

Наш разговор был похож на шелест ветра в лесной чаще. Едва слышный шепот. Щекочущее шею дыхание. Тихие, тонущее в маминых криках, слова.

— Как тебе не стыдно? Я с тобой всю жизнь нянчилась, всё тебе, что только захочешь.

— Если я сейчас упаду в обморок, не отдавай меня ей, — крепко обхватив за шею, я сама поцеловала его, но в обморок не упала. — Мне всё равно, по игре это или нет. У меня теперь есть маска, и мне ничего не стыдно.

— Нет, нет. Тебе не нужна маска, — провел двумя ладонями по моему лицу, судорожно стиснул плечи. — Только не тебе. Будь собой. Умоляю. Обещай, что будешь собой?

Вдохнул запах волос и прижался щекой.

— Я так привязался к тебе, Витя. Ты себе не представляешь. Всё время вспоминал, как ты на меня смотрела. Будто видишь во мне что-то по-настоящему хорошее, человеческое. Доверяешь, веришь в меня. Я так хотел достать тебе ту чёртову лодку. Чтобы оправдать этот взгляд, чтобы заслужить его.

Я собиралась ответить, что смотрю не из-за того, что жду чего-то, а потому что не могу насмотреться, но он торопился сказать и поспешно, задыхаясь, зашептал в ухо.